尼尔对海格做的保证并不完全是谎言。根据合约，除了商业活动外，他的主要工作内容都是围绕着哈利展开的，对于除此之外的那些破事，他真的一点都不想掺和。哪怕邓布利多当年在制服格林德沃的时候偷偷从他身上切下了一部分身体组织，打算用它在霍格沃茨偷偷培育自己的复制人军团，也和尼尔没有一点关系——除非前者打算用这支军队打到巴颜喀拉山去。
如果校长先生认为自己不惜通过海格的渠道（这是重点）把A类危险生物带进学校也要保守的秘密是不需要透露给自己的东西，那他自然也乐得清闲，只要能确保那只用三个脑袋流着哈喇子的恶狗不会在自己夜游的时候突然跳出来堵在路中间，就已经足够了。
如果一定要将所有潜在风险考虑进来，那就再祈祷一下波特先生和他愉快的朋友们不要因为些无聊的理由主动跑到禁区里去然后被狗咬死吧。
……
“波特先生，您喜欢狗吗？”
“什么？”
哈利一瞬间以为自己听错了，但尼尔的表情看上去很是认真——应该说，正常人一般是不会为了问一个无关紧要的问题而特地跑到其他学院的公共休息室里来的。
“狗，波特先生。四条腿，汪汪叫的那种动物——不，我看您的表情就知道您在想些什么，您可以把斯内普教授的那些攻击性言论看作是犬吠，没有任何问题，完全是他咎由自取……但不要让成见歪曲了您对于他物种的认知，这问题很严重。”
完全源自捏造的推论反而让哈利听得愣了一下，关于自己从没有过这种想法的辩解直接被淹没在了其他人的狂笑声中。捂着肚子的罗恩从沙发上一路滑了下来，像条蛆一样在地毯上拱来拱去；弗雷德在笑得直咳嗽的同时还不忘把双手蜷成小狗的姿势，模仿斯内普垮着脸瞪着人看的表情；乔治狠狠地捶着沙发扶手，仿佛没有疼痛感的帮助就无法控制住情绪了一样；赫敏没笑，但眼神也不像平时听到他们胡说八道时那样严厉了——斯内普在格兰芬多的学生中间就是如此的不得人心。
成为了取笑重点的哈利不好意思地挠了挠鼻子。
“你就是专门为了这个才来的？为了拿我当幌子说斯内普的坏话？”
“我可没有那么无聊，波特先生。智者盲老人故事里的瞎眼无赖都不至于无所事事到那个地步。”尼尔冲他做了个鬼脸，“现在，别管这么多了，告诉我，喜欢？还是不喜欢？”
哈利眼中闪过一丝不快，不过并非是针对他的刨根问底。小惠金区有不少养狗的人家，那些狗，就像它们听信了德思礼家散播的谣言的饲主一样，对哈利从来没有好态度。人们交头接耳指指点点的声音，和狗不怀好意的狂吠，很难说哪一边让他觉得更讨厌些。
说狗是人类最好的朋友并不妥当，它们充其量最多也就是狗主人最好的朋友而已。
“嗯？”可能是回忆的稍微有点久了，尼尔为了得到答案又轻轻催促了一声，而面对他满怀期待的眼神，哈利则老老实实地摇了摇头。哈利不知道他问这个问题的目的是不是想推荐自己养条狗什么的，但很遗憾，无论那份小心思究竟是什么，看来都要落空了。
“——您不喜欢狗？太棒了，波特先生，以后可千万别忘了这种心情！”
有些时候，或者说大多数时候，你真的很难搞清楚尼尔这个人究竟在想些什么。
“我挺喜欢狗的。”罗恩耸了耸肩，“可惜我们家从来就没有过足够的钱和地方养一只。”
“瞧啊，弗雷德，瞧我们不知足的小弟弟。”
“真的，斑斑要听到你这么说大概要伤心死了。”
