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朝廷这几年，因为手上捏着好几个赚钱的产业，按理说朝廷不该缺钱花的。不过有句话叫做量入为出。既然朝廷收入多了，那开销的地方自然也就跟着多了起来。景福帝那些年，真心没替继承人攒下多少钱。
如今进入八月，眼看又是一年秋天来临。秋高气爽的季节，本应该很高兴的，却不料两湖水灾，受灾地方广泛。一时间要求赈灾的折子就如雪片一样被送到宫里，送到周乾的案头前。
这个时候，不少人就想起了年初发生的事情。大年初一一大早，先是宫里面发生火灾，接着又是太祖挂像莫名其妙的掉落下来。当初就有人说今年不是个太平年，还曾做过各种预测，其中就有水旱灾害。
不过年初景福帝出事，大家都以为年初一的示警是应在了景福帝身上。等景福帝过世后，大家对那什么不是太平年的说法，都丢在了一遍，谁也没放在心上。可是如今，都入秋了，两湖竟然突然发生水灾，灾情还这么严重，这如何得了。
赈灾，这是肯定的。因为灾情来的太不是时候了，很多农作物还在地里没收获。水灾一来，今年的秋收是泡汤了。不过也有秋收比较早的，但是这毕竟是少数地方。总归，再请很严重，光是靠地方上的积粮，根本就无法安置那么多的灾民。更要命的是，水灾一来，很多老百姓的房子都垮了。眼看秋天一过，冬天来临，过冬是个大难题。明年开春的春耕，同样也是个大难题。意思就是，不光要准备赈灾的粮食，还需要安置老百姓的房舍，以及准备明年春耕时期的种子和农具还有耕牛。
一时间，千头万绪都需要周乾这个做皇帝的来定主意。赈灾是肯定的，可是户部能拿多少钱出来，这是个很重要的问题。派谁去赈灾，如何防止贪墨，如何防止欺上瞒下，让赈灾的粮食和银钱都能落到老百姓的手里，这是一个极大的难题。而这一次的灾情，不仅仅是在考验灾区老百姓的生存能力，更是在考验周乾做为皇帝的执政能力。无数人都会盯着周乾，看看这位新出炉的帝王，在遇到这样的大事情面前，到底有没有能力，有没有魄力，有没有计划性。总之周乾面临着登基以来最大的难题。
户部有钱，不过户部要花钱的地方也很多。周乾叫户部拿钱出来赈灾，户部尚书也痛快，就两百万两，多的没了。还说这是往年的积存，可全都拿出来了。周乾做为皇帝，可不能赶尽杀绝，让户部重新变为穷光蛋。
周乾大怒，两百万两听起来很多，其实分到两湖的灾民手中，一人还不能分到一两。这点银子如何赈灾。而且后面还有很长的冬天，还有来年的春耕。这次赈灾，周乾让人做过一次预算。而做预算的就是萧明瑜手里的人。对这些人的能力，周乾是信任的。预算出来的结果，想要很好的安置灾民，将所有考虑到的问题都解决掉，至少需要八百万两。就算打个折扣，让灾民吃不饱饿不死，但是能有地方安置，来年春耕不受影响，少说也需要五百万两。少于这个数目，灾民少说要死两成，而且来年的春耕，和灾民的安置，都会受到影响。五百万两里面，还是考虑了损耗和部分贪墨情况。意思就是萧明瑜已经尽量在为朝廷打算，给出了一个有事实根据，有数据支撑的数字。结果到了户部官员手里，就变成了一句话，没钱。
