自从干城率军离开登州府以后，已经一个多月毫无音讯。朝野上下不免惴惴不安起来。这一日正好是休沐日，一向行事谨慎的秦源终于绷不住劲微服前往西海侯郑德先的住处打探消息。
郑德先听到下人禀报，连忙换上常服前往大门前迎接。待他来到门前见到秦源时不禁一怔，原来人家秦尚书是一身儒巾襕衫，仿佛一位饱读诗书的老秀才。
两个不禁哈哈一笑，郑德先连忙躬身说道：“秦大人风采卓然，颇有当年周公瑾羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭的风度。”
秦源也连忙还礼道：“侯爷谬赞。下官今日不过是嘴馋，来打打牙祭。”
郑德贤听罢又是一笑，情知他今日不是因为嘴馋。于是二人来到明堂落座。
秦源看到郑德先的名堂中悬挂了一副紫气东来图。只见群山苍茫、云气滚滚、雁过长空，在画面的左上角一抹扶光拨云见日。
秦源竟然忘记来访的目的，仔细欣赏起来。郑德先也不着急，而是为秦源端上一杯香茗。
良久秦源才收回眼神，吟诵道：“墨非水不醒，笔非运不透。此画神而明之，骈臻百彩。实在令下官神往之。”
郑德先这才拱手笑道：“承蒙秦大人谬赞，这不过是舍妹随蓬莱公主和锦绣公主前往玉泉山观看日出时的拙作罢了。”
秦源点头赞道：“以前只知道扶云县主擅于音律，不成想县主的笔墨丹青也如此出色。”
郑德先摆手道：“在玉泉山中，锦绣公主作了一副月下赏梅。蓬莱公主则作了一副寒潭独钓。二位公主的画作无论意境还是笔法都远在舍妹之上。”
秦源自然明白郑德先的意思，缓缓说道：“这倒是了。各位公主年幼时都有名家指点，我等虽出身世家亦比不上皇家子弟。”
郑德先满意地点点头，问道：“不知秦大人这才光临寒舍，除了与我把酒言欢，恐怕另有公干。”
两个人哈哈一笑，秦源这才问道：“不知近来侯爷可有屏山伯在前方的消息。”
郑德先的脸色立刻变得凝重起来，说道：“一开始屏山伯进军顺利，直接击破熊津江口白吉藩守军，然后率大军杀向泗沘城。之后不久倭军千余艘战船聚集熊津江口，消息也就断了。前些日子大都督府和广闻寺都派出探子化妆成当地百姓深入敌境刺探消息。
不过眼下消息非常混乱，有的说屏山伯已经攻克泗沘城，有的说是包围泗沘城。还有的说我军虽然攻克泗沘城，但伤亡巨大已无力对付倭军。”
秦源思索了一会儿道：“屏山伯素来足智多谋，即便战事不利也能全师而退。”
郑德先点点头道：“但愿如此。屏山伯只有抢在倭军增援赶到前，攻克泗沘城并歼灭白吉藩主力方有胜算。”
秦源的面色也变得凝重起来，他当然知道倭国与白吉藩的军队合计超过二十余万。萧干城手下满打满算才三万多点。这种情况下强攻泗沘城难度极大。他想到此处竟然脱口而出：“敌众我寡，胜负难料啊！”
郑德先沉重地点点头道：“我曾经向陛下建议过，需要十万大军方能打垮白吉藩与倭国的联军。”
秦源叹道：“发兵之前，我看屏山伯成竹在胸。他就没有向侯爷透露过半点对敌方略吗？”
郑德先摇摇头道：“没有。不过我以为，只有在倭军赶到泗沘城之前，在野战中歼灭白吉藩主力方有胜算。不过如何能诱使白吉藩主力出城野战，又如何能迟滞倭军增援，这实在难以做到。”
秦源说道：“是啊。就是两者都做到了。屏山伯也是以劣势兵力对敌，胜负难料啊！”
郑德先点点头道：“兵法云：用兵之法：‘十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战，少则逃之。’我这位妹夫眼下也不知逃到哪里去了。补给能不能保证。”
秦源看郑德先也没有什么消息，便强笑道：“好了，好了。水来土掩，兵来将挡，不论怎么样也会有办法的。侯爷不是要请我饮酒吗？”
正当秦源与郑德先喝闷酒时，郑德音却正在和锦绣公主、蓬莱公主玩得不亦乐乎。自从萧干城走后，郑德音经常请两位公主出来玩。不过如今的皇城有些不好玩了。以前三位女子在冬天经常去紫竹堂唱歌跳舞、吃吃喝喝，如今皇后告诫锦绣公主：“以后你们几个少去紫竹堂。”
锦绣公主不明所以，问母亲道：“好好地紫竹堂为何不能去。”
皇后则郑重地说：“紫竹堂太脏，乌七八糟的，以后少去那里玩。”
锦绣公主莫名其妙，好好的紫竹堂哪里脏，又如何变得乌七八糟了？不过看到满脸不悦的母后，锦绣公主也不敢多言。可是这大冬天的，太液池上风很大，坐船出游冷不说，安全也是个大问题。
郑德音本来想带着几位公主去佛跳楼，但酒楼中人多眼杂毕竟不方便。
最后还是蓬莱公主说了一个好去处。原来京郊的昆明湖畔有一座玉泉山。山上有一座古时朝代留下的行宫，名作芙蓉宫。当今圣上将芙蓉宫修葺一新作为游玩之处。不如几个人一起去山中游玩。
三个人于是带上浩浩荡荡的仆人、卫士前往玉泉山。一路上蜿蜒曲折循河而行，只见山下清泉激荡，声如裂帛，又似人言。三人所乘马车来到一处泉眼，就见泉水从地面喷涌而出，水质如雪如冰。三位女子兴致正浓，纷纷来到泉眼旁观赏。郑德音更是不顾泉水冰冷，接上满满一盆，就要在此处烹水煮茗。
