大雪纷飞，天地素白。
琼枝殿中，阿赫雅跪于佛灯前，双手合十，闭目祈福。
她的身边放了一件孩子穿的肚兜，针脚稚嫩，一看便知道是初学者的手笔。
是当初沅沅给她腹中孩儿带来的第一件礼物。
“我给你做了衣裳，你日后出世，可得叫我干娘。”少女捧着脸天真的模样仿佛还在眼前，可那一声干娘，沅沅却永远也听不见了。
阿赫雅闭上眼，眼尾濡湿了一片，睫羽颤抖着沾染水珠，在佛前烙下最诚挚的愿望。
她听闻葬身火海的魂魄，会饱受烧灼之苦，苦苦索求，只希冀神佛慈悲一回。
她的沅沅还那么小，做女红受一点伤都要举着手找自己撒娇，怎么经受得住那样的折磨？
慈悲的佛像高高在上，端坐神台，俯视身怀六甲的妇人再三叩拜。
阿赫雅如今的身形，行动起来已经不方便了，却还是固执地行完了信众最隆重的礼节。
她一手撑地，艰难地直起身，半垂着眼，目光幽冷。
来世的安乐，由神佛许诺。
今生的报应，便自己动手。
阿赫雅在柳奴的搀扶下，从蒲团上站起来，指尖攥紧了那一团小小的肚兜，听见自己内心深处的呢喃：“沅沅，我绝不叫你受这样的委屈。”
谢桀不肯为沅沅讨还一个公道，无妨，她自己来。
“主子。”伺墨快步走入殿中，瞥见炉中才插上的香，眼中的担忧一闪而逝，“招待北戎使节的洗尘宴已准备妥当，弦月宫的人来请您赴宴。”
浙水宫那场大火之后，谢桀以失察之名，又将淑妃掌管宫闱的权力剥夺了七分。
如今淑妃只余一个空架子，这后宫诸般事务，实际皆掌握在林无月手中。
连迎接北戎使团入京的洗尘宴，也一应由林无月调度安排。
柳奴顿了顿，看向阿赫雅。
此次北戎与大胥和谈，由太子阿瑟斯为正使，这场宴席，阿瑟斯也定不会缺席。
骨肉分离，逃亡至今，乍眼便可相认。
阿赫雅指尖下意识收紧，眸光流出几分空茫与复杂。
两世加起来，她竟已有快十年不曾见过阿瑟斯了。
所谓近乡情怯，不过如此。
“为我更衣。”阿赫雅深吸了一口气，指尖抚过高高隆起的腹部，有一瞬的忐忑。
阿瑟斯如今也是个大人了，即便看见她在大胥怀着孩子，猜出自己受了委屈……应当也不会像少年时那般，不管不顾地闹将出来吧？
显然，阿瑟斯的长进并不多。
当阿赫雅被柳奴扶着手，缓步踏入殿内时，见到的便是弟弟盯着自己震惊的模样。
那张锐利了几分，豪俊英爽的脸上，从满脸笑意，到目瞪口呆，再到咬牙切齿，只需要一个对视的时间。
阿赫雅险些看错，以为他身后长了一条尾巴，低低垂着，不高兴地拍打椅脚，就差冲上来质问了。
阿赫雅心虚地移开目光，望向上首。
谢桀已经坐在了帝座上，此时目光沉沉地望过来。
两人隔得太远，阿赫雅看不清他脸上的情绪，也并不想看清。
她没有如以往每一次宴席一般，坐到他的身旁，而是规规矩矩地走到右侧空出来的席位，自顾自落座。
当啷——
是酒盏重重被扣在桌上的声响。
阿赫雅不必抬眼，也能感知到谢桀落在自己身上的目光一瞬变得锐利，含着隐怒，威严摄人。
大概是觉得她不识好歹吧。
阿赫雅心里凉凉地嗤笑了一声。
这是他们这个月以来第一次见面。
那日为沅沅之事争吵过后，她寒心于谢桀的冷漠，不想再见他，便借口安胎，命人关起殿门，谢绝外客。
谢桀也只在一开始来了几回，再之后，便只住在御书房中，埋头政事。
两人默契地冷了下来，仿佛彼此之间隔阂着一道冰墙般的壁障，难以融化。
阿赫雅垂眸，遮盖住眼底泛开的讽刺。
“开宴。”谢桀面色阴沉，简单吐出两个字来，眼神依旧紧紧落在阿赫雅身上。
枭元对阿赫雅的追查已经有了眉目，即便还没全然摸清她的身份，却也已经足够证明——
阿赫雅并不是她自己口中那个从北戎逃亡而来，飘萍般无可依靠的孤女。
她欺骗了他。
谢桀指节收紧，心中杀意翻涌，又被更深沉的情绪压下。
即便知道她是个小骗子，他竟也舍不得审问，甚至连揭破这层窗户纸都犹豫不决。
他就如手握荆棘，被刺得鲜血淋漓，又不甘放手，以至于僵持不下。
鼓声骤然响起，打破殿中的沉寂。
胡琴旋律紧促，带着清脆的铃响，踏月而来。
一个舞姬面蒙白纱，只着了一袭绸裙，凝脂般的手臂系着铃铛，轻轻抖动，带起一阵细密如雨的乐声。
她旋转舞动着，向谢桀靠近，以金环扣缚在腕间的红绸飘动，香气氤氲。
大胥的舞蹈，以朦胧内敛为美，如雾中观花，何时有这般芍药般火红，明晃晃诱引的一面？
殿中的文武百官们不禁看得呆住了，既是咂舌，又是心热。
唯有谢桀，面无表情，睨视舞姬的目光高高在上，宛如看一个没有生命的物件。
直到舞姬摇动百花铃鼓，浅笑折腰时，与记忆中的画面重叠。
宛城玉春楼中，阿赫雅也曾为他献上这样一支舞。
谢桀目光微动，闪过几分复杂。
舞姬小兰珠眼角余光注意着谢桀的神情变化，此时心中一喜，动作愈发开放妖娆。
鼓声越来越快，直到顶端，骤然散开。
小兰珠呼吸急促，面颊的汗水低落至胸前，将本就轻薄的布料濡湿几分。
“北戎小兰珠，拜见大胥皇帝陛下。”她的声音是刻意的柔婉，抬起头，十分大胆地朝谢桀抛了一个欲语还休的眼波，“这支舞，我只为您而跳。”
如曾经练习过的千百次那般，小兰珠款款折腰，却没有等到想象之中的夸赞。
谢桀在舞蹈结束后，便已经漠然地收回目光，自顾自抬手，将盏中酒一饮而尽。
小兰珠咬了咬下唇，压下心中不甘，忽而看向坐在一旁的阿赫雅。
“听闻大胥的昭妃娘娘也与我一般，来自北戎。”她弯眸而笑，用口型无声地唤了一句公主殿下，含着威胁，“昭妃娘娘觉得，我的舞姿如何？”