此刻，周乾很愤怒。他突然想起萧明瑜当初提过的审计。是该让人好好审计审计户部的钱都去了哪里？除了每年的税收以外，户部还有其他的进项，什么肥皂厂，香皂厂，纺织厂，还有四通快运，这些都是萧明瑜折腾出来的，户部都有分子在里面。有这么多赚钱的行业在手里面，户部竟然敢理直气壮的说没钱，一副皇帝你打死我，我也拿不出钱的无赖样子，真心将周乾给气的一佛升天二佛出世。
审计果然很有必要。不过这玩意不是立马就能推行的。而且现在也来不及了。
周乾也很强硬的对户部表态，五百万两拿不出来，那么至少要拿三百万两出来。这是其一。其二，户部今年的秋税还没收上来。既然如此，江南那地方的秋粮不用交给户部，直接转运到两湖去。凑足两百万两的粮食，户部的任务就算完成了。
户部尚书同侍郎们，反正有资格上早朝的那几个人，全都跪下了，痛哭流涕啊。说户部可怜啊，地主家也没有余粮啊。皇帝要征调江南的粮食，本是应当。可是一下子抽调两百万两，这是要逼死人啊。皇帝难道不做仁君要做暴君吗？抽调粮食还不够，竟然还要户部另外出三百万两。户部尚书哭了，“皇上，你干脆杀了微臣吧。微臣实在是做不到。”
其凄惨的模样，当真是闻着伤心，见者落泪。好些官员都同情起户部的几个老爷们，这么大的年纪了，哭成这个样子，这演技当真是杠杠的。看来有必要同户部的官员们学学，以后在皇帝面前哭的时候，也能做到收放自如，演技爆表。
户部官员鄙视，你们这群没良心的，这会看着我们哭吧，有你们哭的时候。等到那时候，就轮到我们户部的官员看你们的笑话。哼，届时我们倒是要看看，你们又是怎么哭的。
韩阁老也站出来，替户部的官员说话。五百万，真心拿不出来。这一点韩阁老能够保证。户部是有那么多银两，可是其中一部分是天下官员的俸禄，一部分是给皇室宗亲们的爵禄，一部分是答应给军队的。还有工部吏部都有钱放在户部那边。这么七分八分，户部自己还能掌控的流动资金，最多两三百万。户部尚书也算厚道，将大头都拿了出来。再逼着户部多拿一百万出来，同时还要截留江南那边的秋粮，估计真的要逼死几个人。
韩阁老提醒周乾，不论江南那边有没有两百万的秋粮，只要这旨意一下，下面的地方官立马就会多加摊派，届时江南的老百姓可就要遭殃了。两湖的老百姓遭受的是天灾，江南的老百姓遭受的是人祸。未免人祸降临，还请周乾收回成命，不要逼迫过甚。至于赈灾，不是一朝一夕的事情。周乾之前的要求太过急切了一点。既然赈灾要延续到明年春耕时节，那就慢慢来嘛。先将眼前的难题解决了，再说后续的。至于安置问题，这会还是秋天，在野外对付一下也行。等过个一两个月，再考虑安置老百姓的问题，其实也不迟。想来老百姓也能理解朝廷的难处。
周乾被气的不行。这群老油条。连韩阁老都站出来替户部说话。看来户部真的没多少钱，也不能真的逼迫过甚。不然这些官油子们，定能找出招数来给他添堵。
于是周乾在韩阁老的劝说下，从善如流的妥协了。同意户部先出两百万两赈灾银。江南那边，先将收上来的秋粮都运送到两湖去。至于人工损耗，都算在里面。到最后同户部结账。
朝臣们满意了，皇帝能够从善如流，这就是文官集团的一次胜利。大家对周乾的好感也多了点。好歹不是个蛮干的人。好歹给下面办事的人留了点余地。
