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朝霞格外绚烂,倾洒的暖意,铺在村庄的大门前。

光影分割的村庄门里和门外,两边人影矗立,气氛冷肃。

一边是门里穿着打扮比较原始自然的村民们。

另一边是门外身着统一光鲜制服的,胸膛前还有一个显眼烫金“周”字的,来自城里的不速之客。

城里来者大多嘴角挂着轻佻的笑容,脸上显露而出的表情更是一副趾高气昂的样子。

虽然眼前这条村子里的壮汉人数有几百号人,远远比他们一行人要多。

但他们似乎没有丝毫感到压迫,反而眼神里,压根就没把对方一众人看在眼里。

这是因为他们胸膛衣裳上的,那个“周”字给了他们足够的底气。

他们周家之人,在这一带里就相当于官府的人一般,这些身份卑微的村民,他们还不怕对方敢对他们不敬。

他们周家可是存在一位洞灵境实力,而且还是已经升为碧山门长老的修行者。

哪怕不提那位大人的实力,单单是亮出他碧山门长老的身份,就足够震慑人心了。

碧山门在朝襄国内可是快要逼近准一流的强大势力。

其门主听闻境界都已经到了开元境的地步,再过一个境界可就是那高高在上,连国内皇帝都不敢轻易得罪的金丹境强者了。

虽说大家也不知道碧山门的门主,最后是否有机会突破到金丹境,但开元境的实力已经足够让许多人望而生畏了。

又因为这一带的山河地域很靠近碧山门。

所以碧山门在这里拥有的话语权和掌控力都非常高,甚至超过了当地的官府,取而代之。

这么说吧,如果石麦城里的官府大人,在街上遇到他们周家的那位修行者大人时,都得客客气气地行礼问候。

万一哪里做得不好,惹恼了那碧山门的长老,官府大人别说乌纱帽,可能脑袋都保不住。

这里离皇都山长水远,皇帝陛下不可能为了一个小官员就大动干戈,要灭了碧山门。

顶多也就是做个样子,做出一些轻微的惩罚,让碧山门赔一些灵石或银元就罢了。

然后再派遣新的官员上任,不过新上任的官员如果懂事理,就会去给周家送礼,不然也是干不长久的事儿。

所以石麦城以及周边的大大小小的所有村庄,实际上都归属他们周家管辖。

这些村民自然就该向他们周家纳税,而且每年的税务多少也全凭他们定夺,官府也就只剩下个架子摆设了。

而今天他们就是为了税务的事情而来的。

“我说秦老头,你们今年的年税准备好了没有?”

“可别给我撒谎说没有,我可是听说你们昨天不知道在哪里走了狗屎运,搞到了很多药材回来,想必现在肯定是不差年税的钱了吧!”

“你直接把药材给我吧,我帮你估价,免得你们又要去城里卖一趟。”

“你们可得好好感谢我们,我们可真是帮你们服务到家了。”

