这时袁绍兴兵，向官渡进发。夏侯惇写信向曹操告急。曹操率军七万，前往迎敌，留下荀彧守卫许都。袁绍军队兴兵在即，田丰从监狱中上书劝谏道：“现在应该谨慎守卫，等待时机，不可贸然兴师出兵，恐怕有不利的地方。”逢纪进谗言说：“主公你兴仁义之师，田丰怎么说这样不吉祥的话！”袁绍因此大怒，想要杀了田丰。各位官员为田丰求情，袁绍才免了他的罪。袁绍恨恨地说：“等我打败曹操，一定要明正其罪！”于是催促军队进发，旌旗遍野，刀剑如林。到达阳武后安营扎寨。沮授说：“我军虽然人多，但勇猛不及曹操的军队；曹操军虽然精锐，但粮草不如我军。曹操军没有粮食，他们急于求战；我军有粮食，应该暂且缓攻，等待时机。旷日持久之下，那么曹操的军队就不战自败了。”袁绍大怒道：“田丰轻慢我军的心意，我回去后一定要杀了他。你竟敢再这样！”斥责左右道：“把沮授关进军中，等我打败曹操后，再和田丰一起治罪！”于是下令，率领七十万大军，分别在东西南北四面安营扎寨，连营九十多里。
细作探知虚实，报告给曹操。曹军刚到官渡安营扎寨，众人听说袁绍七十万大军后都害怕起来。曹操和谋士们商议。荀攸说：“袁绍的军队虽然多，但不足为惧。我军都是精锐之士，没有人不可以以一当十。但是，我们要急速作战。如果拖延日月，粮草不够，这是很大的忧虑。”袁绍说：“你的话正合我的心意。”于是传令全军擂鼓前进。袁绍的军队来迎战，两军摆开阵势。审配调拨一万弓箭手埋伏在两翼，五千弓箭手埋伏在门旗之内。约定三通鼓响后，一起发射弓箭。三通鼓响后，袁绍头戴金盔金甲，身穿锦袍玉带，骑着高头大马来到阵前。他左右排列着张合、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，非常整齐。曹操的营帐前门旗之下，曹操也来到了阵前。许褚、张辽、徐晃、李典等，各持兵器，前后拥卫。曹操用鞭子指着袁绍说：“我在天子面前保举你为大将军，你今天为什么谋反？”袁绍发怒说：“你假托汉相，实际是汉贼！你罪恶滔天，比王莽、董卓还要严重，竟然反诬别人造反！”曹操说：“我现在奉诏讨伐你！”袁绍说：“我奉衣带诏讨伐叛贼！”曹操大怒，派张辽出战。张合跨马来迎。两将交战了四五十个回合，不分胜负。曹操看了，心里暗暗地称赞。许褚挥刀纵马，直出助战。高览挺枪接住。四员将领捉对厮杀。曹操下令夏侯惇和曹洪各率领三千军队，一起冲向对方的阵营。审配看见曹军来冲阵，便命令放起号炮：两军万箭齐发，曹军的弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军无法抵挡敌军，只能向南迅速逃跑。袁绍率领军队掩杀，曹军大败，全部退到官渡。袁绍移军逼近官渡扎寨。审配说：“现在可以调拨十万军队在官渡守卫，在曹操的营寨前面堆起土山，让军人下去看着营寨，并向他们放箭。曹操如果抛弃这个地方而去，我们得到这个隘口，许昌就可以攻下了。”袁绍听从了审配的计谋，在各营寨内挑选精壮士兵，用铁锹和土袋，一起前往曹操营寨边，堆起土山。曹操的营帐内看到袁军堆起土山，想要出去冲突，被审配的弓箭手挡住了咽喉要路，不能前进。十天之内，堆起土山五十多座，上面立起高橹，分拨弓箭手在上面射箭。曹军大为恐惧，都顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响，箭下如雨。曹军都蒙着盾牌，伏在地上。袁军见了呐喊而大笑。
曹操见军队士兵很是惊慌，赶紧召集众谋士问计。刘晔进言说：“可以制作发石车来攻击他们。”曹操下令让刘晔进献发石车的式样，连夜制作发石车数百辆，分别布置在营墙内，正对着袁军的土山上的云梯。当袁军的弓箭手射箭时，营内一齐拉动石车，石弹飞空，往上乱打。弓箭手没有躲藏之处，弓箭手死亡的人很多。袁军都称呼这种车为“霹雳车”。由此袁军不敢登高射箭。审配又献一计：让军人用铁锹暗暗打地道，直通曹营内，号为“掘子军”。曹操的军队望见袁军在山后开挖土坑，报告给曹操。曹操又问刘晔如何应对。刘晔说：“袁军不能在明面上攻打我们，只能从暗地里发掘地道，想要从地下进攻我们的营寨。”曹操问：“我们该如何应对呢？”刘晔说：“可以在营寨外围挖长沟，则袁军的地道也就不起作用了。”曹操连夜派出军队挖掘长沟。袁军的地道到了长沟边，果然没有用处，白费了军力。