下场后，周乾又单独见了内阁几位大佬，将赈灾的章程商议了出来。至于谁做钦差，别的人周乾信不过。于是直接点名了韩士林，萧明桢同行，就当是历练。与此同时，还要派军队保护震慑。本来周乾是想让刘长卿出山的，有刘长卿出面，任何牛鬼蛇神都不怕。不过刘长卿地位高，要他出面，似乎是大材小用了点。用韩阁老的话说，杀鸡焉用牛刀。
于是又另外点了两个人，其中一个就是宋子敬。周乾不待见宋子敬，不代表周乾就忘记了宋子敬当年对他的帮助。若非宋子敬，先太子还死不了。这个恩情，周乾是记得的，所以这一次就给宋子敬一次历练的机会。希望宋子敬不会让他失望。
周乾这样的安排，很多人都大皱眉头。怎么用的人都是皇后一派的人马。皇帝这是什么意思？想要表明什么吗？
韩阁老不动声色，周乾身为帝王，在无人可用的情况下，用自己熟悉的人，这是理所当然的。为何都是皇后一派的人马，谁让皇后这边的人个顶个的能干了。韩阁老倒是希望周乾能将注意力从韩家转移到魏家身上，可是谁让魏家没有个能干的，拿得出手的人来。韩家作为皇后的外祖家，这个时候自然要多多出力。至于萧明桢，人家皇帝借着机会培养自己的大舅子，难道也有错吗？至于宋子敬，人家皇帝不计前嫌，这不是一个很优良的品德吗？
那些喜欢猜疑的人，都是小鸡肚肠，都是上不得台面的东西。
虽然周乾如愿的安排了自己信任的人去赈灾，但是周乾的心情依旧很不好。等忙完了政事，周乾就来到凤仪宫，在萧明瑜的面前抱怨起来。“那些人怎么敢，朕真想杀了他们。一个个仗着朕不敢对他们动手，个个都蹬鼻子上脸，简直是岂有此理。”
狠狠的锤打桌面，发泄着心中的怒火。
萧明瑜揉了揉眉心，“皇上不必在意这些，怒气伤身，身体才是最重要的。”
“朕怎么能够不发怒。那是朕的子民，不是那些当官的子民，他们自然不在乎。他们在乎的就是自己的官职，自己的家产，自己的儿孙。对老百姓，他们可有一点点怜悯之心。朕一想到如今的情况，想到灾民们的生活，朕就想打开杀戒，让这些人都知道什么叫做官员。”
“皇上万万不可冲动。”在萧明瑜看来，周乾不仅仅是在发泄怒火。做了帝王，也将周乾潜藏的暴虐基因给引导了出来。动不动就要杀人，无论如何，萧明瑜都觉着不合适。世界上的事情，不是只有通过杀人才能解决的。杀人，不过展露了帝王的无能和残暴，而且还是治标不治本，本就存在的问题不会因为人的死去就会消失。说到根本上，还是制度的问题。
萧明瑜给周乾顺气，“皇上放宽心，我已经给冯长根去了信。他在南方，我让他购买一批粮食送到灾区去。这个时候，就是要防止有奸商哄抬物价，让灾民们的情况雪上加霜。既然如此，我们就自己运粮过去，平抑物价。不过这样做，肯定会遭受来自四面八方的阻力，届时还需要皇上从政策上支持。最好下个旨意，谁敢在灾区，趁机哄抬物价，囤粮不售，就该得到某种严厉的处置。二舅舅那边也要提醒一声，届时最好杀鸡儆猴，让所有人都看到朝廷对此事的决心，让所有粮商都不要抱着侥幸心理。”
周乾冷静下来，“你说的对，朕的确该下一道旨意，对于奸商严惩不贷。对于不作为的官员还有中饱私攘，大发灾难财的官员，都要严惩。一旦发现，即刻免职，解送京城，交三司处置。”
萧明瑜点头，“皇上既然冷静下来，不如我们一起来商量一下细节吧。”
周乾望着萧明瑜，“刚才是朕冲动了，没有吓着你吧。”
萧明瑜摇头，“皇上放心，我没有那么脆弱。”
