时近破晓,夜幕阗黑,天边启明星越发明亮。再过不久，神社里其他人将会起身。斑不欲惹上麻烦，便与柱间告别苏我云晴离开晓之神社。
他们走后，巫女瞳眸中的淡金色迅速变深、染黑，恢复了苏我亚实原本的瞳色。被附身一夜的身躯霎时失去支撑,无力地倒伏在案几之上。常人看不见的莹白光粒从这具身躯中飘出,在上方半空中汇聚成苏我云晴原本的模样：绯衣束素，清艳无双。她的魂体远不如先前的厚实，飘忽忽若一缕薄烟，脆弱得仿佛随时要消散。
但她暂时顾不上这些。空间里传来熟悉的波动，绵柔若逐步蹑上、铺涌而来的潮水。苏我云晴对着那个方向轻轻抿唇。
“吾很惊讶汝回来看我。按汝以往作为，该任吾自生自灭才是。”
【别误会啊~我只是来看你怎么死的~】
“……”苏我云晴无奈的沉默。
【啧啧，果然快魂飞魄散了啊！】
“说了太多不该说的，做了太多不该做的，吾早有所料。”她的神情十分平静。
【死还有冥界这个归宿，魂飞魄散的话，就什么也不剩咯！】说话者的言辞暗含恶意的挑拨，【你根本不至于走到这一步的，值得吗？】
“无关值不值得。”苏我云晴淡淡道，“能为阿允做到这些，吾心甚慰。”
【哈，那个小鬼的运气真是见神的逆天！活着的时候就算了，死了这么多年还有你为他牺牲。】传来的话语显见的郁闷，又很快嚣张的振奋起来，【明知道得不到任何回报甚至看不到结果，居然还能义无反顾地做下去，人类的感情好有趣！苏我云晴，我对你越来越感兴趣了~】
“吾视阿允为挚友和唯一的亲人，吾知道真相的那一刻，便不可能放任他如此境地。”苏我云晴的魂体越来越淡，声音也越来越轻。然而她心情很好，甚至轻笑了一下：“吾看得出，汝受制于那两个孩子。汝在六道面前都未曾如此乖巧过，能治住第一狡猾的汝，看来他们的确很有本事。汝等尾兽与御明正有上古契约，不可对其血脉出手——此重制约下，汝应该不好受吧？那位名为宇智波斑的孩子可不像阿允那样好说话……”
【喵呜真啰嗦！】精神波动强震了一下，苏我云晴的灵魂晃了晃模糊起来，她美丽的脸蛋上第一次出现了名为痛苦的表情。【真受不了你！这时候不应该求猫又大人我帮忙吗！猫又大人是无所不能的呀喵！死撑着不开口求饶真想死啊你！哪只鬼临死前像你这样唠唠叨叨不到正题？！】
随着话语而来的是一道掠过的青光，电光雷速卷起这缕几近烟散的残魂，不知所踪。
斑脚步顿了顿，若有所觉地望向柱间。
“怎么了？”柱间顺着他的视线方向，看到肩上假寐的猫又。猫又的胡子一抖，往肩窝又缩了缩，模样要多可怜有多可怜。很可惜，现在柱间对它很难产生怜惜，直接拎起来甩了甩毛递给斑。
四爪悬空扑腾，猫又转着蚊香眼对上斑冷淡的目光，顿时浑身一激灵，感觉对方仿佛看穿一切的视线把自己上上下下透视了个遍。
猫又：为什么我的眼里常含泪水，因为我快对这个黑化的世界绝望了……
斑看了它两眼，唇角挽起一丝微妙的弧度。“苏我云晴出了什么事？”
哦，妖孽！敢不敢不要一下就正中主题呀！猫又爪子捂脸郁闷地哼哼，“总之没死啦喵~”
“果然查探过了？你很关心她嘛……”轻飘飘的一句话让猫又彻底噤声，歪在柱间手里装死。
一下接受那么多匪夷所思的信息，柱间知道斑心情复杂得难以言喻。他一路上没有出言打扰——宇智波斑何等骄傲之人，何况并非急事，只要安静等待他自己理顺即可。这是千手柱间独有的温柔与默契。
东边的天空蒙蒙微亮，城镇的房屋树木在这淡淡的鱼白中慢慢清晰起来，醒来的人仍然不多。斑和柱间走在街上，脚步稍重一些都能听到声响。在安逸和平的地方生活的人们生活节奏普遍比较缓慢。若是雷之国的出云城暮云城，此时早点的摊子正摆满了一条街。但在这里，他们两人从中晓区中央一直走到西曜区才看见一家刚开门的早点铺，捏好的包子还没上笼。
