第一章 目标是康斯坦丁
克莉丝汀的话语不是推理，而是事实，简单而明了的事实。试问，一个只想守着自己领地安稳度日的领主，有什么必要征募五万军队，有什么必要大量购买军械装备，又有什么必要以重金聘请高阶剑士与法师？
实际上，在修达继位之初，西亚德的领土面积不过仅仅是如今的一半，但在六年中，它已经以各种名义吞并了附近的小领地，一跃成为拥有五十万人口的势力。而如今，已经无法再向其他方向推进的西亚德，自然将目光对准了南面——首当其冲的便是尼德尔，以及它身后的布鲁斯、蒙亚塔和福莱尔。
“我现在开始明白，为什么昆西会那么自信的认为，他对我很有用处了……”何太平轻轻摩挲着面前的咖啡杯，嘴角溢出一丝不易察觉的苦笑。毫无疑问，尼德尔正是横亘在西亚德前进道路上的一块绊脚石，而如果这块绊脚石被轻易拨开，那么福莱尔将直接面临西亚德的獠牙，这是何太平最不希望看到的事。
所以，尼德尔必须要稳定，而且要得到布鲁斯、蒙亚塔和福莱尔的一定支持。虽然它不需要有多强大，但至少能够抵御西亚德在各方面的入侵，而昆西正是倚仗这个资本，才自信能够在何太平的巨大压力下生存。
“那么，只能暂时留下他了！”在想清楚事情的来龙去脉后，原本有些忧虑的男性，反而露出了舒心笑容。克莉丝汀有些疑惑的看着他，不禁迟疑问道：“就这么放过昆西，你不觉得可惜吗？要知道，距离我们整合四个领地只差一步了。”
“那也没有办法，人生不如意事，十之常有八九。”何太平微微一笑，摊开双手，说了一句让魅魔险些踉跄的话，“更重要的是，我原来就没想好要怎么对付他……”
“厄，说到底，你就是懒吧！”克莉丝汀无语的翻了个白眼，毫不客气的一针见血。何太平嘻嘻笑着，缓缓摸着下巴道，“也可以这么理解，那么替我约昆西那个死胖子过来，我们要仔细谈谈合作的问题了。”
克莉丝汀颌首领命，轻轻飘出了房间，何太平看着她消失于空气中的场景，突然觉得自己下次拍鬼片时，有了一个很合适的人选。但他很快就将心思从娱乐业上收回来，转而考虑起即将面对的麻烦。看起来，自己原本打算带着大批人马杀往康斯坦丁的梦想要破灭了，其中的一部分人必须留在乐园城，提防着那位修达领主的各种企图。
于是经过六天的忙碌，等到何太平踏上前往康斯坦丁的旅途时，他身边的随行人员与之前的计划相比，已有了很大的改变。除了原本就被确定留下主持大局的金月、埃德蒙与穆恩之外，身怀六甲的康斯坦丝也在何太平的软硬兼施下，被迫留在乐园城养胎。
而考虑到西亚德带来的压力，诸多地下城种族也被划分——因为传送门无法连接距离太过遥远的康斯坦丁。因此，牛头人、暗精灵、黑矮人中的大部分族民都被留下，组建成守卫乐园城的城防军，而老巫妖艾莫斯也被临时任命为城主，扮演中流砥柱的角色，同时负责照顾康斯坦丝。
这么一来，随同何太平前往王都的人员，除了原本就要前去复命述职的弗兰侯爵、薇雅夫人，就只有亚历克斯、火苗、崔斯特、古特兰和霍恩五员干将——或者说，五个总会带来不必要麻烦的混蛋。至于克莉丝汀与安吉尔，她们两人向来都是形影不离的追随着何太平，因此也在随行人员的行列中。
而考虑到这种实力不足以自保，康斯坦丝又提议让擅长治疗法术和水系魔法的沐一起同行，至少在两年之内，她对这个中性的海妖还是相当放心的。除此之外，因为可能要在康斯坦丁寻找商机，那位新加入的会计丝洛也被要求随行——虽然还无法确定她是否足够可靠，但只是计算账目的话，问题应该不大。
一切安排妥当，由十余辆马车构成的车队就在次日启程，而正式出发之前，何太平也少不了要与留守人员依次告别，以及在康斯坦丝软硬兼施的手段下，连连发誓自己绝对不会沾花惹草，必然会守身如玉的回来。只不过，从康斯坦丝仍然充满狐疑的目光来看，她似乎打算请艾莫斯老师施放某种禁咒——如果有那种禁色法术的话……