周乾苦笑一声，“明瑜，你能给朕多少帮助。”顿了顿，又自嘲的说道，“朕真是悲哀，本是国家大事，却需要你私人出面给予帮助。”
萧明瑜得意一笑，“谁让我是富婆。再说我们是夫妻，皇上有难处，我作为妻子，自然要尽力帮助。冯长根那边，大约能够筹措将近一百万两的粮食。不过或许会有缺口，因为冯长根一旦大量购买粮食，必然有人会哄抬物价。加上路上的损耗，或许等粮食运到灾区后，已经去了三成。”
“能剩下七成已经算是不错。朝廷运送过去的粮食，朕估算能剩下五成落到灾民手上，那都是极为清廉的。”说完，周乾又是自嘲一笑。
萧明瑜又说，她打算出面，组织京城的贵妇们募捐。当然这样的募捐是有好处的，萧明瑜将以皇后的名义给予参与募捐，尤其是金额较大的人一个殊荣。比如诰命夫人。萧明瑜就提醒周乾，届时此举肯定会在朝中引起非议，希望周乾做好准备。最好能够化解困局，将被动变为主动，让朝臣们也都跟着募捐。
周乾同萧明瑜将募捐的细节商议了一番，然后各自行动。
过了两天，萧明瑜就集体召见了十几个命妇。大家说话的时候，萧明瑜就展露出愁苦之色。请来做托的大表嫂庞氏，就关心的问萧皇后为何忧愁，可是有什么烦心事。不妨说出来，大家出谋划策，说不定就替萧皇后解决了难题。
萧明瑜幽幽一叹，就说起皇帝周乾，这些日子食不下咽，每日都要处理政事到深夜。她作为皇后，自然替皇帝担心。了解到是因为赈灾的事情，就想着将自己的私房拿出来。只不过作为皇后，私房也是有限的。毕竟萧明瑜明面上的产业也就是那些嫁妆而已。如此一来，这点银钱对于赈灾来说，不过是杯水车薪。
当即庞氏就表示，她会捐钱出来，替皇后分忧解难。
萧明瑜很高兴，说不能让大家白做好事。凡是捐款赈灾的人，她以皇后的名义，都会给予嘉奖。捐款人不限贵妇或者名门闺秀。若是名门闺秀们也来捐款，萧明瑜好表示可以保媒，或者亲自夸赞，助其名声更上一层楼。
这人活在世上，尤其是这些贵妇们，讲究的不就是一个体面。一听说，捐点银钱出来，就有这等好处，大家岂能落后。不过这个金额，还是需要考虑一下，总不能越过皇后娘娘。
萧明瑜淡然一笑，很痛快的说道，她会从私房里拿出十万两助朝廷赈灾。但是这笔钱不会交给朝廷，因为担心被贪墨。萧明瑜以皇后的名义，另外组织人来安排赈灾的事情，会将每个人捐钱的数目记录下来，会让人记录每一笔钱的用处，账本会半月一送，让大家一目了然。总归一句话，不能糟蹋了大家的爱心。
贵妇们就表示不需要，她们都相信萧皇后。萧明瑜却很坚定，一定要这么做。其实这也是在为周乾成立审计做准备。这是萧明瑜同周乾一起商量出来的办法。
捐款的数额，萧明瑜出了十万两，庞氏就表示没萧明瑜有钱，她就以私人名义出个两万两。有这两人做表率，贵妇心里头也就有谱了。不能比萧明瑜这个皇后多，但是也不能比庞氏的少。毕竟韩家好几个儿媳妇，每个儿媳妇都出钱，合起来也是一大笔银钱。
有出三万的，有出五万的，也有只出一万的。萧明瑜表示无论多少，都是一番爱心，她都会记在心里头。
十几个贵妇捐的银钱凑在一起，加上萧明瑜出的十万两，合起来都有将近四十万两。这着实出乎了周乾的预料。
后续的情况也是周乾没有预料到的。大家齐捐款的消息传了出去，很多人就动心了。这可是在皇后面前露脸的机会啊。以前想找机会同皇后娘娘套近乎都找不到，花了无数钱，也没同皇后娘娘说上一句话。如今机会送上门来，只需出点银钱，就能得到皇后娘娘的另眼相看，这么好的买卖岂能不做。
