却说曹操听说了周瑜的做法，一时之间是这整个铜雀台都安静下来。程昱说道：“丞相可知华歆来意吗？”曹操摇了摇头说：“我不知道。”
程昱说：“孙权本来是忌恨刘备，想出兵攻打，又害怕丞相趁虚而入，所以，派遣华歆为使者并表奏刘备为荆州牧，这是安抚刘备之心，以断绝丞相的想法。”
于是，曹操点了点头，说道：“嗯，是这么一回事。”程昱说：“我有一计，可以让孙权、刘备这两家互相吞并，丞相可以从中乘机图谋，一鼓而二敌都可破。”曹操大喜，忙问是什么计策。
程昱献计说：“东吴所倚仗的人是周瑜，丞相可以现在表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，将华歆留在朝廷重用。这样以来，周瑜和刘备就成了仇敌，我们趁她们相争之时，而我们就有所图谋。”
曹操笑道：“仲德之言正合孤意。”于是，曹操召华歆上台，重加赏赐。
当日宴会散去，曹操立即率领文武百官回到许昌，表奏周瑜为总领南郡太守，程普为江夏太守。封华歆为大理少卿，留在许都效力。
使者送朝廷任命书到了东吴之后，周瑜、程普各自受其职。周瑜领了南郡太守之职，但南郡还被刘备占领，就更想报仇雪耻。于是，她立即上书吴侯，要求再派遣鲁肃讨还荆州。
孙权就对鲁肃说：“子敬想当初是因为你担保才将荆州借给了刘备，可如今呢，刘备还拖着不还，究竟要拖到什么时候才交还呢？”
鲁肃回答道：“文书上说的清清楚楚，明明白白，他们攻取了西川，才交还荆州。”
孙权听了不由得发起火来，喝斥道：“他们只是说攻取西川，那为什么到现在还不见动静呢，难道是要把我们等到老死不成吗？”
鲁肃慌忙回答道：“我现在前去索要。”于是，鲁肃乘船直奔荆州而去。
却说，刘备和孔明在荆州广聚粮草，训练兵马，远近之士多来归附。忽然，有人报告说，鲁肃前来，刘备于是问孔明说：“子敬此次前来又来干什么呢？”
孔明回答道：“孙权之前表奏主公为荆州牧，这是她惧怕曹操的阴谋，曹操又表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守的职务，是专门向我们讨还荆州而来的。”
刘备问道：“那我们该如何答复？”孔明回答道：“倘若鲁肃提起索要荆州之事，主公便放声大哭，哭到悲痛之时，我便会出来全劝解。”
计议已定，于是，就迎接鲁肃入府，叙礼完毕之后入座，鲁肃说：“如今，小姐的夫君做了东吴女婿，便是我鲁肃的主人，哪里还敢座呢？”
刘备笑道：“子敬和我是老朋友了，就不必太谦虚了，有座便座。”鲁肃入座喝茶。鲁肃说：“我是奉了吴侯钧命，专门是为了讨还荆州之事而来，刘小姐已借荆州暂住多时，还没有看到归还荆州的意思，既然，我们两家结了亲，就应该看到亲情面子上，早早的交还荆州。”
刘备听了之后，就腌面大哭，鲁肃不知其意地问道：“刘小姐为什么哭的如此伤心呢？”鲁肃再怎么问，刘备只是哭声不断。
这时候，孔明从屏后风面转出来了说：“我听了很长时间了，子敬想知道我家主公为什么哭的如此伤心？”鲁肃回答道：“我确实不知道。”
