却说，周瑜被孔明预先埋伏的关羽、黄忠、魏延三支军马打得大败而归。黄盖、韩当急忙救到船上，折损水军无数。遥望甘迷、孙夫人车马仆从都停在山顶之上，周瑜怎会不生气？当时箭疮未愈，因怒气冲激，疮口迸裂昏绝于地。众将救醒过来后开船退走。诸葛亮命令不要追赶，和甘迷回荆州庆喜，赏赐众将。
周瑜回了柴桑之后，蒋钦等一行人马回去后报告孙权。孙权自然是怒不可遏，想要拜程普为都督，起兵攻取荆州。
周瑜也是立刻上书请示要兴兵雪恨。张昭劝谏说：“主公不可。那曹操日夜要报赤壁之恨，之所以不敢兴兵再犯，就是因为害怕孙刘同心。现在主公如果因为一时之怒，自相吞并起来，曹操必然乘虚来攻，那时国势危急。”
顾雍也说道：“许昌怎么可能会没有细作在我们这里？如果他们得知孙刘不睦，曹操必定派人勾结刘备。刘备惧怕东吴后只有投靠曹操，江南怎会安宁？当今之计，不如派人赶赴许昌，表奏刘备为荆州牧。曹操知道后就会畏惧而不敢加兵于东南，也会让刘备不再怨恨主公。然后我们派心腹用反间计让曹刘相攻，我们再乘隙图谋，这是上上策。”
孙权说：“元叹说得很有道理。那么谁能前去为使？”顾雍说：“这里有一人，曹操一直很是敬慕，可以派他为使者。”
孙权问是什么人。顾雍回答道：“华歆就在这里，为什么不派遣他去出使呢？”
孙权于是大喜，于是，立即派遣华歆带表章赶赴许昌。华歆领命起程，来到许昌去见曹操。到了后听说曹操正在邺郡大会群臣，庆贺铜雀台落成，华歆于是又奔赴邺郡候见曹操。
曹操自从赤壁兵败之后，经常寻思报仇。只是担心，孙刘两家联手对抗，因此不敢轻易出兵。
这一年，建安十五年春，铜雀台已经完全建成，于是，曹操大会文武百官于邺城，设宴庆贺。整片台子正临漳河，中央就是铜雀台，左边一座名叫玉龙台，右边一座名叫金凤台，各高十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。
是日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐，文武百官两班侍立台下。
曹操正想观看武官比试弓箭，于是，就命令近身侍卫把一领西川锦战袍悬挂于垂杨树枝上，下面设了一箭垛，以百步为界。分武官为两队：曹氏宗族全部都穿红的，其余的将士俱全部都穿绿的。曹操传令：“有能力的射中箭垛红心的，马上把锦袍赏赐给谁，但如果射不中的，就要喝凉水一杯。”众人听完了之后，全都大笑不止。
号令才传下去，红袍队伍中就有一名少年将军，骤马而出，众人看到，此人正是曹休，曹休飞马赶来，奔驰三次，扣上箭拽满弓，一箭射去正好射中了中红心。顿时金鼓齐响，众人全都喝彩。
曹操在台上看到此情景，于是呵呵一笑，然后说道：“这才是我们曹家的千里驹。”
正想着派人把这件锦袍取下来赏赐给曹休，只见，绿袍队伍中，有一个人骑马飞出，大叫道：“丞相赏赐的锦袍，应该让俺们外姓人先取，曹氏宗族人中了，就不要抢先。”
曹操见说话之人，正是文聘，众文武官员说：“我们早看文仲业的箭法。”文聘拈弓纵马，一箭也射中了红心。众人也全都喝彩，金鼓齐鸣。文聘打呼道：“快给我把锦袍取下来。”
只见，红袍队伍之中又有一名战将飞马而出，大声高叫道：“这是文烈先射中的，你怎么能少来争夺呢？看我给你们两个来解箭！”
于是拽满弓，一箭射去，也射中红了心。众人也齐声喝采，一看射箭的正是曹洪。
那曹洪正要把那件锦袍取下来，只见绿袍队伍之中冲出来了一名战将，扬弓叫道：“你们三人的箭法，都算不上出奇，看我给你们射来。”众人看见，说话的却是张合。
只见，张合飞马翻身，背后射了一箭，也射中上了红心，四支箭齐齐地攒在红心里。众人都喊道：“好箭法。”
张合说道：“这件锦袍应该是我的。”话还未说完，红袍队伍之中又有一名大将，飞马而出，大叫道：“你是翻身背射的，有什么值得称赞的，看我一箭再中四中心。”
说话的正是夏侯渊，夏侯渊骤马至界口，纽回一身，一箭射了过去，正射在了四箭当中，金鼓齐鸣。夏侯渊勒马按弓，大叫道：“我这一箭可以夺的这件锦袍吗？”
只见，绿袍队伍之中又有一名大将，应声而出，大叫道：“你先把这件锦袍留给我徐晃，”夏侯渊问道：“莫非你有更出奇的射法，可以夺我的锦袍吗？”
徐晃说道：“你射中的红心，算不上什么大奇！看我一箭来取下那件锦袍。”说罢，徐晃拈弓搭箭，遥望着柳条射了过去，恰好射断了柳条，那件锦袍眼看着就要坠落在地上。徐晃飞马过来将那件锦袍取下来披在身上，骤马来到台前，应声喏说道：“多谢丞相赏赐锦袍。”
曹操和众官员无不称赞。
徐晃才要勒马而回，猛然台边跃出了一位绿袍将军，大呼叫道：“你要把这件锦袍带到哪里去？何不早早留给我呢。”
众人一看，说话的正是许褚，徐晃说道：“这件锦袍已经归我了，你还敢抢夺吗？”许褚也不回答，直接飞马来抢夺那件锦袍。二人两马相近，徐晃用弓打了许褚一下，许褚一手按住弓，把徐晃脱离了鞍鞒。徐晃急忙弃弓下马，许褚也急忙下马，两个人揪住那件锦袍撕打了起来。
曹操急忙派人拉开，只见，那件锦袍早已是撕的粉碎，曹操命令两个人上台，徐晃怒目横眉，许褚为恨的是咬牙切齿，各有相斗之意。曹操大笑道：“孤只是借着那件锦袍亲眼目睹诸位将军的勇猛罢了，我怎会爱惜那件锦袍呢？”
说罢，便让诸将全都上台，各赏赐蜀锦一匹，诸将全部都称谢。
曹操命令众官员依位次而坐，一时之间，乐声竟奏，水陆并陈。曹操环顾众文官说：“武将就应该以骑射为乐，这样才显示出威勇。你们文官都是饱学诗书之士，登此高台，为什么不进献佳章来纪念这一重大的盛世呢？”
众文官全都躬身说道：“我们愿听从钓命。”这时候，有王朗、钟繇、王粲、陈琳一班文官进献诗章，诗中多有称颂曹操功德巍巍，应当受命称帝之意。
曹操连饮数杯之后，不觉得沉醉，唤左右捧过笔砚，也想了一首《铜雀台诗》，刚拿起笔之时，忽然，有人报告说：“东吴派使者华歆表奏刘备为荆州牧，孙权把妹妹嫁给了刘备的夫君，荆襄九郡大多数都已经归属刘备？”
曹操听了之后，不由得眉头紧皱，不由得将笔投到了地上，程昱说：“丞相在百万军之中，箭石交攻之际，都没有动心，就这样吃惊？”
曹操说：“刘备乃人中之龙，这一生还没有得水，如今，她先取了荆州，正是困龙入大海，让孤怎么能不动心呢？”
一时之间，众多大臣都是陷入了沉思。