孙掌柜的一席话，精准地戳中了在场众人的痛处。大家都是一个行业的人，所谓内行看门道，贩粮的门道，谁也瞒不过谁。
长安城是几个朝代的都城，累积下来，人口超过百万。而长安所在的区域，又不十分盛产粮食。所以历朝历代的执政者，都面临同样一个头疼的问题就是，这数以百万级的人口，口粮从何而来。洛阳盆地当年隋炀帝想要迁都洛阳，也有这样的考虑。
粮食，对长安来说是刚需。按道理说，这应该是一个卖方的市场，卖方理当占优才是。但不要忘了，长安还是都城。皇帝就住在那儿，达官贵人都在那儿，闹得过分了，就会像去年冬天那样，朝廷一个令下来，哄抬粮价的商贾都要倒霉。
无论哪朝哪代，权力在任何的时候，都要凌驾于财富与规矩之上，因此虽说是一个卖方市场，但是卖方也没占什么优势。反而，因长安需求量大，你不做我的生意，还有别人愿意做。因此在内务府推出‘订单’的概念之后，洛阳的粮商们便早早的跟长安的合作伙伴签订了订单契约，为的就是先人一步，夺取市场分量。
在这种情况下，卖方市场就变成了买方市场，在定价的方面，自然要有所让步。
洛阳靠着洛水和运河，物流转运方便。但不管怎么说，都没有在洛阳附近就近收粮便宜。没有施行新政之前，洛阳的大部分良田，都在少数人的手中，虽没有什么地契，却也是从前朝传下来的，雇佣一些长工就把地种了。粮食还没种的时候，就已经被预定了。但是自打施行了新政，土地都被老百姓给分了，粮食不归大地主们了，所以今年才会出现这种窘境，为了像往年那样赚钱，他们必须得从老百姓手里把粮食收来才行。
若是收不来，订单还在那儿，就得去别的地方收粮。而方圆八百里内的粮食，都被继嗣堂包圆了，换言之，若是他们收不到洛阳城附近的粮食，他们就要面临李牧几天前遇到的窘境，跑去八百里之外，或是太原，或是扬州等地收粮食了。
这样收粮食，必赔无疑。这个道理，不是没人想到，只是李牧岂是好惹的？谁敢站出来挑这个头？
现在孙掌柜站了出来，众人心中窃喜，这下有背锅的了，若是惹翻了那位爷，先把你推出去顶缸！表面上，却一个个装出恍然大悟的神色，感谢起孙掌柜来了。
当即，众人议定，这就回去准备，早则晌午过后，晚则明日清晨，大家伙都去下乡收粮，为了不伤和气，甚至还三五家结成一组，划分了区域，互相之间不抢，抢就只抢侯府那位爷的！
……
粮商们商议的时候，李牧正陪同长孙无忌‘视察’刚刚复工的驰道工地。蝗灾的隐患解除，李牧就第一时间安排恢复了驰道的工程，在他眼中，这是比任何事情都要重要的、不能耽误的事情。
“要想富，先修路。”长孙无忌看到工地旁竖起的条幅，念了一遍，笑道：“如此别出心裁，一定又是你的主意了？”
李牧点点头，道：“虽直白了些，但考虑到干活的大伙的识字水平，却也是最有效的。”李牧认真道：“得鼓鼓劲儿，叫大家伙知道干活的目的。”
长孙无忌有些不解，道：“我听闻，这些干活的人，可都不是徭役。是你花钱雇佣来的，他们干活拿钱，跟他们谈及这些，是不是有点多此一举了？”
李牧摇头，道；“国舅爷此言差矣，非但不多此一举，反而十分有必要。”
“愿闻其详。”
李牧解释道：“好比读书人念四书五经，大部分的读书人，都中不了科举，做不了官，但为何还读书呢？明礼义也。忠孝仁义存乎于心，这样的人再坏也坏不哪儿去。因为他们明白，什么该做，什么不该做，何为对，和位错。这些条幅也是一样，虽只有短短几个字，却可以简单明了地告诉人们做这件事的意义是什么。”
