闰五月刚过，前线终于送来了八百个逃卒，也就是逃兵。张孝武想到会有一些逃兵送来，可没想到一下子来了八百个，别说营房不够住了，就是牢房都不够住。他连忙向苏钰求助，苏钰正巧修建疫营的房间刚刚结束，便将工匠顺路拍过来，临时将放在外面的囚牢全都改成了木屋，工匠们又连日工作，多造出来十几个木屋，总算是让逃卒有了容身之地。
逃卒与犯卒不同，犯卒不过是违反了军规，而逃卒却是临战脱逃，理应当场处斩。皇太子的意思自然是斩了，可顾军师深知一次斩杀八百逃卒唯恐引起军心骤变，这才给逃卒一个活命的机会，将他们押到木城疫营，经过一番改造之后重新调回鸦山前线。
逃卒如此众多的原因有很多，但大体上是因为对峙太久，军心涣散导致。
统帅鸦山大营的皇太子轩辕子循并没有太多统军经验，青龙军团一切都需要依靠军师顾雍和副帅李存义维持，顾雍率领带领第五团、二十五团、二十六团和二十八团驻防金城大营，李存义与皇太子轩辕子循带领第一团、第二团、第三团和第四团驻防鸦山大营。金城大营与鸦山大营互为犄角相互支援，共同保护着其间的鸦金粮仓。
古有一鼓作气再而衰三而竭的道理，顾雍只想到利用对峙消耗来拖垮对手，却忽略了汉军远征军士不适应塞北气候水土等诸多因素，塞北蚊虫叮咬传播疾疫，生病的士兵逐渐增多，对中原的思念日益加深。然而对峙时间超过了一年，汉军士气却逐渐低迷。
期间，为了重整士气，李存义亲自带兵与异族军队交手数次，互有胜负，然而土城破城被屠、二十七团全团尽忠报国，却让前线将士们士气大落。顾雍后悔不已，他万万没有想到，一场战败导致青龙军二十万人的主力士气萎靡。
军师顾雍宛如补锅匠，为了拯救军队士气建立了疫营，又知道无法以杀戮制止逃兵，遂将逃卒安置一处。
众逃卒原本以为必死无疑，得知自己被赦免后顿时感激不尽，念叨着将顾雍当做活菩萨一般。逃卒们又听说第六团基本不会上前线作战，连连表示愿意留在第六团从军，力所能及地帮助前线。恰巧疫营扩建，急需大量兵卒来照顾伤兵，于是一些逃卒向张孝武反应，愿意以救人来报答顾军师的活命之恩。
张孝武顿时哭笑不得，凡是逃卒者心必然畏战，可若只是照顾伤残袍泽，他们倒也没有了畏惧之心。他便向苏钰报告，苏钰便从逃卒中选择了几百个老实人充入疫营。
调入疫营的逃卒很快胜任了新的工作，将伤残的战友照顾得无微不至，管骧还特地询问张孝武用了什么办法，让这些逃卒如此有士气。
张孝武心说我用什么办法，我什么办法也没有用啊，他们都是一群贪生怕死之辈，自然格外热爱生命。
留下来的四百多逃卒都是那种偷奸耍滑一门心思想要走或者桀骜不驯者，其中居然有四分之一是战场老卒。这会儿老卒们自知不会死了，便开始生事了。
张孝武为了控制住逃卒，便将犯卒编入后都队，又提拔了犯卒中一些能力较强的人充当军官。后都队士兵与犯卒早就融成一团，这会儿被改编为后都队，过程可以说不是一般的顺利，尤其是有了新的刺头对手后，后都队更是上下齐。
张孝武不动声色故意设下圈套，让一部分逃卒以为疫庄防守松懈，随时可以逃走。于是，几个老卒半夜商议一番，趁着守备军卒不备之时逃出疫庄。
岂料到这八个老卒刚刚出门，便看到满天箭雨落下，八人逃出疫庄不足五十步已然全被射死。八个老卒的惨叫声响彻了足足一宿，次日早上才全都死透。张孝武命人将尸体运到疫庄中晒给众人观看，随后冷笑说：“进了疫庄，你们不会死，可逃出疫庄，你们必死无疑。我不管他先前做了什么，想做什么，但你们活动的范围，只在疫庄之内，出围墙后便是死人。”
张孝武让军士将八人尸体埋在疫庄不远的沙地之中，次日一早，众人发现八具尸体居然被动物从沙土中挖了出来，吃得只剩下骨头。
张孝武找到当地牧民询问是否知道是什么动物吃尸体，老牧民看了伤口后才说：“是鬣狗。”
“不是草狼？”
“不是，草狼只吃自己猎杀的动物，鬣狗才吃腐肉，什么腐肉都吃。”老牧民解释说，“但鬣狗胆小，不会主动招惹人类，倒是不用担心他们袭击你们的营地。”
张孝武放下心来，随后又有五个逃卒半夜逃走，依旧被张孝武追上杀死，尸体带回疫庄后，又埋在沙土之下。然而此次为了避免尸体被鬣狗吃掉，他让人深挖了一些，却忽然发现沙土之下五尺深处居然有黑色石头，他跳下深坑发现此处居然存在露天煤矿。
张孝武便挖出煤矿询问当地百姓是否认识，当地人称呼这种黑漆漆的石头为烟石，虽然烟石能烧，可产生浓烟，且浓烟有毒，当地人极少使用。
所为烟石就是劣质的煤矿，张孝武心说老天待我不薄，居然在疫庄周围发现了露天煤矿，虽然是含硫量较高的劣质煤，可有了这东西，冬天取暖便可以保证了。
“这位将军，用烟石需要慎重，有不少汉人百姓冬天用它取暖，却被毒烟给杀死。”当地牧民百姓劝诫道。
张孝武却说无妨，当地汉人百姓将土灶的进口设计在屋里，燃烧时浓烟自然会熏到自己，尤其这种含硫元素较多的劣质煤最是容易引起中毒。可若是将暖房与住房分开，给中间建造一排暖墙，这浓烟即可以排放出去又不会影响士兵生活，只不过需要一些士兵来看守暖房，时不时添加燃煤罢了。
天气尚暖，暖墙不急于建造，且他还不知道疫庄未来是否放弃，便只是做了简单的设计图。
王一斤见他在纸上勾勒设计图，仔细研究一番说道：“都尉大人，你这是画什么山水？这画让你画的……有点与我八岁时画的很像。”
张孝武瞪了他一眼，王一斤忙住了嘴再也不敢多言了。