皇后对扶云县主的表态非常满意，接下来两人便唠起家常来。皇后随口问道：“县主，不知你的几个孩子身体是否康泰？读书可好？”
德音笑道：“妾家里原来的老大过继给干城的大伯父了。他读书下功夫，字也写得好。其实我家老二更聪明，写得一手好字，但就是不喜读书，天天舞刀弄枪，一眼看不住就捅娄子。前几个月过春节，他就把炮仗扔进了鸡窝。被我家老太太好一顿打。我家老太太说，鸡受到惊吓就不下蛋了。”
皇后惊讶道：“你的儿子挨揍，你就不心疼？”
德音噗嗤一笑道：“我家老二本来就皮。我家老太太都九十多了，哪里还有力气？棍子打在他身上跟挠痒痒似的，到是把我家老太太累得呼哧带喘的。”
皇后听罢也跟着笑了起来，过了一会儿才又问道：“我听舜华说，你家好像还有一个女儿？”
德音生怕皇后惦记上她的女儿，连忙笑道：“快别提了，那就是个假小子。天天跟着他哥哥在房顶上呆着，不到吃饭的时候就不着地。前几日，她又看上了我家大伯母养的八哥。结果她纵猫夺鸟。好端端的一只八哥被猫咬死了，还踹翻了好几盆花。连累着我好一通挨骂。”德音的话是半真半假。
皇后听罢又是开怀一笑。忽然看向侍立在德音身后的紫葲道：“听说你给屏山伯添了一个儿子？”
紫葲跟着德音入宫以后便一直惴惴不安，忽然听到皇后问起自己的孩子，顿时被吓得一个激灵。她生怕有人造谣说自己的孩子与宫里的贵人有牵扯。紫葲于是连忙跪倒在地，说道：“回娘娘话，臣妾是到了西域一年多以后，为屏山伯生下的儿子。此儿一直体弱多病，多亏县主精心调养，才活了下来。”
德音情知紫葲说的是假话，但仍然装作摇头叹气的样子。
皇后又随口问孩子多大了，是否已经读书。紫葲一一作答，待起身时，早已面无血色。
皇后又看了看紫葲，这才转头向德音说道：“县主既然要在京师长住，就抽空常去看看舜华，多带着她出去玩一玩。”
德音虽然满脸微笑，心中不禁咯噔一下，不禁又是感叹，又是暗骂干城四处惹祸。不过没办法，自己老公惹得事，终归还是要自己来擦屁股。
再说干城与陛下提出第四个请求，要去广文寺去查阅倭国与扶余、新罗等国的资料后，便径直出宫。他看时间尚早，便没有等候德音等人，而是直奔兵部而去。到了兵部都是熟人，但众人没有与干城显得太亲热。毕竟兵部官员与一方大将往来密切不是啥好事。干城找到兵部武选司郎中商量军功奖励之事。
原来在大晏朝按照周边敌对势力的强弱，将敌军人头的奖励分为三六九等明码标价。第一等自然是西戎与儒儒，每颗人头五十两，也可以选择官升一级得银二十两。而且只要是西戎和儒儒的人头，不论男女老幼都可以领赏。第二等主要是西南夷，每颗人头三十两，也可以选择官升一级。至于倭寇和白吉藩的人头最多能排在第三等，每颗人头在二十两至十两之间，而且没有升官选项。这几乎与第四等国内土匪的人头价格相等。
为了让自己的手下多有一些积极性，干城想去兵部找人将人头奖励定得高一些。熟料干城来到武选司说明来意，一众官员拔腿就跑。干城连忙闪展腾挪一手一个揪住武选司的郎中和员外郎。其余几个主事早已跑得无影无踪。在干城掌中的武选司郎中高文忠一遍挣扎一遍喊道：“西戎和儒儒的人头都被你把价格杀下来了。你竟然如此贪得无厌，还想拿倭寇和白吉藩的人头发财？”
干城这才明白，之前自己在西域大破西戎和儒儒，斩首多达七万余级，朝廷发银子发到手软，迫不得已将儒儒人头奖励降价。干城回怼道：“你们这些个文官天天坐在名堂之中，哪里晓得我们这些将士在前线爬冰卧雪、忍饥挨饿、灰头土脸？好不容易挣一点人头费，还要被尔等克扣。你们岂有良心？”
武选司郎中宋瑶劝道：“屏山伯有话好好说，先把我们两个放下来嘛。”
三人这才坐下商量起人头费。干城说道：“这次不比之前，在家门口与倭国和白吉藩的海盗作战。大军横渡大海，还要与优势敌人交战，人头费怎么也得涨一点。”
高文忠余怒未消道：“先不说人头费涨不涨，我可丑话说前头，白吉藩和倭国老幼妇孺的人头不能换赏银。”
干城连忙笑道：“我同意！但是在战场上与我天朝为敌的，不论老幼妇孺的脑袋都要算数。”
高文忠怒斥道：“你怎么证明那些老幼妇孺是与我朝为敌？”
