永和五年五月的某一天，桓温跟两位妻子用过晚饭之后，百无聊赖之际，南康公主提意一起玩三人游戏，李娇立即拍手赞同，桓温却面露难色，说实话，桓温之前也很爱玩这种游戏，但是现在南康跟李娇已经情同姐妹，玩的也越来越野，经常把桓温折腾的精疲力尽，所以现在桓温是能躲就躲。
正在桓温准备找借口要开溜的时候，掌管蝶眼台的张盛匆匆走了进来，由于二位公主在房内，所以张盛并没有进屋，而是在外面直接汇报道：“大人，邺城有重要情报要奏。”
“邺城？”桓温一个激灵，立马从撇下二位妻子，从屋里走了出来。
而南康跟李娇也没有纠缠，她们二人都是深明大义之人，平时闹归闹，但是从不干预桓温的军事政务，而且二人也明白，邺城是羯赵的首都，若是邺城有重要情报，那么一定是要有大事发生。
事情也确实如南康与李娇所想，赵国发生大事了。
桓温出了之后，跟张盛就来到了前厅，张盛将驻邺城的蝶眼使者飞鸽传书而来的纸条交给了桓温，桓温打开之后，再一次惊的从座位上站了起来。
原来纸条上写着：“石虎以死，石世继位，子幼，母刘氏摄政，石遵反叛。”
石虎是赵国非常重要的一个人物，为人凶狠残暴、荒淫无度，好滥杀，但是孔武有力、善于骑射，打仗勇猛异常、勇冠三军，为石勒开国立下汗马功劳。
石虎本是石勒的堂侄，因为作战勇猛而受到石勒的喜爱，封其为太尉、尚书令，掌握军权，在石勒在位的时候就已经权势滔天，难以控制，曾有人多次进言石勒除掉石虎，但是石勒都没有听从。
后来石勒病重的时候，还专门嘱托石虎应当吸取司马氏的教训，不要自相残杀，并要石虎追思周公、霍光辅政的故事，但是石虎并没有听从，在石勒死后，太子石弘即位，石虎就诛杀曾反对过自己的大臣，又派儿子带兵入宫宿卫，一年后，就废掉石弘，自称天王。
由于石虎公然的篡位，国内的叛乱此起彼伏，但在石虎强大的军事实力面前都被消灭掉，就连赵国西部的秦、雍二地的氐族首领符洪、羌族首领姚弋仲也全部臣服于他，所以在石虎在位的时候，没有人敢动赵国的想法，这也是桓温在军事实力增强之后一直迟迟没有进行北伐的主要原因。
现在石虎死了，赵国内部也乱了，而桓温通过三年准备，实力也已大增，不论是军力还是财力都大大增强，就算是傻子都明白，现在北伐正是一个绝佳的机会，所以桓温在看到纸条之后，惊的直接从座位上跳了起来，在反复看了几遍之后，才确定这是真的。
“真是天助我也啊。”桓温死死的把纸条攥在手里，激动的泪水都流了出来。
“立即召集袁乔、郗超来我这，我要立即召开会议。”桓温激动的吩咐道。
“是。”张盛领命而去。
不一会儿，袁乔跟郗超就来到了刺史府，桓温在将纸条交给二人看了之后，二人立马就猜测出了桓温是要准备北伐。
聪明人跟聪明人打交道就是这么痛快，桓温也不藏着掖着，直接向二人表明了自己的想法：“我现在已经拥有控弦之士三十万，兵多将广，粮草充足，现在赵国已经大乱，此时不北伐更待何时？”
“大人，赵国不同于成汉，成汉国弱，国内无精兵良将，士兵的战斗意志也十分的薄弱，而赵国不同，赵国的主体民族羯人乃凶残野蛮之族，逞勇斗狠之士，茹毛嗜血之徒，战斗力本一直汉族士兵强，而且还是全族皆兵，战斗意志绝非我们能比的；而且虽然石虎已死，但是赵国良将众多，石遵、石鉴、石闵、姚弋仲、苻洪、李农皆是一代名将，他们中的任何一位都是当世之豪杰，军事才能一流，绝非是成汉朝的哪些虾兵蟹将所能比的，虽然他们现在内乱，但是战斗力也绝非是我们所能比的，所以，我们不能贸然北伐，而是应该从长计议。”
听完袁乔的分析，桓温也从刚才的狂热当中冷静的下来，是啊，赵国不管是在士兵的素养上、将领的能力上、国力的对比上，都要压东晋一头，北伐赵国绝非是西征成汉那么简单的，虽然自己已经准备了三年，但是依然相差悬殊。
“其实，若是按照大人的战略部署，我方若是能从梁州的汉中郡、荆州的南阳郡、江州的江夏郡、豫州的寿春郡、庐江郡、扬州的下邳郡同时发起进攻的话，或许可以趁赵国内乱之际，打他个措手不及，若是打的好的话，或许可以彻底消灭赵国政权，全面收复中原失地。”郗超思考了一会之后说道。
听完郗超的话，桓温立马站在了地图前面，他按照郗超所言，分别在地图上找到了汉中、南阳、江夏、寿春、庐江、下邳，用手划出了一条线，这条线长若一千多里，也就是说，我们要在一千多里的战线上同时发起进攻，同时进攻赵国的长安、洛阳、襄城、汝南、陈留、彭城、东海等郡，这等于是对赵国发起了灭国之战。
“如此大的战役，怕不是光我们荆梁二州就能搞定的呀。”桓温皱着眉头说道。
“所以，此次北伐，我们必须得奏请朝廷，由朝廷出面协调江州、豫州、扬州，共同出击才行。”袁乔也应和道。
“嗯。”桓温肯定的点了点头，其实，对于协调朝廷，桓温还是有信心的，毕竟自己的老相好褚蒜子摄政，而收复故土、北伐中原一直都是朝廷内部惟一的政治正确，江豫扬三州的刺史想必也不会拒绝这个千载难逢的机会。
信心十足的桓温当即立断，立即修书一封，将刚才与袁乔、郗超洽谈的战略部署详细的写了下来，并立即让信史连夜出发，八百里加急的赶往京城，上书朝廷请求北伐。
而此时的京城里，褚蒜子也在跟司马昱、何充、诸葛无绪、王蒙、蔡谟等人紧急的商量对策，因为赵国内乱的消息不仅仅是桓温收到了，朝廷也收到了，而跟桓温主张热血北伐相反的是，褚蒜子等人商量的并不是如何北伐，而是如何不让桓温北伐。