周瑜听到诸葛瑾的话后，开始怀恨孔明，心里一直想杀了他。第二天，军队集结完毕，周瑜前去告别孙权。孙权说：“你先走，我随后起兵就来。”周瑜告辞离开，领着程普和鲁肃的军队启程，邀请孔明一起同行。孔明欣然接受了邀请，他们一起登上船，扬帆启航，沿途经过三江口，行了五六十里，然后依次停靠在水中歇息。周瑜在中央下寨，岸上依山傍水扎营，周围扎了营寨。孔明只在一只小船中居住。
周瑜已经分配了任务，让人请孔明来商讨事宜。孔明到了中军帐篷，礼节性地问候完毕，周瑜说：“曹操兵力虽然少，但是却能战胜兵力更强的袁绍，是因为他使用了许攸的计策，先断掉了乌巢的粮草。现在曹操有八十三万大军，而我们只有五六万人，怎么能够抵挡呢？我们必须先断掉曹操的粮草，才能够打败他。我已经得到情报，曹操的粮草都在聚铁山营地里。先生长期在汉中居住，对地理情况比较熟悉，所以请先生和关羽、张飞、赵云等人，以及我这里的千名士兵，赶紧去聚铁山，断掉曹操的粮草道路。我们各自为各自的主公行事，希望先生不要推脱。”孔明暗自思量：“这是因为他觉得我不会动手，所以才设计害我。如果我推辞，一定会被人嘲笑。还不如答应他，然后再另做计划。”于是，孔明欣然答应了。周瑜非常高兴。孔明随后就告辞离开了。鲁肃私下问周瑜：“你让孔明去劫粮，这是什么意思？”周瑜说：“我想杀了孔明，但是又怕引起别人的嘲笑，所以就借曹操的手杀了他，以绝后患。”鲁肃听了，就去问孔明，看他是不是知道了这件事。只见孔明一点也不紧张，还整理了一下军马准备出发。鲁肃不忍心，用言语挑逗他：“先生这一次去一定会成功吗？”孔明笑着说：“我擅长水军、步军、骑兵和战车，每一种都能够发挥出最好的战斗力，怎么可能不成功呢？不比江东的周瑜和各位将军只有一种才能擅长罢了”鲁肃问：“我和周瑜怎么说是只有一种才能呢？”孔明说：“我听说江南的小孩子都会唱这样一句歌谣：‘伏路把关饶子敬，临江水战有周郎。’子敬你只懂得在陆地上守关口，而周公瑾只能在水中作战，不擅长陆战。”
鲁肃把这些话告诉了周瑜。周瑜生气地说：“他怎么敢欺负我不擅长陆战呢！不用他去！我自己带一万马军，去聚铁山切断曹操的粮道。”鲁肃又把这个消息告诉了孔明。孔明笑着说：“公瑾让我去断曹操的粮道，其实是想让曹操杀了我。我只是随口跟他开玩笑，公瑾一定会容忍不下我。现在正是用人之际，只希望吴侯和刘使君能够同心协力，这样才能成功；如果相互谋害，大事就完了。曹操是个多谋善断、擅长断粮道的贼人，怎么能不防备重兵呢？公瑾如果去了，一定会被擒杀的。现在只能先进行水战，削弱北军的锐气，再想别的办法去打败他们。希望子敬你把我的话好好告诉公瑾。”于是鲁肃连夜回去告诉了周瑜孔明的话。周瑜摇头叹息地说：“这个人的眼光比我高出十倍啊，如果不除掉他，迟早会为我们东吴带来祸害的！”鲁肃说：“现在是用人之际，我们最重要的是国家利益。等打败曹操之后再考虑这个问题也不迟。”周瑜听了他的话，点了点头。
再说起刘备吩咐刘琦守江夏，自己率领众将领兵前往夏口。远远地望着江南岸的旗帜和重重戈戟，料想东吴已经动兵了，于是将江夏的部队全部移动到樊口屯扎。刘备聚集众人说：“孔明这一去了东吴之后，杳无音信，不知道事情进展怎么样了，谁可以去探听虚实回来报我呢？”糜竺说：“我愿意前往东吴。”于是刘备准备了羊肉、酒和礼物，令糜竺去东吴，以犒军为名，探听虚实。糜竺领命后，驾着小舟顺流而下，径直到达周瑜的大寨前。军士进去报告周瑜，周瑜召他进来。糜竺拜见周瑜，表达了刘备的敬意，并献上酒肉礼物。周瑜收下了酒肉礼物，并设宴招待糜竺。糜竺说：“孔明在这里已经很久了，我希望和他一起回去。”