于是第二天，又有很多人要进宫，表示要捐款。萧明瑜来者不拒，让人做好登记。然后在宫门口做了一份告示，将所有捐钱的人物姓名身份都写上，昭告天下，让天下人都知道，这些人都为灾民们献出了一份爱心。同时萧明瑜还让人立碑，将献爱心的人的名字刻在石碑上，让后人敬仰。
一时间，捐钱者接踵而来，为的就是一个名，一个好名声。而且这股风潮还蔓延到民间，尤其是那些大商人们，都纷纷表示愿意出钱出粮，只要朝廷肯给他们一个好处。出现这种情况是周乾和萧明瑜都没预料到的。
周乾同萧明瑜紧急商量，萧明瑜的方案有两类，一类办法是减税，用募捐的金额减免几年的税赋。二是赐予民爵，没有实质的好处，也不会有朝廷俸禄或者朝廷官职。仅仅只是朝廷对他做好事的一次认可。但凡有民爵的人，家中子弟无论是商户还是什么身份，都可以参加科举。另外有了民爵的人，也可以享受一点点秀才的好处，那就是件官不跪。
周乾对两个方案都有些犹豫。两个方案都是好方案，但是朝堂上那些老顽固怕是不会轻易松口。本来属于读书人的好处，竟然给了有几个臭钱的商人，朝堂上的官员们怎么愿意。萧明瑜就提议，官宦子弟若是肯如同商人一样捐钱捐粮，同样可以给予民爵。不过萧明瑜提议，民爵的获得一定要设置门槛。最少五万两起，最好设置十个等级。具体的细则，周乾可以让智库团们来解决。
萧明瑜同周乾在紧急商量对策，朝臣们的心也不平静。瞧瞧家里的娘们们，得了皇后娘娘的夸赞，名字上了石碑，一个个都斗了起来，说话嗓门都大了不少。很多老爷们们都不是滋味。什么时候竟然让娘们们走在前面了。瞧着周乾最近脸色不好看，莫非是在怪罪大家，做微为男人，做为朝堂官员，连个女人都不如。女人都知道赈灾，男人们还一毛不拔，一分钱都不肯拿出来。
朝臣们就想着，是不是明儿早朝，也该表个态，表明大家都会捐钱。
韩阁老也在同自己一派的官员商议此事，的确朝臣们也该做个表态了。不然朝臣们就要被老百姓的唾沫星子给淹死。女人都知道募捐赈灾，男人还一点动静都没有，要脸吗？
于是第二天早朝，朝臣们有志一同的表示，大家不能落后，不能输给女人，他们也要募捐。
周乾对此很满意，当即让太监们登记每位大人募捐的金额。朝臣们傻眼，广明帝，你要不要这么急切，你是没见过钱吗？可是太监都走到跟前了，不说个庶数字，这脸面挂不住啊。周乾还表示，底层官员，尤其是家里清贫的官员，就不要打肿脸充胖子，心意到了就行，朝廷会理解他们的。至于出身大富之家的官员，你好意思只出几百两，几千两吗？你连女人都不如吗？害的某些官员不得不割肉。纷纷表示，周乾这一招真狠毒，到底是同谁学的，难道是萧皇后教的吗？
事后，周乾还提醒大家，别忘了在两天之内，将募捐的银钱交到内务府。户部提出抗议，凭什么交给内务府，这些银钱该有户部掌管。周乾直接表示，这些都是大家的爱心，以免被人贪墨，所以坚决不能交给户部。户部官员脸色涨红，绝对不敢同周乾说，户部清清白白，一文钱的贪墨都没有。只能眼睁睁的看着内务府取代了户部。
等大家还在为捐钱肉痛的时候，周乾就抛出吸纳民间捐款的事情。提出方案，就是改进后的减免税赋和民爵。减免税赋，朝臣们意见不大，发噪音的也就是小猫三两只。但是对于民爵，大家极力反对，没有一个人赞成。
