却说庞统、法正二人，劝刘备在宴席间杀死刘璋，西川就唾手可得。刘备说：“我刚刚进入蜀中，恩信未立，这件事绝对不能做。”尽管庞统、法正反复劝说，刘备就是不肯接受他们的意见。第二天，刘备又与刘璋在城中相会，两人详细叙述了彼此的情谊，关系非常亲密。酒至半酣时，庞统和法正商议说：“事情已经到了这个地步，由不得主公了。”他们便教魏延登堂舞剑，趁机杀死刘璋。魏延立刻拔出剑来进言：“宴席间没有什么可以作为娱乐的，我愿意表演舞剑作为游戏。”于是庞统就叫众武士进来，排列在堂下，只等魏延动手。刘璋手下的将领们看到魏延在筵席前舞剑，又看到阶下武士手按刀靶，直视堂上，从事张任也拔剑起舞：“舞剑必须有对手，我愿与魏将军一同舞剑。”于是二人一同舞剑于席前。魏延怒目注视刘封，刘封也拔出剑来帮忙助舞。接着刘璝、泠苞、邓贤也都拔剑站起来：“我们当群舞，来增加一些乐趣。”刘备非常吃惊，急忙抽出左右佩戴的宝剑，站起来说：“我们兄弟相逢，高高兴兴喝酒吃饭，绝不存在什么疑心。这里也不是鸿门宴上，为什么要舞剑呢？如果你们不放下剑的，就立刻斩杀掉！”刘璋也呵斥道：“我俩兄弟聚会，为什么要带刀？”命令侍卫全部放下佩剑。众人纷纷走下堂去了。刘备唤诸位将士上堂，赐酒给他们，说：“我们兄弟同属骨肉之亲，一同讨论大事情。您等没必要疑惑不决。”众将士都拜谢道歉。刘璋拉着刘备的手哭着说：“兄长的恩情，我永远不敢忘记！”二人欢快地喝酒直到晚上才散去。刘备回到营寨，责备庞统说：“你们为什么要想陷害我于不义之地？从今以后断然不要这样了！” 庞统赞叹良久之后离开了。
这时刘璋也回到营寨，刘璝等人说：“主公看到今天在宴席上的情景了吗？不如早早退兵回到蜀中，以免留下后患。”刘璋说：“我兄长刘玄德，不是别人。”众将领说：“虽然刘备没有这个心思，但他手下的人都想吞并西川，以谋取富贵。”刘璋说：“你们不要离间我兄弟之间的情谊。”于是不听从他们的意见，每天和刘备欢聚。忽然传来消息，张鲁正调整军队，将攻打葭萌关。刘璋便邀请刘玄德去抗拒张鲁，刘备慷慨激昂的答应了邀请，便即刻领本部军队向葭萌关进发。众将领劝刘璋命令大将紧守各处关隘，以防备刘备的兵变。刘璋最初不同意，但经过众人的苦苦劝说，于是命令白水都督杨怀、高沛二人，把守涪水关。刘璋自己回到成都。玄德到达葭萌关后，严格限制士兵，广泛施行恩惠，以争取民心。
早有细作报告给东吴的孙权。吴国大臣孙权与文武百官商议对策。顾雍建议说：“刘备已分兵涉过危险的山路，再也不容易回来。为什么不派遣一支军队先在川口截断他的归路，等东吴军队集结起来，就可以一鼓作气攻打荆襄地区了。这是一个不能失去的机会。”孙权说：“这是一个好计策！” 正在商讨之间，忽然从屏风后面有一个人大喊大叫：“谁提出这个计策，就要把他斩了！这是想危害我的女儿的命吗？”大家都惊讶地看着那个人，原来是吴国太。吴国太生气地说：“我一生只有一个女儿，嫁给了刘备。如今你等想要动兵，我女儿的性命怎么办？”于是她又叱责孙权：“你掌管父兄的事业，统领了八十一个州，还不够吗？怎么还要为了小利益而不顾亲情？”孙权连声回答：“老母亲的教诲，我怎么敢违背！”