“哦，你们还不知道呢？”林老将军捋着胡子眯起眼，眼前不觉浮现出早朝上的一幕。
犹记得当时，是群臣将朝政大事商谈完毕之后，就有礼部尚书出来进言：“启禀陛下，东川省东山县下头的观音镇双柳村里发现了祥瑞，竟是一条通体雪白的小蛇！此乃天降吉兆，东山县知县得到此等宝物，他片刻不敢耽搁，已经将祥瑞送来京城，此时人就在宫外！”
皇帝一听，当即大喜。“宣！”
然后，高风和黄知县就一齐走进大殿。
今天是大朝会，文武百官齐聚一堂。当他们前脚刚踏进朝堂大门，就察觉到无数道目光齐刷刷朝他们身上扫射过来。这些有资格在京城的朝堂里站稳脚跟的官员，无论位分高低，无一不是人中龙凤，因而一个个的目光也分外犀利。
被这么多双眼睛看着，那简直和被公开处刑没有任何区别。
在这些人的注视下，黄知县手里小心翼翼的捧着那只装着小蛇的玻璃匣子，他的十根手指头都在不受控制的瑟瑟发抖。他简直都不知道自己的双脚是怎么朝前挪动的。
在他手中，透明的玻璃匣子里装着一条约莫三尺长的小蛇。玻璃的质地极好，澄澈透明，四面八方都没有死角。他们这样一路走进去，正好让两旁的朝臣清楚的看到那条银光闪闪的小蛇是如何在匣子里生气勃勃的游走，吐着信子。
一直到了皇帝龙椅前头十步远，太监一声大喊：“止！”
黄知县和高风就连忙停下脚步。
黄知县双膝跪地，双手将玻璃匣子高举过头顶：“启禀圣上，微臣东山县知县，此次特来京城，进献祥瑞！”
“把东西呈上来。”头顶上皇帝低沉的嗓音传来。
太监赶紧接过玻璃匣子，送到皇帝跟前。
皇帝隔着玻璃看上一眼，顿时眼底都浮现出惊艳之色。再仔细看看，他就越看越喜欢，越看越满意。
看够了，他才挥手：“把祥瑞拿下去，也让爱卿们都看看。”
太监赶紧捧着玻璃匣子，在下头走了一圈，让文武百官都近距离的将这条小白蛇给看了个清楚。
刚才高风他们一路走过去的时候，这些人就已经大略看过了。但现在仔细看清楚小白蛇的模样，他们还是禁不住的讶异。有些反应快的，已经连忙跪下三呼万岁，开始给皇帝歌功颂德。
这一个个口吐莲花，拍马屁都拍得如此清新脱俗，也将皇帝给拍得浑身上下没有一个毛孔不舒畅的。
皇帝满脸堆笑，等到祥瑞展览完毕，他就让人将匣子放到书案上，目光才又落到了黄知县两个人身上。
“东山县知县，你进献祥瑞有功，朕定要厚赏！”
说罢，他身边的老太监就高喊：“赏，东山县知县黄友仁，玉如意一柄，黄金百两，绢一百匹……”
“微臣多谢皇上！”一连串的赏赐听下来，黄知县激动得语音都不成调了。他赶紧磕头叩谢。
夸奖完了黄知县，皇帝又看向高风。
现在他心情好，竟也有心情和他说上几句话。
“你就是那个发现祥瑞的人？”
“启禀皇上，正是草民。”高风点头。
“你是怎么发现祥瑞的？”
“草民家中有几颗蛇蛋，那天蛇蛋孵化出来，就有这一条。草民顿时不敢耽搁，赶紧就将事情禀报了县父母大人，再由县父母大人告知知府大人。”高风简单几句话把事情说完。
“嗯，很好。”皇帝颔首，“既然是你发现了祥瑞，那就说明这是老天爷给你的大功德。既然如此，朕要封你一个伯爵。”
“皇上，草民不想要爵位。”高风却摇头。
皇帝瞬时笑脸一收。
“不想要爵位？那你想要什么？”
高风却仿佛没有察觉到皇帝的心情恶劣，还一本正经的回答：“启禀皇上，草民就是一个农户，不懂其他的，您给了爵位，那草民以后不就不能种地了吗？而且要是当了官，以后草民还要和那么多人来往，那些礼节什么的草民真不会，草民也不想。草民觉得现在在乡下的日子挺好的，草民还和草民媳妇说好了，这次从京城回去后，我们还要继续种地呢！”
