两情相悦却难成眷属。然而与自己有缘之人早已徘徊在灯火阑珊处。茫茫人海中，那无心回眸，惊鸿之间，寻得一位令自己愉悦之人。总有这样一个人或一段经历会带你走出不愉快的过往。
蒲大人看过干城的试卷后，不禁击节叫好。如此务实的文章，又不违八股体例，实在难得。蒲大人于是邀来本场乡试的主考和副主考官一同商议。蒲巡抚表示：“陛下近日一直为消除蠕蠕、西戎造成的边患所忧虑。目下朝廷又想一举荡平两大边患，又不想破坏近四十年来与民休息的国策。而此卷中对税制、军制提出的改进意见，与朝廷目下的方略多有暗合之处。本官以为作此文的考生忠心可嘉，书法和文章也算一流，真是人才难得。”
其实主考和副主考何尝不知作此文者有大才？但就怕与圣意相左，更害怕此文一出会得罪朝中重臣，所以才会议而不决。可眼下这位蒲大人可是六部之首——吏部的左侍郎。这可是如假包换的天子近臣。既然身为天子近臣的蒲大人传达了陛下的圣意，那此卷必然能够迎合当今圣上。这两位考官也乐得做一个顺水人情，万一此文作者以后参加殿试，并得到陛下垂青。二人也算是为国选材的功劳。于是二人回到衙门便力排众议，将此卷选为此次乡试第一名。一切议定，各位考官将本次选出的一百份卷子拆去“糊名”。当众位考官看到《广贮钱粮方能选士厉兵，简练桀俊，以征不义》的作者竟然是大名鼎鼎的天子外甥、太行巡检萧干城时，不禁皆大欢喜。
经过一番光怪陆离的操作后，干城竟然一举成为北直隶乡试的“解元”。北直隶的解元相对其他省份的解元含金量较高。因为直隶是众多科考人才汇聚之地。很多曾经在科场上叱咤风云之辈都在直隶致仕，这就导致在直隶地面上诗书世家的数量远高于其他省份，基本与江东各省持平。干城作为一个开国武勋的后代，在与一众诗书世家的比拼中脱颖而出，不能不说是个奇迹。
发榜后，邀请干城的酒宴就没断过。而且酒席之中经常是酒至半酣，主人就拍拍手让自己的女儿或妹妹弹曲献艺。然后转天就有人跑到金川伯夫妇跟前，问萧解元是否对我家小女有意。可怜金川伯第的大门门槛又被踩底了三寸。干城也深陷审美疲劳，苦不堪言，持续了半个月之后总算消停。九月里的一天，干城终于和几位好友、同学一聚。
这次聚会只有干城、钟侯、郑德先和郑德贤兄弟。这几个同学聚在一起，每次都有一个聚会主题。比如上次干城授封太行巡检时得了斗牛服，所以聚会就唤作斗牛宴。今日几个武勋子弟聚会主题是“厉兵”会。此次聚会之所以名为“厉兵”会，一是暗合干城一举夺魁的文章；另一方面是几个勋贵子弟拿出各家珍藏的兵器比试。因为要比试兵器，所以几位少年并没有去城里的酒楼，而是随便找了一座无名的山脚下露天聚会。
众人看到干城带来的鸿裁之剑剑身上神秘的黑色水波纹以及寒光闪闪的剑锋，都是赞赏不已。干城又说了当日屠狼杀虎之事。在座几个人都去过现场看过，约略都清楚。所以大家一致评定鸿裁剑为此次厉兵会第一兵刃。然后四人就开始吃酒谈笑。又过了一个时辰，见酒吃的差不多了，几人就要打道回府。忽然钟侯说道：“干城这山中有一座古寺，不如咱俩上去游玩一番，散散酒气再回家。如何？”
干城其实酒量很好，并没有多少醉意。但想到大家都已成年，不久即将各奔东西，倒是愿意和自己最要好的朋友钟侯一起再玩耍一会儿。郑德先和郑德贤很是知趣，立刻表示家里还有事就走开了。
干城和钟侯信步上山，约莫走了四里山路，在一个五岔路口猛地一转弯，就看到一座寺院。一望之下，颇有几分“古庙依青嶂，行宫枕碧流”的韵味。忽然钟侯一捂肚子喊了一声：“哎呦。”就窜到路边的草丛中方便。干城还待等候，只听钟侯说道：“五谷轮回之气，气焰熏天。你先带着自己的童仆进庙。我随后就到。”