于是他就叱退了所有的官员。吴国太恼恨地回到了房中。孙权站在长廊下心里想：“这个好机会一旦失去，荆襄什么时候才能得到呢？” 正在沉思之间，张昭进来问道：“主公有什么忧虑和疑惑？”孙权说：“正在思考刚才发生的事。”张昭说：“这个问题很容易解决：你只需要派遣一名心腹将领，带着五百名士兵，潜入荆州，给郡主写一封秘密信，说国太病危，想见自己的亲女，让郡主星夜回到东吴。刘备平生只有一个儿子，就让郡主带来。到时候，刘备就一定会用荆州来换回阿斗。如果不然，一旦动兵，又有什么妨碍呢？”孙权说：“这个计策好极了！我有一个人，姓周，名善，非常勇敢。自从小的时候就跟着我兄弟一起行动。现在就让他去吧。”张昭说：“这事一定要保密，现在就让他出发。”于是他们派遣周善，领着五百名士兵，伪装成商人，分成五艘船。又修了一封诈成吴国太病危的信件，以备询问。船内暗藏兵器。周善领命，走了荆州的水路。船停泊在江边，周善自己进入荆州城，让门吏告知孙夫人。孙夫人命令周善进来。周善呈上了密信。夫人看了吴国太病危的消息，流泪询问。“周善拜诉说：“国太病得很严重，只是每天思念夫人。如果去得迟了，恐怕无法再相见。就教夫人带着阿斗去见她一面。”孙夫人说：“皇叔率领军队远赴边境，我现在想回去，还需要请示军师，才能出发。”周善说：“如果军师回去报告说需要禀告皇叔，等他回来后才能起船，怎么办？”孙夫人说：“如果不辞而别离开，恐怕有阻拦。”周善说：“在大江中间已经准备好了一艘小船，现在请夫人上车，出城吧。”孙夫人听到母亲病危的消息怎能不着急？于是她就带着七岁的孩子阿斗，坐上了车；带随行带了三十多人，各自跨刀剑上马离开荆州城，便来到江边上船。府中的人想报告时，孙夫人已经到了沙头镇，已经进入船中了。
周善正准备开船，忽然听到岸上有人大叫：“别开船，还要跟夫人告别！”一看，原来是赵云。原来赵云刚刚巡逻回来，听到这个消息，十分惊讶，只带着四五个士兵，马上沿着江边赶来。周善手持长戈，大喊：“你是谁，如何敢阻挡夫人？”他下令军士一起开船，各自拿出武器在船上摆阵。风势顺畅，水流湍急，船只都随着流水前进。赵云沿着江边追赶着，喊道：“任凭夫人去。只有一句话要禀告。”周善不理睬，只管催促船只快行。赵云沿着江边赶了十多里路，忽然看见江滩上斜拉着一只渔船。赵云放下马，拿起枪，跳上渔船。只有两个人驾船前来，朝着夫人所坐的大船追赶。周善命令士兵放箭。赵云用枪拨开箭，箭都纷纷落水。大船离他们悬隔着十几丈的距离，吴国士兵乱刺乱戳。赵云把枪扔在小船上，拔出腰间佩戴的青釭剑，分开枪搠，望吴船涌身一跳，一下子登上大船。吴国士兵全部吓傻了。赵云走进舱中，看见夫人抱着阿斗在怀中。孙夫人就责备赵云说：“你为什么这么无礼！”赵云插剑回答说：“主母要去哪里？为什么不让军师事先通报一声？”孙夫人说：“我母亲病得很重，没有时间去通知。”赵云说：“夫人要去探望母亲，为什么带着小主人一起去？”孙夫人说：“阿斗是我的儿子，留在荆州没有人照顾。”赵云说：“主母错了。主公一生只有这点骨血，小将在当阳长坂坡百万军中救出，今天夫人却想抱走他，这是什么道理？”