下午厂里有活，牛晓贵正在干活，赵兴过来了，牛晓贵正在一锤子一锤的敲打着烧红的铁块，就听到身后有人说：“老叔打铁呢？”牛晓贵一听声音知是赵兴来了，手里的活没停，嘴里说：“是啊！”换做别人一定会应付赵兴几句，然后想方设法把赵兴赶走，免得耽误自己工作。
牛晓贵却挑开话头说：“怎么没写小说啊？我还要听你讲小说呢？”写小说这事情，厂里人知道，大家不拿赵兴写小说当回事，就知道赵兴喜欢在纸上写一些乱七八糟的东西，浪费纸张。
牛晓贵说怎么没写小说啊？，有催促的意思，又说我还要听你讲小说呢？
赵兴很感动，自从学校里的那位老师走后，就没人催促过他写小说，更没有人说要听他的小说。牛晓贵的两句话，就是对他写小说的肯定。
赵兴说：“脑子有些乱，像一团麻花搅在一起。”
牛晓贵说：“那就歇歇，你这是写太久了，就像我们打铁一样，打时间长了，浑身不舒服，时间长了不打。浑身也不舒服。”
赵兴激动地说：“老叔 ，你一句话说到点子上了，你要是写小说肯定行。”
牛晓贵说：“我打铁都不行，更不要说写小说这种高级行当。”
赵兴突然说：“老叔，你教我打铁怎么样？”
牛晓贵说：“你真想学吗？”
赵兴说：“想学，若是我会打铁了，想打铁了就打铁，想写小说了就写小说，那多好！”
牛晓贵说：“那好！打铁这技术有的人学的快，有的人学的慢，我遇到过一个外国人，一下午就学会了打铁。”
赵兴听说牛晓贵见过外国人，就问：“什么外国人这样厉害？”
牛晓贵说：“我遇到过俩个外国人。”
赵兴说：“老叔，你给我说说外国人呗？”
牛晓贵说：“那个会打铁的外国人不要提了，是个畜生来着，连畜生都不如。”牛晓贵口里会打铁的外国人，是山下秋野，这个小日本子，后来被牛闹关在土匪窝里弄死了。
赵兴说：“不提就不提，那另外一个外国人呢？”
牛晓贵说：“另外一个外国人是西洋人，他叫马修，是个传教士，好人，他为了救我死掉了，死在沙漠里了。”
牛晓贵说到这里，有些伤心，赵兴抱歉地说：“老叔不好意思，说到你伤心处了，”
赵兴一个少年，厂里的人说他不懂事，整天瞎胡闹，就今天这句话，牛晓贵就不信。
牛晓贵说：“没事，那是二十多年前的事情了。”
牛晓贵问赵兴：“你看这么多的书，有一本书叫《圣经》你看过吗？”
赵兴惭愧地说：“没有，但是许多外国书里提到过，你看过吗？老叔？”赵兴又问牛晓贵，牛晓贵说：“我没看过，我听过马修讲过里面的故事，”
赵兴问：“什么故事？”
牛晓贵说：“时间久了，记得不太清楚，当时就当故事听了，大概的意思就是叫我们做善事，也告诉我们人从是从哪里来的，要到哪去。”
赵兴皱着眉头，想了想说：“还真是一本特别的书，有时间一定搞来看看。”
俩人说了一下午，临走时，赵兴说：“明天我跟你学习打铁。”
牛晓贵说：“明天你拉来就是了。”
当天夜里，赵兴等到赵健回来，说自己要学习打铁，赵健说：“你不是对打铁不感兴趣吗？”
赵兴说：“以前不感兴趣，现在感兴趣了？”
赵健听了很高兴，问赵兴：“这是好事情啊？你想和谁学，我安排，”赵兴说：“你别安排了，我已经找好人了。”
赵健好奇地问：“是哪位师傅啊？”
赵兴说：“新来的牛晓贵师傅。”
赵健说：“你怎么认识他的。”
赵兴不耐烦地说：“我和他能说到一起，”赵兴这话说的很囫囵，没头没脑，说没回答赵健的话也回答了，说回答了，赵健问是怎么认识的，赵兴却说到了兴趣爱好上了。