“你这个人……哈哈哈！”看着他这么一脸忠厚老实的说出这样的话，皇帝的坏心情瞬息消失无踪，他忍不住放声大笑。
文武百官见状，自然也都跟着笑了起来。
皇帝笑了半天，他笑得眼泪都出来了，才终于停下歇口气。“好好好。你想安稳种地，朕成全你。只是，朕也不能什么都不给你吧！”
“那就请皇上赐给草民和草民的弟弟一人一对墨宝吧！”高风立马就说。
皇帝眉梢一挑。“你想要朕的墨宝？”
高风连忙点头。“草民在乡下养蛇，现在也颇具规模了，这个祥瑞就是从那些蛇下的蛋里孵化出来的。皇上您也说了，这是老天爷给草民的大功德，那就说明老天爷也是认同草民现在做的这件事的。如果现在这件事再能得到皇上您的认同，草民以后做事就更有信心了！至于草民的小弟，他是一个生意人。生意辛苦，草民也想给他要点保障。”
他这话一出，好些人就变了脸色。
这个村夫胆子还真大！先是拒绝皇上的封赏，然后居然还主动要求上了！而且他要求就算了，竟然还一要要俩！他这叫贪心不足！
皇帝也眉头微皱。“真没想到，你们兄弟感情这么好。这个时候了，你还一直想着他。”
“那是。草民的小弟虽然和草民不是血缘至亲，但草民能有今天，都多亏了他。当然，他有今天，草民也帮了他不少。我们互相扶持才有了今天，以后我们也会继续互帮互助，一直到老。”高风继续老实巴交的回答。
这个人是真老实，还是太会装了？
皇帝都不由眉心微拧。他认真的盯着高风看了好一会，最终确定——好吧，他是真老实。
不过，这年头在这个关键时刻还想着兄弟的人的确不多了，尤其还不是血脉相连的兄弟？
皇帝霎时对他这个兄弟起了兴趣。“你和朕说说你和你这个兄弟的事情。”
高风立马就将他和张元立之间的事情娓娓道来。当然，他只言简意赅的说了他们之间的一些过往，那些无关情节全都省略了。
但皇帝也从他的话里知道了高风如何因为不是父母亲生而糟他们的欺凌排挤，张元立则是被后娘欺负、亲爹无视，最终竟然还差点被亲弟弟杀了！但即便这样，高风依然私底下叫人接济着母亲弟弟，让他们不至于饿死；张元立也将父母兄弟们好吃好喝的养在乡下庄子里，弟弟们也被他安排了门当户对的亲事，一家人吃穿不愁。
至于他们两个饱受亲人凌虐的人，他们却抱在一起互相取暖，感情自然越来越好。
这份诚挚的兄弟情义，让皇帝都深受感动。
听到最后，皇帝的鼻头都有点泛酸。
当然，更让他满意的还有一点——这个装小白蛇的玻璃匣子就是张元立让人打造的。这个东西很合他的心意，那他不介意多赏赐一个人。
“如此说来，你这个兄弟的确值得这份赏赐。既然这样，那朕就准了你这个请求。”
老太监一听，连忙扯着嗓子大喊：“来人，准备笔墨！”
“是！”
小太监们赶紧送上来文房四宝。
皇帝提笔挥毫，写了两副字。太监吹干了，就拿起来展示给群臣观看。
其中一张上写着积善之家，另一张则是必有余庆。
群臣自然又是好一通吹捧。
末了，皇帝又对高风道：“虽然你拒绝了朕的赏赐，但区区两副字还是太少了些。这样吧，朕再赐你一个举人出身。有了这个身份，你至少可以见官不跪，同你们当地的官员也能平起平坐。以后要是不想做生意了，朝廷给的禄米也能养活一家人。”
“草民多谢皇上！皇上万岁万岁万万岁！”高风赶紧磕头道谢。
皇帝心满意足，就对身边的老太监使个眼色。老太监赶紧大喊：“退朝！”