李牧抬手一指，道：“就比方说这‘要想富，先修路’吧，谁不想富？平民百姓，谁都想。但是谁也不知道，怎么做才能富。若是知道了，天底下也就没穷人了。大部分的时候，并不是人们不想去做，而是不知道如何去做，老百姓最缺少的，就是一个告诉他们怎么做的人。”
长孙无忌思索李牧的话，微微蹙眉道：“可这‘先修路’，又是什么意思？难不成修了路，就一定能富了？”
“不一定。”
长孙无忌无语地笑了，心道，这算什么回答。
“不一定富，但不修路，一定富不了。”李牧的语气斩钉截铁，道：“任何一件东西或者物资，只有到了需要的人手里，才有价值和意义。路不通，怎么运输？蜗居山里，即便家门口就是金山银山，又有什么用呢？钱得能花出去，才能叫做钱。同样的，东西得运出去，才有它的价值。”
李牧指着眼前这条路，道：“等这条路通了，长安洛阳之间往来的速度将大大提升。运粮再也不用通过危险的三门峡，走陆路也差不了什么。”李牧露出向往的神情，仿佛那天就在眼前一般：“国舅可以想象一下，这条路上商贾云集，各式货物堆满仓栈，那得是一个什么样的景象。干活的力巴，算账的账房，大大小小的商人，卖货的，卖货的，多少人靠这条路能有个营生——”
李牧看向长孙无忌：“陛下与诸公来往长安与洛阳，一天一夜便可抵达。如此快捷方便，长安与洛阳虽是两城，也可看作一城了。”
长孙无忌听到这儿，终于明白李牧为何对这驰道如此上心了。他也明白了，为何李世民如此大力支持李牧修驰道的原因了。李世民一直想让洛阳作大唐的陪都，巩固朝廷对地方的统治力。若是这驰道修成了，长安与洛阳连成一线，不止是商业方面，从统治的角度也是一大进步。更重要的是，如果成功了，洛阳到太原，长安到蜀州，都可如此效仿，当距离这一问题被克服之后，朝廷对地方的控制力自然会加强。
想到这儿，长孙无忌不禁看向李牧，这小子明明才十八岁，是怎么想到这些的？莫非他真的是神仙转世么？
来这两天，他已经把事情调查清楚了。从目前掌握的情况来看，什么神仙转世之说，完全是扯淡，全都是李牧一拍脑袋想出来懵人的。但看李牧身上的种种神奇，却又没法解释。如果是仙人转世，还好理解一点儿，如果不是，那就只能承认他确实是天赋奇才，生而知之了。在儒家的思想中，生而知之的，那只能是圣人，李牧何德何能，也佩称圣？
长孙无忌来到洛阳，是替李世民来查证蝗灾以及李牧是不是神仙转世，如今此间事了了，他也要回长安去了，毕竟他也不是一个闲人，担着吏部之职，又得帮李世民瞧奏折，每天都有很多事情等着他做。今儿来看驰道的工地，也是顺路，聊罢之后，长孙无忌便上了马车，李牧又送了一程，才依依惜别回返。
李牧忽然觉得好像少了点什么，但一时又想不起来，索性不去想了，路过南市买了几匹新到的绸缎，准备找裁缝给还没出世的孩子做几件新衣裳，优哉游哉地回家了。
……
洛阳城南四十里，三王村。
三王村，不是因为这里出了三个王爷，而是这里原本只有三户人家，全都姓王。如今不止三户了，隋末大乱的时候，各地的流民混杂，不少定居在这儿的，都算上也有五六十户人家了，周围良田不少，以前都是城里老爷的田，村民都是佃户，一年到头有点口粮都不容易，如今施行了新政，每个人都分到了田地。今年虽然遭了蝗灾，损失了不少，但与往年相比，还是要好得多。为了确保粮食不出问题，村民们都早晚守候在地旁，等着粮食灌浆完成。虽是自家的粮食，但总是要收到自家的院子里才好安心。