孙夫人愤怒地说：“量你也只是帐下一个武夫，怎么敢管我家的事！”赵云说：“夫人要去就去吧，只是要留下小主人。”孙夫人大声呵斥说：“你半路进入船中，肯定有反意！”赵云说：“如果不留下小主人，纵然万死，也不敢放夫人离去。”孙夫人喝令侍婢上前揪打赵云，却都被赵云推倒在地上，就从孙夫人怀中夺过了阿斗，抱着他走到了船头。想要靠岸时，又没有帮手；想要行凶时，又怕妨碍公理：进退不得。孙夫人喝令侍婢们前去抢夺阿斗。赵云一手抱着阿斗，一手拿着剑，旁人都不敢靠近。周善在后梢挟住舵，只管把船往下放。顺风顺水，望着江中行驶而去。这时赵云孤掌难鸣，保护着阿斗，没有人帮忙，又怎么能把船移近岸边呢？
这时候情势非常危急，忽然见到下流头港口驶出十几艘船，船上旗帜迎风招展，鼓声喧天。赵云心想：“这是中了东吴的计谋了！”只见对方船队的当头船上有一员大将，手执长矛，高声大叫：“嫂嫂请留下侄儿再去！”原来是张飞巡哨路过这里，听到消息后急忙赶来油江夹口，正好遇到吴国的船只，赶紧截住敌船。当时张飞提剑跳上吴国的船只，周善见到张飞上船，提刀来迎战，结果被张飞手起剑落一剑砍倒，并把头颅掷在孙夫人面前。孙夫人大惊失色地说：“叔叔为什么这么无礼？”张飞说：“嫂嫂不把我哥哥放在眼里，私自回家，这才是无礼！”孙夫人说：“我母亲病重，情况非常危急，如果等你哥哥回来报告，恐怕会耽误了大事。如果你不放我回去，我情愿跳江而死！”
张飞和赵云商量：“如果逼死夫人，那不是为臣下所应该做的。只要护送着阿斗过江去就行了。” 于是告诉孙夫人：“我们的大汉皇叔也没有亏待过嫂嫂。今天分别，如果你想念哥哥的恩义，就早点回来。” 说完，张飞抱起阿斗，和赵云一起回到自己的船上，放孙夫人带着五只船离开了。 后人有诗赞子龙说：“昔年救主在当阳，今日飞身向大江。船上吴兵皆胆裂，子龙英勇世无双！” 还有诗赞翼德说：“长坂桥边怒气腾，一声虎啸退曹兵。今朝江上扶危主，青史应传万载名。”
于是两人一路高兴的回到船上。没走多远，诸葛亮带着一大队船只赶来，见到阿斗已经夺回来了，也非常高兴。于是三个人并排骑马返回。诸葛亮自己写了一封信，派人送到葭萌关，告知刘备这个好消息。这时，孙夫人已经回到了吴国，把张飞、赵云杀了周善，截江夺回阿斗的事情全部说了一遍。孙权非常生气，说：“现在我妹妹已经回来了，与他们不亲近了，杀死周善的仇人，为什么不报仇呢！”于是，他召集文武百官商议起兵攻打荆州。正在商议调兵，忽然有人报告说曹操率领四十万大军前来报复赤壁之仇。孙权大惊，于是暂时放下荆州的事情，商议如何抵御曹操的进攻。有人报告说长史张纮因病辞官回家，现在已经去世了，他的家人呈上哀书。孙权拆开一看，哀书上劝孙权迁到秣陵去住，说那里的山川有帝王之气，让孙权应该尽快迁到那里，为万世之业打下基础。孙权看完哀书，大哭不止，对众官员说：“张子纲劝我迁到秣陵去，我怎么能不听从呢！”于是，他下令迁到建业去，开始修筑石头城。吕蒙说：“曹操的军队来了，可以在濡须口的水口修建营寨来抵御他们。”其他将领都说：“我们可以上岸打敌人，赤脚踏水进入船里，为什么要修城墙呢？”吕蒙说：“兵器有利有钝，战争中没有必胜之法。如果突然遭遇敌人，步兵、骑兵会互相践踏，连自己人都来不及跑到水边，怎么能跑到船里呢？”孙权说：“人没有长远考虑的时候，一定会有眼前的忧虑。子明的见解非常有远见。”于是就派了几万军队在濡须口修建营寨。从早到晚都在施工，约定好期限就完工了。