就赶紧抱着装有小白蛇的玻璃匣子匆忙追上皇帝的步子。
眼看皇帝走了，群臣自然也都纷纷朝外退去，大家都下意识的忽略了依然还跪在地上的高风和黄知县两个人。
也是。能在京城站稳脚跟的，要么出身世家大族，要么自身惊才绝艳，他们对于高风他们这两个借由祥瑞在皇帝跟前露头的人根本不屑一顾。更别提，就算进献了祥瑞，这两个人也不过是得到了一点好处，身份地位并没有多少明显的攀升——至少，和他们这些出现在朝堂之上的人依然差距极大。
对于两个极有可能以后都和他们没有任何利益牵扯的人，他们可没心思和这两个人套近乎。
只是林老将军却多留了个心眼。随着众人朝外走去之际，他突然回头看了眼，就见黄知县依然跪在地上，高风却已经起来了。他一把将黄知县给扶起来，黄知县却还双脚发软，只能无力的靠在他身上。
高风就一手搀着黄知县的胳膊，一手伸到他背后捏住他后背上的衣服，强行让他挺直了身体，两个人才一道转过身，慢慢朝外走去。
这样，黄知县看起来就是如常的在朝外走。
在这个人来人往的皇宫里，他的姿态就不显得有多怯懦丢脸。
虽然在他们转身的刹那林老将军就已经转开了头，但这一幕还是深深的印在了林老将军的脑海里。
走出皇宫，朝臣们都在议论着高风今天在朝堂上的所作所为。
“你们说那个农夫是不是傻？皇上赐给他爵位，这是让他旱涝保收，一辈子都能过得安稳舒适。结果他倒好，好好的爵位不要，只要皇上赐的两副字！其中一幅还是给他兄弟的！兄弟这种东西，血脉至亲都不能完全相信呢，更何况是那等半路走到一起的？现在他们是能共患难，可等发达之后，撕破脸、互相攻讦的还少了？”
“是啊，我活了这么多年，我还从没见过这么傻的人！他这样的粗人，大字不识一个，有个爵位就能安享一生了。他却生生拒绝了，虽然后头皇上也给了个举人出身，可又有什么用？以他的本事，他又不会做官，就只能每月拿上那么点禄米。他真是生生糟蹋了这个举人的身份，也糟蹋了那个爵位！”
“可不是吗？都不知道他脑子里怎么想的。当时听他拒绝，我差点都想过去捂住他的嘴！”
……
当然，在宫门口高谈阔论的大都只是一些地位微末的小官。真正的朝中大员对此事根本懒得多置一词。他们忙着呢，谁有心思管这个半路冒出来的农夫？
但等走上回家的路后，林老将军就问给他牵马的小厮一句：“你觉得，这个农夫是真傻还是假傻？”
“真傻假傻小的不知道，不过小人觉得，这个人的选择并没有错。”小厮老实回答。
“哦？”林老将军眉梢一挑，“何以见得？”
小厮就回答：“小人是因为家里穷，养不起那么多孩子，所以七岁就被家人给卖了。但是这些年，家里人眼看小人跟了老将军您，就又跑过来和小人套近乎，天天哭穷要钱。这种贫贱之家的悲哀，他们富贵人家的人当然不懂，但那个农夫的处境，小人却能体会一二。”
“是吗？那你说说看。”
“是。小人以为，区区一个爵位，说出去的确好看，但其实只是虚名，但对他以后有什么用处？而且如果他真的封了爵位，他家里那些亲戚必定又要来闹事。要是去告他一个弃养，他就算身上长了一百张嘴都说不清。可将老母和弟弟接到府上一起住？那是平白的恶心他们自家人。反正说句不好听的，小人现在是见都不想见那些所谓的亲戚了，每个月给他们一些钱过活，那就已经是仁至义尽。”