周瑜说：“孔明正在和我一起谋划破曹，怎么能轻易离开呢？我也希望见到刘豫州，一起商议好的计划，但是我领导着大军，不能暂时离开。如果刘豫州愿意来这里，我非常欢迎。”糜竺应允了，告辞周瑜回去了。鲁肃问周瑜：“你想见刘豫州，是有何计划吗？”周瑜回答说：“刘备是世上的英雄豪杰，不能不除掉他。我现在乘机引诱他到我的军营，然后将他杀掉，这样可以为国家除掉一个后患。”鲁肃再三劝谏，但是周瑜听不进去，于是传下了秘密指令：“如果刘备到了，先在营帐周围埋伏五十名刀斧手，等我掷杯为号，就出来动手。”这时糜竺回来见到了刘备，详细说明周瑜想要请主公到那里会面，有其他的商议。刘备于是就安排了一只快船，现在就准备出发前去。关羽劝说道：“周瑜是个多谋之士，又没有孔明的信件，我担心他有什么诡计，所以大哥不能轻易前往。”刘备说：“我现在和东吴结盟，共同破曹操，周郎想见我，如果我不去，就有违背同盟之意了。如果我们彼此猜忌，事情就不会顺利进展。”关羽说：“如果大哥坚持要去，小弟愿意同去。”张飞说：“我也跟着去。”刘备说：“只要云长跟我一起去就行了，翼德和子龙负责守卫营寨。简雍负责守卫鄂县。我去去就回来了。”分配完毕后，刘备和关羽乘坐小船，还有二十多人陪同，飞快地划着船前往江东去了。刘备看到江东的战舰、旗帜、盔甲和兵器，左右分布得很整齐，非常高兴。士兵飞报周瑜：“刘豫州来了。”周瑜问：“他带来多少船只？”士兵回答：“只有一只船，二十多个从人。”周瑜笑着说：“这个人的命运已经被决定了！”然后命令刀斧手先行埋伏，然后出寨迎接。刘备带着关羽等二十多个人直接到达中军帐，完成礼节后，周瑜请刘备上坐。刘备说：“将军的名声传遍了天下，我并不如将军那么有才华，所以不值得将军如此的重视和礼遇。”于是分宾主坐下，周瑜设宴招待他们。
说起孔明，他偶然来到江边听说刘备来到这里和都督见面，非常吃惊，于是他赶紧溜进中军帐去偷偷看看情况。只见周瑜面露杀气，两边的大帐里面暗中藏着刀斧手。孔明大吃一惊，说：“这可怎么办才好啊？”他回头看了看刘备，只见刘备谈笑自若；然后他还看到刘备背后站着一个人，手握长剑，原来是关羽。孔明这才高兴地说：“我主公不会有危险了。”于是他没有进去，转身回到江边等候。
周瑜和刘备在喝酒，喝了几杯后，周瑜起身替刘备倒酒，突然看见关羽拔剑站在刘备身后。周瑜急忙问是谁，刘备说：“他是我的弟弟关云长。”周瑜惊讶地说：“难道是当初斩杀了颜良文丑的那将军吗？”刘备回答说：“是的。”周瑜大吃一惊，汗流满背，赶紧替关羽倒酒。过了一会，鲁肃来了。刘备说：“孔明在哪里？麻烦子敬去请他来一起喝酒。”周瑜说：“等我们打败曹操再跟孔明见面也不迟。”于是刘备不敢再多说了。关羽用眼神向刘备示意。刘备明白了，便起身告别周瑜：“我先告辞。等打败曹军功成之后，我一定再来拜访将军。”周瑜也不挽留，送刘备出了门。刘备告别了周瑜，和关羽等人来到江边，只见孔明已经在船里了，刘备非常高兴。孔明说：“主公知道今天有多危险吗？”刘备惊讶地说：“不知道。”孔明说：“如果没有云长在，主公差点就被周瑜害死了。”刘备这才恍然大悟，便请孔明一起回樊口。孔明说：“我虽然处在强敌进攻的虎口之中，但就像泰山一样安稳。现在主公只管收拾好船只、军马等用具，以十一月二十日甲子日后为期，可令赵云驾着小船在南岸边等候。千万不要有误。”刘备问他的意思。孔明说：“只要看到东南风起，我就会回来了。”刘备还想再问，但孔明催促他赶快开船。说完就自己回去了。刘备、关羽和随从们开着船行驶了几里路，忽然看到上游放下了五六十只船。船头上站着一名大将，横持长矛，原来是张飞。因为担心刘备出事，关羽独力难支，所以特意来接应。于是三人一起回到寨子里，具体细节不再赘述。