曹操守官渡，从八月起，到九月底，军力渐渐不支，粮草也接济不上。他想放弃官渡，退回许昌，但犹豫不决，于是写信派人去许昌问荀彧。荀彧回信报告了曹操。信中写道：“承奉您的命令，来决定是进攻还是撤退的疑问。我认为袁绍把全部军队集中在官渡，想与您决一胜负。您以弱对强，如果不能抵挡袁绍，一定会被他乘虚而入。这是赢得天下的重大机会。袁绍的军队虽然多，但不能被他利用；以您的英明神武，明智果断，所向披靡。现在您虽然兵力虽少，但还不如楚汉在荥阳、成皋之间时那样少。您现在可以把土地分割围守，扼守袁绍的咽喉，使他不能进攻，实际上已是强弩之末，必将会有转机。这正是用兵的良机，千万不能错过。希望丞相明察。”曹操收到信后大喜，命令将士拼力死守。
袁绍军队约退三十余里，曹操派将领出营巡哨。有徐晃的部将史涣捕获了袁军的细作，并把他解送给徐晃。徐晃问他军中的虚实。细作答道：“早晚将军韩猛运粮到军前接济，先让我等探路。”徐晃便把这事报知曹操。荀攸说：“韩猛只是个匹夫而已。如果派一个人带领轻骑兵数千人，从半路袭击他，截断他的粮草，袁绍军队就会自乱阵脚。”曹操说：“谁能可以去呢？”荀攸说：“就派徐晃去吧。”曹操于是派徐晃率领史涣和他的部队先出去，后使张辽、许褚率领军队来接应。当天晚上，韩猛押运着数千辆粮车，解送到袁绍的大营。正当他们刚刚离开之时，山谷里徐晃、史涣引领军队截住了去路。韩猛飞马来战，徐晃迎住厮杀。史涣于是杀散了押送人员，放火烧毁了粮车。韩猛抵挡不住，拨回马逃跑了。徐晃催促军队烧尽了辎重。袁绍军队中，望见西北上的火起，正惊疑不定，败军报告说：“粮草被劫了！”袁绍赶紧派张合、高览去截断大路，正遇上徐晃烧粮归来，恰好要与袁军交战，背后张辽、许褚的军队赶到。前后夹攻之下，杀散了袁军，四将合兵一处，回到官渡寨中。曹操大喜，重重地赏劳了徐晃。又在寨前布置营寨，形成犄角之势。
这时韩猛败军回到营地，袁绍大怒，想杀了韩猛，众位官员劝阻了他。审配说：“军队行军作战，以粮草为要，不可不小心防备。乌巢是屯粮的地方，一定要派重兵把守。”袁绍说：“我已经考虑好了，你可以回邺都去监督粮草，不要让它有意外。”审配领命而去。袁绍派大将淳于琼，率领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等人，带领两万人马，守卫乌巢。那淳于琼生性刚烈，好饮酒，军士大多害怕他；到了乌巢后，终日和诸位将领聚会饮酒。再说曹操的军粮已经用尽，急忙派使者去许昌教荀彧加紧筹办粮草，星夜派人护送粮草到军前接济。使者携带信件出发，走不上三十里，被袁军捉住，捆绑见了谋士许攸。那许攸字子远，少年时曾和曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。当时搜出使者所携带的曹操催粮信，径直前来见袁绍说：“曹操屯兵官渡，和我们对峙已久，许昌必定空虚；如果分一支兵马星夜袭击许昌，则许昌可以攻下，而曹操可擒获了。如今曹操军粮已尽，正是乘机会，分两路攻击他的时候。”袁绍说：“曹操诡计多端，这封信是诱敌之计。”许攸说：“现在如果不去攻打，以后将会遭受祸害。”正说着，忽然有使者从邺郡来，呈上审配的书信。书信中先说运粮的事；后说许攸在冀州时，曾滥用民间财物，并且放纵自己的子侄辈多征收税，钱粮都归自己，如今已经把许攸的子侄下了狱。袁绍看到书信后，大怒说：“这个滥用职权的匹夫！还有面目在我面前献计吗！