赵健知道以前的师傅为什么教不好赵兴了，不是师傅的问题，不是赵兴的问题，是自己的问题，自己考虑问题片面了。”
想到儿子主动提出跟着牛晓贵学习打铁，赵健觉得儿子懂事了。
第二天，赵兴就和牛晓贵学习打铁。赵健特意到车间看了一下，见到儿子认真的样子，赵健很高兴，晚上下班请牛晓贵吃饭，赵健请牛晓贵吃饭，俩人有说有笑出了厂子，这一切被几个湖南人看在眼里。
赵兴和牛晓贵学习打铁本来是好事，因为儿子，赵健请牛晓贵吃饭也是正常的，也没妨碍谁，可是几个湖南人看到这一切不高兴了，因为以前他们教过赵兴打铁，赵健没有请他们吃饭，虽然都没教好。但那是结果，开始赵健让他们教赵兴，并没有请他们吃饭，也没有说什么。这本来是怪赵健，可是他们不怪赵健，也不怪赵兴，怪到了牛晓贵的头上。
牛晓贵和赵健一起吃个饭，就得罪了人，这倒是超出了牛晓贵的预料。
修理厂的宿舍是一个大通铺，厂里的工人只要住在厂里的，都睡在一起，晚上大家没事，天南地北的聊着。
和赵健吃过饭，牛晓贵回来时，大家都不说话，牛晓贵没在意，以为大家都累了。推宿舍的门，里面没点灯，牛晓贵没注意脚下，一脚踩进了一个洗脚盆里，鞋子湿了。牛晓贵只好把洗脚盆倒掉，换了一双鞋子。
过了几天，厂里接到区里的一个很急订单，两天内需要打造两百把铁锹，牛晓贵负责打造四十把。
这个任务比较重，工作量很大，大家都争分夺秒的干。
第二天黄昏时，牛晓贵完成了自己的任务，并且数了一遍，刚刚好四十把。还教了赵兴如何打造铁锹，赵兴打造了一把，也是像模像样的，和牛晓贵比起来显得略微有些笨拙，用起来也不差。
牛晓贵夸奖了赵兴，把赵兴打造的铁锹收起来，自己留着用。两人出了车间，打算去吃饭，在门口遇到两位湖南师傅还在车间里忙碌着，牛晓贵和俩人打了招呼。
第二天，区里派了两辆马车搬运铁锹，赵健亲自站在厂门口接待，车上下来俩人，都是老熟人，赵健递上烟，两下寒暄几句，抽完烟，点完数目，上车运走，其他的事情和厂里就没有关系了。
在点数时出了问题，其他人的数目都対的对得上，单单牛晓贵的数目对不上，差了一把，那人怕自己数错了，又数了一遍，发现还是少了一把，赵健本来在不远处和另外一个人说话，见到这边的人数了又数，知道可能出了岔子，走过来问：“老侯，咋了？”
那个叫老侯的人笑着说：“老赵，你来数数，我怎么数都少了一把。”
赵健蹲下来数数，果然只有三十九把，就皱起了眉头，问这是谁负责的，一个湖南人说：“是牛晓贵师傅负责的。”
另一个湖南人叫高声叫牛晓贵出来，牛晓贵正在车间里收拾杂物，听到有人叫他，连忙跑出去，赵健赵健皱着眉头问：“牛师傅，咋少了一个把呢？”
牛晓贵说：“我来数数，结果牛晓贵数过后，脸色很难看，果然少了一把。”
牛晓贵心道：“昨天我是数过的啊！”
一个湖南人假装关心地说：“牛师傅再数一遍看看。”
这时赵兴跑出来，问牛晓贵：“老叔怎么了？”
牛晓贵苦着脸没说话，赵兴说：“铁锹数目不对吧？”
牛晓贵点点头，赵兴说：“怪我，昨天我拿了一把，没放回去，我取回来。”
说着赵兴跑回去，把他昨天打造的那把铁锹拿了出来，牛晓贵一眼看出，赵兴拿的，是昨天赵兴最后打造的那把铁锹。
赵兴看着牛晓贵说：“老叔不好意思，害你紧张了一场。”然后把铁锹放到捆好的铁锹里。
赵健松了一口气，瞪着赵兴说：“瞎胡闹。”
数目对上了，区里的人又和赵健寒暄了几句，驾着马车走了。
牛晓贵看着赵兴，表情很复杂，赵兴抿着嘴，瞥了旁边的湖南人一眼。