且说。江东周瑜唤出了蔡和，命令军士绑倒。蔡和大叫：“我无罪！”周瑜说：“你有什么本事，也敢来诈降！我如今，正缺少福物祭旗，愿借你首级祭旗。”
蔡和抵赖不过，大叫道：“你帐下的阚泽、甘宁是我的同谋！”周瑜笑道：“这都是我安排好的，也让你死个明白。”
蔡和悔之不及。周瑜命令捉到江边皂纛旗下，奠酒烧纸，一刀斩了蔡和，用血祭旗后，便下令开船。
黄盖在第三只火船上，披好掩心甲，手提利刃，旗上大书“先锋黄盖”。黄盖乘着顺风，朝赤壁方向进发。这是东风大作，波浪汹涌。曹操在中军遥望隔江，看看月亮照耀江水，就如万道金蛇，翻波戏浪。曹操迎风大笑，自以为得计。
忽然，有一军士指着江面说：“江南隐隐有一簇帆幔，顺风而来。”曹操凭高眺望。报告说：“都插着青龙牙旗。内中有大旗，上书‘先锋黄盖’的名字。”曹操笑道：“公覆来降，这真是上天助我！”来船渐渐驶近。
程昱观看了许久，对曹操说：“丞相，来船这其中肯定有诈，请丞相不要让船只靠近大寨。”曹操问道：“先生怎么看出来的？”程昱说：“如果是运粮之船，船只必定吃水很深。如今，这条船轻且浮。更加上今夜东南风很紧，如果他们诈降的话，我们用什么方法对付？”
曹操立即省悟，便问道：“谁前去阻挡？”文聘说：“我对水战很是熟悉，愿请前去询问。”说完后跳下小船，用手一指，十数只巡船随文聘船出。
文聘站在船头大叫道：“丞相钧旨：南船不要靠近大寨，就在江心停住。”众军士也一起喊：“快快下了篷！”话音未落，弓弦响处，文聘被一箭射中左臂，倒在船中。船上顿时大乱，各自逃回。
南船距离曹操的水寨只有二里水面。黄盖用刀一招，前船一起发火。火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。二十只火船直撞入水寨，曹寨中船只一时烧着，又被铁环锁住后无处逃避。隔江炮响，四下里火船齐到。但见三江江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。
曹操回望岸上营寨，也起了几处烟火。黄盖跳到小船上面，背后数人驾舟，冒烟突火，来找曹操。曹操看到形势危急，正要跳上岸去，忽然，看到张辽驾一只小脚船，扶曹操上到船上，回望那只中央大船已经烧着了。
张辽和十多人保护曹操着飞奔岸口。黄盖望见穿绛红袍的人上船，料定必是曹操，急忙催船速进，手提利刃，高声大叫道：“曹操逆贼不要走！黄盖在此！”
曹操叫苦不迭。张辽拈弓搭箭，看着黄盖靠近后一箭射去。这是风声正大，黄盖在火光中，那里能够听得到弓弦响？一箭正中肩窝，翻身落入水中。
张辽一箭正射中黄盖，救出曹操登岸，找到马匹败退走，这时候，曹军已经溃不成军。韩当冒烟突火进攻水寨，忽然，听到士卒报告：“后面梢舵上一人，高叫将军大名。”
韩当仔细一听，那人只是喊叫道：“义公救我！”韩当说：“这是黄公覆将军！”急忙上前救起。韩当看到黄盖中了箭伤，就用牙咬出箭杆，箭头却陷在肉中。忙替黄盖脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯下旗帜包扎，脱下自己战袍给黄盖穿了，先命令派船送回大寨医治。原来，那黄盖深知水性，所以在大寒时节，带甲堕江却也能逃得性命。
却说，这天夜里，满江火滚，喊声震天。左边是韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来；右边是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来；正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只杀到。火借风力，兵仗火威。这正是：三江水战，赤壁鏖兵。曹军着枪中箭、火焚溺水的军士不计其数。
