据说，巫师最初之所以选择扫帚作为他们的家用飞行工具，就是为了避开麻瓜邻居好奇的视线——谁会疑心一根平平无奇的笤帚疙瘩里面会不会藏着大秘密呢？
然而，在现如今市面上的任何一部麻瓜童话故事里，巫师和扫帚这两个要素几乎都是作为固定搭档出现的，这足以证明他们所谓的保密措施究竟是多么的漏洞百出。正如肯尼沃斯·惠斯普在《神奇的魁地奇球》一书中提到的那样，“我们比自己想象中要大意得多”，混淆咒、幻身咒和遗忘咒全都派不上用场。
事实上，巫师们在这个问题上可能早就自暴自弃了，因为尼尔从霍琦夫人那里领到的旧扫帚上居然装着两个脚蹬——这一设计理念显然与掩人耳目的初衷背道而驰。
“别抱怨了，尼尔，等你骑上扫帚飞起来的时候你就会知道这有多酷了。”迈克尔·科纳朝他后背上拍了一下，但主要目的显然不是维护扫帚设计师们的颜面，而是借机炫耀自己手里那把新买的横扫七星——横扫扫帚公司习惯按照一二三四五六七的顺序给自己的产品编号，尼尔私底下认为这种恶习将成为阻挠他们成为百年老字号的主要障碍之一。
很多人可能并不喜欢和爱慕虚荣的人交朋友，但尼尔非常欣赏他性格中的这一部分，贪欲是商人之友。况且，科纳先生的虚荣心也没严重到叫人难以忍受的地步，只不过有些太控制不住自己而已。尼尔毫不怀疑，如果有一天他交了女朋友，第一件要做的事情肯定也是拉着对方游街示众，把消息传得全世界都知道。
他决定顺水推舟，装作没看透这些小心思的样子说几句奉承话。
“好吧，我只是怎么都无法习惯把自己的人身安全交到一根绑着猪鬃毛的木棍上……顺便问一句，您那把扫帚是新买的吗？科纳先生。”
迈克尔顿时红光满面。
“一点不错！我妈妈觉得这有些奢侈了，但爸爸坚持说，男孩子到了进霍格沃茨的年纪就应该有一把属于自己的扫帚。我本想着一把二手的彗星260就已经够用了，但是……”
他故作羞涩地伸出一根手指在鼻子下面擦了擦，表情仿佛在说实在拗不过自己爱子心切的父亲。
“我觉得我爸爸买这把扫帚给我，是希望我能进拉文克劳的魁地奇球队打球，但我们现在才一年级……我是说，考虑这些也太早了点，对吧？”
“那倒不一定。”
前一天晚上他从格兰芬多宿舍回来的时候，哈利以一年级生的身份被邀入球队的消息就已经在公共休息室里传开了，今天的早餐桌上也不断有人在为此事交头接耳，迈克尔没有任何理由到现在还不知道这件事……尼尔很希望能善意地提醒他一句，这种做作的假谦虚有些时候反而更能刺激听众的暴力倾向，但仔细斟酌之后还是决定不要让好容易派上用场的阿谀之词半途而废得好。
“我昨天听说，波特先生在飞行课上表现得十分卓越，当场就被选中了加入格兰芬多队，谁规定您就不能成为下一个呢？”
这句话正中迈克尔的下怀，他矫揉造作地清了清嗓子：“哦，拜托……别说了，尼尔！那可不是人人都做得到的，我想，我还是等明年的球员选拔再作打算吧。说实话，我对最年轻的队员这个称呼也不是特别感兴趣……”
“您说了算，科纳先生。”尼尔耸了耸肩。奉承也要张弛有度。溜须拍马的行为点到为止即可，再继续吹捧下去就显得过于谄媚了，“如果您愿意在台下多历练一年，当然也是极好的，当一个技惊四座的新秀可比在板凳上浪费时间熬一年资历来的划算，对吧？”