却说曹操在许都，权势和威势一天天的增长。长史董昭进言道：“自从古代以来，没有人臣的功劳能像丞相一样的，就算是周公、吕望也没有比得上。三十多年来，丞相冒着风雨，扫荡了许多罪恶之徒，与百姓除害，使汉室得以再次复兴。丞相怎么能和其他臣工同列呢？应该授予丞相魏公的尊位，并加上‘九锡’以表彰丞相的功德。”丞相知道这‘九锡’是什么吗？一是车马（大辂、戎辂各一辆。大辂是金车，戎辂是兵车。黑马两匹，黄马八匹），二是衣服（衮冕之服，赤舄副焉。衮冕是王者的服装，赤舄是红色的鞋子），三是乐悬（乐悬是王者的乐曲），四是朱户（居住的房子，要用朱红色的大门）；五是纳陛（上朝时可以登上阶梯）；六是虎贲（虎贲三百人，是门卫）；七是鈇钺（鈇、钺各一把。鈇是斧子，钺是斧子的一种）；八是弓矢（彤弓一张，彤矢一百根。彤是赤色，玈矢一千根。玈是黑色）；九是秬鬯圭瓒（秬鬯一卣，圭瓒副焉。秬是黑黍，鬯是一种香酒，用来祭祀神灵。卣是中等大小的酒器，圭瓒是宗庙祭器，用来祭祀先王）。
侍中荀彧说：“不可。丞相本来就起义讨伐那些残暴的人，辅佐汉室，应当抱着忠贞正直的心，坚守谦让的气节。君子爱护别人是用道德，不应该这样做。曹操听了这话，脸色突然变了。董昭说：“难道可以因为一个人而阻止大家的期望吗？”于是上表请尊曹操为魏公，并加九锡。荀彧长叹了口气说：“我没想到今天会看到这样的事情！”曹操听说了，深深地怨恨他，认为他没有给自己帮助。建安十七年冬十月，曹操兴兵南下攻打江南，就命令荀彧同行。荀彧已经知道曹操有杀他的意图，就托病留在寿春。忽然曹操派人送来饮食一盒，盒子上有曹操亲笔封记。打开盒子一看，里面什么都没有。荀彧明白了他的意思，于是服毒自尽。终年五十岁。后人有诗叹道：“文若才华天下闻，可怜失足在权门。后人休把留侯比，临没无颜见汉君。”他的儿子荀恽写信哀悼并向报告曹操。曹操非常懊悔，命令厚葬他，谥号敬侯。
这时曹操率领大军来到濡须，他先派曹洪率领三万铁甲骑兵侦查江边。曹洪回报：“远远望去，沿江一带旗帜众多，不知敌人在哪里。”曹操心中不安，于是亲自带兵前往，并在濡须口排开军阵。曹操领百余人上山坡，远远望去，看见敌人的战船，各种队伍整齐排列，旗帜分成五色，兵器闪闪发光。大船上，孙权坐在青罗伞下，左右两边文武官员侍立。曹操指着孙权说：“生儿子就应该像孙权这样！如果像是刘景升的儿子，不过是猪狗罢了！”突然，南方的战船一齐飞奔过来，濡须坞内也出现了一支军队，向曹操的军队冲过来。曹操的军队开始后退，喝止都不住。突然，有一千多骑兵赶到山边，为首的骑兵上坐着一个碧眼紫髯的人，众人认出来正是孙权。孙权亲自带领一支马军来攻打曹操，曹操非常惊慌，急忙调转马头时，但东吴大将韩当和周泰也带领骑兵直冲过来。曹操的身后，许褚骑马挥刀，挡住了两位将军，曹操得以逃回营寨。许褚与两位东吴大将战斗了三十多个回合才回到大营。