寿春城外燃起三千篝火。
楚国降卒以及被集中起来的楚人土着，披着楚地特有的茜草染绡衣，他们喉间滚出浓郁哀婉的荆楚小调时，连弩机上的望山都凝了层霜。
有个老卒吹起骨龠（yuè），音孔漏出的风裹着云梦泽的苇絮、飘过甘鱼口的人声、回落着招摇山的新米香。
“是阿姊……”寿春城头垛口后的小卒突然啜泣。
他听出某段旋律与阿姊出嫁那日唱的《候人歌》一模一样，彼时姊姊将彤管塞进他甲衣，说等收了稻就托人捎糗粮来。
歌声攀着女墙砖缝渗入城郭。巡夜的伍长踢到个陶罐，一声清脆的碎裂声，将每个人心事都勾起。
沮丧与思乡，此一刻在城头如同墨汁入水一般，不可控制的洇染开来，抽泣声如同病毒一般放肆蔓延……
卒长暴喝：“何人敢乱军心！”
话音未落，他自己腰间的玉璜却当啷坠地。这枚刻着“长毋相忘”的玉饰，是妻子亲自系在他的身上，月光之下，像极了幼子笑起来后露出的乳牙。
主将严峦从酒醉中惊醒，闻听四面楚歌沉沉，万马齐喑，下意识地拔剑喝道：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也？”
帐下诸人，皆默默不语。
严峦重新跌坐回案前，他的目光落到那封家书之上，夫人用漂亮的楚国鸟篆写着：
“园中橘树又结新果，阿女每日抱剑眠于树下，谓：待父归，酿橘酒……”
严峦叫来中军司马：“去，派人出城谈判吧，寿春愿降，汉军入城，勿伤军民一人！”
司马看出了主将情绪不高，低低应了一声，转身欲去。
“慢！”严峦叫住了他：“告诉汉将，斩馘亦不可。否则，寿春战至最后一人，亦不言降！”
之前的战斗中，越国“斩馘军”的厉害，严峦是领教过了的，为了争抢军功，这些越人不仅割下战败楚军的左耳记功，而且连普通黔首百姓的耳朵也被拿起记功，甚至几岁娃娃也被割去了左耳。
一段时间以来，楚越发生摩擦的地方，楚人皆无左耳，成为一大奇观。
就在严峦发出警告的同时，汉王俱酒的王令也传到了王廖军中。
当初，卫鞅在越国试行“斩首记功”。后来，汉王认为太过血腥，于是劝卫鞅改为了“斩馘记功”。
“斩馘军”依靠越人天生的蛮荒之气，在与齐、与楚、与南方蛮族作战中确实所向无敌，越国的军事实力达到了前所未有的发展。
毕竟秦国就是依靠这种手段，异军突起的，这是经过历史实践的。
但历史就是一柄双刃剑，伤敌一万的同时，也会自伤八千。无论是斩首还是割耳，后来都出现了十分严重的“杀良冒功”问题！
为了军功，不仅杀百姓，连军中同袍也照杀不误！
战场上斩首、斩馘都费时费神，还风险极大。
趁人不备，杀掉那些立功回来的同袍，不仅获得他腰间所有的首级，同时也获得了他本人的首级。
明朝曾经恢复过一段时间“斩首记功”，结果导致大量的杀良冒功，杀戮敌国百姓自不必说，甚至连本国百姓也照杀不误。
因而有一种偏激的说法：明军之所以战斗力低下，甚至明朝之所以灭亡，都是拜“斩首记功”所赐。
此时王廖接管了“斩馘军”，汉王也意识到了“斩馘记功”的极端性，所以专门送来王令，慎用“斩馘”，逐渐改观。
中军司马奉命出城，经过与王
汉军一番谈判，终于达成了开城纳降的一致意见：
一是，汉军保证不伤寿春城中一人；
二是，城中三万余楚军分四门出城，开至指定地点，接受改编；
三是，主将严峦献城有功，仍可命其自领一军，随军作战。汉王之弟，楼烦君公子信亲自向汉王为严将军请功。
中军司马回到城中，兴冲冲向主将严峦汇报
严峦面无表情，挥挥手，命司马前去落实谈判结果。
中军司马行至庭院中心，突然听到室内的严峦大笑三声，随后有“当啷”一声传出。
“将军！”他大惊失色，脱口惊呼。
当他急忙返回室内时，严峦魁梧的身体正在缓缓倒地，脖颈之上开出一朵鲜红的花朵，染红了兜鍪上的白缨，渲染了案上的竹简。
严峦不能降，严姓也是楚国王室后裔，与庄姓一样，同是出自楚庄王。所以后世有“庄严不同婚”之说。
严峦可以保全阖城军卒和百姓，但却不能保全自己，寿春陷落，必须有人付出代价。
他的血，必须流！
当朝阳染红护城河的浮尸时，城门轰然洞开，满地楚戟映着霞光，像极了云梦泽畔的芦苇荡。
寿春城插上了汉军的旗帜，汉军严守承诺，迅速接管城防，安顿百姓。
三万楚军黯然出城，接受改编。经过一番汰老涤弱，精选一万八千人，以“掺沙子”的方式融入四支汉军队伍。队伍越打越壮大，这就是秘密。
此刻，公子信与端木伯御两支骑兵均已越过了淮水，进入了江水与淮水之间的广袤地界，楚地湖泊沟汊纵横交错的地理特点，令汉国骑兵的推进速度大打折扣，伐楚之战的另一主角，舟师登场。
淳于浩率领艅艎军一路溯江而上，而楚国司马昭鱼亲率两万楚国精锐舟师，在彭蠡（li）泽布下水阵，对淳于浩的东犯严阵以待。
昭鱼名鱼，也十分善水，他指挥的楚国舟师，所向披靡，无一败绩。他觉得，舟师是楚国的定海神针。
他不知道的是，淳于浩率领的艅艎军，是一支经过了海风海浪洗礼的部队。
其中有些水手，曾经到过海中孤悬的夷州、珠崖，甚至抵达了遥远而又遥远的扶桑！