肚子有点饿，斑掏出兵粮丸看了看又放回去：不能总吃这个，对胃子不好啊。想想自己近十天没认真吃一顿，他忍不住叹气：“柱间，我想吃你做的饭了。”
“我们的住处没有存货，卖菜的最少一个时辰后才出来。”柱间有些后悔，“我应该一来就备上的。”都是被女鬼的事搅得，没心思考虑到这些。
……话说柱间你怎么对卖菜的时间地点那么清楚？！你来汤之国不是连两天都没满吗？一个忍者兼大家族家主这么贤惠居家真的大丈夫？！
“算了，将就一下吧。”斑拉着柱间坐到铺子里，招呼老板上了两碗粥。没有配菜和佐点，粥也是最简单的白粥。猫又挪动着想蹭过来，被斑一声冷哼给冻在原地。
接到猫又哀怨的眼神，柱间眨眨眼，问斑：“尾兽不吃食物会死吗？”
斑正用筷子搅粥，白色的热气冒了出来。闻言瞥也不瞥某只装可怜的猫又，“死不了。”
“那就好。”柱间说完，揽过属于自己的碗。
猫又对着那碗粥蠢蠢欲动的爪子僵在半空，不可置信地瞪着柱间：他……竟然……怎么会……啊啊啊啊啊冥王大人！当年他夸过的内心温暖光明千手柱间跟眼前这个家伙绝对不是同一人吧！
“今天我们先休整一下，准备好兵粮丸和水。明天中午开地宫。”趁着早餐间隙，斑想好了接下来的安排，并且告知柱间。
柱间正琢磨中午的食谱，闻言点点头，继续对着记录当地特色小吃的书册神游。
斑挥挥手驱散见缝插针凑过来的女鬼，一路宽衣解带直到浴池。一路上被他强行压抑的负面情绪迫不及待地倾泻而出——他需要冲水冷静冷静。
为了赎罪……任谁知道自己历尽辛苦的所作所为只是对他人的补偿都不会太好受。这种命运仿佛被设定好的、无形□控的感觉，还有某种“竹篮打水一场空”、“给他人作嫁衣”的不祥预感，尤是他那颗处变不惊的心脏，都不禁恶意沸腾，血液中属于宇智波那部分血腥的破坏欲汹涌欲出。
低头，水面上倒映的血红的写轮眼。
赎罪？哼！
浴池的水声渐小，温暖的雾气在门框上蒙出一层薄薄的水雾。柱间轻轻放下手中的书册，回望了一眼浴池的方向，起身走到猫又旁边。
猫又趴在软垫上拨着毛球，恹恹抬了一下猫眼，“喵~什么事？”
“死界的入口，在晓之神社后面。”柱间盯着猫又的金瞳，笃定道。
猫又拨弄毛球的爪子一顿，“……然后呢？”
“我是木遁的继承者。”柱间瞥了它一眼，“对生之能量很敏感。”木遁施展的基础便是生之能量，也叫做阳性力量或者正能量。在生命能够存活的世界，这类能量无处不在。感应区域内的这类能量并且加以利用，以减少自身查克拉损耗，是木遁修炼到极致的自然反应。到达晓之神社的那刻起，他就“看到”某处与整个神社活跃的生之能量格格不入的死寂之地。
“你到底想说什么？”
“除了生之能量和死界入口，我还看到一处很……混乱的地方。”柱间回想着，微微皱起眉头，“灰色的气息让人晕眩，错综复杂的纹路纠缠绞杀着……”描述很抽象，但是猫又听懂了，“总之，不像生界，也不是完全的死界，我无法靠近，只能感觉到危险——非常危险。”他周身温和的气场凝滞了一般，漆黑的眸子平静幽黑，但其中深处泛出的压迫让猫又一瑟缩，重新看去，似乎是自己的错觉？
“我不管你对他有什么目的。对于明天的事，我只有一句话：出现的情况是否在我们力量能够解决的范围内？”
生、死，是涉及到规则的大事，他再强也不敢保证斑和自己能够全身而退，毕竟他们仍是凡人，脱不去生与死的宿命。如果不是斑，他恐怕一生都不会涉足这种空间机密——人生短暂，要做的事情太多。
更要命的是，苏我云晴所说的情况与他发现的情况竟有不符，他对御明正的事情尚未完全了解，无法判断这是情报失误还是别有深意。
“啊啊，真是个难以回答的问题呀！”猫又的爪子挠挠下巴，狡黠一笑，“这样说吧，他一定不会有事，你不一定会没事哟，喵~”
想来也是，御明正所谓的考验再怎么严酷，都不可能把自家后裔金贵的小命给玩完儿了。柱间放下心来，全然不担心猫又后半句的“恐吓”。猫又瞅瞅他恢复原状的脸色，“担心那个狡诈的混蛋？这些事为什么不直接问他？”
