炼金工房外多了一张椅子。
林格学着萝乐娜的样子，用手臂枕着脑袋，躺在椅子上，安静地注视着穿过林间的日光，看见微小的浮游生物正闪闪发光，就像童话故事中的小精灵般飘来飘去，仿佛不知忧愁和烦恼为何物。风吹过森林，一片舒缓的涛声，暖融融的日光底下，连骨头都被晒软了，懒洋洋的，什么都不想做。
身旁传来了均匀的呼吸声，林格还以为萝乐娜睡着了，扭头一看，海栖公主正安静而专注地凝视着空气中飞舞的尘埃，她的双眼闪闪发亮，不像是被日光浸染的，倒像是自己就会发光似的。在最深的海底，仰望海面上洒落的光线，日升月落，星明而疏，一切景象都是那样的美好，让她深深沉迷。可那已经是脑海中一段模糊的记忆了，她离开家乡太久，先是在洛特丹娜市生活了六年，又跟随旅人的步伐，在东西大陆甚至宇外星空中浪荡了两年，这段时间的经历与所见的风景，远胜她幼时和姐姐一起偷偷溜到海上看流星坠入陆地时产生的任何幻想。
代价却是逐渐遗忘了故乡的印象。她知道那是一座美丽繁华的城市，曾受伟大的海之英雄涅瑞伊得斯的庇佑，被誉为陆间海的明珠；在那城中有华丽壮观的冰水宫，有盛放着塞西莉亚花的忧伤陵园，陵园中屹立着祭祀海洋与神明的白塔，站在白塔上遥望，便能看见一株古老巨大的珊瑚树正随着水波荡漾而摇曳生长，它的岁数几乎与脚下的城市一样漫长；冰水宫中坐着那位威严而又温柔的母亲，在她身侧是近卫骑士卡廷斯与宫廷祭祀安德鲁，他们共同统治着这座古老城市中的五万一千三百二十四名子民，大家都是晶之雪的子嗣，都继承了大海的奔放与洒脱，热情与开朗。偶尔，在骑着海马兽巡视城防的士兵中，她会看到姐姐的身影，她向自己挤眉弄眼，像是在问，等我放假了，再一起去海上看流星呗？
她知道这一切，犹如知道自己的心情般明确，可后来又怎么样了？涅瑞伊得斯城迁移到混乱海域后，是否依然美丽繁华呢？郊外陵园中塞西莉亚花是否还如季开放，祭海白塔每年仍然举办祭祀石蟹神大人的仪式吗？母亲是否还如以前一样操劳忙碌，总是埋首公务却不曾休歇片刻？还是说珈乐涅姐姐已经辞去了城防军团的职务，正式以继承人的身份开始帮助她治理城市，分担压力了呢？卡廷斯大人已经很老，想必也该卸下职务，回家养老了，而安德鲁大人在接连失去两位天赋异禀的王女殿下之后，又是否找到了足以继承衣钵的学生呢？
她不知道，她离开家乡太远，早已失却了它的消息，就连梦中亦很少见到。让萝乐娜感到惶恐的是，就算来到了东大陆，这种情况依然没有改变。她真的还想家吗？还想要回到母亲与姐姐的身边吗？亦或是，已对此感到害怕和抗拒了呢？
明明离家那么近，却又那么远。
“总有一天会回去的，萝乐娜。”
林格忽然说道，正在凝视日光的海栖公主便将脑袋转了一下，目光定格在年轻人的脸上，那幽然清澈的眼眸中却没有半点惆怅与忧伤，只有浅浅的笑意：“你又在安慰我了，林格。”
“这不是安慰，是世间本有的道理。”
年轻人摇摇头，说道：“独来独往者会找到同伴，离家远行者会回到故乡。”
“哇。”少女的眼睛亮了一下：“听起来真像是诗人的句子，奥薇拉一定会很喜欢吧。不过，诗句可不是道理哦，没有证据可以说明这句话一定就是对的吧？”
“你觉得怎么样才算证据呢？”
“林格觉得怎么样才算证据呢？”
海栖公主将问题抛回给林格，年轻人想了一下，说道：“那我向你保证，如何？”
“保证？”
“恩，保证你总有一天会回去的。”
“诶，听起来怎么跟小孩子过家家一样，好没有诚意啊。再多一点诚意嘛，林格。”
“你觉得怎么样才算诚意呢？”