干城心里暗自好笑，就独自走到庙门口。只见庙门匾额上写着“兰桂寺。”进到寺里都是一些古色古香的佛殿和松柏。干城上了香却没看到一个和尚，只觉得奇怪。于是他拎着宝剑进入下一进院中。只见院中赫然有一位老僧舞动两根四尺来长的四楞凹面金锏。干城顿时醉意全销，眼前一幕实在骇人。这老和尚看上去，怎么也是年逾古稀之人，竟然可以将两根各有二十多斤重的金锏舞得犹如风车一般。即便是常年习武的壮年汉子也没有这般力气。他又看到一棵苍劲古老的桂花树下，有一位身着七彩水田长衫的女子背影。细看长衫上每一个色块中都绣有金色曼陀罗花，更显得这位女子神秘且高贵。她好像正在观摩老和尚的招式，怀里似乎也抱了一支金锏，金锏只在她的肩头微微露出一截。
就在此时老和尚的招式练完。站在院门口的干城忍不住高喊一声：“好。”老和尚顿时一惊，转身看向门口。那位女子也缓缓转过身来。干城见这女子转身的仪态，就知她定是一位名门闺秀。只见女子转身之际，头上的珠子璎珞丝毫没有乱动，可见平时身型仪态受过严格教养。眼前的女子面如鹅卵，柳眉杏眼，白皙的皮肤中透着少女独有的桃红色，眼中波光流动，似笑非笑，虽然带有几分威严，又使人感觉十分亲切。
又见她的发髻上罩着装饰有琉璃花的银丝云髻，云髻之下是一串珠子璎珞。额头上系着一圈羊皮金沿边的头箍。她的身上穿着一件交领七彩水田长衫，长衫上的白色护领使她的脖颈显得更为修长纤细。她腰间系着一条绣有花鸟纹样的丝绸裙带，脚下一双长靴，更衬托出身材的苗条挺拔。估计是因为出来学武，所以她既没有施粉黛，也没有带手镯项链等饰物。这反而使干城看到一种前所未见的，胭脂装饰之下的天然之美。干城顿觉眼前的女子仿佛一股清泉灌顶而下，使自己本以为干涸的情感世界被寸寸浸润。此时自己的心中仿佛有一股股暖流轻轻流淌，一种浑身微微发麻又十分舒适的感觉萦绕全身。
女子也看到立于门前的干城，只见干城蜂腰猿背，身材修长健硕，头戴一顶大帽，帽顶上镶嵌着一块透明的橄榄石。帽沿下两道剑眉直插鬓角，目若朗星精光闪烁，好似夜空中的繁星一般璀璨灵动。眼神干净清澈，令人着迷。又见他身着襕衫，腰系绦儿，足登一双粉底皂靴。一看便知他是一位儒生。但与其他儒生相比，眼前这位男子儒雅之中另有一番英武气象。眼前女子顿时也有一种怦然心动的愉悦感。
神秘女子打量过干城，竟然情不自禁轻轻一笑。干城家中有九位姐妹，他从小就学会扑捉女子的微表情。自然知道眼前女子对自己已有几分好感，于是立刻冲这位神秘少女微笑点头致意。
女子看到干城向自己微笑点头，顿觉在外男面前失仪，连忙抱着金锏侧过身去。老和尚因为干城偷看自己招式，本就十分恼火。又瞟见二人眉目传情，更是气不打一处来。老僧高声断喝：“哪里来的野小子？让老衲好好教训教训。”说罢便向干城冲了过来。干城自然不肯在心仪女子面前示弱，但也清楚这老和尚与眼前女子关系匪浅，所以并不打算伤到老和尚。于是他甩掉大帽，几个箭步迎上前去。老和尚见到干城的步法，心中暗暗吃惊，眼前这个小伙子看装扮虽是一位书生，但看他的步法绝对是练家子。
老和尚正在惊疑间，忽然听见不远处神秘少女清脆的声音呼唤：“伯祖父手下留情！”
老和尚气得好悬没吐出一口鲜血，心想真是女大不中留，刚看见眼前的俊后生就胳膊肘往外拐。干城听后自然振奋，但并没有出杀招。以前他若碰见这等劲敌，一定会先使用飞鞘击敌，然后杀招跟上。但今日他只是将剑鞘甩在一边，反而是等老和尚先出招。老和尚看到鸿裁剑身水波纹一样的花纹，不禁惊呼：“鸿裁剑！”