轰隆隆的马蹄声像极了惊雷，落到地上，连沙砾都在震颤。
阿赫雅倒吸了一口凉气，瞳孔微缩，下意识将柳奴与玉钩拉了回来，往灶台跑：“是铁骑！”
每年北戎大围猎，拱卫王室的铁骑出没，便是这样的响动。
她自八岁起年年随父王参加围猎，十五岁亲自上场，成为猎手之一，这声音，她听了足足十年。
可如今来者身份不明，是敌是友更难以说清，这马蹄声，便成了一道催命符。
必须回到暗道之中，暂避锋芒！
“来不及了。”柳奴将阿赫雅护在身后，警惕开口，“飞箭能射杀那个游兵，定是已经到了眼前，以骑兵之速——”
她话尚未说完，便听一声嘶鸣，马蹄声渐渐停歇。
到了。
“万鸠营这群杂碎，成天给老子添乱。”来人声音浑厚，啐了一口，“抢红了眼，连亲爷爷的粮都敢动，真他娘的大逆不道。”
“将军，院子里有人。”有人朝院子里看了一眼，立即竖起了弓箭，警惕喊道，“什么身份！报上名来，暂且不杀！”
阿赫雅凝视着马上熟悉的身影，心中吊起来的一口气猛然松开，险些软下身去。
“昆勒将军！”她向前一步，声音半是激动，半是雀跃，从怀中取出玉佩，高高亮出：“我是北戎王之女，阿赫雅！”
或许这就是否极泰来。
遇上镇北侯被认出追捕，又与万鸠营的游兵撞了个正着之后，她终于有了一回好运气——
率铁骑而来的，是与她父亲有结拜之义，为北戎驻扎边境数十年，忠心无二的昆勒将军。
昆勒将军立即转头，朝阿赫雅望去，一双眼圆睁着，显得有些吓人，却怎么也挡不住其中的喜意。
他细细辨认着阿赫雅的模样，大笑起来：“你怎么搞成这副样子了？快！与阿伯上马，阿伯带你回营！”
阿赫雅没有客气，豪爽地点头应声，带着柳奴与玉钩各骑上方才缴获万鸠营游兵的战马，跟随铁骑，往昆勒营寨而去。
一支军队的军纪与战斗力，往往从驻扎地便可看出七分。
铁骑所在，以拒马围成一个巨大的圆，军士或成队巡视，或列阵训练。
三人跟随昆勒将军，一路自外围走来，不见一个闲散之人。
主帐已经先行摆下了宴席，因在军中，没有精细饭菜，直接烤了一整只羊，每个几案便都摆了成坛的酒，更添几分朴实爽快的气势。
“坐！”昆勒将军一边招呼，一边抬手将自己的头盔摘了下来，露出底下花白的头发，“吃！副官，把那只羊腿卸下来放公主面前！”
阿赫雅已经洗去了脸上的易容，含笑抬起头，便对上昆勒将军包含风霜，褶皱粗糙的脸，不由得愣了一瞬。
她上一次见到昆勒将军，是在几年前？两世的记忆混杂在一起，太过久远，她其实已经记不清了。
只记得彼时秋日围猎，昆勒将军射得了一只白狼，没有献给父王，也没有留给自己，而是让人制成了大氅，送到自己帐中。
他说：大男人要什么皮子，不如给咱们公主多留几件作衣裳。
那个时候，他意气风发，与父王争着胜负，一把大弓能射杀虎狼。
一转眼，竟已满头斑白。
“阿伯病了一场，那个庸医开了许多苦药，把我头发都吃白了。”昆勒将军察觉到阿赫雅的目光，摸了摸头，开了个玩笑，“当日见到公主，你还是能坐我肩膀上的孩子，如今已经不成咯。”
小公主长大了，而他日渐老去。
阿赫雅抿了抿唇，方才的欢喜渐渐化为一种莫名的情绪，让她心中酸涩。
是啊。
父王已经死在了叛乱中，而她流离多年，辗转两世，再回草原，物是人非。
她叹了口气，眼尾泛出了一抹红，张了张嘴，还未说出话，面前突然多了一只巨大的羊腿。
显然，分肉的人很是实诚，将一整条大腿，连带着腿下的肉都卸了下来。
“吃。”给她递肉的小将军瞥了一眼昆勒将军，声音很是平静，点评道，“他前几日还能领兵纵马去万鸠营找麻烦，精神得很，用不着你担心。”
阿赫雅愣了半天，盯着自己面前比脸还大些的羊腿，一时说不出话了。
这是什么人？竟然敢当着昆勒将军的面，如此口无遮拦。
昆勒将军翻了个白眼，没好气地哼声道：“这是我家的儿子，臧塔，惯没大没小的，还不快给公主见礼？”
最后一句显然是对臧塔说的。
臧塔低头，与阿赫雅对视，古铜色的皮肤莫名染上了一抹红。
他慢慢蹲身，单膝下跪，右手曲起放在胸前，行了一个北戎的效忠礼节：“臧塔，参见殿下。”
阿赫雅微微弯了弯眼，伸手将臧塔拉了起来：“你是昆勒将军之子，也算是我的……兄长？不必多礼。”
臧塔顿时沉默了下去，整个人都显得有些僵硬，几乎是同手同脚地退到一边。
阿赫雅没有察觉臧塔的异常，只以为是他生性腼腆，抬手取了酒杯，望向昆勒将军：“我刚回到北戎，便遇上丞相的万鸠营，险些入了险境，幸好您及时赶到，杀了那个逃兵，这杯我敬将军！”
“王八营那群畜生，本就该杀，惊了公主，更是罪该万死。”昆勒将军提到万鸠营，就冷哼了起来，显然很是厌恶，“早知道就把他绑在马腿上拖回来，乱刀剁了喂猎犬。”
“父亲。”臧塔皱着眉头出声，一板一眼地提醒，“拖回来，就没肉喂狗了。”
只能剩下一滩泥。
昆勒将军又翻了个白眼，对自己的修辞艺术没能得到儿子的捧场很是不满：“老子真是生了个没情趣的闷罐子……”
他看向阿赫雅，正了正脸色，举起酒杯：“这杯酒该我敬公主才对，当日宛城，多亏你通风报信，送回边防图失窃的消息。”
“若无公主的消息，昆勒铁骑不是全军覆没，也要元气大伤。”昆勒将军想起此事，便是咬牙切齿地恨，“如今你回了北戎，有何吩咐，阿伯抛了脑袋，也一定为你办到！”