次日，众人按照约定，分头行事。
姜维则领着马超拨下的土着向导与十余名骑士，亲自护卫蒲元，在沔阳左近寻找适合设立官铁之处。
蒲元的锻造技术与寻常工匠大相径庭，他极为重视淬火之技，故而他选铁匠铺地址的条件，首看是该地否有充沛的水流，其次看是否有丰富的木材。
沔阳境内正好有多条河流穿梭经过，光沔阳城西面便有大小河流近十条，其中比较有名的当属发源于普明山的大安水，还有流经金牛道的黄牛川，上游谓龙门沟、下游谓白马河的明珠曲而城东最有名的，当属四十里外，发源于雪蒙山的的黄沙水。
故而这几日来，姜维一刻不得闲，一直陪着蒲元四处勘察水文地理条件。
只是一连巡查了七、八日，蒲元要么嫌这条水顿弱，要么嫌那片林不够茂密，始终没有一处能入其法眼，直把领路向导的腿也跑细了两圈。
向导实在没了法子，有一日忽道：“其实小人知道还有一处地方，水流充沛，树木繁多，只是稍微远了一些。”
蒲元顿时来了兴趣，忙道：“若真能找到如此佳处，可收事半功倍之效，路程远近倒是无妨，还请带路。”
向导当即领着众人折道向东北而行。行出整整五十多里路，地势陡升，众人渐渐从平原走进山林之中。网
六月的天气正是骄阳似火，山外的汉中盆地热得如蒸笼一般，但众人进得山来，陡然之间便觉绿意盎然，一股清凉油然而生。
这般景象，引得蒲元一阵夸赞：“这儿倒是个避暑的好去处。”
再行一阵，一座高约五丈、中洞大开的石门映入众人眼帘。
但见石门两旁山势峻险，峰尖白云环绕，山崖立壁千仞，崖下流水奔腾湍急，汹涌而下，撞石飞花。
河流之间的山谷仅宽数丈，中空线，雄险至极，依稀可见一条依山临水的栈道便需在其穿越。
上有滚石，下有激流，人马行进之间，不免屏心敛息，无不小心翼翼。
但蒲元见到如此水流，早已按捺不住，不顾脚下石面湿滑，快步奔至河边，俯身掬起一捧水细细观望，丝毫也不曾注意到脚上的鞋子早已湿透。
观望了好半晌，他忽回首问道：“不知此水何名？”
向导答道：“此水名叫褒水。”
“褒水？”姜维闻言惊道：“莫非此地便是褒斜道？”
向导弓着身子答道：“好教将军知道，此地唤作褒谷口，方才经过的隧道叫做小石门，是明帝时派人修凿而成的。”
他又一指沿河而设的栈道，介绍道：“将军口中的褒斜道，南起此褒谷口，沿褒斜二水行，穿过五百里栈道，向北可至斜谷口，出了斜谷口便是关中郿县了。网”
姜维仔细聆听，缓缓颔首道：“原来如此。”
与此同时，他的脑中已是电闪疾念：
“史载诸葛亮北伐时期，蒲元曾在斜谷为其造刀三千口……在此之前，他从未到过此地，此番却因水寻来，果然冥冥之中自有天意……”
他这厢正在暗自感叹天命难违，蒲元已经捧着一捧褐红色的泥土快步奔回，途中不住大声发笑。
姜维被他的笑声惊动，旋即回过神来，疑问道：“大匠何故发笑？”
蒲元举起手中泥土，笑道：“将军且看，这是取自山坡的泥土，泥土表面呈红褐色，以元多年的经验来看，此山必出铁矿！”
姜维目光落在他手中泥土之上，奇道：“泥土是红色的，便能证明山中有铁矿么？维在长江两侧倒是见过不少红土……”
蒲元解释道：“也不能一概而论。其实，这还是家中长辈口耳相传的识土辩矿的口诀，大抵山上土色与铁锈色接近的话，山中十有**会有铁矿。”
顿了一顿，又补充道：“有经验的匠人，还会用铁器划泥土，若有铁砂附于器身，则可佐证土下必有铁矿。“
他一边说，一边解下腰间的短刃，在地上随手划上几划，再奉于姜维面前，果见刃身上吸附着密密麻麻的铁沙子。
姜维对蒲元的经验叹为观止，忽想起几个月前念管子地数篇时看到过的一个故事。
据书记载，齐桓公与管仲有过一番关于矿苗的对话，当时管仲答曰：“上有丹砂者下有黄金，上有慈石者下有铜金，上有陵石者下有铅、锡、赤铜，上有赭者下有铁，此山之见荣者也。”
这句话的意思是，若山的表面上有红褐土，下面必有铁矿表面有铅的下面有银矿表面有朱砂的下有金矿表面有磁石的下有铜，这些都是山上出现矿苗的情况。
这番对话说明了华夏先民早在春秋时期，就从实践中总结出一套完善的探矿理论，并认识到矿物共生的情况，并将之或记录成书，或口耳相传，不断惠及后人。
姜维念及此处，不由对先人的智慧深感自豪，与此同时心中亦颇有感慨，大有学会勘探矿藏技能的愉悦。
他平日在家读书时，有些文章看过也就算了但此番经过蒲元无意中的提示，这段关于勘探矿藏的对话便深深映入脑子，以后再难忘记了。
“从来都是知易行难，此番先知而后行，可谓知行合一，书里的知识便算彻底化为己有，称得上有所得矣。”
正欣慰见，忽闻蒲元斩钉截铁道：“此处河水湍急，水质清冽，树木繁茂，山中又储铁矿，正是上天赐予的宝地啊，官铁之址，就选于此！”
眼见他有了决断，姜维自然乐见其成，恭贺了一番后，试问道：“却不知第一批铁器何时可以铸成？”
蒲元想了想，回道：“此处只有浅滩石壁，连间茅舍也无。元以为，若要将一切置办妥当，至少还需一个月时间，这以后才能正式生火开炉。”
“这已算极快了。”姜维缓缓颔首，又问道：“却不知开炉后的产量如何？”
蒲元闻言，呵呵笑道：“挖矿、冶炼、锻打、伐木都离不开人手，元带来的几个匠人只通冶炼、锻打之技，其余杂事却是不成的。我等只能先将架子搭好，再等待军师和张中郎帮忙安排人手。”
姜维知道从铁矿砂到一把把武器，一件件铠甲，其中工序十分繁杂。正所谓术业有专攻，大匠有大匠的用处，若要让他们去干挖矿、砍树这等粗活，那真是暴殄天物了。
他忽又想到几日后的平羌之行，便笑道：“等过些日子，维便帮大匠抓一批苦力来……”
蒲元笑道：“这自然是极好的，元先行谢过……天色渐晚，我等赶紧回去将此事禀报张中郎，请他上书军师批准开设吧。”