“所以，他拒绝了爵位，却让皇上给他们提了几个字，他也顺便将自己的情况告知了皇上。现在，正是通过皇上的口，皇上都已经认定他们之前做的事情都是对的，一点错都没有！那么以后，他就能名正言顺的那么做下去，养母和弟弟也不能再去找他的麻烦。毕竟地方官谁敢驳斥皇上的话？”
“以后，他们只要把这份墨宝留在家里，摆在最显眼的位置，那就是镇山太岁，干什么都能所向无敌！顺便，他还带了自己的好兄弟一把，也展示出了他老实忠厚、不忘本的本性。这就表示，他现在得了皇上的赏赐，以后也会对皇上忠诚不二。这样的人，皇上怎么会不给他这个脸面？”
自古以来，国家一直推行的臣民对皇帝的态度就是两个字——忠诚。
高风完完全全的做到了。
“放弃一个爵位，却换来这么多实际的好处，这个人真的不傻。”
小厮絮絮叨叨的说完，他顿时脸一红，就赶紧低下头：“当然，这只是小人自己的想法，将军您姑且一听，算不得数。”
“不，你说的很对。”林老将军满意颔首，“老夫之所以问你，就是因为从老夫的角度理解不了他的选择，但你的出身和他差不多，那么你必定能站在他的角度好好考虑。果不其然，你的说法正好将他的行为都解释得一清二楚。想来他心里应当就是这么想的。”
说着，他又对小厮点点头。“当初老夫之所以选你来给我当马童，也正是看中了你的这个心性。我最讨厌的就是那些黏黏糊糊、软和得跟面团一样的人。人生在世，就该有仇报仇，有怨报怨，痛痛快快的。什么所谓的血脉至亲，那不过是凑巧被老天爷安排生在了同一个屋檐下罢了！如果这些不可靠，那就把他们给推到一边，找可靠的人依靠就是。但看在亲戚关系的份上，多多少少给他们一点提携，这就够了，而且不能给多！”
现在，高风和他那个做生意的兄弟的所作所为，也完全符合他心里的想法。
所以，他也不由对高风生出了几分好感。
因此回来的路上，他还一直在思考高风在朝堂之上的一系列表现。而且越是想得多，他就越是发现——那个人的确十分大胆！
他一个农夫，第一次进京，第一次进宫面圣，竟然表现得如此沉稳镇定，还把身边的一县父母官都给比下去了！
他越来越对这个人感兴趣了。
正打算回家后就叫人去好好查一查这个叫高风的农夫呢！结果才刚回到家里，他就听管家说校场这里乱套了！而搅起风波的人正是高风的家人！
再粗略听说顾采宁几个人的表现，他的认知就再次被刷新了。
果然，能和这个村夫互相扶持着走到今天这一步的，那也必定不会是一个普通女人！
“带我过去看看！”他立马说道。
他只脱了外头的大朝服，连常服都懒得换，就大步朝校场那边走了过去。
而等到了地方，那边正又掀起另一波高潮——
“你说什么！？这两个，他们、他们……也是女的？”
眼看着家里的一群儿孙们全都满眼震惊的看着那两个一脸稚气的小娃娃，尤其最前头的几个小家伙更是面如死灰，一脸惨遭打击的模样，他心里莫名的异常爽快！
真是难得，这世上还有人能让他们林家的子孙集体遭受如此重大的打击！
这可是他一直以来想办却没有办到的事情！
于是，他毫不犹豫的拍手叫好。
等听他仔仔细细的将高风在朝堂上的表现说完，顾采宁也不禁唇角扬起一抹浅笑。
“他这个人还真是……算了，这样也挺好的。”
林老将军顿时有又笑了。
林家的那些儿孙们却很是不理解。“好好的一个爵位，就换来两副字，再加上一个举人身份，这个值吗？”
“对我们来说，很值了。”顾采宁郑重点头。
林老将军也颔首道：“你们还年轻，历练得太少，不懂世道艰难。再等你们长大些，出去多走走多看看，你们就能知道，有时候表面的光鲜是没用的，真正能捏到手里的好处，那才是真正的好处。”