最后一句话故意说得有些冷淡，这时刚好冷静了一点迈克尔也听出了他的弦外之音，讪讪地笑了笑不再说话了。
……
由于上一节课的灾难事件，霍琦夫人今天拿出了近十年以来最严厉的授课态度。仅仅因为把扫帚放在地上时角度摆得不够直这种小事，就已经有四五个学生被扣了分——大多是赫奇帕奇生，拉文克劳人很擅长从别人的失败中吸取教训。
“在得到我的准许之前，任何人——我是说任何人！都不许乱动你们面前的扫帚！如果你们想学习飞行，首先要学会的就是遵守飞行的规则，对于做不到这点的人，我绝不会再让他踏进我的课堂一步！”
前一天那世界末日般的景象似乎让霍琦夫人感触颇深，她完全抛弃了那些关于飞行学的悠久历史和光荣传统的无用修辞，以求第一时间用最严厉的语言震慑住这些不知天高地厚的毛头小子。
学生像雨点一样纷纷坠地画面让她产生了一种令人沮丧的发想，认为现在的孩子可能需要用比扣分更严格的方式来敲打才能学会听话。好在她在心怀悲观想法的同时，并没有因此抛弃掉自己耿直的本性、从而走上费尔奇心爱的那条歪路，在发现今天没有像马尔福一样的学生捣乱之后，态度便又渐渐地舒缓了下来了。
出于谨慎，在经过了比平均时间长出一倍的理论指导之后，学生们终于获准尝试唤起自己脚边的扫帚——按照传统，第一堂课是不允许骑上去的，更别说实际飞行了。此前因为学生们功底和的天赋不一样，导致课程进度总是参差不齐，加上霍格沃茨在教育上奉行的“总要让他先试试看吧”原则，这项规定一直执行得眼睁眼闭，但经过这次的事件，霍琦夫人下定了决心绝不会再放任何一个没学好飞行礼仪的家伙双脚离地。
“不是只要喊出声就行了，你们要试着去联系它，去命令它。”老太太像只巡视领地的老虎一样在站成排的学生中间穿梭，不时给出严厉但有效的意见。在路过尼尔身边时脚步放慢了一些，似乎是在担心一个从压根没有飞天扫帚这一概念的地方来的人能不能跟上这门课的进度，“记住，耐心很重要。这才只是第一堂课，做不到也很正常，千万不要操之过急……”
在一片“起来”“快起来”的嘈杂之声中，她洪亮的声音依然清晰可闻。
尼尔一边警惕着她的动静，一边装模作样地抬起一只胳膊，假装呼唤着扫帚飞回到自己手里。这并不是他在有意偷懒，只是就算不进行尝试，他也猜得到结果会是什么，就像拉文克劳宿舍的青铜门环和校长办公室前的石兽雕像一样，飞天扫帚里的魔法八成也不会怎么待见他。
“起来。”
“……不起来？”
“好吧，看来你拿定主意不打算理会我了，对吧？起来！”
虽说一切都不出所料，但看到扫帚一动不动地躺在自己面前的草地上，尼尔心中还是有些沮丧。旁边的迈克尔·科纳已经成功了一半——当他张大了嘴巴高呼“起来”的时候，扫帚的上半截响应了召唤，像投石机的利弊那样从地上高高弹起，一棍子抽在了他的嘴巴上了。
放眼朝远处望去，其他学生的成果也大同小异，有不少人也像迈克尔一样被抽中了嘴巴或者鼻子，课堂实践才开始不到十分钟，院子里的声音便已然是哀鸿遍野了。
尼尔偷瞟了一眼霍琦夫人正在指导其他学生的背影，想到她之前“飞行不是玩耍”的说法，心中也不知怎么的突然生出一股玩心。
他飞快地瞥了一眼脚下的扫帚，事到如今，正常呼唤显然已经是没有指望了，但作弊的手段尚有一着。
“剑来。”