宇智波炎也不想见到千手柱间。
他用隐晦的目光向自家家主大人传达了这一信息,奈何柱间在一边正襟危坐研究手中茶杯的花纹,斑正低头看一叠情报,没人看他。
宇智波炎第一次体会到了什么叫如鲠在喉——那根鱼刺名为千手柱间。
看到这段时间大陆情势的汇报,第一条便是最大的好消息。斑长长舒了口气,像是挣脱了无形枷锁、破开了天宇的阴霾，一切都明朗了起来。
“真是……太好了。”斑含笑夸奖道，“你们做的非常好。”
淡定如宇智波炎，眼眸也瞬间亮了。
宇智波斑很少夸他们，就连兵不血刃控制雷之国和完美完成忍界谈判两次大行动，也只得到一句“尚可”。物以稀为贵，在宇智波心中,得到家主大人的夸奖比开眼更让人开心。他按捺住激动，努力维持沉稳的声音：“家主大人，是否有下一步计划？”
斑却转向柱间：“可以开始建木叶了。”
宇智波炎：……？木叶是什么？
千手柱间：火之国被攻破了？
柱间猜得没错，火之国被攻破了，更准确地说，火之国的主城被攻破了。
从斑和这个世界交易完成的那瞬起，当年御明正典昭留下的术阵全部崩溃。火之国一方阵脚大乱，南部联盟一鼓作气攻了过去。
火之国大名赤羽鸠目本来是有机会逃走的，可惜他逃就逃吧，还带上了爱妾西施……在火之国潜伏了近十年的间谍在这一刻给了他最后一击。
宇智波天野带着南部联盟军队赶到大名府，看到的就是西施带着几个武士立在门前，旁边是被打昏的火之国前大名。
火之国，易主。
这也代表了大陆四百多年的格局被打破。赤羽一部还有残余势力向北逃窜，不过只是小问题。
泉奈拦下了嚷嚷着干掉赤羽鸠目的忍者们，吩咐人把“前朝遗老”们关在一处，等斑回来定夺。死人是最没价值的，留活口更好，说不定哥哥还能再榨点好处……
——泉奈君，你黑了！
斑很满意泉奈的做法。火之国的私军在最后一役里出现，给南部联盟造成很大阻碍，许多忍者家族损失惨重。宇智波这边也受了不小的伤害——宇智波越重伤昏迷，宇智波直的万花筒写轮眼因使用过度失明，差点死在战场上。两大长老受伤至此，其他族人的情况可想而知。
即使最后赢了战争，南盟也没能彻底消灭那股力量。
留着赤羽鸠目，一来可以“钓鱼”，等那些人自投罗网；二来，作为新驻势力，南盟要把火之国国内老旧势力梳理一遍，再把原因推到这些战俘身上，让他们以为这些人为了保命出卖了他们，最后给防卫留个疏忽，放他们君臣相爱相杀去吧。
至于其他情报，什么日向南北两家终于开打了、志村等几个家族差点全灭只剩下小猫三两只、千手扉间收了两个徒弟、多少家族过来投诚等等，都是小事。斑看完后把这叠情报给了柱间。
“志村团藏、水户门炎？”柱间喃喃出声，跟斑对视一眼。后者轻笑道：“还差猿飞日斩、转寝小春、秋道取风和宇智波境，对吗？”
柱间想到了什么，哈哈一笑：“你记性真不错。”
在另一个世界，这六个“千手扉间弟子”都过来跟他们打过照面。对着柱间还好，看到斑言笑晏晏潇洒恣意的模样，全都扶墙逃趔趄着逃之夭夭。
宇智波炎不知道他们在打什么哑谜，两大家主的对话还轮不到他插嘴。他周身的气场都有些萎靡了：家主大人，说好的我是离您最近的人呢！
“命运的惯性啊。”斑感叹一句，继而话锋一转：“可惜最后两个跟他没有缘分了。”
这个年代的师徒关系可比父子亲人，以宇智波斑对家族的掌控力，族内的人怎么可能去拜外人——还是对手家族的人——为师。至于秋道，他们与奈良一族世代交好，而奈良现在处于宇智波一方。
“这是好事。”
“的确，是好事。”
——可以改变的未来，才有希望。
两人心照不宣，相视而笑。
宇智波的动作一向迅速。得到宇智波炎的消息并核实后，宇智波宗秀立刻带队到预定地点接应。千手那边情报系统不弱，也派了人跟上。
结果便是两家人马在汤之国大眼瞪小眼，碰面了。
苏我和源送他们到汤之国边境，并对斑一行人深深行了一礼。
“多谢典心殿下和千手大人援手，和源不胜感激。”
七岁小萝莉肃着脸一本正经的模样可爱极了。之前因为斑身未痊愈，柱间没心思注意其他事情。这是他第一次认真打量这个长头发齐刘海大眼睛的小姑娘，只见那婴儿肥的小脸可爱得让人心都滴出水来。柱间回头看了看笑而不语的斑，转过来默默盯了小姑娘片刻，终究还是忍不住揉了揉萝莉小脑袋。
苏我和源一呆，睁大了眼睛望着这个笑容很温暖的“大哥哥”。虽然很温暖但是总感觉……略奇怪啊。——自小受到严格礼仪教育，从没遇到这种情况的小姑娘肥嫩的脸蛋默默泛起红晕。
柱间及时收回手，再揉下去就从“友好的大哥哥”降级成“萝莉控怪蜀黍”了。
斑唇角抽了抽，努力把快冲出口的笑憋回去，扭头掩饰性咳嗽一声，“这是我们对苏我亚实的承诺。”