李淳风在李牧的安排下，也是负责收粮的一员。洛阳的地界，说大不大，说小也不小，若是一群人都钉在一处，效率太低了，因此收粮的主负责人马周便安排了大家分区协作，每个管事的带着几名小吏负责几个村子，谁先完成了，再就近帮忙，有事儿了，也随时互通消息。
李淳风负责的‘片区’，就是洛阳城南这四十里的一片。三王村是最远的村，他是这么想的，从三王村开始收起，然后逐渐往北，这样运输的时候，距离是越来越短的。
他一共带了两个书吏，还雇了三个帮闲。带着大秤小秤，足够的钱，上午出门，日头偏西刚好抵达。这也是一个‘小组’的标准配置，只不过李淳风这边多出一个人，袁天罡。
李牧送长孙无忌走的时候，觉得好像少了点什么，少的就是他。袁天罡自那日跟李牧分别，去了李淳风的住处之后，就再也没出现在他眼前过。李淳风出城办事儿，他也跟着过来了。
住宿的地方好办，得知是城里的‘官老爷’来了，而且还是负责收纳‘公粮’的官老爷，里正哪敢怠慢，忙不迭地把自己的家给腾了出来，供给李淳风等人居住，他这一家老小到哪儿对付住就不得而知了。
李淳风原本对这种待遇是不习惯的，但之前他帮着救灾的时候，无论到了哪个村，都这样的待遇，推辞也推辞不得，如今也都习惯了。
袁天罡就更没什么不习惯的了，早年他混迹江湖当神棍的时候，他倒哪儿也都是这个待遇，早就已经见怪不怪了。
吃过了饭，里正家的婆子端来了热水，袁天罡和李淳风两个把脚泡进水盆，热气透过足底，一天的疲乏仿佛一瞬间便清空了似的。李淳风拉过被褥靠在身后，从包裹里掏出一个小册子来，借着油灯昏黄的光，聚精会神地看了起来。
袁天罡好奇他看的什么，凑过来瞅了眼，上面的‘鬼画符’他一个也不认得，以为是什么古卷的残本，不由问道：“师弟，这是在研究什么呢？也跟师兄说说？”
“师父不会感兴趣的，这是算术的东西。”
李淳风叫袁天罡师父，并非是叫错了。他俩的关系，有点复杂。李淳风原本是个‘学者’，研究的是天文历法、算术这些东西。八卦周易推演这些虽有涉及，却并不是他的‘本专业’，这些东西大部分都是袁天罡教的。因此，李淳风叫袁天罡一声‘师父’。
但袁天罡却不愿当这个师父，他认为自己是代人授徒。他教给李淳风的那套东西，跟他自己学的不是一回事儿。就算是有师徒之实，也不能那么叫，所以他自认是师兄。俩人都有点犟，谁也不想改口，于是经常各叫各的。
谁也劝不了谁，也就只能不在意了。
“算术的东西？”袁天罡仔细瞧了瞧，依稀有点印象了，确实是算术的东西。上面那些123的符号，都是大唐日报上曾经刊登过的，叫什么四则运算之类的玩意。
袁天罡打量李淳风的神情，见他对这算术如此痴迷，不禁问道：“师弟，这些符号是什么？竟能让你如此痴迷，比周易八卦更加精深么？”
“不一样的，不一样的。”李淳风见袁天罡问起，以为他有兴趣，来了精神，为他讲解道：“师父，我现在研究的这个，叫做二元一次方程。你看这个……”
李淳风兴致勃勃地讲着，但是袁天罡如何听得懂。他虽然会一些算术，但也顶多是药铺账房的水准，二元一次方程对他来说，实在是已经超纲了。
“……行了，我听不明白。”袁天罡听得都要睡着了，不得不打断李淳风，问道：“这些东西都是李牧那小子教你的？你来洛阳，就是为了学这些？”