“这么说，您在试着自己培养新品种的神奇生物？”
“差不多吧。”海格自豪地挺了挺胸，然后突然想到应该表现得谦虚一点，“呃，目前还只是个想法，我也不知道要多久……我是说能不能成功。喂养动物和从头开始培育一个新物种可是两回事，你明白的吧？”
人际关系中的隔阂，很多时候就只是一张薄纸，捅破之后一切就都豁然开朗了。
尼尔对于自然科学（不管在魔法这个概念上衍生出的东西到底能不能算科学）的爱好并不像在艺术领域中那样狂热，但专业知识并不匮乏。而且这样也有好处，至少让他在聊这方面话题的时候看起来像是一个能正常交流的人，而不是一台会将各种词汇随机排列之后循环滚动播放的录音设备。
至于海格，他是从来不挑剔聊天对象的，毕竟多数情况下都没得选。
在找到了一个大家都能畅谈的共同话题之后，两人间的关系迅速亲近了起来。
“完全理解！”尼尔深以为然地点点头，对海格的顾虑表示同意，“我刚入内门不久的时候，曾经和师弟们一起偷偷养过一只避水兽——大牲口，鼻尖上长角的那种——我们当时真的很疼爱它，可是有一天，它也不知道中了什么邪，居然想趁大家睡觉的时候把我们全咬死……要不是我们住的地方离六长老的丹房很近，她老人家听到动静出来看了一眼，我们几个人恐怕早就完蛋了。”
他长叹了一口气，抬头仰望着树影之上闪烁的几点孤星，仿佛陷入了对旧日时光的无限怀念。
“后来，六长老把我们几个痛骂了一顿，阿毛——就是那只小没良心的，也被她抽出道骨拿去炼成了还魂丹，一共两壶，品相很好。”
不知该如何定性这一悲剧的海格大大地耸了耸肩。
“不，别想得那么复杂，我只是想通过这件事说明，养动物，特别是这种牛鬼蛇神类的动物，从来都不是什么简单的事情，我由衷地希望在您的饲养员之路上不要出出现像我那样悲惨的经历，教授。我当时数钱的时候眼泪都快掉下来了，真的……”
“等等，什么钱！？”
一句话差点让海格原地跳起来，然而被问住的尼尔看上去居然也是一脸的诧异。
“！？卖丹药的钱啊。哦拜托，您的意思不会是想让我自己留着吃吧？那和把牙牙杀了吃肉有什么区别？这也太没人性了，教授，我可干不出那么残忍的事情……不过我得说，当得知阿毛炼成的丹品质奇佳的时候，我还是多少感觉到了一点欣慰的，这至少证明我们把它养育得很健康，对吧？”
海格被这番劈头盖脸的谴责搞蒙了，他恍惚间总觉得这两件事不应该混为一谈，但又不知道问题出在哪里，张口结舌地半天说不出话来。最终只能认为这是他脑子不够灵光的缘故，提起南瓜大小的拳头在自己脑门上轻轻敲了敲，就此了事。
考虑到还在巡逻，两个人的声音都放得很低，不过在虫鸣声都极其稀少的禁林里依然可以听得十分清楚。
尼尔清了清嗓子。
“所以，打算养些什么好玩的东西？您知道的，魔法部对魔法生物的进出口查得很严，但其他的，不管是药品还是饲料，我这儿都有好门路。只要价钱合适，您尽管开口，教授。”
到刚刚为止，双方的交流一直是在亲切友好的氛围当中进行的，然而这句话就像一股冷风，吹散了上述所有美好的要素。更熟悉尼尔·万的人这种时候应该伸手捏一下自己的口袋，检查一下硬币的余额是否充足，亦或者干脆毫不犹豫地选择拔腿就跑，但海格，全霍格沃茨最善良淳朴的人，甚至没注意到对方声音里蕴含的感情变化。
“饲料？”他微微皱起眉头，“我一般不用那种加工过的东西，那些动物几千年以来都是吃着自然的食物长大的，以后也应该如此——不过你说的也许也有道理，如果想让它们出现变种，也许我应该尝试一下对饮食进行调整……但这事必须得进行得十分谨慎才行，我可不想看到它们因此生病！”
“作为参考请允许我一问，教授，您具体打算养些什么呀？”
海格顿时来了精神，这才是他最希望有人问到的问题。
“你知道火螃蟹吗？它们背上的壳非常漂亮，就像背着五彩斑斓的宝石一样，但也因此快要灭绝了，目前只有在斐济才能找到原生的栖息地……我一直在想，能不能为这些可爱的小家伙做点什么。”
遗憾的是，尼尔好像只听见了一个词。
“……您是说，像宝石一样？”他像呓语一样复读道，声音比刚才更低了，“那一定非常值钱吧。”