周乾早就想到这个可能，就抛出另外一个诱饵，凡是之前捐款上万的官员，家中可有一名子弟获得民爵。
众臣默然，你看看我，我看看你。广明帝这是挖了一个坑给大家跳啊。明知那是坑，还非得往下跳不可。大家都知道，文官是没有爵位的，也就无法像勋贵一样，一人得道，三四代都能鸡犬升天。也是因为如此，文官对勋贵是各种羡慕嫉妒恨。
如今皇上抛出这个诱饵，不少人都顿时心动了。虽然是民爵，那也是爵位啊。多来几次天灾人祸，多捐款几次，说不定到最后还能搞一个公侯伯来当当。这等好事，可不能错过了。
占据高位的朝臣们，瞬间达成了默契。这些人都是有财力有魄力之人，这等好事自然不能让商人们得去。朝臣们于是就开始同皇帝讨价还价，官宦家捐款所得民爵，同商人和民户捐款所得民爵总要有所区别吧。要是一视同仁，这岂不是乱了套。
周乾冷冷一笑，庆幸之前就料到会有这一幕，所以早就有了对策。民爵共分十五等。从一等到十等，这主要是给老百姓准备的。而官宦家等级，则是从五等到十五等。只要谁能积攒到第十五等，再立下大功，身有功名，无任何黑历史，就有机会申请获得实爵。实爵是可以世袭两代人的。至于民爵，仅仅代表了朝廷对献出爱心的一种表彰，是不能世袭。另外，不光是捐款捐物能够获得民爵，凡是立下大功，为国为民做了好事的，也有机会获得民爵。
而且周乾还抛出一个很大很大的诱饵。民爵体系将来还要发展下去，有可能会推广开来。比如老大人们退休致仕，评其功过，或许也能再致仕后获得一个民爵，并且获得一份丰厚的养老金。此乃朝廷对官员们为官几十载的肯定和一种殊荣。这个殊荣绝对不是人人都能得到的。会有严格的标准。具体的细则，等赈灾完了后，再论。
周乾的这个办法，就如一颗炸弹一样，顿时就让朝臣们炸锅了。为自己争取福利，朝臣们总是最积极的。有那急性子，说现在就尅讨论这个细则。周乾坚决不答应，现在最要紧的是赈灾。赈灾弄不好，大家都别想有好日子过，更别想有什么民爵赐在头上。
众臣只能偃旗息鼓，不过心里头都活泛开来。有了这等福利，那将来也有了奔头。就是不知这银钱从何处出。众人纷纷朝户部尚书大人看去。尚书大人苦着脸，就跟有人欠了他几百万没还一样。
周乾神秘一笑，这些利欲熏心的人。萧明瑜说的果然不错，对付这些人，最有效的办法就是诱之以利。而且最好是将所有官员的利益都绑架在一起，如此，反对的风声才会降低到最低。
为了筹钱赈灾，大家的动作格外的迅速。两天时间就将民爵细则完善，然后下了圣旨，昭告天下。天下轰动，商人们捐款捐物格外的踊跃。尤其是那些几代从商的人家，激动得都哭了出来。这些人家深受身份歧视之苦，深知身份的改变对一个家族的重要性。如今有这等机会，别说五万，二十万都要捐。
短短时间内，内务府就筹措了两三百万两的赈灾银子。还有无数的银子从西北西南岭南江南等地送来。周乾如今又开始担心钱太多了，总不能民爵就跟水一样的泼出去吧。
萧明瑜就嘲笑周乾是穷惯了，竟然还会嫌弃钱多。有了这些钱，可以做多少事情啊。怎么会嫌弃钱多。
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