曹操回到自己的寨子里，奖励了许褚，责备其他将领：“面对敌人就先退缩，削弱了我们的士气！如果今后还这样，就都要斩首。”半夜两点时分，突然寨外传来喊声震天，曹操赶紧上马，看到四周起火，吴军已经闯入大寨。一直打到天亮，曹操的军队退了五十多里才下寨。曹操感到很沮丧，闲来无事看兵书。程昱说：“丞相既然懂得兵法，怎么不知道‘兵贵神速’呢？丞相起兵，拖延时间太久了，所以孙权得以有所准备，在濡须水口修建城坞堡垒，难于攻击敌人。不如暂且退兵回许都，另外作别的谋划。”曹操没有回答。
程昱于是就出来了，曹操伏在几案旁边睡着了，忽然听到潮水的声音汹涌澎湃，好像有上万匹战马奔驰一样。曹操急忙抬头看，只见大江中涌起一轮红日，光芒四射；抬头看天空，又有两轮太阳相对照。忽然看见江心那轮红日直飞起来，坠落在寨前山中，发出雷鸣般的声音。突然惊醒，原来是在帐篷里做了一个梦。帐前军官报告说已经午时了。曹操命人备马，带领五十多个骑兵径直冲出寨，到梦中所见的落日山边。曹操和众人观看落日。正在看的时候，突然看见一群人马，最前面一个人，金盔金甲。曹操看了过去，发现是孙权。孙权看到曹操来了，也不慌张，勒马停在山上，用鞭子指着曹操说：“丞相坐镇中原，富贵已极，为什么贪心不足，还来侵略我们江南？”曹操回答说：“你是我的臣下，不尊重皇室。我奉天子之命，特来讨伐你！”孙权笑着说：“这话不是很可笑吗？全天下难道不知道你是挟天子令诸侯吗？我不是不尊重汉朝，正是想讨伐你以正国家。”曹操大怒，吩咐将军们上山抓孙权。突然一声鼓响，山后面出现两队军队，右边是韩当、周泰，左边是陈武、潘璋。四个将领带着三千弓箭手乱射，箭如雨下。曹操急忙带着将士们往回走。后面的四个将领紧追不舍。走到半路，许褚带着虎卫军阻击，救回了曹操。吴国的兵士一起欢呼胜利，回到了濡须。曹操回到自己的营地，心里想：“孙权不是普通人物。红日的预兆，久后必成帝王。”因此他内心有退兵的想法，但又害怕东吴耻笑，进退不决。两边又相持了一个月，战斗了几次，都有胜负。直到来年正月，春雨连绵，水港已经淹没，士兵们大多在泥水中，非常困难。曹操非常担心。当天正好在营地里，与其他谋士商量。有人劝曹操收兵，有人说现在春天来了，正好相持，不应该退回去。曹操还在犹豫中。
突然有人报告东吴派人送信来了。曹操看了信，信上写道：“我和丞相都是汉朝的臣子。丞相不想为国家安宁民生着想，竟然滥用武力，残害百姓，这可不是仁人所为的啊？现在春水刚刚涨起，你应该尽快撤离。如果不这样做，就会发生赤壁之战的悲剧。你应该自己好好想想。”信的后面还有两行批注：“如果你不死，我就不得安宁。”曹操看完信后大笑，说：“孙仲谋没有骗我啊。”他重重地赏赐了来使，下令撤军，让庐江太守朱光守卫皖城，自己带着大军回到许昌。孙权也撤回了军队回到秣陵。孙权和他的将领商量：“曹操虽然北去了，但刘备还在葭萌关没有回来。为什么不引导攻打曹操的军队，再去夺取荆州呢？”张昭提出了一个计策：“现在还不可以动兵。我有一个计策，可以让刘备再也回不来荆州。”正是：孟德雄兵方退北，仲谋壮志又图南。
不知道张昭说出了什么计策，接下来就看下文了。