“哦，也许吧。我其实不是很关心这方面的问题……”海格满不在乎地耸耸肩。在他的小屋里其实也存放了不少价值连城的神奇生物制品，但他从来没关心过它们的经济价值，也从没想过要卖掉换成钱，只是在巡逻过程中像拾柴火一样把从动物身上脱落的东西捡回去而已，内行人看到这种焚琴煮鹤的做法恐怕会把鼻子都气歪。
“太棒了，教授，您真是大不列颠的栋梁之才……等有机会，您一定要多和我讲讲关于神奇生物的事情，我可太感兴趣了。”
……
……
夜已经深了，马人贝恩手挽着短弓，小心谨慎地巡视着禁林。
人类巫师觉得这片森林是他们的领地，认为其他生物能在此定居完全归功于他们的仁慈，并对此得意洋洋。
但马人不这么认为。
人类不过是一群愚昧无知的野蛮侵略者，自以为是地觉得世间一切都需要向他们臣服、为他们所用，但马人说，不！
马人不关心人类在外面如何自相残杀，如何暴露自己丑陋的本性，但森林永远属于森林之子，这是恒古不变的真理，如果人类胆敢侵犯马人的领地，马人誓将血战到底，直至消灭所有入侵者，直至将与马人为敌的下场深深刻进每一个人类那愚钝的脑瓜里。
……至少他们对内是这么宣称的。
然而事实上，就像英国境内的绝大多数半人类一样，马人们的日子也很不好过，他们与巫师之间的矛盾一度激化到不可调和的地步，种群数量也随着纷争和栖息地的减少而一路下滑——他们自视甚高的天性和过剩的暴力冲动在这个过程中起到了不可磨灭的重要作用，与“人类的愚蠢和贪婪”不相上下。
霍格沃茨的禁林里居住着大约三十到五十个马人，邓布利多同意他们在禁林深处行使自治权，甚至欢迎他们有空来城堡里坐坐（只要别是全副武装就行），不过迄今为止还没有任何人回应过这一邀请。
他们的自尊心很高，不愿承认自己是多亏邓布利多的好意才能在这样一个可以免受魔法部干涉的地方生活下去，但在心里还是对前者保留了一定程度的敬意，并且作为回报，近几十年都没有射杀过误闯他们领地的教职工和高年级学生，只是将他们赶走——马人不伤害未成年的孩子，这不荣耀。
贝恩并不喜欢这样的现状，他觉得双方目前的“停战条件”依然对人类太过宽容了。人类应当无条件地从马人的领地中永远消失，并且收回文字典籍中那些对于马人的侮辱性条文（比如将马人和吸血鬼之流统称为半人——他们倒是没问过吸血鬼愿不愿意），而不是拿这些东西和马人谈条件。
而最令他感到不悦的，就是那个每晚光明正大地提着灯笼在马人领地中“巡逻”的猎场看守——那个混蛋甚至在森林里偷着养八眼巨蛛！他觉得这很好笑吗？！还是说他不知道那鬼东西会吃人？！
看着远处朦胧的灯光，贝恩忍不住咬牙切齿。如果不是因为现在部族的状态不适合与人类全面开战，他早就一箭朝那个该死的疯子射过去了。
平时，他会干脆选择不靠近禁林外围的区域，眼不见为净，但今晚禁林中的动物活动有些异常，就连平时比他们更加孤僻的夜骐也躁动不安起来，仿佛感觉到了有什么东西在接近。贝恩即使再怎么不愿意看到海格那张丑脸，也必须确认一下情况。
现在看来是白费力气了，这里一切正常，没有发现任何特别之处。
他啐了口唾沫，一边在心里诅咒海格和他的蜘蛛怪物全部死光，一边转身一路小跑着踏上了返程的路。
……
窸窸窣窣的马蹄声渐渐远去，一直保持着警戒的海格终于松了口气。
“总算走了……那些马人，他们一般不会出现在这么边缘的地方，也不知今晚是怎么了？你还好吗，尼尔？”
“当然，教授。”尼尔点点头示意自己安然无恙，特别是在精神上。
“马人都很讨厌人类。”海格说，“不过只要不踏进他们的地盘——或者说他们自以为是自己地盘的那块地方，他们就基本是无害的。我自己也不怎么喜欢这帮家伙，但邓布利多校长允许他们在这里定居，所以我们要做的就是小心一点……你呢，你们那里也有马人吗，尼尔？你们那里的人和他们相处得怎么样？”
“这么说吧，教授：我喜欢一切愿意和我好好说话的生物，但如果他们见到你之后的第一个想法就是拿箭射过来，那我窃以为这种朋友不交也罢——希望您明白我的意思。”