这个皮肤黝黑，但面容柔和俊秀的男子每到休息时就拿出笔墨涂画起蠕蠕草原上的风景。这支商队携带的货物主要是粮食、盐和茶叶。这些年来大晏王朝对蠕蠕开展贸易封锁，所以蠕蠕境内很是困难。但大晏境内还是有个别走私商人铤而走险，用粮食、盐、茶与蠕蠕交换金银和战马。这些战马一旦运回大晏境内，立刻就是暴赚，所以这些走私商人是两头赚差价，利润十分令人感动。眼前这支商队是山西云州梅计商号的走私商队。
当这支走私商队在草原上迤逦而行时，忽然有一支二百多人的响马从西南方向疾驰而来拦住了走私商队的去路。只见响马头子孙大举刀指向皮肤黝黑的中年男子说道：“梅九，你小子厉害。这么多的货你都偷运得出来？你花了多少银子贿赂边关的守军?”
这个梅九郎并不慌忙，只是气定神闲的说道：“没花多少银子。银子都用在备货上了。”商队中的保镖趁二人说话间，纷纷将各种车辆展开，组成一个防御圈。
孙大横眉立目说道：“你小子不要敬酒不吃，吃罚酒。我知道你大哥是代王府的仪卫正。但在这里，大晏的官府和军队管不着，你还是乖乖的把银子都交出来，省得大爷亲自动手。”
梅九郎笑了一笑，说道：“这位朋友，你来的不是时候。我若是与蠕蠕交易完了，你再截住我，我身上肯定是有银子。现在银子都用来备货了，我哪里还有银子给各位兄弟买酒喝？”
孙大身边一个土匪头子喊到：“大哥还跟他费什么话。还不动手？”孙大一挥手，响马们向商队压了过来。梅九从车上拿出弓箭瞄准众响马说道：“各位就不肯给我梅计商号一个面子，非要白刀子进红刀子出才行吗？”
孙大笑道：“你的面子值多少银子？”
梅九郎说道：“只要我交完货回到云州城，我愿给各位好汉奉上千两白银。各位看可否？”
不待孙大说话：“一个响马说道，一千两还不够塞牙缝的。别废话赶紧动手。”
说着十几个响马冲了上来，梅九也不肯示弱，嗖嗖几箭将冲上来的响马一一射落。剩下的响马立刻一拥而上和商队纠缠在一起。正在双方拼杀在一起时，西北方一道烟尘冲起，一队上千人的蠕蠕骑兵赶到。不容分说一阵乱箭射来，蠕蠕军从响马背后杀来。这些响马想逃跑已经来不急了，全都成了蠕蠕骑兵的刀下鬼。
只见领头的蠕蠕军官，下马行胡跪礼说道：“梅先生，末将来迟，让先生受惊了。”
梅九郎哈哈一笑，俯身扶起蠕蠕军官，说道：“将军哪里话来，若不是将军相救，我梅九早就成了这些响马的刀下鬼了。”之后梅九又是一番打点。茶叶、粮食、胡椒、盐送给几个蠕蠕军官。大家欢笑一番又向着可汗的驻地行去。
到了可汗大帐只见一位胡族美女上前相迎，笑盈盈地说道：“梅九郎辛苦你了，你看你都瘦了，也黑了。快来可汗的帐中来座。”说话的女子正是蠕蠕可汗最为宠爱的阏氏。梅九之前的交易多与阏氏的兄弟交割。当然阏氏也对精通琴棋书画，长相英俊的梅九郎很有好感。这次阏氏终于要将他引荐给可汗。
梅九进入可汗大帐，却并未见到可汗，便疑惑的看着阏氏。阏氏笑道：“梅九郎你且稍稍休息，可汗出去打猎了，一会才回来。”梅九听罢才放下心来，于是向阏氏送上江东上好的胭脂水粉、各种首饰以及服饰。阏氏自然喜上眉梢。阏氏又问道：“你们汉地的女子究竟何样？如何打扮？”
梅九的侍从双手奉上一幅画，交给梅九。梅九将画展开给阏氏看。阏氏望着华服云鬓的汉族美人顿时啧啧称叹。梅九说道：“这是我朝代王府内的一位歌姬。梅九有幸见过一面，便将她的容貌画下。”阏氏看后十分羡慕，又请梅九教她汉地女子化妆的方法。不一会阏氏从帐后更换上梅九赠送的汉地服饰。梅九又简单教阏氏几式汉人女子的舞蹈。