干城笑道：“在外边打仗又不是我一个人说了算，不是还有陛下派的公公监军吗？”
高文忠登时语塞。宋瑜赔笑道：“萧将军，不是我们不想给敌首涨价，关键是您总是打大仗、恶仗，每回打下来都是杀人盈野啊！”
干城笑道：“我们打赢了你们不肯给赏钱。若是打输了又要我们陪脑袋。二位大老爷不能撒尿擤鼻涕两头都拿着？这还让我们下面人怎么活？”
高文忠摆手道：“休要说什么活不下去，你在西域的卫队打完仗，回老家买地盖房子、娶妻纳妾，各个都成了富家翁。还有不少人跟着发财升官。”
干城笑呵呵道：“高老弟，你们光看贼吃肉，不见贼挨打。西域守备府卫队可是冬季冒着没膝深的大雪向西戎贼巢突进，以一千精骑打垮大王子在轮台城的近三千精锐。若是此行稍有失误，恐怕我们这一千多颗脑袋就要被西戎守军拿去领赏。我们这些人一开始在轮台吃的是什么？住得又是什么？待郁律壶宁打过来时，你们谁又敢来西域做官？我们灭西戎、破儒儒、剿灭残匪、凿通西域商道，这才过了几天好日子，你们又开始眼红。如今当今圣上命我带着三万大军去白吉藩拼命，搞不好就要喂鱼。你们多给诸位将士一点奖励怎么了？又不是拿你们二位家里的银子。”
高文忠竟被怼得接不上话，只是瞪着眼喝道：“你......，好一个伶牙俐齿！”
宋瑶老奸巨猾，试探道：“莫非陛下已经同意增加倭奴的人头费？”
干城微笑道：“你们武选司把奏折递上去不就知道了。”
宋瑶与高文忠对视一眼，又缓和了语气道：“萧兄是我们武选司的老上级钟寺卿的好友。要说多给涨几两银子也不是不可以。不知萧兄以为一颗倭人和白吉藩人的人头打算要多少两银子？”
干城笑道：“一颗四十两。”
高文忠两忙吼道：“什么？你真是国之蠹虫！即便皇上答应了，我高某也不答应。”
干城深知当今陛下为平抑太宗朝的武官对文官多有放纵。以致他们经常和陛下顶嘴，久而久之也不把其他人放在眼中。干城经过与高、宋二人艰苦讨价还价，将倭奴和白吉藩的人头奖励费订在二十五两一颗。得三颗人头者可以选择官升一级得银四十两。
干城这才让手下给两位兵部官员送上丝绸、茶叶等礼物。
其实干城今日并没有与陛下细谈增加人头费的事。陛下对军功奖励不细说，只是让他去找兵部官员商谈。干城自然清楚当今圣上抠门的脾气秉性，又去找了如今的兵部尚书秦源。秦源其实多少沾了干城灭西戎，破儒儒的光，官至兵部尚书，成为此次入阁的热门人选。秦源从干城哪里得到不少好处自然愿意在陛下面前美言几句。干城还是不放心，又去找了户部的官员说情。
待忙完上下打点，干城从户部衙门出来。管家姚三不禁说道：“老爷何必如此辛苦？打点好秦大人，让他去斡旋不就可以吗？”
干城叹道：“你们哪里知道，如今规矩变了。现在的六部文官一个比一个骄横。你只拜秦尚书这一尊阎王，恐怕兵部、户部下面这些具体办事的官员会纠缠不休。”
姚三深感不解道：“秦大人如此得陛下赏识的人，难道管不了区区几个五、六品的京官？”
干城冷笑道：“秦源自然是管得住这几个小京官，但是他犯不上。”
姚三更加莫名其妙道：“为何犯不上？”
干城微微叹息道：“我朝开国六十余载，开科取士已近三十场。一些同榜进士入仕后呼朋引类，又以提携后进为名结社，一遇政见不同者就党同伐异。我虽为伯爵，但也招架不住这些文官口诛笔伐。”
姚三也跟着叹息道：“陛下就不管管吗？若是他们党同伐异的对象若是贤臣良将，岂不是朝廷的损失？”
干城冷笑道：“贤臣良将？只有陛下说是贤臣良将才是贤臣良将。老百姓说了不算。”
姚三听罢不再言语，只是低垂下头不知再想些什么。
忽然干城想起了蓬莱公主，当初二人因赖氏兄弟抢劫在茶肆中初见。蓬莱公主当时曾问自己，说：“你救了百姓，但百姓并不能救你。你在太县为黎民百姓讨回多少公道，又为朝廷挽回多少损失，但朝廷有说给你加官进爵吗？”自己则指天踏地，慷慨陈词。如今的自己早已不是六品小京官，成为万众瞩目的帝国伯爵，却不得不向强权低头。这到底是怎么了？莫非是十年前的自己涉世未深、裘马轻狂？还是如今的自己浸润官场多年，成了官场中的鹅卵石又圆又滑？
他又猛然间想起了太宗皇帝，又想到了当今圣上。干城细细揣摩一番，不禁摇了摇头，低声自语：“难怪连德音都说我变了。”