周瑜送了刘备回来，回到寨子里，鲁肃来问他：“你既然把刘备诱到这里，为什么不下手呢？”周瑜说：“关云长是个世间的虎将，和刘备一起行动和坐在一起，如果我下手了，他一定会来害我的。”鲁肃吃了一惊。突然有人报告说曹操派人送信来了。周瑜叫他进来。当使者拿出信看的时候，封面上写着：“汉朝廷的大丞相交给周都督的信。”周瑜非常生气，没有看信，就撕成碎片，扔在地上，命令斩了来使。鲁肃说：“两国相争，不该斩杀来使。”周瑜说：“斩杀来使是为了助我军威！”于是斩了使者，把首级交给手下的人带回去。接着命令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼。周瑜自己带领其他将领协助作战。第二天早上四更做饭，五更开船，鸣鼓呐喊前进。
曹操得知周瑜毁了书信和斩了使者，非常生气。他召集了一些荆州投降的将领，包括蔡瑁和张允等人作为前卫，自己则率领后军，催促战船前往三江口。当他到达那里时，发现东吴的船只已经来到江中。一位大将坐在船头上大声喊道：“我是甘宁！谁敢来与我决斗？”蔡瑁命令他的弟弟蔡埙前去应战。两艘船靠近时，甘宁拈弓搭箭，瞄准蔡埙射击，蔡埙一中箭就倒下了。甘宁驾驶船只加速前进，万弩齐发。曹操的军队无法抵挡，右边蒋钦，左边韩当冲入曹军阵中。曹军中的大多数是青州、徐州的士兵，他们素来不习惯水战，在大江上，战船一摇晃，就无法站稳脚跟。甘宁等人带领着三路战船，在水面上横冲直撞。周瑜催促船只加入战斗。曹军中中箭或者被炮弹打中的人数不计其数，战斗从巳时一直持续到未时。尽管周瑜得到了胜利，但他担心自己的兵力不足以抵挡曹军的反扑，于是下令吹响了撤退的号角，收回了所有的船只。
曹军失败后撤回。曹操登上旱寨，重整军队。他召唤蔡瑁和张允，责备他们说：“东吴的军队很少，我们反而被打败了，这是因为你们没有用心啊！”蔡瑁说：“荆州的水军长期没有练习过；青州、徐州两地的军队也素不习水战。这就是为什么我们失败了。现在我们应该先建立水寨，让青州、徐州两地的军队在里面，荆州的军队在外面，每天都要训直到熟练掌握为止，才能用来作战。”曹操说：“既然你是水军都督，你可以自行处理，没必要报告给我！”于是张允和蔡瑁便去训练水军。沿江一带分成二十四座水门，大船居于外面像城墙一样，小船停在里面，可以通行往来。晚上还点起了灯火，照得长江的水面通红。三百多里的旱寨上，每天烟火不断。
周瑜打了胜仗后回营，奖赏三军。他派人去向吴侯报捷。晚上，周瑜登高望远，只见西边火光冲天。他的随从告诉他：“那是北军点燃的灯火。”周瑜也感到惊恐。第二天，他想亲自去探查曹军的水寨，于是他命令准备一只楼船，带着鼓乐，带着几个健将，各自带着强弓硬弩，一起上了船，向前方进发。当到达曹操的寨边时，周瑜命令放下了石碓，船上的鼓乐齐奏。周瑜暗中窥探曹军的水寨，大惊失色地说：“这是深得了水军的妙处啊！”他问：“水军的统帅是谁？”他的随从回答：“是蔡瑁和张允。”周瑜心想：“这两人在江东已经很长时间了，很精通水战，我必须先想办法除掉这两个人，才能打败曹操。”正在他暗中观察时，曹军的飞骑已经向曹操报告：“周瑜正在偷看我们的寨子。”曹操命令追击周瑜的楼船并将其捕获。周瑜看到曹军的水寨中的旗帜动了，急忙命令收起石碓，船上的人开始紧急划桨，周瑜的楼船迅速朝江面上飞驰而去。当曹军的船只出发追赶时，周瑜的楼船已经离开了十几里远，曹军追不上，只好向曹操回报。