你和曹操有交情，想来也受过他的财物，是曹操安插在我军中的奸细，想诱骗我军罢了！本来应当斩首，现在暂且把你的头颅寄放在脖子上。还不快退出去，今后不许再相见！”许攸出了营帐，仰天长叹说：“忠言逆耳，竖子不足与谋！我的子侄已经遭到审配的迫害，我还有什么脸面再见冀州的人呢！”便想拔剑自刎。左右的人夺下剑劝说道：“将军为什么要轻生呢？袁绍不接受正确的意见，以后必定被曹操所擒。将军既然和曹操有旧，为什么不弃暗投明呢？”只这两句话，点醒了许攸；于是许攸径直投奔曹操。后来的人有诗感叹说：“本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。若使许攸谋见用，山河争得属曹家？”
\\\"许攸暗中偷偷地溜出了营寨，径直跑到曹营，被守营的士兵抓获。许攸说：“我是曹丞相的老朋友了，快去通报一声，说南阳许攸前来拜见。”守营的士兵赶忙去报告曹操。这时候，曹操正准备脱衣服休息，听说许攸私自跑到营寨来了，大喜过望，连鞋子都顾不得穿，就光着脚跑出营帐，远远地看见许攸，便高兴地拍着手欢笑，一起走进了曹营。曹操先伏在地上拜了一拜，许攸急忙将曹操扶起来说：“您是汉朝的丞相，我只是一个平民百姓，为什么要这么谦恭啊？”曹操说：“您是我的老朋友了，怎么敢以名望和地位相上下呢？”许攸说：“我不能选择明主，委屈自己，屈身于袁绍，我的话他不听从，我的计策他不采纳，如今特地离开袁绍来投奔老朋友您了。希望您能够收留我。”曹操说：“你来投奔我，我的大事就成功了。希望你赶快教教我如何破袁绍的计策。”许攸说：“我曾经教袁绍以轻骑兵偷袭许都，让你首尾不能相顾。”曹操大吃一惊说：“如果袁绍采纳你的计策，我的事就完了。”许攸问道：“您现在的军粮还有多少？”曹操说：“可以支持一年。”许攸笑着说：“恐怕未必吧。”曹操说：只有半年了。”许攸甩袖而去，快步走出营帐，并说：“我以真心相投，您却欺骗我，这难道是我所希望的吗？”曹操挽留许攸说：“您不要生气，还是容许我把实话说出来。军中的粮食确实只够支撑三个月了。”许攸笑着说：“世人都说曹孟德是奸雄，今天果然如此啊。”曹操也笑着说：“难道你没听说过兵不厌诈吗？”于是凑到许攸的耳朵边，轻声说：“军中只有这个月的粮食了。”许攸大声说：“不要瞒我了！你的粮食已经全部都用光了！”曹操惊愕地问：“你怎么知道的？”许攸就把曹操和荀彧写给袁绍的信拿出来给曹操看，并说：“这封信是什么人写的？”曹操惊奇地问：“你是从哪里得到的？”许攸就把自己截获曹操信使的事告诉了曹操。曹操拉着许攸的手说：“你既然念及旧日的情谊前来投奔我，就请你有什么好的计策赶快教给我。”许攸说：“明公您率领一支孤军和强大的敌军对抗，却不想着急速取胜的办法，这是自取灭亡的道路啊。我有一个计策，不超过三天，就能让袁绍的百万大军不战自乱。明公还肯听吗？”曹操非常高兴，说：“愿听取您的好策略。”许攸说：“袁绍的军粮辎重，全部集中在乌巢，如今派淳于琼把守，他嗜好饮酒而且没有任何防备。您可以选择精兵，冒充是袁将蒋奇领兵前去护粮，乘机烧毁他们的粮草辎重，那么袁绍的军队不到三天就会自己乱了。”曹操大喜，重重地款待了许攸，让他留在营寨中。
第二天，曹操选了五千马步军士，准备去乌巢劫粮。张辽说：“袁绍屯粮的地方，怎么能没有准备？丞相不能轻易前去，恐怕许攸有诈。”曹操说：“不是这样的，许攸前来，天意就要让袁绍失败。现在我们的军粮不足，难以长期作战，如果不采用许攸的计策，这就是坐以待毙啊。他如果有诈，怎么肯留在我们的营寨中？而且我也想劫营已久了。现在劫粮的行动，是必须要做的，你不要再怀疑了。”张辽说：“也要防备袁绍趁机袭击。”曹操笑着说：“我已经考虑得很周全了。”便吩咐荀攸、贾诩、曹洪一起守在大营里，夏侯惇、夏侯渊领一军伏在左，曹仁、孙典领一军伏在右，以备后患。命令张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，曹操自己带领其他的将领居中，一共五千人马，打着袁军的旗号，士兵们捆绑着草，背着柴，口袋上挂着绳子，马匹嘴巴上也挂着东西，天黑时分，望乌巢出发。这天晚上星光满天。