“林格觉得怎么样才算诚意呢？”
两个人的对话确实就像小孩子过家家一样，有点幼稚和计较，但海栖公主却乐在其中，看她兴致勃勃的模样，要是年轻人配合的话，说不定能把这样的对话持续到太阳落山的时候。
“那，”林格所能想到的诚意只有自己了，“我陪你一起回去，如何？”
萝乐娜的呼吸骤然一滞。
林格却还没有发现不对，自顾自地说着：“到时候我就陪你一起去见爱弥拉女王和珈乐涅小姐，告诉她们你一直都很努力，不管是对抗诅咒也好，净化魔力污染也罢，只要是自己的梦想，就会坚持到底。你是我们不可缺少的同伴，是我们深深信任并依赖着的人……”
从萝乐娜小姐的忧郁之中，林格已隐约察觉到了她的心结。游子既心怀故乡，渴望得到亲人的认可，又深深害怕着归乡，担心自己只会令亲人失望。她害怕自己的一切记忆，只不过是对于家乡的美化，所以，才在离家乡最远的地方思念家乡，又在离家乡最近的地方失去家乡，这是人之常情，无可避免。
站在同伴的立场上，林格知道萝乐娜已经竭尽全力，她所做到的比原先承诺的还要好，只是常常被最关心的事物牵绊了心神，反倒有些不自信了；而站在友人的立场上，年轻人也不愿意见到一个沉溺在忧郁、自我贬低与患得患失之中的少女，她是陆间海的明珠，晶之雪的半子，诸海族共尊的海栖公主殿下，那张漂亮得就像珊瑚与珍珠共同雕刻出来的脸蛋，果然还是更适合露出笑容吧？
所以，他才会提出这样的建议，想要以同伴和友人的身份，给予她更多的自信。
不过，年轻人说着说着，忽然发现旁边的萝乐娜没了动静，好半天都没有声音传来。他疑惑地回头望去，才发现海栖公主正仰面躺在椅子上，呆呆地看着枝叶之间倒映出来的天空，她双手交叠按在心口处，胸脯起伏得厉害，就像刚遭了一场剧烈的海啸般，呼吸与鼻息皆急促而又燥热，倾吐之间便氤氲为白蒙蒙的热气，脸颊与耳根处还飘浮着一抹病态的殷红。
林格觉得她的反应不太对劲，关切地问道：“你怎么了，萝乐娜？”
“……”
萝乐娜还是呆呆地看着天空，半晌后才扭过头来，向年轻人挤出了一个僵硬的笑容：“哎呀，心跳得好厉害，可能是老毛病又犯了吧？”
“是诅咒又犯了？可我记得离开天之圣堂后，你不是已经好了许多么？”林格忙追问道。
“是……的吧？谁知道呢。”
海栖公主颇不自然地移开了视线，喃喃道：“虽说有衰弱的迹象，但诅咒衰弱又不代表它不会发作了，对吧？”
林格一想还真是，连格洛丽亚都换了身份，变成了天心教堂的修女，那萝乐娜的诅咒发作也就不是那么稀奇的事情了。他又问：“这次是什么病，很严重吗？”
“恩，心脏跳得那么厉害，当然是和心有关的病咯。至于程度，唔，说不严重的话，倒是很严重，容易让人茶饭不思、昼夜难眠、心神无主、郁郁寡欢；也能让人欣喜若狂、寝食难安、情燥似火、心喜若渴。但说严重的话，我感觉，倒还没有那么严重，至少现在是没有那么严重的啦，只要你少搞一些突然袭击，我应该还撑得住……吧？”
她越说，林格越迷糊，到最后更是完全听不懂了：“这和我有什么关系？”
“当然有关系。”萝乐娜瞥了他一眼，只是那目光中全然没有埋怨和责怪，倒是软绵绵的，像是在对年轻人撒娇一样：“你没听说过吗，病皆有因，内则伤情，外则伤性。而你呢，就是那个所谓的病因了。”
“不是诅咒导致的？”
“都有一些。”少女的眼神又飘忽起来，吞吞吐吐道：“就算你们，各有一半如何？但总的来说，还是你的责任比较大一些。”