孔明说：“这有什么不好理解的？我家主公借荆州之时，确实是许下了攻取西川之后，便会交还荆州。但仔细想来，益州刘璋是我家主公的兄长，同样都是汉室宗亲，如果兴兵攻取他的城池，难免会被世人唾骂。如果不攻取，交还了荆州，那我们该去哪里安身？再说了，如果坚持不还，作为东吴的朋友也是面子上不好看，这让她是左右为难，所以，我家主公哭的是泪断肝肠。”
孔明这句话正说中了刘备的衷肠，刚才还假装哭的很伤心，是来哄骗鲁肃，这时候，她真的哭的是捶胸顿足，还放声大哭。
鲁肃劝道：“刘小姐不要烦恼，我再和孔明先生从长计议。”
诸葛亮说：“有劳子敬回去再见过吴侯，请将我家主公烦恼之事转告吴侯，请再容纳及时。”
鲁肃问道：“倘若吴侯不肯听从，我该如何呢？”孔明回答道：“吴侯既然将自己的亲妹妹都嫁给了甘先生了，哪里不肯定从。希望子敬善言回复。”
那鲁肃终究是个宽仁长者，看见刘备这样悲痛，只得答应了，刘备，诸葛亮拜谢，酒宴结束了之后，才送鲁肃上船。
鲁肃回到柴桑见过周瑜，汇报了索要荆州之事。周瑜叹息说：“子敬又中了诸葛孔明的计谋，当初刘备依靠刘表之时，就常有吞并之意，更何况是西川刘璋这个八竿子打不着的远房表弟，按照这样的做法，肯定会连累了老兄。我有一计，能让诸葛亮逃不过我的谋划，有劳子敬再辛苦跑一趟。”
鲁肃疑惑地说：“我还是想知道都督有什么奇策妙计？”周瑜回答道：“子敬先不必急着去见吴侯，就再到荆州对刘备说，孙刘两家既然结亲便是一家人，刘备她不忍心去攻取西川，我们东吴便出兵攻取，如果取得西川之后，就当做嫁衣送给刘备，但刘备也要把荆州交还给东吴。”
鲁肃说：“西川这么遥远，都督这条计策实施起来恐怕有点难度吧？”周瑜笑道：“子敬你可真是个忠厚长者，你还以为真的以为我替他们去攻取西川，我只是借此为名，实际上是攻打荆州，好让他们防不胜防，东吴兵马在收川途中必然路过荆州，就可以向他们索要钱粮，刘备必然出城犒赏我军。那时候，我们再乘势攻击，夺取荆州，方可雪我之恨，解足下之祸。”
鲁肃大喜，于是，又前往荆州而来。
刘备听到报告之后，就派人把诸葛亮请来商议。孔明说：“这个鲁子敬肯定是回去没见到吴侯，只是，到柴桑又和周瑜商量什么计策，鲁肃要说的话，主公只看我点头之后，就可以满口应承。”
计议已定，鲁肃入见礼毕。于是，鲁肃说：“吴侯很称赞刘小姐的盛德，便和诸将商议，出兵替刘小姐收川。我们攻取西川之后来交换荆州，权当把西川就当作郡主嫁衣送给你们，但兵马路过之时，希望你们多准备些钱粮。”
诸葛亮点了点头，急忙说道：“难得吴侯一片好心！”刘备拱手称谢说道：“这都依赖子敬在其中说好话周旋。”
孔明说：“如果东吴雄师来到之时，我们立即迎接犒劳。”鲁肃心里暗自高兴，宴罢辞别回柴桑。
刘备问孔明：“这又是什么意思呢？”诸葛亮呵呵大笑道：“我看周瑜那丫头是死期将近，这等小计，连三岁小孩也瞒不过！”
刘备又问是什么计策，诸葛亮回答道：“这是周瑜的假途灭虢之计，假装为我们收取西川，可实际上想攻取荆州，等主公出城犒劳东吴兵马之时，他们就会乘势拿下，然后再杀到城中，是想趁我们攻其不备，出其不意，将我们一网打尽。”
刘备大惊问道：“那我们该如何应敌呢？”孔明说：“主公且放宽心，我们只管准备好窝弓擒猛虎，安排好香饵去钓鳌鱼。等到周瑜来之时，她便不死，也会元气大伤。”
于是，孔明便唤赵云听计：“原来如此，其余的我自有妙计。”