曹操问众将：“昨天输了一阵，我们都受到了打击；今天又被周瑜深入了我们的营寨。我们应该用什么计谋来破解呢？”话还没说完，忽然帐下一人出来说：“我从小与周瑜是同学好友，我愿意凭借我的三寸不烂之舌，前往江东游说此人来投降。”曹操非常高兴，看他一眼，原来是九江人，姓蒋，名干，字子翼，现在是曹操的帐下幕僚。曹操问他：“子翼和周公瑾关系亲密吗？”蒋干说：“丞相放心，我去江东一定会成功。”曹操问他：“你准备用什么作为信物前往江东？”蒋干说：“只需要带一名仆人跟随，两名船夫驾舟，其他的不需要。”曹操非常高兴，设宴招待蒋干并送他出发。
蒋干头戴葛巾，身穿布袍，驾着一只小船，径直来到周瑜的营寨，吩咐传话：“我是旧识蒋干，前来拜访。”周瑜正在帐中商议事情，听到传报，便对手下说：“来了说客！”于是，周瑜和众将在帐中附耳低语，说了一番话，众将都应声离开了。周瑜整理了衣冠，带领着数百随从，全都身着锦衣花帽，前后簇拥着走出来。蒋干带着一个青衣小童，昂首挺胸地走来。周瑜迎上前去，拜见蒋干。蒋干说：“公瑾，你最近可好吗？”周瑜说：“子翼，你这次远涉江湖，是为了曹操做说客吗？”蒋干一脸惊讶地说：“我很久没有见到您了，我只是来叙旧的，您为什么怀疑我是说客呢？”周瑜笑着说：“我虽然不如师旷那样聪明，但听到琴瑟的声音就能知道其中的雅意。”蒋干说：“您对待老朋友就是这样，那我就告辞了。”周瑜笑着拉着他的手说：“我只是担心你为曹操作说客罢了。既然你没有这个想法，为什么要走得这么匆忙呢？”于是，两人一起进入了帐中。
礼节完毕后，坐下来后，周瑜立即下令召集江东的英雄豪杰，和蒋干见面。一会儿，文官武将，各个穿着锦衣；帐下的偏将校，都披着银铠，分两行而入。周瑜一一介绍相见完毕，让他们分列在两旁坐下。大摆筵席，演奏军中得胜的乐曲，轮番行酒。周瑜告诉众官说：“这是我的同窗好友。虽然从江北来到这里，但他不是曹操的说客。你们不要怀疑他。”于是解下自己的佩剑交给太史慈，说：“你可以佩戴我的剑来监督饮酒，今天我们只是聊朋友之情，如果有人提起曹操和东吴军队的事情，就将他斩了！”太史慈应允，拿着剑坐在席上。蒋干惊讶得不敢多说话周瑜又说：“我自从领军以来，滴酒不沾；今天见到了老朋友，又没有猜忌，应该喝个一醉方休。”说完，大笑着畅饮。座上杯盘交错。酒喝到一半时，周瑜拉着蒋干的手，一同走出帐外。周围的士兵都全副武装，手持戈戟站立着。周瑜问：“我的士兵们，都很雄壮吧？”蒋干回答：“真是熊虎一般的士兵啊！”周瑜又领着蒋干到帐后看了一眼，粮草堆得像山一样高。没法看瑜问：“我的粮草，充足吗？”蒋干回答：“士兵精锐，粮草充足，名副其实。”周瑜假装醉了，大笑着说：“想当年周瑜和子翼同学习的时候，也不曾想到会有今天。”蒋干说：“以你兄长的才华，这一天应该会到来。”周瑜拉着蒋干的手说：“大丈夫在世，遇到知己之主，在外面我们表面上要尽君臣的名分，内心要结成骨肉之恩，说的话一定要做到，计谋一定要听从，无论祸福都一起承担。即使苏秦、张仪、陆贾、郦生再次出现，口若悬河，舌如利刃，也无法动摇我的内心！”说完大笑。蒋干面如土色。
周瑜拉着蒋干回到帐中，与众将继续饮酒；他指着众将说：“他们都是江东的英杰。今天我们聚会，可以称之为‘群英会’。”一直喝到天晚，点上灯烛，周瑜自己跳起舞来，剑招灵动，还唱起歌来。歌中唱道：“丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉；吾将醉兮发狂吟！”歌唱完了，满座欢笑。
