牛晓贵和老赵一直待在荒无人烟的芦苇荡里，八月份日本天皇宣布投降，是当时世界上头等大事，它也宣布第二次世界大战结束，全世界都在庆祝。可是，牛晓贵错过了，寿春城里庆祝的鞭炮声他们是听不到的。耳边只有沙沙的风吹芦苇的声音。
那个络腮胡把牛晓贵丢在这里就没有来过。到了将近年关，牛晓贵去给小英子和黄梦兰上坟。
这次牛晓贵没有到村里，因为村里没有亲人，头几次回村子，只看到寂寞的牛家大院，空荡荡的一无所有，觉得回去徒增伤心，他直接去了坟地，打算祭拜后，直接回芦苇荡。
牛晓贵给几个土坟上新土时，正好遇到下地看庄稼的牛九，牛九家的那块地和这块坟地搭边。
牛九见到有人在牛家地里上坟，走过去瞧个究竟，这才发现了牛晓贵。把牛晓贵带回村里。牛晓贵的回来，给冷清的家里增添了一份温暖。
大年夜里，牛闹也回来过年了，只是不好露面，但是，七匹马怎么能逃过大家的眼睛，有人回报给王多喜。
王多喜笑着掏出一份用红纸包的利事交给那人，说：“知道了，下次有情况记得通知我。”
看着那人离去，王多喜心里不是滋味，人家孩子虽说是土匪，但是还活着，自己孩子被狗日的日本子杀了，连个尸体都没有。想到这里，王多喜对一个长工说：“再有人找我，就说我身体不舒服，不见人。”然后闷闷地回屋睡觉。
王多闯当时也在旁边，心里也不是滋味，虽说自家孩子王方亮在中央军里做了连长，可是这过年时连家都不能回，心道做个什么鸡巴连长，连家都回不了，还不如一个做土匪的。外边噼里啪啦的鞭炮让王多闯更闹心。索性也和王多喜一样回屋睡觉了。
牛大鞭家里十分热闹，因为牛闹回来了，还来了六个土匪，人一多，许多事情就冲淡了。大家正在喝酒，就听院里有人说话，“大鞭，我来了你还不出来迎接。”大伙一惊，因为牛闹回来，怕被人撞见，所以，大门一直插着，不见外人，现在院子又无声无息地来了人，大家都很意外。
这时，有两人走到门口，一个络腮胡子，正是在淮河上救了牛晓贵的那个人，还有一个，牛晓贵一眼认出是董小东。
牛大鞭听到有人喊他大鞭，看去，说话人有些面熟，门口光线暗看不清楚，一时想不起来。人正在纳闷，牛晓贵迎了上去，一下握住说话人的手，激动的说：“小东叔，你怎么来了！”
然后对牛大鞭说：“老叔，这是董小东，你不认得了？”
经过牛晓贵的提醒，牛大鞭顿时认出了董小东，上去抱着董小东说：“小东哥，你可想死我了。”
牛大鞭赶紧把董小东和络腮胡引到桌子旁，添了两把椅子。
董小东把络腮胡子介绍给大家说：“这位是寿春县里的共产党领导人之一周全。”董小东的到来大家感到惊喜，但是，这位周全就让在座的人有些戒备，土匪和共党可是敌对的两方，虽说牛闹不打共产党，其他的土匪却打的不亦乐乎，共产党游击队见到土匪，那是坚决消灭。
周全和牛晓贵认识的，他对牛晓贵抱歉地说：“兄弟你什么时候从那里出来的，我倒是把你忘了。”牛晓贵说：“刚回来，多亏你救命啊，不然我早就喂鱼了！”说着，牛晓贵起身敬周群一杯，周全起身回礼。
大家听到牛晓贵说周全是他的救命恩人，紧张的心情稍微放松了许多。
席间，董小东给牛大鞭说了这些年的经历，最后说到自己现在参加了共产党，说到自己参加共产党，董小东显得很兴奋。牛大鞭这时说：“你不是土匪吗？共产党也收土匪吗？”
这时，络腮胡子说话了，他说：“共产党什么人都收，只要改过自新，一心为了群众，和人民走到一起就行，不管你以前是土匪还是强盗，英雄不问出处。”牛大鞭听到这话，瞅瞅牛闹，正低着头吃菜。
吃过饭，董小东和牛大鞭单独说了一会话，董小东说出了此行的目的：一、来看牛大鞭，多少年没见了，二、是劝牛闹参加革命，当土匪不是长久的事情，名声不好听。
其实董小东不说，牛大鞭也明白，他来是希望牛闹参加革命。
牛大鞭说：“参加革命是好事，我同意，自古土匪都没有好下场。”
董小东说：“我是什么人你又不是不知道，做土匪好，我还能参加革命？”
牛大鞭说：“要是参加革命，牛闹能弄个什么官当？”董小东想想说：“这个我决定不了，我们共产党对待干部选拔很严格。之所以来请牛闹参加革命也是破例的？”
牛大鞭说：“严格是好事，那为什么对牛闹破例？”
董小东说：“因为他杀了日本鬼子山下秋野，立了功劳，虽说他是出于私心这样做的，但是也为人民杀了这恶魔，所以对他破例。”
牛大鞭说：“这狗日的日本人该杀。”
董小东：“革命还早参加的好，到时候，不要把一个抗日英雄变成了人民的敌人！”
牛大鞭说：“有这样严重？”
董小东说：“现如今谁不恨土匪？”
牛大鞭低头不语，其实他心里也清楚。
董小东说：“大过年的就不打搅你了。”
牛大鞭说：“有啥事这样急？”
董小东说：“越是过年，我们越是对自己要求高，别的战士在冰天雪地里，我们怎么在这里？这不符合我们共产党艰苦斗争的传统。”
董小东又去见了牛晓贵，董小东对黄梦兰和小英子的去世十分难过，叫牛晓贵带着他去给两人上坟。
上坟的路上，络腮胡子跟在俩人的后面，一路上三人话不多。这时，天空里又飘起了雪花，年前下了一场，现在又下，显得整个大地白茫茫一片，万物都覆盖上一层白雪，脚踩在雪上，咯吱咯吱的响。
董小东祭拜后，两人离去，对这两个恩人，牛晓贵是打心眼的感谢的。
牛晓贵立在那里许久，看着两人消失在夜雪里，看着妻子女儿坟头的白雪，一种寂寞悲凉的情绪悄然布满心头。依稀间，小英子、黄梦兰和自己游览白马寺的情景浮现在眼前，牛晓贵觉得人活着没有意思。
牛大鞭也觉得参加八路军好，就把董小东的意思和牛闹说了。
牛大鞭和牛闹说：“村里人说八路军穷，人不孬，中央军不穷人孬，土匪人孬还坏，尽干丧良心的事情。”牛闹说：“这些我知道，但是进了军队，就没得自由，完全听别人的，自己做不得主了。”
牛大鞭又劝他说：“哪能好处都你得了，只要管的对，管管是好事情。”
牛闹说:“我不能自己说了算，我要和手下兄弟商量一下。”
牛闹回去后，又当了一段时间土匪。在一九四七年末。董小东又来找他，牛闹这时敏锐的觉察到共产党越来越强大，于是跟着董小东，带着手下的几十个兄弟参加了共产党。
一九四九年后，跟着董小东到江西，剿灭那里的土匪，结果被埋伏了，壮烈牺牲，二十多岁的一个新活生命就这样消失了。