蓬莱公主劝道：“县主，你着什么急。这山上的泉水比此处还要好。”
郑德音还是不舍，命仆人将泉水灌入瓶中。她这才笑道：“一会儿进到山中，要好好比一比。我倒要看一看到底是山上的水好，还是山下的水好。”
锦绣公主一旁微笑道：“可惜了，若是夏天来到山中，以泉水濯足，定然清凉。”
蓬莱公主笑道：“一会儿进了山，让扶云县主把这一盆水烧热了与你烫脚，一样的神清气爽。”
说罢三个人笑成一团。德音又问道：“今日两位公主为何没有带驸马一起出游。”
蓬莱公主又是笑道：“咱们娘们出来玩，带着家里的男人做什么？白天夜里的，还要伺候他们。咱们娘们聊天、游玩时，他们还要插嘴品评。什么你家的公主雷电交加，我家的公主润物细无声，实在是呱噪。”
说罢三人又是笑个不停。进山的路上，众人又看到飞雪压松、梅花独傲，更有独木为桥、古庙老树。三位女子啧啧赞叹，心情大好。
锦绣公主见到寺庙连忙向郑德音说道：“既然这里有寺庙，扶云县主不如进去为屏山伯祈祷一番。”
郑德音笑道：“无妨，我家屏山伯福大命大，定然不会吃亏。”
蓬莱公主忽然变得严肃，说道：“兵危战凶，你还是去拜一拜的好。”
锦绣公主也一旁埋怨道：“姨妈不为屏山伯祈祷也就算了，难道连青梁的安危也不在意？”
德音无奈，只好在两位公主的陪伴下入寺祈祷。这座寺庙名为昭化寺，始建于前代，虽然香火鼎盛，但仍不免有些年久失修。
三位女子依次进到大雄宝殿中虔诚顶礼膜拜。庙中的方丈见到三位女子身后浩浩荡荡的随从，便知三人身份不凡。于是连忙邀请她们来客室品茶休息。
锦绣公主品了一口茶，问道：“此茶香气四溢，甘之如饴。敢问大法师这是什么茶？”
方丈双手合十道：“不过是红茶中添了一些杨梅果干。”
德音此时正在兴头，便问道：“大法师，这座寺为何被命名为‘昭化’。”
方丈笑道：“女施主有所不知，这座寺庙是前代皇帝御赐的寺名。所谓昭化即：昭示皇恩，以化万民。”
德音笑道：“我闻佛经云:“出家人不礼拜国王、父母等在家人。’故此佛门中人历来有‘僧人不拜帝王’的惯例。为何你的寺庙还接受帝王御赐的匾额？”
方丈微笑道：“北魏高僧法果曰：‘能鸿道者人主也，我非拜天子，乃是拜佛耳。’此正所谓：‘不依国主，则法事难立’之理。”
德音听罢，便知道眼前的老僧不是招摇撞骗一味求供养的假和尚。于是她向和尚合十躬身道：“谢过大法师赐教。”
锦绣公主见这位大和尚确有真才实学，便问道：“金刚经中说：‘若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。’请问大法师，如何能不着我相、人相、众生相、寿者相？”
大法师笑道：“我即是贪。众生若是能够去除贪念自然会不着我相、人相、众生相、寿者相。”
公主心中暗想，本宫倒是不贪恋世间的荣华富贵、香车宝马、琼楼玉宇。若是屏山伯愿意与我厮守终身，本宫随时可以放弃一切。她心中想着就看向扶云县主。
此时扶云县主和蓬莱公主正被寺庙中收养的狸花猫所吸引。一个正剥开橘子喂猫，一个正一心撸猫。
忽然一旁的方丈又叹道：“所谓贪念，不仅是贪恋满堂金玉、香车宝马、琼楼玉宇。其实执着于情爱也是一种贪念。世间多少痴男怨女为了一个‘情’字，陷入因果，不能自拔。还是早日放手，放得解脱。”
锦绣公主吓了一跳，以为自己的心事被高僧勘破。心中一阵颤抖，红着脸低着头，不敢再看方丈。
蓬莱公主看到锦绣公主扭捏的样子，不禁笑道：“花魁谈情，高僧说法，不过都是一个‘空’字。”
其余三人听到如此离经叛道的话不啻当头棒喝。但细细品味之下，又觉确有禅义，不禁都沉思起来。
方丈恭维道：“这位女施主所言虽然骇人听闻，但颇有禅机。老衲实在是佩服。”
蓬莱公主笑道：“所谓花魁，即非花魁，是名花魁。你们可不要执着于‘花魁谈情’，要认真体味‘空’的妙意！否则就是着于我相、人相、众生相、寿者相。到了最后这个‘空’也要舍弃。”
几个人点点头，德音忽然笑道：“不如我们几个在这里剃度了，安心参悟。让家里的男人发疯去罢。”
锦绣公打趣道：“放过他们，岂不是便宜了别人？”
蓬莱公主接住话茬，笑道：“无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想。”
几个人忍不住笑了一阵。德音见时间不早了，便笑道：“谢过大法师款待。我们几个也不能白吃您的茶。不如我们出些银子帮您将昭化寺修葺一番。”
方丈自然是喜出望外，连连道谢。三位女子纷纷慷慨解囊，乐得做一番功德。
就在三位女子玉泉山中赏梅、观月、听琴、论禅时，远在千里之外的河南布政使司衙门中威清王正高度关注着新罗半岛的战事。