再说那张树声,匆匆忙忙地,很是狼狈地离开了荆门。他也是一个心怀大志的人,他同刘之协也有联系,但并不不受他约束。
刘之协见他在江苏的实力不错,便想拉他入伙,故建议他去川楚一游,实际上就是让他去看一看,自己白莲教的势力。他比王干来得早,本来在枝江,同样受了聂杰人的气。到荆门又差点被人干掉,心下一时难过。
他到了襄阳城外,却没有进城,只在城墙上做了教内的标志。他们三个人身上都带着伤,他们还不知道王干已经把那些人收拾了,也不敢去城里治疗,胡乱地采了些草药服了,就在城外一座破庙里住了下来。
却不想他这一住就是一个月,他的伤势比较严重,伤口感染后,发起烧来。他那两个兄弟也是伤势累累,还得照顾他,最后三人都起不来了。还好,天无绝人之路,三人躺了一天多之后,终于教内的兄弟循着标记找来了。
直到他的另外两个兄弟能起身了,跑到城里去抓药,方才听说元德天尊在荆门杀了混江龙为百姓除害一事,接着又听说官府把荆门观也给了元德天尊,而且官府还出钱塑了无量天尊像,和无生圣母的金身之事。
张树声清醒过来后,第一件事情便是派人去荆门打听无量天尊和无生圣母的事情,还真的被他打听到了,他的小弟正好遇到了外出传道的教员。那教员被请到破庙里,认真地向张树声解释了道教的一切。
张树声听完后久久不语,良久才对那教员道:“多谢你了,不久之后将是道教的天下。”说完捐了一百两银子,他又问起了教员元德天尊的行踪,那教员神秘地说道:“听说那是我们教主哎,他入川传教去了。”
张树声不禁感慨万千,元德天尊,好深的一个名号。此人比那刘之协高出不知道多少倍。自己比刘之协还差得远,看来我张树声想自创一番事业是妄想,天下高人太多了,那我就追随一个吧,何苦再怨天尤人。
这样想着,他用手撑住床,竟然坐了起来。边上的小弟一看,高呼道,教主病好了。在门外练剑的几个听到此话,立时涌了过来,这三人也是他教中的头领,也是他的结拜兄弟。
自从王昊前阵子去了云南。江苏大乘教便全靠四人撑着。老二叫唐龙。老三是王灼。也是王昊的弟弟。老四叫施展。唐龙表字从云。是张树声的军师。文韬武略样样精通。也正是唐龙拼死护着他,才有机会逃出了荆门。
看到坐在床上的张树声哥仨齐道:“大哥,真的好了?”
张树声微微一笑道:“人逢喜事精神爽。大哥我今天解开了一个心结,这心结一去,病也轻了。来,我告诉你们,我已决定去追随那元德天尊,他们的道教你们也听说了吧?比我们高明了不知道多少。无生圣母也只是诸天尊中的一员而已,这里面很多东西是我心中向往而又说不出的。听刚才那个人一说,我心里忽然就亮了。”
“你想,那元德天尊年不过二十,武功简直深不可测。那子虚真人可是江湖前辈,连我师傅都自称挡不住他十招,可是被元德天尊三招就拿下了,而子虚真人也归顺了他。奇怪不?他们的功法人人可练,而且分了几个层次进阶。每阶的境界描述都有了,起码说明了他们每阶都有人达到了。那最后两阶呢?不就是活生生的陆地神仙吗?”
施展道:“也是这么回事啊。那天晚上,救我的那个女子,她身形飘来飘去,就像不着地一样。只是不愿意出手伤人罢了,否则那些人哪里会跑得了?”
“是啊,他们传道,当然不能处处结怨。可惜混江龙那厮太不长眼,竟然还去追杀他们,这回好全成人家的了。”
王灼叹道:“大哥的决定我支持。”
唐龙淡定地说道:“从道教教义看,此人志向远大,不说将来白莲教起事,他们注定会乘势而起,我相信他会成就大事。诚如大哥所言,我们已不足自立,辅佐他人也不失一条明路。”
几人既定了行事方向,便决定等张树声病好,就动身去追赶王干。张树声心情好了,胃口大开,竟然吃了两碗稀饭。五天以后,他终于痊愈。他把人全部召集起来,宣布了自己的决定,大家都一致同意。
张树生看着自己的兄弟从江苏出发时的36个人。到现在只剩了23个。他一仰头,把手一挥,大声道:“我们走。”
且不说张树声去追赶王干,我们先看王干在干什么。那位说了又去管闲事呗,很对。王干现在的心情也是阴转晴,特别是又来了个活宝桂大侠,众人说说笑笑,走了五天便到了兴安府,在兴安府却一点也不安稳。
前阵子,一场罕见的冰雹雨,竟然砸垮了好多房屋。看到满街的难民,王干微微有些心痛。孟凡香也觉得他们可怜,便提议救济灾民。关氏兄弟和严凤英也都是难民出身,更是踊跃,王干笑道:“行,不过今天晚上得有人去借米。”
“借米?”关氏兄弟一脸的疑惑。王干笑道:“那你拿什么去救济他们?给钱他们能买到米吗?给米粮才是最实际的。”
二人恍然大悟,道:“桂大侠带我们兄弟二人去借就行了,这一带想必桂大侠比较熟悉吧?”
桂涵嘿嘿一笑,道:“你们兄弟俩对老哥我的底细还摸得比较清楚。不过我有五六年不在此地玩儿了,还得先打听一下。”
王干听了,说道:“不忙,我们先住下,兴安府有丐帮的香堂,让他们来帮忙吧。”众人齐声应了。
丐帮兴安府香堂的堂主姓安,叫安玉亮,是王宁在甘肃战胜了马帮之后才任命的,香堂势力范围很大。安玉亮早就接到了王天成的传书,要想办法留住王干,在兴安府多待几天,他正犯愁用什么办法留人呢。一听王干要赈灾,正中下怀,便详细地向王干他们介绍了兴安府的情况。
桂涵仔细地分析一下,根据自己以前的经验,定下了几个地方,王干又帮他做了个详细的计划,这计划是不是一两天能完成的?所以安玉亮又帮王干他们在城内租了一处民房。是他们安家的祖宅,也是一座临街的院落,很久已没人住了,只有一对老人在里边打扫而已。
王干又问了府衙的情况,安玉亮道:“这知府大人是个混球,叫常亮。这样的事他是不会上报上司的,今秋的赋税一点也没减,府库的粮食堆成山呢。倒是有个捕头是女的,她是为老百姓办事的。”
“女捕头?”王干一愣,似乎有什么东西在他脑海里一闪,却又没有抓住。“她都做了些什么?”
“说来也可笑。这捕头上任没几个月,却帮助知府大人,破了好几桩大案,深得知府信任。她上个月找了几家大户的麻烦,抓了他们几个人。却又让他们拿粮赎人,而这粮食都救济了灾民。只是她找的那些借口都是我以前闻所未闻的,什么私设公堂,什么刑讯逼供了,五花八门儿的,在以前,这些事都是没人管的。”
“哦,那倒是新鲜。”我敢随口应着。
从第二天起,桂寒他们便开始了行动。王干也在街上设了摊位儿收买粮食赈灾,并且标出了买价,都是平价。这在当前市面上根本就不可能买得到。
他还在两边的墙上贴了告示,号召那些大户把粮食卖给他。许多的路人看了告示都不禁失笑,天下竟还有这样的傻瓜,谁会卖米给他呢?