“不过现在，你们谁来和我说说，刚才怎么一回事？你们一群人围攻两个小娃娃，这是在干什么？”
话题转移回到眼前，一群林家子孙们都羞愧的低下头，看都不敢多看林老将军一眼。
还是林平三言两语将刚才的事情大略说了一遍，然后笑道：“以前爷爷你们教训我们的时候总说山外有山人外有人，可我们总是不信。结果现在，我们就真被山外来的高人教训了！有了这个教训，想必以后大家都会更脚踏实地，再也不妄自尊大了。”
林老将军闻言，他忍不住目光深深的盯着这个孙子看了一眼。
林平却赶紧垂下头去，但脸上已然满满都是笑。
林老将军见状，他就将心头的疑惑放到一边，又转向甘世睿：“这就是你今天带他们过来的目的吗？”
“是啊！”甘世睿爽快点头，“之前我被他们被虐了那么多遍，现在可算是能看到他们虐别人了！而且现在，也该轮到我出手了！”
说着，他就捋起袖子，对表兄弟们招手。
林家的男丁们才刚在顾采宁母女身上栽了大跟头，正一门心思的想找个机会找回场子呢！正好甘世睿主动送上门来，他们就赶紧站出来：“好，咱们也来比试比试！”
于是，一群男孩子就呼啦啦的在一起打成一团。
而很快，甘世睿就将那些和他年岁差不多的表兄弟们全都打败了！甚至就连比他大的表兄弟，好些也都败在了他手下。其他人就算获胜，那也赢得很是吃力。
林老将军见状，他略微一惊。“两年不见，睿哥儿你竟然进步这么快？果然你爷爷教得很好啊！不过……我想，你之所以进步神速，这其中也少不了他们的帮衬吧？”
“没错。”甘世睿大大方方的承认了，“他们几个人远近配合，一开始真把我打得落花流水。为了打败他们，我可是吃了不少苦头呢！不过现在看来，那些苦头完全吃的值得！”
至少现在，他可以笑看眼前这群表兄弟们了！
林老将军又看看顾采宁，就见顾采宁的目光又已经转向了靶场那边。
她还没玩够。
林老将军见状，他就对身边的人吩咐：“你们去将那支最新的弩机取来。”
一个孙子赶紧去了。等弩机取回来，林老将军就把东西送到顾采宁跟前：“这个东西你认识吗？”
“弩机。”顾采宁说道。
林老将军呵呵一笑，就把弩机交给她：“那你会玩吗？”
顾采宁拿过来摆弄了一会，才摸清楚了这把弩机的运行机制。
实在不是她笨，而是古代的弩机制作相对粗糙，操作起来也有些复杂。她用惯了现代小巧精简的弓弩，现在拿起这么原始的弩机，一时半会还真不知道怎么下手。
不过等摆弄几下，她心里就有数了。立马给弩机上膛，对准前方，发射！
一支长箭飞射出去，将一片飘落下来的树叶钉在了后头二十步远处的树干上。
“好！”
林老将军拍手叫好：“虽然刚才听他们说过了你神乎其技的射艺，但终究还是亲眼见到才能让人彻底信服。不知道高夫人你师从何人，又是怎么学来的这么一门本事？”
“如果我说是自学成才，您信吗？”顾采宁道。
“不信。”林老将军毫不犹豫的摇头。
顾采宁就撇唇。“那我就无从说起。您还是当我自学成才吧！”
林老将军又哈哈笑了几声，他就摆摆手：“罢了，既然你不想说，那就别说了。不过既然今天你来了我们家，也给了家里的孩子一记教训，那你是不是也该给他们一点鼓励？我们要的也不多，不过是你亲身指导他们一些射艺，不知道高夫人你肯不肯？”
“可以。”顾采宁点头。
这些本事本来就是她在部队里学到的，那么现在再传授给这些以后都会奔赴疆场的儿郎们，也正好是将她学到的东西再还回去。虽说是还到了部队的前身，但只要这些人学了这些本事是为国效力的，那就没问题！