柱间犹疑道：“毕竟是他家族的事……”个人的事情他可以毫无顾及地发问，一旦牵扯到家族，身为大家族家主的千手柱间就想的多了。感情一旦与利益过多牵扯，便很有断掉的可能，他对此不免踟蹰不前，慎之又慎。
猫又的爪子抬了抬，放下，又抬了抬，最后长长叹了口气，只恨爪子够不到后脑勺让它可以挠一挠！它跟斑相处时间不短，自然知道那个混蛋也有类似的顾虑。这两个……这两个……它不知道说什么好了！怎么平时精明到死的混蛋们这时候智商就短路了？笨蛋情侣！恋爱白痴！转念又想到早上那抹宁死都没开口想自己求救的巫女灵魂，猫又郁结到暴躁了。“人类都是这么麻烦吗！罗里罗嗦一点也不干脆！总会面对的事光躲着有个毛用啊混蛋！喵了个咪的！你不说谁会知道！当所有人类都像猫又大人一样会读心啊！你们两个别扭的混蛋赶紧分手是正经！别来骚扰猫又大人了喵！”
分手吧分手吧分手吧！猫又暴躁地碎碎念。柱间不怒反笑，笑得极为轻松。“唔，你说得对！”
猫又目瞪口呆目送他离开，喂喂！真准备分手了？——反应过来的猫又连滚带爬地跟上去：不、不要啊！冷血腹黑的渣主人如果知道是我挑拨的我会生不如死啊啊啊——！
撇开那番关于赎罪的不知所云的理论，还有自家祖先堪比圣父再世耶稣重生的道德操守——绝对没有贬义——斑的思绪从疑似神话的历史故事中脱出，回归到正常的权谋争霸的思考回路中。
苏我云晴并不知晓皇陵的确切位置，因为“皇陵”不是实体的建筑，而是介于生死两界中间的一处独特的空间。但是她将三种进入皇陵的办法告诉了斑：一是找到地宫，通过考验后就可以进入；二是找到“遁去的一”，用血沟通上古契约的力量打开空间通道，但仅限于御明正的血脉。他要跟柱间一起进去，只能走地宫这条路。当然，最简单粗暴的方式是集齐尾兽的力量直接破开空间桎梏，念及此方法破坏力过大，不到万不得已最好不动用。
所谓指向地宫所在的谜语同时也指向的遁去的一位置。虽说打开地宫“需要同时开启四处机关”，然而“遁去的一”是这个覆盖大陆的阵法的核心。上千年来，这个巨大而隐秘的阵法无时无刻不在运转，所谓地宫——或者说皇陵——的入口，也无时无刻不在变动。想到这里，斑心里冷笑。他不相信一个死了五百多年连阴池——也就是汤之国边境——都无法越过的灵魂能够探寻到如此隐秘的消息。也就是说背后很可能还有还有……
事情，越来越复杂了。
敏锐地嗅到某些不同寻常的意味，斑面上不显，心思却千回百转，最终化作一声浅浅的叹息。那又怎么样呢？明知有问题，他也不能不往下跳：时间不多了，他等得起，他身后的人等不起。这条路，一旦走上就不能回头。把自己的预感告诉柱间的话，除了多让一个人担心无济于事。
船到桥头自然直——习惯把事情都纳入掌控，并且一直对这类谚语嗤之以鼻的斑第一次如此自我宽慰：人生除了布局和安排应该还需要一点刺激和挑战不是吗……
……不是吗……
……不是……吗……
……不是个鬼啊！让我知道谁在背后算计我绝对要他好看！揉着隐隐作痛的太阳穴，斑咬牙想着！
门外出现一抹隐隐绰绰的人影，伴随而来的是青年略显低沉的声音，“斑。”
柱间？斑瞬间收拾好负面情绪，声线一如既往的平静：“什么事？”
“出来后我们谈一下。”手搭在门框上，漏出的湿润的水汽沾湿指尖，柱间心底仅存的一丝犹豫在话出口后消失殆尽。他抿了抿唇，下定决心：该解决的总该解决，沉默的退让不是长久之计。
斑闻言直接从浴池里站起来，不顾身上*的就裹了件衣服拉开门。见他水渍晕开洁白的纯棉浴衣，比普通男子更加白皙的肌肤若隐若现，柱间略显不自然地偏过脸。
“说吧。”斑便往正厅走边说道。他和柱间都是无事不多话的人，这时候过来该是有要事。——不过这回他猜错了。