却说，周瑜收军点将，各表战功，申报吴侯孙权。所得降卒全都发付渡江，大犒三军三日，乘势进兵攻取南郡。前队临江下寨，前后分为五营，周瑜居中。
周瑜在和众将商议攻城之策，忽然，有军士报告说：“刘备派孙乾来为都督贺功。”
周瑜命人请入。孙乾施完礼后说：“我们主公特地命我来谢都督大德，有薄礼献上。”
周瑜问道：“刘备姐姐现在在哪里？”孙乾说：“现已经移兵屯驻油江口。”
周瑜惊问道：“诸葛亮也在油江吗？”孙乾说；“诸葛军师和我们主公同在油江。”周瑜说：“足下且请先回，容等我亲自前去拜谢。”周瑜收了礼物之后，先打发了孙乾先回。
鲁肃问道：“都督刚才因为什么吃惊？”周瑜说：“刘备屯兵油江，必定有攻取南郡之意。我们费了那么多军马，用了那么多钱粮，眼下南郡唾手可得。他们心怀不仁，要摘现成的果子，有我周瑜在却是没门！”
鲁肃问道：“咱们用什么计策退敌？”周瑜回答道：“我亲自去和他们谈谈。能说好了更好；如果说不好时，不等他攻取南郡，我先结果了刘备！”鲁肃说：“我愿决一同前往。”于是，周瑜和鲁肃领三千轻骑，直奔油江口而去。
先说孙乾回去见到刘备之后，说周瑜要亲自前来相谢。刘备问诸葛亮：“她来这里是什么意思呢？”
诸葛亮笑着回答道：“周瑜那个人呐，她怎会因为这些薄礼肯来相谢，只是为南郡而来罢了。”
刘备说：“如果她率兵杀来，我们怎么应对？”诸葛亮说：“她来了后主公可以如此如此应答。”于是，在油江口摆开战船，岸上摆列着军马。
探子回来报告道：“周瑜、鲁肃领兵到来。”诸葛亮派赵云领数骑来接。周瑜看到军势雄壮，心中不安。行到营门外，刘备、诸葛亮亲自迎接进入帐中，叙礼完毕后设宴款待，刘备举杯感谢赤壁鏖兵之事。
酒过数巡，周瑜说：“豫州移兵到这里，难道是想攻取南郡吗？”刘备说：“我听说都督想要攻取南郡，所以前来助战。如果都督攻取不下，我必定攻取。”
周瑜笑道：“我们东吴很久就想吞并汉江，现在南郡已在我们掌握之中，怎么能不去攻取呢？”
刘备于是笑着说：“胜负不可提前预定。虽然，曹操退回了许昌，但她留下曹仁守卫南郡等地，肯定有出奇的计谋。加上曹仁勇不可当，我是担心都督不能攻取。”
周瑜说：“如果我攻取不下，那时任你攻取。”刘备说：“子敬、孔明先生在此为证，都督不要反悔。”鲁肃犹豫没有回答。周瑜说：“大丈夫一言既出，我们虽然是女子，但这又有什么后悔的！”
诸葛亮说道：“都督这话很是公道。我们就先让东吴去攻取，如果攻取不下，主公你再攻取，有什么不可以的！”周瑜和鲁肃辞别刘备、诸葛亮后上马而去。
刘备问诸葛亮：“刚才先生让我这么回答，虽然话是说了，但我反复寻思，却是，于理不通。我们还是孤穷一身，没有立足之地，十分想攻得南郡后暂且容身。如果先让周瑜攻取了，那么南郡就会归属东吴，我们怎么能够得到呢？”
诸葛亮于是大笑着回答道：“当初，我曾劝主公夺取荆州，主公却是不听，今天却想收取了？”刘备说：“原来，荆襄是刘表的地盘，况且，刘表和我同室宗亲，我怎能忍心夺取。如今，已经成为曹操的地盘，理应攻取。”
诸葛亮说：“不用主公多虑。主公就任由周瑜前去厮杀，早晚在下会让主公高坐在南郡城中。”
刘备又问道：“咱们用什么计策？”
诸葛亮回答道：“只要如此而已。”刘备大喜，只是在江口屯扎，按兵不动。
却说，周瑜、鲁肃回寨后，鲁肃问道：“都督为什么许下刘备可以攻取南郡呢？”周瑜回答道：“我在弹指之间就可攻取南郡，只是做个顺水人情。”
随后问帐下将士：“谁敢前去攻取南郡？”帐下一人应声而出，正是蒋钦。周瑜说：“你为先锋，徐盛、丁奉为副将，拨付给你五千精锐军马先期渡江，我随后领兵接应。”
且说，曹仁在南郡坐阵，吩咐曹洪守卫彝陵，成为掎角之势。有人报告：“吴军已经渡过汉江。”
曹仁说：“我们应当以坚守不战为上策。”骁将牛金愤然进前说：“兵临城下而不出战，是怯战。况且，我军刚刚战败，正应当重振士气。我愿领精兵五百前去决一死战。”
曹仁答应，命令牛金领五百军兵出战。丁奉纵马来迎。约战四五个回合后丁奉诈败，牛金领军追赶入阵。丁奉指挥众军兵一起包围牛金在阵中。牛金在阵中左右冲突，不能冲出。
曹仁在城上看到牛金被困在核心，于是，曹仁披甲上马，领手下数百骑兵出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛迎战，不能抵挡。曹仁杀到核心后救出牛金。回顾还有十多名骑兵在阵中，就再翻身杀入，救出重围。正遇到蒋钦拦路，曹仁和牛金奋力冲散。曹仁的弟弟曹纯也领兵前来接应。双方混战一场后，吴军败走，曹仁领得胜军兵回城。
蒋钦兵败之后回去见了周瑜，周瑜大怒就要斩杀，众将求告得免。周瑜立即点兵，要亲自和曹仁决战。甘宁说：“都督不要轻举妄动。现在曹仁命曹洪据守彝陵，成为掎角之势。我愿领精兵三千直取彝陵，都督然后就可以攻取南郡。”周瑜采纳甘宁建议，派甘宁领三千军兵攻打彝陵。
早就有了探子报告了曹仁，曹仁与陈矫商议。陈矫说：“彝陵如果丢失，南郡也就不能守卫了，应当火速派兵救援。”于是，曹仁命令曹纯和牛金暗中领兵去救曹洪。曹纯先派人飞马报告曹洪，让曹洪出城诱敌。甘宁领兵到彝陵后，曹洪出城和甘宁交锋。两人大战了二十多回合后曹洪败走，甘宁夺取了彝陵城。