二个人正说笑之间，只见可汗带着一众侍从，从账外大步走来。梅九连忙跪下问好。可汗一进大帐看到阏氏汉装的样子，也不顾周围的人，上去一把搂住阏氏，问道：“今日如何这般漂亮？”
阏氏伸伸手指向梅九，说道：“大汗，这都是梅九郎给我送来的汉地女子服饰和胭脂水粉。”
可汗这才注意到跪在角落中的梅九。可汗笑着扶起梅九，说道：“梅先生可是帮了我蠕蠕的大忙。我先替我家阏氏谢过梅先生。”
梅九毕恭毕敬地说道：“多谢可汗。能为大汗效力是鄙人的荣幸。梅九只是一介商贾，不敢妄称先生。”
可汗笑道：“梅先生何必客气？你能将我蠕蠕所需的物资偷运出关就是智，你能够栉风沐雨不畏强盗就是勇，如此智勇双全如何不敢称先生？谁要是敢说三道四，我蠕蠕十万铁骑绝不答应。”两人又是一通寒暄，然后分宾主落座，开始迎接宴会。其实梅九和其他走私商带来的货物，只能满足蠕蠕贵族的需要，对蠕蠕底层牧民并无实惠。但即便如此对蠕蠕来说也十分难能可贵。
二人酒至半酣，可汗问道：“梅先生的哥哥可是代王府仪卫正？”
梅九回道：“小人的哥哥确实是代王府仪卫正，平时负责王府的警卫。小人能私自出关还是仰仗代王殿下。”
可汗好奇地问道：“莫非代王也缺钱吗？”
梅九皱眉苦笑道：“当然缺钱。可汗有所不知。我朝的藩王也有贫富之分。分封在山东、河南的藩王自然富裕。尤其是封到江东的藩王，那个个都是富得流油。像云州的代王殿下分封在边地苦寒之处，不但田庄上收不来什么东西，朝廷的俸禄也经常拖欠。”
可汗惊讶道：“还有这等事情，堂堂亲王还被拖欠俸禄？”
梅九又是苦笑道：“若不是如此，代王也不会给我们梅计商号通融。若是没有代王殿下，我们这么大的商队，是出不了关的。”
可汗听后哈哈大笑，又问道：“梅先生这一路走来，汉地的武备如何？”
梅九说道：“当今天子治军甚严，京军军容十分严整。边军虽有所松懈。但军队行军布阵也还算中规中矩。”
蠕蠕可汗听后长叹一声，说道：“大晏皇帝萧琮确实是雄才大略。我蠕蠕多次试探都未能得手。不过我还有一事想请教梅先生。”
梅九赶紧起身一揖说道：“小人受宠若惊，只要可汗所需，小人定当尽心竭力。”
蠕蠕可汗问道：“我准备组建蠕蠕的具甲骑兵。但没有上好的百炼钢，不知梅先生可否运来一些？”
梅九心中一惊，不过还是从容应对，说道：“回禀，大可汗。百炼钢属于朝廷专营物资，实在不好弄到手。但民间作坊练得一些钢还是可以弄到。不过小人有一言，不知当讲不当讲？”
蠕蠕可汗一伸手说道：“梅先生请讲。”
梅九说道：“蠕蠕骑兵来去如风，但如果仿效汉地的具甲骑兵，必然会减缓进攻和机动的速度。”
蠕蠕可汗说道：“那先生以为如何？”
梅九说道：“小人以为可汗可以用锁子甲装备蠕蠕的具甲骑兵。锁子甲用的钢材比较少，甲也比较轻，但防护力并不弱，可以抵挡刀剑等兵器。”
蠕蠕可汗很感兴趣，梅九于是编织了一块锁子甲的残片包在一块牛皮上，果然汉地现有的箭簇不能穿透。又用刀剑砍刺，也不能破坏锁子甲，更不能刺穿牛皮。蠕蠕可汗十分欣赏梅九的建议。于是众人又是把酒言欢。
几日后梅九将粮食、茶叶、盐换了蠕蠕马和金银，在蠕蠕大军的护送下返回云州。
其实梅九的真实身份是广闻寺侦事司正五品奉议大夫萧忠，他成功利用阏氏接近蠕蠕可汗获取情报。至于他建议蠕蠕可汗用锁子甲建立具甲骑兵，纯粹是误导蠕蠕。因为只要换上更加细长的箭簇就可轻易射穿锁子甲。如果蠕蠕具甲骑兵采用扎甲，那真是刀枪不入，后果难以预料。他一路上画的画更是暗藏玄机，将蠕蠕水草丰茂之地一一记录，以便日后寻找蠕蠕军主力。