“只不过，我讲的会比较深，能不能理解，那就看他们自己了。”
“这个好说！师父领进门修行在个人，这个道理我懂。”林老将军赶紧点头。
只是，当他亲眼看到顾采宁当众抛出一连串的数据和公示，甚至她还将风速、风向，以及空气湿度，地面的高度等等一系列相关因素都列入考量范围之后，这位见多识广的老人家也傻眼了。
半天时间，他们全都在努力消化顾采宁教导的这些东西，但是多半人都没有消化得了。
毕竟，他们从小接受的骑射教育都是由师傅口传心授，最多只需要注意一下风向风速也就够了，其他的谁会去多管？
可用了顾采宁说的方法去实践操作，他们也不得不承认——他们的精准度的确提高了许多！
这还只是顾采宁给了他们一切粗浅的指导之后的结果。那要是她教给他们的东西全都学会了，那他们是不是都能和她一样厉害？
更别说，在顾采宁给他们讲解的时候，晨丫头晓丫头已经拿起小弓，双脚站在椅子上，开始咻咻咻的对着靶子射箭。
这两个小娃娃从小就在顾采宁身边，耳濡目染的，早已经将顾采宁的方法烂熟于心。所以两个人的箭射出去，次次都正中红心。尤其是晓丫头，她的箭都是和刚才顾采宁一样，每一支都射中了红心的中心！
现在她才这么小，臂力不足，所以只能近距离射击。可等以后长大了，力气渐渐增长，她的成就绝对不会低于顾采宁！
林老将军看得心头惊讶不已。林家的男丁们眼看着这两个小娃娃再次把他们给比了下去，他们简直羞愧得不行，一个个也都在心里拿定主意——以后，他们一定要抓紧训练。不管怎么样，他们也不能被两个小女孩给比下去啊！
但很可惜，之后的事实证明，他们这辈子就是被这两个女娃娃踩在脚底下的命！
顾采宁在林老将军府上待了整整一天，一直到傍晚时分林老将军才终于舍得放手让她离开了。
不过在顾采宁离开之前，他还主动向顾采宁提议：“现在天气冷了，路面也已经结冰，你们应当是要留在京城过年了。只是西宁侯府空空荡荡的，不如你们都搬到我们府上来，大家一起热闹热闹啊！”
“您是想留我在这里，好指导您的儿孙吧？”顾采宁一语戳穿他的目的。
林老将军就呵呵一笑。“的确。不知道高夫人同意不同意？”
“实话说，您的这些儿孙其实都不差，但却不是所有人都在射箭上有天赋。所以，我并不建议您让他们所有人都来跟我学，毕竟等上了疆场，射艺在征战中占据的比例并不高，那么有一两个人在这一方面专精就可以了。其他人大可以利用这个时间多在自己的特长方面发展。以后大家互相配合，协同合作，这才是打仗的精髓所在。”
林老将军又听得眉梢一挑，而后他点头。“你说的很对。那么现在，你是打算从他们里头挑几个人跟你学？”
“是。”顾采宁点头，直接指向这中间有天赋的两个人，其中就有林平。
“既然只有两个人，我们就不用来林府了，以后就让他们去西宁侯府上好了。”顾采宁道，“我喜欢清静。”
她现在需要一点清净的空间来做自己的事情。
“好！”林老将军连忙点头。
顾采宁才和甘世睿几个人告辞离开了。
目送他们离开后，林老将就回头看了看自己的二孙子，对他招招手。“平哥儿，你跟我来。”
两个人回到林老将军房间里，林老将军都还没开口说话呢，林平突然就扑通一声跪倒在了他跟前。
“爷爷，孙儿有一事相求！”
“嗯？你想求什么？”
“孙儿、孙儿想娶高家的女儿为妻！”
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