这时沮授被袁绍拘禁在军中，这天晚上，他看到星星非常明亮，于是命令侍从将他带到庭院，仰观天象。忽然看见太白星逆行，侵犯牛、斗之分，大惊说：“祸患将要降临了！”于是连夜求见袁绍。当时袁绍已经醉倒，听说沮授有要事禀报，便叫他进来询问。沮授说：“刚才观察天象，见太白星逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，恐怕有贼兵劫掠的祸害。乌巢屯积粮草的所在，不可不提前防备。应该立即派出精兵猛将，从小路山路巡逻，以免被曹操所算计。”袁绍大发雷霆斥责道：“你是个犯罪的人，怎么敢胡言乱语蛊惑人心！”便斥责监押沮授的人说：“我命令你拘禁囚禁他，怎么敢放出来！”于是命令将监押沮授的人杀掉，另外派人监押沮授。沮授出来后，流泪叹息道：“我军将在旦夕灭亡，不知我的尸骸会落到哪里去啊！”后人有诗叹道：“逆耳忠言反见仇，独夫袁绍少机谋。乌巢粮尽根基拔，犹欲区区守冀州。”
这时曹操领兵夜行，经过袁绍别的营寨，守营寨的士兵询问他们是何处军马。曹操使人回答说：“蒋奇奉命前往乌巢护粮。”袁军见是自家旗号，就不再怀疑了。凡是经过数个地方，都冒充是蒋奇的兵，并没有遭到阻挡。等到了乌巢，已经是四更天了。曹操教士兵将捆绑草的周围点火，众将校鼓噪着冲进去。当时淳于琼正和众将领饮酒，醉倒在帐中。听到鼓噪声，连忙跳起来询问：“外面为什么这么吵闹？”话还没有说完，就被挠钩拖翻了。眭元进、赵睿押运粮草刚回来，看到屯上起火，急忙赶来救援。曹军飞马报告曹操说：“贼兵在后面，请分军拒之。”曹操大声说：“各位将领只管奋勇向前，等贼兵到了背后，才能回头应战！”于是众军将无不争先奋力作战。不一会儿，火焰四起，烟尘迷漫太空。眭元进、赵睿二将率兵前来救援，曹操勒马回头迎战。二将抵挡不住，都被曹军杀死，粮草也全部被烧光。淳于琼被捉到曹操面前，曹操命令割下他的耳鼻和手指，绑在马上，放他回到袁绍营中羞辱他。\\\"
\\\"这时袁绍在营帐中，听到北面火光冲天，知道乌巢有失，急忙出帐召集文武各官，商议派兵前去救援。张合说：“我和高览一同前去救援。”郭图说：“不能去。曹军劫粮，曹操必然亲自前往；曹操既然自己出了营寨，营寨里必然空虚，可以派兵先去攻打曹操的营寨。曹操听到这个消息，必然赶快回营救援。这就是孙膑围魏救赵的计谋。”张合说：“不对。曹操多谋，外出一定会为内部戒备，以防不测。现在如果攻打曹操营寨而不能攻下，淳于琼等人就会被抓获，我们这些人都会被曹操俘虏。”郭图说：“曹操只顾抢劫粮草，怎么会留下兵力在营寨里呢？”多次请求去劫曹营。袁绍于是派张合、高览率领五千兵马，往官渡去攻打曹营；又派蒋奇率领一万兵马，去救援乌巢。
正在这时，曹操杀散了淳于琼的部下，全部夺取了他们的衣甲旗帜，冒充是淳于琼的部下收军回营，走到山僻小路时，正好遇到蒋奇的军队。蒋奇的军队问他们是什么人，他们称是乌巢败军逃回，蒋奇于是不再怀疑，驱马径直穿过。张辽、许褚突然出现，大声喊道：“蒋奇不要逃跑！”蒋奇措手不及，被张辽斩杀于马下，全部杀死了蒋奇的兵马。曹操又派人当先，假装说：“蒋奇已经自己杀散了乌巢的兵了。”袁绍于是不再派人接应乌巢，只是增派兵力往官渡。\\\"