周家收税队伍里,为首的一名三十四岁左右的褐色皮肤的男人淡淡地说道。

不经意间,他眼眸半开,透露出来的精细目光,越过村口的老村长等人,往里面撇了撇,看看有没有什么值钱的东西等下可以拿走的。

他的名字叫周擎,是周家嫡系的家族人员,专门负责处理村庄税收的这一块。

不过在收税的时候,他总喜欢再额外压榨村民们多一些好处,美其名为辛苦费。

特别是当他发现对方村子交完年税后,还有丰富余剩的话,他就胃口更大,想方设法地加收费用,索取更多。

于是很多村庄的村民都把他当成瘟神,知道周擎要来收税时,都会把村里值钱的东西拿出村外深藏起来,害怕对方在收取年税后还贪得无厌。

可悲的是,面对这种情况他们还没有能力反抗得了。

自从周家在十多年前出了那个天赋秉异的修行者后,就迅速崛起。

可谓是一人得道鸡犬升天,他们周家直接从石麦城里登顶第一家族,掌管全城,所有以前的竞争家族都被其打压下去。

而且他们不但身份地位提高了,就连整体家员的力量也在上升。

因为那个洞灵境修行者的帮助,他们周家哪怕是一个守门的家丁,都能得到一本适合没有灵根的凡人修炼的武功功法,修炼功法后他们的实力都要比普通人强上很多。

用一句话形容便是,本是恶虎,又添獠牙。

其他人更加不敢惹他们周家了。

所以即便周家这些来收税的人不多。

但他们个个都身怀武功基础,功夫招式不在话下,都是周家专门挑选培养出来的好打手。

若哪个村子敢不交够税,他们就直接派的上用场了。

而眼前这个周擎,习武天赋更是了得,武功境界已经到了第二层。

听说他头可碎砖,腿扫树断,力能打熊,虽还是不及最低境界的修行者,但打起架来可就是要人命的狠角色,对于平常百姓来说,这类人就是凶神,没人想惹。

“这……周公子,年税不是还要稍后几日才到上交的日子吗?怎么您今日便来收取了?”

老村长站在村民的最前方与周擎等人交谈,他活了大半辈子了,懂得许多人情世故,能很妥善地处理很多事情。

所以哪怕年纪大了,早就该换村长了,但村民们都还是愿意推选他继续当下去。

此刻老村长面对比小自己很多岁的周擎,也没有什么晚辈与长辈之分,他的姿态和语气放得很低,尽量让自己的说话不会触恼周擎。

而站在另一旁的,在之前森林里一箭射杀三狼的男人齐石,看到这场景,却感到很憋屈,忍不住握紧了双拳。

他知道这周擎就是故意的。

在得知他们昨天在西寨沟里收获丰富后,立马就提前赶来收税了,杀他们一个措手不及。

他们都还没有把那些药材和兽皮骨架卖了换钱呢。

要是现在把那些东西交出来,肯定会被对方以不正常的低价收走,说不定最后还要额外顺走一些呢。

这周擎贪得无厌的性格已经深入人心了。

现在他们都来不及把那些货物运出村藏好,对方可能已经派人在附近盯着,他们要是出村就会被发现。

而东xZ在村子里又藏不住。

周擎他们这些专门剥削老百姓的家伙,为了防止村民把值钱的东xZ起来。

他们还专门从碧山门里弄来了一条灵嗅犬。

就算大家把东xZ在地底下,都能被那条犬的狗鼻子找出来。

不过现在最重要的是,他们带回来的这些药材,并不是都是他们的。

其中大份额都是李峰少爷的,他们肯定不能把那些药材,上交给周擎这个吃肉连骨头都不想吐的家伙。

“嘿!我说你这老东西是太老了,还是是耳聋了?”

“你听不懂我说的话吗?我就问你年税准备好了没有,你回答我的问题就是。”

“其他的事情你就不要多问,年税什么时候上交,我说是什么时候就是什么时候,反正也就这几天而已,一年一次,早些上交,迟些上交都一样,你废话那么多干嘛!”

周擎见老村长那么不爽快,脸色瞬间耷拉下来,声音变冷,眼里闪过威胁的光芒。

他提前而来当然是有私心的。

昨天他安插在附近村子里的探子,来信息告诉他,说清河村的村民好像骑着马队,大袋小袋,塞的满满当当的,带回来了很多东西。

所以他收到消息,天一亮,早茶都还没有喝,就急匆匆带着一群手下和一条灵嗅犬赶来了。

为的就是要狠狠地挣上一笔,然后好填了他在城西赌场的那笔债,有余钱的话还能继续去花楼玩玩。

他听说湖月楼里来了一位姿色绝美的姑娘,他不知道多想去看看呢。

至于年税的分量他肯定是不敢碰的,但那些药材总价值多少只要没换成钱,他就可以把它压到极低价格收购。

然后由他运到市场上高价卖出,除去年税的份额,他还能大赚呢。

反正他爹是家主的弟弟,对他这种行为也是睁一只眼闭一只眼,安排他来收税本就是因为这个岗位油水还不错,而他又挺能打的,就让他来干这份差事。

“你……”齐石看到周擎这么无礼辱骂他们的村长,顿时性子暴躁,勃然大怒,提拳就走出去,却被老村长一把拉住。

“齐石,别冲动。”老村长低声说道。

而瞧见齐石这副态度,周擎他们这边的人更是嚣张,全部亮出长刀短棍,只要对方敢不知好死动手,他们就立刻给对方一点教训看看。

要是他们失手打死几个人,到时候后悔的就是这些村民。

即便他们去报官也不会有人替他们申冤。

不杀几个人,让这些山野村夫胆寒,他们还真把自己当回事,敢跟他们周家的人发脾气了。

“周公子,没错,我们昨天确实带回来了不少山珍药材,但能否容忍我们一两天再把年税上交?”