小姑娘微微欠身，“我等知晓殿下的难处，此次帮助殊为不易，和源不能不感激。”
忍者之间的战争拼的就是高手数量，谁家不是恨不得一个人当十个人用？斑和柱间共留下十八个精英忍者，这是多大的战力资源啊！只为守卫一个小小的汤之国就拨了这么多人。若不是已经攻下火之国，两家可能还要犹豫一下呢。
懂事的小姑娘知道，汤之国已经失去了防御阵，自己即将面对的困难超乎想象。因此苏我和源是真心感谢他们二人的帮助。
御明正教育体系下成长的孩子，最出色的的就是心智早熟。忍者家的小孩还在纠结人生意义并在中二道路上越走越歪的时候，他们已经树立正确三观并且世事洞明、手腕高端兼通情达理了。
虽说乱世没有孩子，可她的乖巧礼貌让在场忍者心都软了一下。
斑轻笑不语。这次来汤之国，他不仅完成了皇陵的交易，顺带还收拢了苏我氏残留的势力。苏我一脉战力虽不济，然在此经营多年，算是给风之国插了一枚不大不小的钉子。
攻下火之国后，真正的大陆之战才刚刚开局。
……
“‘卫’如何？”
“‘和’更好一点。”
“照临四方曰明，‘明’也不错！”
一堆人聚在一起叽叽咕咕，星野佑捧了一大堆书册进屋，这些书册是火之国积年的档案，由明社负责整理。青木孝史迎上来帮他接过一半，放到书架的相应位置。
“日安，明佑君。”
“日安。”星野佑颔首，目光转向其余人，“你们在说什么？”
“新的国号。”青木孝史扫了眼身后人群，点头示意他到里间说话。
隔着拉门，外面的声音小了许多。
星野佑蹙眉，“那边有正式消息了？”
“南部联盟那儿还没定下来，不过宇智波这边已经有初步章程。应该说，战争开始前他们的目标就定下来了。”青木孝史跪坐下来，就着手边的茶壶倒了两杯凉水，推了一杯过去。“雷之国与火之国合并之势难挡，赤羽一族去后，火之国政务大权虚悬。但南盟都是忍者，杀人在行，执政……太勉强。”
“若是藤原氏介入火之国，政权中心势必要转移。宇智波打算如何平衡？”
此话的言外之意是问新国是沿用旧制还是新制。
旧制即是以某掌政权氏族为中心，辅以当地的贵族、武士和忍者保障政权。诸多藩国都用了这个制度。旧制的好处是能够极大限度地凝聚一片区域内的力量，坏处也是如此——区域隔阂引起区域矛盾。雷之国虽然攻下了火之国，彻底收服还需要很长一段时间，各地难免有势力反扑。
新制则是宇智波斑在血月变政后确立的制度：主位虚权，政权下放到普通士子手中，打散忍者的家族分布统一到国家的军队。但火之国刚沦为占领区，内部情形不稳，这样粗暴地套用新制，无疑会引起极大的反抗。
星野佑摇摇头。“雷之国已经改革，火之国当然不免。宇智波斑若无翻天覆地的决心，何须做如此安排。”
青木孝史沉默片刻，似乎在思考其中利弊。“现在还不是时候……”
凭心而论，对明社而言旧制当然有利——因为不少明社之人已跻身政治上层，新制的长远好处却更多。但火之国现在的情况既不适合沿用旧制，也不能直接照用雷之国的新制——至少目前不能。
这种不上不下的状况，多少人等着上面的决断，偏偏上面一点意思也没露出，只让他们收集和整理火之国的实际情况，顺带安抚民众。
“唯一能确定的一点——”
“火之国已经成了历史。”星野佑接过他的话。
其他人也能看明白这点，所以外面才有那么多人兴冲冲讨论国号——宇智波斑对“雷”这个过于……简（mei）单（you）朴（wen）素（hua）的名字不虞已久。为了合并两国、尽快抹消“前朝”影响，于公于私都会重新定下国号。
“赤羽鸠目活不了多久，但是他的嫡长子赤羽新代还没找到。”
“赤羽……新代。”青木孝史从记忆角落翻出这个名字。据说因为对赤羽鸠目的爱妾下杀手被驱逐出门，至今杳无踪迹。
“罢了，翻不出大浪。”这种需要动用武力的问题自有南盟全权解决。星野佑摩挲茶杯，蓦地一口灌下杯中水，沁凉的水顺着咽道流到胃，稍稍冷却躁动的心。
“朝冈弓矢试探逾界，连累到我们。事后折损了大半在火之国的社员帮助南盟里应外合，方才稍稍有所挽回，但宇智波对明社已经心有芥蒂。国城新破，你须压下那些太过‘活跃’的人。”说到这里，他顿了一下，朝争论声的门外门外扫了一眼，唇角的讽笑柔柔绽开，“别让明社里‘某些人’再过去找死。”
青木孝史略一迟疑：“用人之际，宇智波应该不会把我们拒之门外。”“我没让他们什么也不做。只接手正式命令安排下来的事，其他的，别去沾手。比如这个国号……怎么也轮不到外面那帮人说话。”他手指扣扣桌面，悠悠道，“就像你说的：现在还不是时候……”
作者有话要说：******
柱间：要建木叶了？【怀念ING】
斑【摸下巴】：原来这就是传说中的走剧情啊！
……
宇智波炎【怨念脸】：为什么我什么都听不懂？！！