到了深夜，蒋干推辞说：“我不胜酒力了。”周瑜命令撤去酒席，众将告辞出去。周瑜说：“很久没有和子翼同床共枕了，今晚我们抵足而眠。”于是假装大醉的样子，带着蒋干进入帐中同睡。周瑜和衣躺下，吐得乱七八糟。蒋干怎么能睡得着呢？他趴在枕头上听，军中鼓声响起，二更天了，起来一看，残灯还亮着。他看周瑜时，鼻息像雷一样响。蒋干发现帐内桌上堆着一卷文书，于是起身偷偷看了看，却发现全都是往来的书信。书中有一封信，上面写着“蔡瑁、张允谨封。”蒋干大吃一惊，暗中读了起来。信大致说：“我等投降曹操，并不是为了谋取功名，而是被迫不得已。如今我们已经将北军困在营中，只要时机合适，我就会把曹操的人头送到你的麾下。请放心，我们会尽快通知您。请不要怀疑我们。”蒋干心想：“原来是蔡瑁、张允在与东吴勾结！”于是将信暗藏在衣服里。正想再看看其他书信时，床上的周瑜翻身起来，蒋干急忙灭灯睡觉。周瑜口中含糊地说：“子翼，我几天之内，一定会让你看到曹操的人头！”蒋干勉强应道。周瑜又说：“子翼，暂且等一下。……让你看到曹操的人头！……”等到蒋干问他时，周瑜又睡着了。蒋干趴在床上，到了快四更的时候，听到有人进帐喊道：“都督醒了吗？”周瑜好像在做梦中突然惊醒一样，故意问那人：“床上睡着的是谁？”那人回答说：“都督请子翼同睡，怎么忘了？”周瑜懊悔地说：“我平时从来没有喝醉过；昨天喝醉后失态，不知道是不是说了什么不该说的话？”那人说：“江北有人来了。”周瑜喊：“低声点！”接着便假装喊道：“子翼。”蒋干只好假装睡着。周瑜悄悄地走出帐外。蒋干偷偷地听，只听到有人在外面说：“蔡瑁、张允两位都督说，现在不是时候，不能着急行动，……”后面的话音低沉，无法真正听到。过了一会儿，周瑜回到帐篷里，又喊道：“子翼。”蒋干还是不答，蒙着头装睡。周瑜也解开衣服睡了。
蒋干心里想：“周瑜是个精细的人，天亮了我找不到书，一定会怀疑我。” 蒋干等到天亮，就去叫周瑜，但周瑜还在睡觉。于是，蒋干戴上他的帽子，悄悄地走出帐篷，叫来了小童，径直走出了辕门。军士问：“先生你要去哪里？”蒋干说：“我在这里怕误了都督的事，暂时告别。” 军士也没有阻拦他。 蒋干上了船，划着船快速回到了曹操的那里。曹操问：“子翼事情办得怎么样？”蒋干说：“周瑜实在是个有胸怀、有智慧的人，不是看我的话就能轻易动摇他的决定的。”曹操生气地说：“结果还不是办成了，反而被人家拿来嘲笑！”蒋干说：“虽然我没能够说服周瑜，但我还是打听到了一件事。可以请左右退下吗？”
将干取出书信，把上述事情一一告诉曹操。曹操非常生气地说：“这两个贼子怎么敢如此无礼！”于是叫来蔡瑁和张允。曹操说：“我想让你们两个出兵。”蔡瑁说：“军队还没有练熟，不能轻易出兵。”曹操生气地说：“如果军队练熟了，你们就得把我的首级献给周郎了！”蔡瑁、张允两个人不知道这话是什么意思，惊慌失措，无法回答。曹操命武士推出斩杀他们。没等多久，他们的头被献上，曹操才意识到自己中计了，他心想：“我中计了！”后来有人写诗来讽刺曹操：“曹操奸雄不可当，一时诡计中周郎。蔡张卖主求生计，谁料今朝剑下亡！”其他将领听说杀了蔡瑁、张允二人后，都问发生了什么事。曹操虽然知道中了计，但不肯承认错误，反而说：“这两个人不遵守军法，所以我杀了他们。”众人都非常惊叹。
曹操在众将之中选了毛玠和于禁，让他们代替蔡瑁和张允的职位成为水军都督。情报被细作探知后传到江东。周瑜大喜，说：“我最担心的就是这两个人。既然剿除了，我就不再担心了。”鲁肃说：“都督用兵如此神妙，何愁曹操不被打败呢！”周瑜说：“我估计其他将领不知道这个计策，只有诸葛亮比我更有见识，我想这个计谋也瞒不住他。子敬你去试着挑拨一下他，看他知道还是不知道，然后回来告诉我。””正是：还将反间成功事，去试从旁冷眼人。
未知道鲁肃去问孔明的情况如何，请听下回分解！