这也能平分吗？感觉不是很靠谱啊。俗话说医者不自医，萝乐娜该不会是炼药水给自己治病，治昏了头脑，都有些神志不清了吧？年轻人真诚地建议，还是找一位接受过正规培训的医生来诊断比较好，例如说梅蒂恩，虽然她现在其实是无证行医，但这里又不是西大陆，草木庭园与红十字会定下的规则，可管不到这里。遗憾的是，萝乐娜坚定地拒绝了这个提议，表示我就是清楚自己是什么病，不需要其他人诊断。
你说是就是吧。
林格比她更快放弃了治疗。
林间安静了好一会儿。
风带来了清脆的鸟语和窸窣的虫鸣，远方的灌木丛中，一只麋鹿正跳跃着穿过林子，很快消失在了两人的视线中，唯独身上的斑点在日光下一阵闪耀，在单薄如纸的叶脉中，折射出了千万只麋鹿的身影。萝乐娜安静地看着这一幕，她的表情逐渐平和下来，脸颊与耳根上的殷红已经消退了，从这个方向欣赏她的侧脸，恬静得就像林中独立的仙子。可镜精灵是大海的子嗣，唯有光精灵与尘精灵才是森林的宠儿，羽精灵更被人誉为离天空最近的种族，而她又如何从这取自太阳的光照中得到了美的眷顾呢？
“林格。”少女忽然扭过头，向年轻人伸手：“拉我起来吧。”
正默默欣赏着这一幕的林格怔了一下：“为什么？”
“因为我要工作嘛。”萝乐娜眉眼弯弯：“想要支援灰烬游击士的事业，就必须要由充足的物资吧，你不就是为了这件事来找我的吗，现在我同意啦。不过呢，晒太阳晒得我有些困了，懒得动弹，所以才要你拉我起来。”
这确实是我的目的没错，不过，“你不是说要晒一整天太阳吗？”
“那是你没有猜对的情况下，现在你猜对咯，好不容易放了个假的我，又有什么办法呢？还不是只能乖乖地听话，任你摆布？”海栖公主哀怨地看了年轻人一眼。
林格总觉得这说法有些不对劲，准确地说是很不对劲，对青少年的危害不可估量。但话又说回来，附近也没有可以危害的青少年啊，于是他就假装自己没有听到这句话，摇头拒绝了萝乐娜的要求：“不行。”
“诶，为什么？”
“因为我也晒得有些犯困了，懒得动弹。”年轻人一本正经道：“我们还是继续晒太阳吧。”
至于灰烬游击士的事情，留着明天再处理也可以，毕竟不着急，急了也没用。
“那可不行。我可是女孩子诶，而林格你是男孩子。”
“所以？”
“所以，男孩子面对女孩子的时候，要表现得强势一点。林格，你也要变得更强势才行，来吧，不要吝惜我这个娇弱无力的美少女，就用你的强势，狠狠地征服我……啊呀！”
脑袋被敲了一下。
林格黑着一张脸站在萝乐娜的躺椅前，遮住了大半的阳光，导致光线一下就变得压迫起来。他义正辞严地警告海栖公主，就算附近没有可以危害的青少年，也需要注意自己的形象，不要说些容易让人误会的话，至于什么样的话不容易让人误会，聪明的你应该比我更清楚才对。
海栖公主殿下调皮地吐了下小舌头，表示我知错了，下次你在的时候就不敢了（不在的时候另说）。然后重新笑眯眯地向年轻人伸出手，后者彻底被她的厚脸皮给打败了，无奈地叹了一口气后，伸手握住了她那只确实可以说柔弱的手掌，掌心处顿时传来一阵温热且细腻的触感，以及……仿佛被人挠了一下的感觉。
不是感觉，他就是被挠了一下。
年轻人瞪了海栖公主一眼，警告她不要做什么小动作，然后才一用力，想要将这个柔弱无力的美少女从躺椅上拉起来。
因为对方是个娇弱无力的美少女，所以年轻人也没有用太大的力气，可是传回来的力道却让他面色大变：等等、你说自己是个娇弱无力的美少女吗？
这不对……警钟来不及长鸣，年轻人的身体已经被用力地往前一拉，失去了平衡。
下一秒，倒在了一个柔软而甜美的怀抱之中。
视线被黑暗占据之前，他看到的最后一幕，是海栖公主殿下的脸上，那一抹狡黠而得意的微笑。
恶作剧，大成功。