这时张合、高览进攻曹营，左边是夏侯惇，右边是曹仁，中路是曹洪，一齐冲杀出来，三路夹攻，袁军大败。等到接应的军队到了，曹操又从后面杀了过来，四面围住掩杀。张合、高览夺路逃脱。袁绍收了乌巢的败兵残将，回到寨中，见淳于琼鼻子和手脚都没了，身体分家了。袁绍问道：“怎么失掉的乌巢？”败兵告诉他：“淳于琼喝醉了，所以不能抵敌。”袁绍大怒，立即斩了淳于琼。郭图恐怕张合、高览回寨后会揭露自己的罪过，就先在袁绍面前进谗言说：“张合、高览看到主公兵败，心里一定很高兴。”袁绍说：“你说什么呢？”郭图说：“这两个人平时就有投降曹操的意思，现在派他们去攻打曹操的寨子，所以故意不肯尽力，以至于损伤士兵。”袁绍大怒，就派人急召二人回营寨问罪。郭图预先派人告诉二人说：“主公要杀你们了。”等到袁绍的使者到了，高览问道：“主公召我们回寨有什么事？”使者说：“不知道是为了什么。”高览就拔出剑来杀了使者。张合非常惊讶。高览说：“袁绍听信谗言，一定会被曹操所擒；我们怎么能坐以待毙呢？不如去投降曹操。”张合说：“我早就有这个想法了。”
于是张合、高览二人率领本部人马，前往曹操寨中投降。夏侯惇说：“张合、高览二人前来投降，不知虚实。”曹操说：“我以恩义待人，即使他们有异心，也可以改变。”于是打开营门命二人入内。二人倒戈卸甲，向曹操下拜，表示归降。曹操说：“如果当初袁绍肯听从二位将军的话，也不至于失败。如今二位将军肯前来归降，就像商朝的微子离开殷商，韩信回到汉朝一样。”于是封张合为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯。二人大喜。
这时袁绍离开了许攸，又离开了张合、高览。又失去了乌巢的粮草，军心不安。许攸又劝曹操加快进兵；张合、高览请求为先锋；曹操同意了。于是命令张合、高览率领军队去袭击袁绍的营寨。当晚三更时分，三路军队突然袭击袁绍的营寨。混战到天明，各自收兵，袁绍的军队折损了一大半。
荀攸献计说：“如今可扬言调拨人马，一路去酸枣，攻打邺郡；一路去黎阳，截断袁绍的归路。袁绍听到这个消息，一定会惊惶失措，分兵来抵抗我军。我们乘其不备，攻击他，袁绍可破了。”曹操采用了荀攸的计谋，让大军小军，四面扬言。袁绍的军队听到这个消息，回到营寨中报告：“曹操分兵两路，一路去酸枣，一路去黎阳。”袁绍大为惊惧，急忙派袁谭率领五万人马前去救援邺郡，辛明率领五万人马前去救援黎阳，连夜出发。
曹操得知袁绍动向，便派出大队军马，八路一起出发，直扑袁绍的营寨。袁军士卒都失去了战斗力，四散奔逃，袁绍只好放弃铠甲，穿着一件破衣服，头戴一顶头巾，骑马逃走。他的幼子袁尚也在后面跟随。张辽、许褚、徐晃、于禁四员将领，带领军队追赶袁绍。袁绍急忙渡河，丢弃了所有的图书车辆和金银财宝，只带着随从的八百多骑兵逃走。曹操的追军无法追上，得到了袁绍全部丢下的物品。所杀死的八万多人，血流满地，淹死的人数不胜数。
曹操获得全胜，将所得到的金银财宝和绸缎，分赏给了军士。在图书中查出了好多书信，都是许都和军中的人与袁绍暗通款曲的信件。左右侍从说：“可以逐个查对姓名，逮捕他们并杀死他们。”曹操说：“袁绍强大之时，我也不能保全自己，何况其他人呢？”于是命令将所有书信全部烧掉，不再追问。
这时袁绍兵败逃跑，沮授因被囚禁，急急奔逃却又跑不掉，被曹军抓获，并被带到曹操面前。曹操素来与沮授相识。沮授见到曹操，大声喊道：“我不会投降！”曹操说：“袁绍没有谋略，不听你的劝告，你为什么还要坚持执迷不悟呢？我如果早点得到你，天下就不足虑了。”于是加以优待，把他留在军营中。沮授于是在营中盗取马匹，想要回归袁氏。曹操大怒，于是杀了他。沮授至死神色不变。曹操感慨地说：“我一时冲动误杀了忠义之士！”于是命令用厚礼安葬他，并为他建造坟墓，将他安葬在黄河渡口，并在墓前题写碑文，碑文中称他为“忠烈沮君之墓。”后人有诗赞道：“河北多名士，忠贞推沮君：凝眸知阵法，仰面识天文；至死心如铁，临危气似云。曹公钦义烈，特与建孤坟。”随后曹操下令攻打冀州。正是：势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。
未知曹操与袁绍胜负如何，且见下回分解。