“嘿！”罗恩抗议道。不过他那两个惹祸从来不怕事大的哥哥根本不把他的态度放在心上，只顾在一旁继续嬉笑。
“斑斑是谁？”尼尔小声问。
“我的宠物。我本以为自己能在那个生日得到人生中的第一只猫头鹰，结果等到的却是一只残废的老鼠——它有一只爪子缺了一个指头，店员说可能是被同类啃掉的。它是当时整间店里除了喂鸟用的活蟑螂以外最便宜的动物，我猜这也是妈妈选择买它的唯一理由。”罗恩随口回答，“那可怜的家伙已经快五岁了，天晓得它还能陪我折腾多久……”
“真美好。”尼尔评价道，眼神分明在说和一种会偷窃粮食、传播疾病、损坏家具、并且名字还可以用来骂人的生物交友绝对不是正常人能干出来的事。
“比起狗我更喜欢猫。”赫敏淡淡地说，同时用意味深长的眼神瞄了一眼尼尔，“也许等明年我可以养一只试试。”
“在把它带进学校之前，先教会它和斑斑保持距离，好吗？”
“提到这个。”尼尔一拍手，“我这儿刚好有件很适合给宠物用的小玩意，今天早上刚到的货，要瞧瞧吗？”
不得不说，好奇心可能并不是拉文克劳学生专有的特质，一听说有新奇玩意可以看，所有人都围了过来，就连一直在假装看书的赫敏都忍不住凑近了一点。只见他伸手在自己似乎什么都有的袖筒里掏了掏，从中取出两颗樱桃大小的铜铃铛，用细绳吊着，看上去颇有几分古色古香的味道。
“这是什么？”
“安魂铃。”他晃了晃手中的铃铛，发出一阵清脆的响声，“两颗为一对，一颗您自己拿着，另一颗系在您的宠物身上，这样当你摇响它的时候，就能安抚宠物的情绪——我手上这个是简化版的，它原本一般用在更大型的动物身上，比如您的战马、战牛、战驴或者其他随便什么，帮助它们在穿梭于战场之中时保持冷静，不会被爆炸声之类的吓到把你给掀下来。”
罗恩不无怀疑地戳了戳那颗小铃铛：“这么小……它真的管用吗？”
“当然，韦斯莱先生。给您的小老鼠——斑斑先生系上一枚，这样等明年格兰杰小姐的猫把它按在爪下准备大卸八块的时候，您就可以摇响铃铛。”
“然后呢？”
“没有然后，韦斯莱先生，不过至少您可以让它走得安详一点。不过如果格兰杰小姐也给她的爱猫备了一份，说不定就能说服它停止自己的暴力行为了。”
“……”
尽管这东西的用途听起来十分微妙，但八个西可一对、第二对半价的价格还是有些吸引力的。哈利本着试试看的想法买了一对给海德薇，罗恩则正好蹭上半价的便宜——大概是考虑到斑斑的年龄，当真有些被“走的安详一些”这个说法给说动了。
令人意外的是，弗雷德和乔治明明没有饲养任何宠物，却一口气买了不少。照他们两个的说法，准备今晚就去洛丽丝夫人——费尔奇的爱猫身上实施效果。如果能成功，离逼疯那个老虐待狂的大计就又前进了一步。
“哦对，我差点忘了。”尼尔又翻了翻袖子，不知怎么倒出来一个看尺寸绝对不可能塞得进去的大纸包，递到罗恩手里，“这是之前那位大韦斯莱先生托您向我下的订单，我本想找机会当面给他，但这几天总是不走运，没有碰面的机会——替我谄媚一下未来的魔法部长吧，好吗？等他出人头地之后，别忘了给我这样的可怜人多一点自由讨生活的空间就好。”
罗恩点了点头接过那个纸包。直到现在，他依然觉得珀西的做法有些丢人，但看着弗雷德和乔治不怀好意的表情，他又觉得现在根本不是顾虑旁人的时候。