五日后，御花园。
百卉含英，斗艳争妍。花簇锦攒，引来蜂蝶齐舞。
自小径至亭中，秀女采女们各出奇招，穿红着绿，恨不得将自己打扮得与花争艳。
淑妃办的是流水席，围绕小溪，摆放了许多桌案蒲团。
秀女与采女们三三两两，结伴嬉笑，或蹴鞠，或对诗，或放纸鸢，灵动自然，各有千秋。
有正经位分的妃嫔，则在凭水的小轩众设了正宴，按照位分高低，逐一落座。
此次宴会请的人齐全，孔昭仪、陆充媛、白美人、林无月，连带着新入宫的周沅沅都得了请帖，提前投靠了淑妃的柳寄书自然也位列其中。
春日融融，谢桀还未到，众人便围着淑妃，说笑谈天，气氛一时和谐。
阿赫雅到时，看见的就是这样的景象。
她缓步走入亭中，唇角微勾，眉眼温和：“淑妃娘娘好宴，这流水席风流，别出心裁。”
可不是别出心裁么？阿赫雅还是第一次知道，谢桀的后宫中还有这么多各家送进来的女人。
恐怕其中，大半都是连谢桀的面都没见上，在这狭小方正的宫墙之中，苦熬着年岁的可怜人。
阿赫雅抬眼望向亭外，看见那些秀女们虽然都尽量装做了若无其事，但眼神依旧不自觉地望亭中瞟，分明带着期盼与羡慕，心中暗叹。
淑妃见她来了，面上挂笑：“哪里是我宴好，是妹妹们妍姿艳质，比这满园的花儿还要鲜丽些，这简陋的宴席才多了几分妙趣。”
她朝抱琴投去一个眼神，抱琴立即上前，引着阿赫雅往上头走。
淑妃的手段到底比德妃要强，不会在座次上争抢。
阿赫雅跟着抱琴走到位置上时，便发现了端倪。
淑妃不但没有打压自己，刻意把自己往后安排，反而将自己放在了右手第一个位置，与淑妃对坐。
即在谢桀之下，阿赫雅与淑妃平起平坐。甚至因为以右为尊，隐隐比淑妃高一些。
淑妃言笑自若：“妹妹为何看我？快些落座吧，方才我已经让人去请陛下，如今圣驾应当要到了。”
仿佛阿赫雅压她一头，是理所当然的事情。
阿赫雅微微蹙眉，看向淑妃的眼神带上了几分晦涩，一下子就明白了其中的关窍。
这是一招以退为进。
淑妃掌管宫闱，如今德妃进了冷宫，无人可堪争锋，无论是前朝还是后宫，都隐隐有尊她为后的趋势。
此时六宫妃嫔都在这宴上，自己若施施然坐在了比她更高贵的位置上，淑妃自然是得了个谦让宽容的好名声，自己却该背一个轻狂的罪名了。
阿赫雅侧身，放轻了语气：“今日是淑妃娘娘设的宴，论理，您是东道主，理应坐主位，如今主位给了陛下，这右首当是您才对。”
她顿了顿，敛眉叹息：“论名分……我无封无爵，一介布衣，何以与淑妃娘娘平起平坐？您折煞我了。”
阿赫雅先将这次宴会定义为淑妃所设，妃嫔们取乐的宫宴，既然如此，东道主淑妃才是本当坐首位。
而后谦虚自贬，又说得比事实过得多，叫明眼人都能看出来，她并非自认低了一头，而是给淑妃颜面罢了。
如此一来，恣睢张扬的名头就扣不到阿赫雅头上。淑妃就算再坚持，要阿赫雅坐在右首，反而显得不通礼节了。
阿赫雅唇角微勾，眸光清澈，温煦如春水，眼底却透出一点凉意。
德妃前脚刚倒，淑妃后脚就迫不及待，开始给自己下套了。
这盟友，真是比纸还要脆弱一些。
淑妃脸色难看了一瞬，又很快调整过来，只是嘴角的笑容愈发假。
她已经落座，现在若是听从阿赫雅的话语，重新改变座次，又要宫人们将动过的蔬果，自己的物品等，从如今的位置搬到右边。
这样大张旗鼓，岂不是闹笑话么？
淑妃眼神微闪，语气依旧柔和，打趣似的：“无妨，阿赫雅妹妹乃是陛下亲认的贵客，不许旁人怠慢的，我岂敢违背圣旨呢？”
她这就将问题甩到谢桀身上了。
因为谢桀的旨意，也因为阿赫雅是客，坐在这位置，实在再合适不过。淑妃这不合规矩的做法，也可以顺势解释为尊重照顾。
如此一来，这事儿就轻飘飘地揭过去了。旁人听闻，反还要赞淑妃一句贤惠。
阿赫雅扯了扯唇角，觉得有些腻歪，也懒得与她在这种芝麻小事上争辩拉扯：“既然如此，我便轻狂一回了。”
不过是一个位置，如今两人面上都能过得去，坐就坐了。
阿赫雅旁边，是周沅沅的位置，她与陆充媛位分相同，但多了个封号，也就被安排得更靠前一些。
此时周沅沅眨了眨眼，暗戳戳地凑过来，给阿赫雅手里塞了朵花儿。
阿赫雅怔了一瞬，低头看去，就见那是一朵开得正盛的海棠，粉白的花瓣娇嫩，小小一团，精致可爱。
周沅沅小声哼哼：“杀人不见血，海棠红是也。”
这是她与阿赫雅二人新近看的话本里头的人物，一个以海棠花为信物的杀手。
周沅沅看出了方才淑妃与阿赫雅暗里的争斗，用自己的方式，告诉阿赫雅，自己会站在她这一边。
阿赫雅失笑，将那朵海棠花收进袖中，点了点周沅沅的脑袋，训道：“少胡说八道。”
真不知这样一个缺心眼的孩子，怎么就那么敏锐，连自己与淑妃话里的机锋都听出来了。
也或许没有听出来，只是直觉感到她们不对付。
阿赫雅忍不住弯了弯眉眼。
无论如何，对周沅沅这份无条件的拥护，她都是很欢喜受用的。
周沅沅嘿嘿地笑了声，抬起眼，就见淑妃含着笑，也朝她看来，显然是发现了自己的小动作。
她撇撇嘴，在贴身宫女的瞪视与阿赫雅的提醒下，不甘不愿地把身子坐直，肃了脸色，眼神却呆呆地望着前面的瓜果，已经开始神游天外。
这么多女子，真的好像话本里的盘丝洞哦……
淑妃收回目光，朝阿赫雅点了点头。
阿赫雅亦是颔首，两人面上都是平和的微笑，仿佛方才的插曲，当真只是姐妹之间友好的谦让一般。
“妾等拜见陛下。”
便听外头此起彼伏的问安声响起，红妆素裹的秀女们齐齐行礼。
云鬟雾鬓，眉黛青颦。或天真可爱，或温柔似水，或妖媚大胆，秀女们各出奇招，争相表现，想在这一面之中，便夺得陛下青眼，一朝飞上枝头变凤凰。
最多的打扮，却是红衣鲜艳，淡妆素抹，只在口脂上又添一层蜜油，眸光流转，媚态而不自知。
打扮与姿态，都练得跟亭中的阿赫雅七分相像。