当在宫里的褚蒜子听到桓温居然不接受太尉一职的时候，心中的更加的不安，在她看来，这是桓温公然的对抗朝廷的表面，因为自古以来，朝廷授予官员职务还没有不接受这一说，而且太尉一职位列三公，属于正一品，尽管已然成为虚职，但同样受到瞩目，无论是谁若是能做到太尉都是光宗耀祖的事情，而桓温却不悄一顾，即说明了他已经不屑于朝廷的官职，又说明他已经对朝廷无所畏惧了。
可即便褚蒜子再不安，事情也已经这样子了，她明白，目前朝堂之上已无任何人可以制约桓温了，当前唯一能够制约他的，或许只有自己了。
为此，褚蒜子决定，亲自跑一趟桓温府，去跟桓温见一面，她要亲自向桓温解释这一切，同时也想利用二人的感情，挽回桓温日渐失控的心。
可是等到褚蒜子急急忙忙的摆驾来到桓温府前的时候，桓温早已带着二位夫人离开了京城，望着空荡荡的府邸，褚蒜子感觉到了莫名的失落，她不知道接下来桓温会做出什么样的事情来，而不管桓温做出什么，她都可能无力招架。
没有办法，褚蒜子只得再次的督促殷浩出兵北伐，只有尽快的扶持殷浩，帮助他建立功勋，才能抑制住桓温的野心。
而此刻的广陵城里，殷浩也没有闲着，自打接到朝廷由他来主持北伐的圣旨之后，殷浩就欣喜若狂，这简直就是天上掉馅饼的事情啊，因为所有人都明白，这是建功立业千载难逢的机会，明眼人都看得出，朝廷会任命殷浩为主帅，这也就证明了朝廷有意扶持自己，打压桓温；而殷浩却认为这说明朝廷已经离不开自己了，如此的狂妄和迷之自信，也真是没谁了。
正是因为殷浩认为朝廷已经离不开自己，所以才会狂妄到让身为外戚的江州刺杀褚裒让出寿春和庐江，以便让自己抢占这北伐第一功，但是褚裒明显不吃他这一套，疯狂硬顶殷浩，这让殷浩很是懊恼，所以直接来了个鱼死网破，你不让我立功我就不北伐，看你能奈我何？
可以说殷浩的行为实在是让人失望，连一向偏袒殷浩的司马昱都感到无语，在发出了几封措辞严厉的召令之后，殷浩这才缓缓的开启北伐，但也只是派出小股部队骚扰边境，打完就跑的那种，这种仗在晋赵边境上几乎是天天发生，殷浩这样做完全是磨洋工，目的还是想把褚裒磨走，好让自己全揽战功。
实在看不下去的褚裒决意自己单干，在冉闵称帝之后不久，便派出了庐江太守袁宏偷袭汝南郡，袁宏也不负褚裒的期望，趁着冉闵专注于灭胡之战之时偷袭汝南郡，汝南郡太守袁景以为东晋已然北伐，慌乱之余直接弃城而走，袁宏不废吹灰之力占领汝南郡。
这个袁宏就是之前襄阳太守那个袁宏，因为逼死了支家二老而被桓温所嫉恨，袁宏也知道在桓温手下早晚要挨收拾，所以就通过运作京城里的关系，将自己调到了江州的庐江担任太守，在庐江任上，袁宏吸收以前的教训，勤勤恳恳，亲力亲为，政绩颇佳，因此深得江州刺史褚裒的信任，而庐江又是边境郡，所以便让袁宏担任先锋。
袁宏攻占汝南的消息传到广陵，更加的让殷浩生气，殷浩在大骂褚裒之余，也深感必须要有所行动了，不然等到赵国内乱结束，自己就再也没有机会了，恰好朝廷催促北伐的召令又到了，殷浩便决定顺心推舟，直接将部队拉到寿春，与褚裒合并一处，从寿春北伐；这也算是殷浩的一个让步吧，毕竟他原本只想独吞战功，现在能够做到跟褚裒分享战功，对小心眼的殷浩来说已经很难得了。
为了这次北伐，殷浩也是做足了功课，不但提前派出了细作潜入敌境秘密侦探，同时也派出了自己的得力干将，历阳太守谢尚、淮南太守陈逵、散骑常待蔡裔、淮阴太守荀羡皆被殷浩招揽至军中，听候殷浩调遣，殷浩以谢尚为西路军主帅，以陈逵为先锋，领军五万先期进驻寿春，目标直指许昌，以荀羡为东路军，以蔡裔为先锋，领军五万进驻下坯，目标直指东海、广固等地。
一切准备就绪后，殷浩也大摇大摆的进驻寿春，与褚裒合并一处，寿春的兵力瞬间达到八万，兵锋锐利，殷浩也信心十足，他决定学习桓温西征成汉的模式，集中优势兵力，千里奔袭，直插敌人的心脏地带，一举击溃敌人的抵抗意志，继而以此点为基础，再扩大战争；
当时北方的统治中心是在邺城，邺城深入北境，路途遥远，而长安洛阳已被氐、羌二族占领多年，民生凋敝，空有政治意义，军事意义不大，所以看来看去，目前离东晋距离最近并且又容易夺取的战略要地只有一个，那就是许昌，许昌作为东汉时期曹操拘押汉献地之所，经过曹魏数十年的经营，已经破具规模，在战争中受损不大，而且政治意义重大，只要拿下许昌，再收复长安洛阳二京就指日可待了，现在的他只需等待一个有利的时机，时机一到，即从寿春出发，直取许昌。
桓温带着二位夫人走到京口的时候，早就在京口等候的张代立即向桓温汇报了庐江太守袁宏已经拿下汝南郡的消息，桓温听后十分的高兴，虽然之前因为袁宏逼死支家二老一事对他颇为不满，但是听到他能有所作为也是十分的欣慰；张代又向桓温汇报了殷浩的军事部署，并且已经移师寿春。
桓温对殷浩的军事部署不屑一顾，他认为北方不同于蜀地，蜀地虽大，但其主要势力主要都集中在成都，成都拿下，其他地区自然不足为虑，而北方不同，且不说北方幅员辽阔，人口众多，民族成份复杂，更重要的是割据势力也多，所以对待北方势力最好的办法是稳扎稳打，一个城一个城的夺取，积小胜为大胜，慢慢的把胡人逼出去，像殷浩这样想集中兵力一口吃成胖子的行为实在不可取，而且学有可能因为孤军深入，后勤补给若是不即时的话，很容易陷入敌人的包围当中，那样的话极有可能会全军覆没的。
但是桓温也不好多言，毕竟人家殷浩是主帅，还轮不到自己来指手划脚，桓温本想前往寿春看望一下褚裒，然后再从寿春前往陈留，从陈留再前往赵国原来的统治中心襄国，再从襄国北上邺城，现在听说殷浩去了寿春，桓温便不想再去寿春了，于是临朝决定取道江夏前往袁宏刚占领的汝南郡，从汝南经陈留前往襄国。