老村长知道这事既然被对方知道了,那肯定是瞒不了了,就承认了这事。

他上前几步在周擎附近小声说道:“周公子,我们知道您下乡来收取年税不容易,所以我们在交完年税后,还会额外准备一份钱礼来感谢您的,您看这样可否宽裕我们一些时日。”

老村长心里哀叹,如今只能这样做了,起码这样他们能帮李峰保住药材,而给周擎送礼的钱他们再另外想办法,现在只希望对方能答应他的交换条件。

“哦?”周擎眼眸楞了一下,他没想这老头居然这么懂门道,不过可惜了,要是以前他或许还会看在老头这么懂事理的份上答应他。

但他如今欠了一屁股赌债,正急需钱用,而且他发现这些村民堵住村口,迟迟不肯让他们进村,说明他们昨天找到的东西应该价值不菲,这样的话,那他就更不可能退让了。

“唉!秦老头,我也有难处啊!不是我想提前收你的年税,而是我们家主催得紧,给我下达了任务指标。”

“如果今天我两手空空回去,铁定要受家主惩罚,所以你们还是把昨天你们找到的东西上交,或者你们让开,让我们的人进去找也行。”

“我身后这帮弟兄脾气都不好,万一他们等得没耐性了,发生什么冲突场面,你应该也不想看到吧。”周擎装作苦眉皱脸的样子,拒绝老村长的请求,顺带最后还携带一句恐吓。

“周公子您……”老村长被对方无赖的样子气得身体发抖,他没想到自己都这么退让了,可对方还是得寸进尺。

他很想指着周擎的脸大骂,但理智又让他忍着心中的冲动,不再言语。

看到老村长没有回答他,周擎眸光一冷,恢复凶狠之色,大声说道:“你别他娘的又在这里给我装哑巴,既然你不说话,那我就当你默认了。”

“兄弟们,给我进村里面搜。”

周擎抬手往前一挥,身后众人全部拿着武器往村里冲去。

“靠,干他娘的,老子跟你们拼了。”

齐石一把把村长拉回到门内。

一道带着许多倒刺的木闸被放落,挡住门口。

接着在村子木桩围墙上偷偷埋伏好的李大和小雅等人,全部满弓待发,随着底下的人冲突发生,他们立马对准目标射出手中的利箭。

顿时一阵箭雨从围墙上袭下。

周擎等人虽然武功不错,但身体都还是凡胎肉体,如果中箭,也是会死的。

不过周擎等人却表现得非常淡定,即便他们感应到头顶落下的密箭,可依旧没有停下脚步,或者找遮掩物,仿佛那对着他们射下的箭矢与他们无关一般。

村民们看到这一幕都升起一股不好的预感,特别是老村长惊慌的脸上好像猜到了什么。

突然间,所有人都感到周围的气温正在下降,阳光明媚的空中居然落下了雪花。

在围墙上的无数箭矢,还剩几寸的距离就要射中周擎等人时。

那一支支蕴含着村民射杀力道的黑箭,居然刹那间神奇地全部停在了半空中,并且一层白色晶莹的冰霜快速覆盖其上。

一眨眼的时间,所有的箭矢全部化成冰晶,然后整齐划一,一下子全部爆炸成冰屑落下。

“还真是野蛮的一群人,暗箭伤人可不对啊!”

“而且你们伤的还是我们周家之人,这就更加不可容忍了。”

在门口和门上木围墙里的村民的惊恐眼神中,一道白袍身影缓缓从村门外的地方出现。

白袍人的脚下,有着一层冰晶缓缓蔓延而开。

村门里的老村长看到白袍人后,几乎要叫出声来,他刚才脑中猜对了,周擎他们竟然带来了一名货真价实的修行者。

清河村的村民瞬间感到一股巨大的危机。

朝霞绚烂,倾洒暖意,但此刻村庄的大门前却是覆盖着一层冰冷刺骨的冰晶温度。

“阳光真好啊,要是再加点血色就更好看了。”白袍人看着村子里的村民,抬头露出了一张脸色苍白且难看的笑脸。

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