不说大江之上鏖兵，只说，甘宁命蔡中率领吴军进入曹营旱寨深处后，就将蔡中一刀砍于马下，然后顺势放起火来。吕蒙遥望曹营中火起，也四下点起火来。潘璋、董袭分头放火呐喊，四下里鼓声大震。
曹操和张辽仅领着百余名骑兵，在火林中穿行，看到前面无一处不着火。正行进之间，毛玠救得文聘后，领十多名骑兵赶到。曹操让军兵寻找退路，张辽指着前方说：“只有乌林那边空阔可走。”曹操直奔乌林。
正行走进之间，背后一支军马赶到，大叫：“曹贼不要再走！”火光中现出吕蒙旗号。曹操催促军马向前，留下张辽抵挡吕蒙。却看到前面火把又起，从山谷中杀出一支军马，大叫道：“凌统在此！”
这时候，曹操已吓的是肝胆皆裂。忽然，刺斜里一彪军马赶到，大叫：“丞相休慌！徐晃来了！”
彼此一场混战，因此，曹操夺路朝北退走。忽然，前面闪现出一队军马，屯扎在山坡前。徐晃一问，是袁绍手下降将马延、张颌，领着三千多军马，列寨在那里。当时看到满天火起，也不敢擅自行动，恰好接应到曹操。曹操让两将领一千军马开路，其余都在身边护卫。
曹操得到这支生力军后心中稍微安稳了些。马延、张顗两将也是撒开欢飞奔前行。进不到十里喊声起处，一彪军马杀出，为首一将大呼道：“我是东吴甘宁甘兴霸！”
马延正想前去交锋，却被甘宁一刀斩于马下。张顗挺枪去迎，甘宁大喝一声，张颌措手不及，被甘宁手起一刀砍翻落马。后面军士飞报给曹操。这时候，曹操正指望合肥派兵前来救应，却不想孙权早已经在合肥路口堵住。
孙权看到大江中火光满天，得知是东吴军得胜，便命令陆逊举火为信号。太史慈看到了，和陆逊合兵一处，冲杀过来。曹操只好向彝陵退走，路上碰到了张合，曹操急忙命令张合断后。
曹操纵马加鞭，走到五更时分，回望火光渐渐远去，心中才得平静，问左右：“此处是什么地方？”左右回答道：“这里是乌林以西、宜都以北。”曹操看到四周树木丛杂，山川险峻，就在马上仰面大笑不止。
众将于是都问道：“丞相为什么大笑？”曹操说：“我笑的不是那别人，是笑那周郎小儿无谋、孔明的少智。如果换上我用兵，肯定会预先在这里埋伏下一军，那咱们可就苦了！”
话音未落，两边鼓声震响，火光冲天而起，惊得曹操几乎坠马。斜刺里一彪军马杀出，大叫：“赵云奉军师将令，在此等候多时了！”曹操忙让徐晃、张合双敌赵云，自己冒烟突火逃跑。赵云也不紧追，只是抢夺旗帜战马，曹操这才脱险。
天色微明时黑云罩地，东南风还没有停息，忽然间大雨倾盆，湿透衣甲。曹操和众军士冒雨前行，众军士折腾了一夜，全都腹中饥饿。曹操就命令军士到附近村落中劫掠粮食，寻到火种。正想做饭时，后面有一支军马赶到，曹操心中慌恐。却原来是李典、许褚保护着众谋士赶到，曹操大喜，命令军马暂时停住，问道：“前面又是什么地方呢？”
军士回来报告说：“一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。”曹操问道：“走哪里离南郡江陵最近？”军士禀报说：“走南彝陵过葫芦口前去最是方便。”曹操便命令走南彝陵。
行进到葫芦口时，军将全都饥饿难耐，速度跟不上，战马也都困乏，有很多倒在路边，曹操便命令停下暂歇。有带着锅灶的，也有从村中掠得粮米的，就在山边拣干燥的地方埋锅造饭，杀战马吃肉。全都脱去湿衣，在风头处吹晒，战马也都解鞍野放，咬咽草根。