曹操正在准备慌忙逃走，正南方向上一彪军马又到达了，幸好是夏侯惇引军前来救援，他们便截住了吕布大战。斗到黄昏时分，大雨如注，双方只好各自引军分散。曹操回到营寨，重赏了典韦，升他为领军都尉。
吕布到达营寨后，与陈宫商议。
陈宫说：“濮阳城中有个富户田氏，家僮千百，是全郡的巨富之翁；我们可以叫他秘密地派人前往曹操的寨中下书，说吕温侯残暴不仁，民众心中大为怨恨。如今他准备移兵黎阳，只有高顺还在城内。将军可以连夜进兵，我们愿作你们的内应。曹操若来，诱他进入了城中，四门放起火来，外面设下伏兵。曹操虽有经天纬地之才，此时怎么能够得以脱逃呢？”
吕布于是听从他的计划，秘密地叫田氏派人，径直去到曹操的营寨说明。
曹操因为新近失败，正在踌躇中，忽报田氏的使者来到，呈上密书说：“吕布已经前往黎阳，城中空虚。万望速来，我们当作为你们的内应。城上插白旗，大书义字，便是我们的暗号。”
曹操一看，便是大喜说：“这是上天使妾身得到濮阳！”
因此一面重赏来人，一面收拾起兵。
刘晔说：“吕布虽然没有谋略，陈宫多有诡计。只恐怕其中有诈，我们不可不加防备。小姐要去，应当分军为三队：两队人马埋伏在城外接应，一队人马入城，这样子方才稳妥。”
曹操仔细想了想，便是听从，分军为三队，来到濮阳城下。
曹操首先前往观察，只见城上遍竖旗幡，西门角上的确有一“义”字白旗，心中暗喜。这日午牌时分，城门开处，吕布的两员将领引着军队出来交战：前军侯成，后军高顺。曹操立即叫典韦出马，直取侯成。侯成抵敌不过，回马望城中逃走。典韦赶到吊桥边，高顺拦挡不住，退入城中去了。有吕布的军士乘势混过阵营，来见曹操，说是田氏的使者，呈上密书。他们约定说：“今夜初更时分，以城上鸣锣为暗号，便可以进兵。我们当会献出城门。”
于是曹操拨夏侯惇引军在左，曹洪引军在右，自己引着夏侯渊、李典、乐进、典韦四将，率兵入城。
李典说：“大小姐就在城外等待，让我们先入城去。”
然而曹操却是喝道：“妾身要是不自己前往，谁肯向前努力呢？”
于是她当先领兵，径直入城。
大约初更时分，月光尚未呈现。只听得西门上吹来赢壳声，喊杀声忽起，门上火把燎乱，城门大开，吊桥放落下来。
曹操争先拍马而入。直到濮阳州的衙门，路上却看不见一个行人。她知道中了计，急忙拨回马头，大叫：“退兵！”
濮阳州衙门中一声炮响，四门烈火轰天而起；金鼓齐鸣，喊杀声如同江翻海沸。东巷内转出了张辽，西巷内转出了臧霸，一起夹攻掩杀。曹操走向北门，道旁转出了郝萌、曹性，又杀了一阵。曹操急走南门，又被高顺、侯成拦住。典韦怒目咬牙，冲杀了出去。高顺、侯成追着走出城去。典韦杀到吊桥边，回头不见了曹操，又翻身杀入城中，在城门下撞着李典。
典韦连忙问：“大小姐现在在哪里？”
李典也是摇头说：“我也寻找不见。”
典韦说：“那你到城外去催取救兵，我入城中寻找主公。”
李典点了点头便是直接离去。
典韦杀入城中，四处寻觅不见；再杀出城壕边，撞着乐进。
乐进问：“小姐在什么地方？”
典韦说：“我来往找了两遭，只是寻觅不见。”
两人相看一眼，不约而同道：“我们一同杀进去，拯救主公！”
两人到达城门边，城上火炮滚下，乐进的马匹不能进入。典韦冒烟突火，又杀入城去，到处寻觅曹曹操。
原来曹操看见典韦杀了出去，四下里人马拦截过来，自己不得逃出南门；再转向北门，火光里正好撞见吕布挺戟跃马而来。曹操以手掩住自己的脸面，加鞭纵马，竟然得以逃过，这也是因为曹操穿着铠甲，正好掩盖了自己的身形，不至于让别人看出她是女孩子。
吕布又从后面拍马赶来，将戟在曹操的头盔上面一敲，问：“曹操在什么地方？”
曹操掐住喉咙，反手指着说：“前面骑黄马的人就是他。”
吕布听说，放弃了曹操，纵马向前追赶。
曹操慌忙拨转马头，只望东门而走，正好逢着典韦。典韦护着曹操，杀开一条血路，到达城门边，火焰甚为茂盛，城上又推下来柴草，遍地都是烈火。典韦用戟拨开了柴草，冒烟突火，飞马先出。曹操随后也逃了出来。方到门道边，城门上又崩下了一条火梁来，正好打着曹操的战马后胯，那马扑地倒下。曹操用手托住火梁，推放在地上，手臂须发尽被烧伤。典韦回马来救，恰好夏侯渊也赶到。两个人同时救起曹操，冒烟突火而出。曹操乘坐夏侯渊的战马，典韦杀了条大路而走。如此一直混战到天明时分，曹操方才得以回寨。
众将拜伏问安，曹操仰面大笑说：“妾身误中匹夫之计，必当报复了他！”
郭嘉说：“小姐有什么好的计策可以立即发动吗？”
曹操说：“如今只好将计就计：诈称妾身已经被火烧死。吕布必然引兵前来进攻。我们伏兵在马陵山中，等候他的兵马渡过一半时攻击他们，吕布可以就擒住了。”
郭嘉笑着说：“这真是条好计策！”
于是曹操命令军士们挂孝发丧，诈称曹操已死。
早有军士前来濮阳报告吕布，说曹操被火烧伤肢体，到寨以后已经身死。吕布丝毫没有怀疑，随即点起军马，杀奔马陵山而来。将到曹操营寨，一声鼓响，伏兵四起。吕布死战得以逃脱，却折损了好些人马；他败回濮阳以后，也只好坚守不出。
这年蝗虫忽起，吃尽了田野中的禾稻。关东一境，每一斛谷子，竟然值钱五十贯，百姓中甚至出现了“人吃人”的惨象。
曹操因为军中粮尽，也是引兵回到鄄城暂住，而吕布也引兵出屯山阳县就食。所以双方暂且罢了兵。