叶婉莹太过冰雪聪明，她继续大胆地推测道：“我只是猜测，若王爷没死，他必然会回到幽州来探望府内众人，而他唯一能够联系的必然是芒种。如今天下皆知王爷已故，所以此时王爷便是没死，也得自任已死的事实, 否则如何给天下百姓交代？”她淡淡一笑，“顾丞相这一招逼得王爷就算是活着，也得隐姓埋名苟活于世，不得不说高明高明。”
施仲秋道：“舅舅不是那样的……唉，王爷肯定是海难身亡了，至于他活着不过是你的猜想罢了。姐姐我知道你心中有他，也希望他能活着, 但他就是没了呀。”
叶婉莹眼睛一眯, 笑出了虎牙, 道：“芒种是不是藏着秘密，我们一试便知。”她说到做到，派人叫来芒种，又屏退他人，随后神神秘秘地说：“芒种，我们过几天就走了。”
芒种道：“姐姐何处去，为何不在幽州多留几日？”
叶婉莹低声道：“此事你不能与若兮夫人说起，任何人都不要说起，我才能告诉你。”
“好的。”
“我们与张大哥汇合。”叶婉莹道，“你有什么话要带给他的吗？”
芒种震惊得瞪大眼睛呆呆地看着叶婉莹，半晌说不出话来。叶婉莹见她虽然吃惊却没有狂喜，顿时明白了，虽然千百滋味却压抑在心中。
芒种许久方说道：“你怎么……你怎么胡说八道，我家老爷早就遇难了。”
叶婉莹摇摇头，说：“既然你没有话需要我传代，那便回去吧，切记此事不与外人说起, 否则张大哥将有杀身之祸。”
芒种先是点头，随后又摇头说：“没有的事儿，姐姐是不是思念过甚出现幻觉了？”
叶婉莹只是笑而不语，打开房门送芒种回去，芒种见状似乎有话要说，但终究还是忍住了。等芒种离开，叶婉莹终于颓坐在地上，失声痛哭起来，施仲秋见状忙问如何了，叶婉莹哽咽道：“他定然还活着，还活着。”
几日之后，叶婉莹与施仲秋向三夫人告辞，顾若兮虽然几次挽留，无奈二人坚决要走，便只好哭着送行。临行之前，芒种偷偷地将一封信塞进了叶婉莹衣袖中，等二人上了马车，连忙拆开书信，信中写着：“家里一切都好, 但我不愿留下了, 也想回到木城府中，可否。”
叶婉莹与施仲秋同时睁大了眼睛，彼此看着对方，半晌才说：“木城？！”
从幽州到两狼关需要经过代州，而今代州牧便是昔日笃山郡王叶向东手下的十八虎贲之一的笑面虎欧阳宏，两狼关狼卫统领则是锦毛虎吕游。
为了对抗张孝武手下幽州派系，顾雍大力拉拢十八虎贲幸存的七人，号称七虎将，并各自委以重任。原本顾雍想要让欧阳宏入朝堂，但遭到了李存义的拒绝。天下兵马大元帅李存义并不喜欢笑面虎欧阳宏，他反倒欣赏张孝武的手下众将，尤其是迟迟不肯接受册封的铁面将军夏铭。
七虎将与李存义虽有矛盾却也老实，在珲州、代州、并州、两狼关和玉门关等西北穷苦地方驻防，非号令不入京，一心一意巩守国家西北边防，更是得到顾雍的喜欢。
顾雍听从了欧阳宏的建议，将两狼关交给七虎中本事最不济的吕游，他说明原因是中原经历了内战与蛮夷南下祸害，需要二十几年休养生息，而吕游打仗不行惹事不敢，只会闭门练兵。由吕游守护两狼关，他绝不会主动出击招惹鞑塔草原的蛮夷，这对中原大地反倒是一件好事。
今两狼关依旧向北方开放，重新恢复了活力与生机，吕游这个练兵的将军居然胖成了一个球，人称吕大胖子。
张孝武进入代州之后，便发现代州忽然变得与幽州不同了。代州原本是张孝武北方军的势力范围，其后因张孝武“海难”，北方军归顺朝廷，代州这才回到朝廷掌握之中。如今幽州依旧推行张孝武七年前施行新政，大力扶持百姓耕田且推广旱田玉米之类的抗旱农作物，饶是如此还有许多空地无人播种，由此可见人口增长并非一朝一夕能够解决。而代州人口比幽州更是稀少，且土地也远比幽州荒芜贫瘠，但却每隔十里便设有一个烽火亭，老百姓见到陌生人或者官人立即低下头去不敢看。
张孝武询问一个百姓为何如此惧怕陌生人，那老农许久才敢说话：“先前有百姓逃到幽州，州牧大人自然不许，后来发展到一人逃走全村尽杀，让大家彼此监督不敢离开。再后来，州牧大人还派人暗中查访是否有人传播逃去幽州的话语，听到了也杀。所以大家不敢与外人讲话，更不敢与官人对视。”
“是哪个州牧下令的？”张孝武心中怒火中烧道。
那老人说：“是前代州牧王犇。”
“如今代州牧不是欧阳宏吗？他做了州牧，肯定不会如此严苛。”
“唉，虽然不如以前严苛，但是大家还是怕呀。”
张孝武只好叹了口气，官府在老百姓心中的位置可不是一天就养成的，且做好事树好名难，做坏事树坏名太容易了，前州牧王犇作恶让百姓惧怕官府不已。王犇做了一年代州牧，便让代州上下民怨沸腾，顾雍忙撤了王犇的职，任欧阳宏做代州牧平息民怨。欧阳宏虽然废黜了王犇留下的许多政策，但百姓却不信任官府。
张孝武并不认识王犇，等到了晋阳城后在客栈打听了店小二才得知，这王犇不是别人，正是前右丞相王承的孙子。
王承病逝之后，其子孙守孝三年后，王犇入朝投靠了顾雍。顾雍为了得到王承旧部的支持，便大力扶持王犇，而王犇此人书生意气又纸上谈兵，偏偏受到宠信，所以行事肆无忌惮愈发大胆，最终在代州惹得民怨沸腾。
“王犇如今何在？店家可知？”张孝武问。
这店小二也是大胆，说道：“高升了呀，人家如今是吏部侍郎，可笑吧，把代州治理得几乎造反了，他反倒高升了。”
张孝武苦笑一声，又听到顾清兮咳嗽起来，连忙问她是否需要医治。顾清兮说自己不适应北方干燥气候而已，等自己慢慢适应了便好了。她自离开清江府后，便时常咳嗽几声，而今到了干燥的代州咳嗽次数越多了，张孝武便劝她回去，顾清兮却摇着头坚定地说：“我说过跟你一起去塞北的，便是死在塞北也不回去。”
“真是个犟女子。”张孝武苦笑不得。
店小二多嘴道：“有这样的夫人，客官也是修来福分，试问又有几个女子愿意陪男人吃苦呢。”言罢便望向远处，脸上露出了悲伤和故事，仿佛再说：“问我，问我，问我的故事。”
张孝武偏不问他，扶着顾清兮回到房间之中。
店小二：“……”气氛烘托到这儿了，你居然跑了……