沿途北上，一路无话，除了亚历克斯等人的出现会偶尔引发惊慌外，倒也没有别的意外状况。闲来无事，众人干脆就缩在马车中打牌打发时日，也不赌钱，只是随意贴几张小纸条玩玩把戏，有时薇雅夫人也会放下温婉贤淑的姿态，亲自加入到赌局中来。
而那位被胁迫从命的弗兰侯爵，自从目睹自己的雕像在乐园之城中逐渐成形后，对于众人的态度却和善了许多。何太平也不惜重金，经常收买那些随行人员，因此使团上下都对他极为欣赏，看那种赞不绝口的架势，仿佛要推举何太平去当选坎帕斯十大杰出青年。
“那么，我们很快就可以见到公主殿下了？”这天的牌桌上，正在考虑怎么出牌的何太平摩挲着下巴，向对面的薇雅夫人询问道。看多了那些穿越小说，他难免也有点“公主毒”，甚至已经推测接下来的狗血剧情——美貌的公主殿下，充满野心的首相，然后头脑与容貌并重的男主角闪亮登场，王霸之气一放，先干掉首相大人，再征服公主殿下，或许还要顺手接收整个公国。
“何，你的笑容看上去怪怪的……”薇雅夫人的一句疑问，让痴痴傻笑的男性快速回过神来。擦了擦嘴角已经流出的津液，他做出满面肃然的表情道：“怪吗？实际上，我是在为公主殿下而担忧。一个纤弱而美丽的女性，居然要面对这么大的政治压力，无论如何，我都要解掉……不，是解救她！”
实际上，他险些在“解掉”一词后很习惯性的加上“衣服”二字，好在及时住口，避免了一场不必要的争端。不过此时，平稳前行的马车突然缓缓停下，倒让正在打牌的众人微微一怔，有些不明所以。几秒钟后，车夫的恭谨声音就从马车外传来：“大人，前面聚集了不少人，似乎道路方面出现了一些问题。”
何太平随口应了一声，轻轻跳下马车，安吉尔自然紧紧跟随着他，寸步不离左右。与此同时，弗兰侯爵也从自己的马车中走出。而跟在他身后的，还有憋了十几天、恨不得出点乱子来消遣的亚历克斯等人。
果然，正如车夫所说的那样，在前方的道路上聚集了不少人，有些嘈杂混乱。何太平微微皱起眉头，带着同伴一起向那边走去，他倒不是担心危险，而是不希望这条道路出现什么问题。要知道，眼下众人所处的罗布纳地带只有这么一条通道，两旁的森林虽然也可以行走，却无法容纳马车通过，自然不适合使团前行。
说着话，众人已走到事发地点，聚集在此的旅行者见他们衣着华丽，都有些敬畏的让开通道。而亚历克斯等人的出现，也让旁观者们愕然闭嘴，唯恐触怒了这些不明来历的黑暗生物。然而，等到众人望见前方的那块告示牌时，却也顿时愕然到面面相觑……
“前方沼泽有九头蛇出没，注意安全！”看着那块挂在树干上的告示牌，何太平在低声念出那行红色大字的同时，也不禁觉得有些荒唐。九头蛇这种黑暗生物，他当然听说过，那是一种在近战肉搏能力上不输给龙族的生物，唯一遗憾的就是它没有飞行能力。但即使如此，这种高阶生物的毒气与魔法攻击也相当出色，可以说是黑暗种族中几种不易招惹的存在。
然而奇怪的是，这种一向生活在荒无人烟区域的黑暗生物，怎么会突然出现在坎帕斯的森林中。要知道这条道路每天都有无数人来往经过，也算是繁华的地带了。一条喜欢安静生活的九头蛇生活在这片森林中，难道是为了过一把游侠罗宾汉的瘾吗？
实际上，抱着这种怀疑的又何止他一个人，旁边的十几名旅行者也都议论纷纷，猜测这是不是哪个无聊家伙的恶作剧。崔斯特舔了舔嘴唇，不动神色的握住两柄匕首，低声道：“老板，要不要我进去探探情况？或者我们把霍恩扔进去，据说九头蛇对黑矮人这种食物很有兴趣……”
话音未落，他已经被愤怒的霍恩扑倒在地，两人也不顾周围的情况，直接就在众目睽睽之下，上演了一出黑暗种族自相残杀的好戏。几名旅行者看着眼前的闹剧，不禁喃喃道：“教皇殿下的话果然没错，黑暗种族的确会在光明的压力下自相残杀……”
然而他们的感叹还未消失，前方的密林中突然传出一声长嚎，并且带着扑面而来的狰狞气势。人群大惊，齐齐后退几步，而几乎在同时，密林中已响起匆忙的脚步声，几个身影从灌木丛中快速冲出，盔甲凌乱不堪，身形非常狼狈。