看到殷浩请求再次北伐的奏章，司马昱心中犯了嘀咕，上次许昌惨败，整个西路军几乎全军覆没，司马昱虽然强忍着没有处理殷浩，但是要说对殷浩没有意见，那就是假的，朝堂之上的人都十分清楚，殷浩是他司马昱的人，为了支持殷浩北伐，司马昱可以说是百般迁就殷浩，但是殷浩搞成了这般模样，司马昱也是相当的被动。
其实北伐之议最早是桓温先提出来的，当时还是永和五年的时候，当时的情况要比现在要好的多，整个北方可以说是乱成了一锅粥：冉闵杀死后赵皇帝石鉴，自立为皇帝，同时颁布了着名的杀胡令，整个北方顿时大乱：石祗居襄国跟冉闵激烈对抗，无暇顾及南方，燕国的慕容俊还没有冲出辽东，秦国的苻洪还只是据有略阳一郡，为求自保，这些胡族武装又纷纷请降东晋，可以说这个时候举兵北伐，不能说收复整个北方疆土，收复大半还是不成问题的。
然后这个时候殷浩却跟褚裒起了争执，褚裒气不过，私自领兵北伐，进军至彭城代陂时，被冉魏政权的大司马李农击败，阵斩两万余人，部将王龛被俘，没有办法，褚裒只得兵退寿春，后来他到京口时，听见到处是哭声，他问周围的人，人们对他说：“全是代陂之战中阵亡者的家属啊。”褚裒羞愧自恨。没过几月就忧愤而死了。
褚裒死后，殷浩才认真北伐，此时辽东的慕容俊已经拿下幽州，在冀州跟冉闵争夺；略阳的苻健也已击败杜洪、姚弋仲，拿下略阳、长安，统一了关中之地，虽然慕容俊与苻健皆有斩获，但实力还是弱小，只要殷浩调兵有方，击败他们还是很有可能的；
结果殷浩却在许昌遭遇大败，西路军几乎全军覆没，东路军也在泰山郡被南下的燕国势力遏制住，被迫南撤，许昌之败，可以说把东晋的虚弱本质全部暴露了出来，如果说之前大家还敬畏东晋的威严的话，那么许昌之战之后，就再也没有什么顾及了，不但苻健直接在长安太极殿登基称帝，就连一向对东晋毕恭毕敬的燕王慕容俊也公然称帝。
原来，慕容恪在攻占邺城之后，俘虏了冉闵的皇帝董氏、太子冉智及其他一干人等，董皇后为了自保，便主动献出了之前假造的传国玉玺给慕容俊，慕容俊大喜，认为这是天象运行所显示的运数已应验于自己，于是便封董皇后为奉玺君、太子冉智为海滨侯，冉闵的其他几个儿子也都得到了封赏，但此时的慕容俊对东晋还心有余悸，所以还不敢公然称帝。
但是随着荀羡的东路军在泰山郡被燕国将领慕容宝击败，以及许昌传来晋军大败的消息后，慕容俊开始无所顾及其来，后来在慕容恪、悦绾、皇甫真等鲜卑贵族的劝进下，慕容俊终于决定称帝。
在前秦苻健公然称帝一个月后，慕容俊也在龙城称帝，建国号大燕，同时大赦境内囚犯，因得到了传国玉玺，所以建年号为元玺，以永和八年为元玺元年，设置百官。任封弈为太尉，慕容恪为侍中，悦绾为尚书令，皇甫真为中书令，追尊祖父慕容廆为高祖武宣皇帝，父亲慕容皝为太祖文明皇帝，同时宣布迁都幽州的蓟城。
慕容俊称帝后，恰巧东晋朝廷派遣使者来见慕容俊，慕容俊就得意的对使者说：“你回去告诉你们的天子，我承担了百姓的困苦，被中原的人们推举，已经称帝了。”
东晋使者十分的尴尬，当即灰溜溜的走了，几个月后回到建康，朝廷这才知道慕容俊已经称帝了。
从最初的北方无强敌，各割据势力争相来投，到现在已经出了两个称帝者，并且以肉眼可见的速度发展壮大；可以说正是因为殷浩的自私，才使东晋朝廷错失了最佳的北伐时机，正是因为如此，朝堂之上才会对殷浩颇为微词，只不过是因为司马昱的关系，才没有大加弹劾罢了。
而司马昱又何尝不知这一点，殷浩的心胸与能力跟桓温差的简直不是一星半点，但是司马昱初掌朝政，急需政绩来加持，若是贸然的把殷浩给打压下去，从此桓温再无人制约不说，自己的执政能力也会受到大臣们的怀疑，所以为了自己的政治理想，同时为了维护自己的权威，司马昱也只能硬着头皮继续支持殷浩。
距离上次许昌惨败才刚刚过去一年，殷浩就又来要求北伐，基于上一次的教训，司马暗谨慎了许多，他并没有立即答应殷浩的北伐请求，而是静观其变，其实就是想让殷浩拿出具体的方案来看看。
久久等不到司马昱批复的殷浩知道司马昱对自己失去了信心，为了重振司马昱对自己的信心，殷浩连夜找到司马昱，向司马昱力陈本次北伐前期自己所作的准备工作。
原来，许昌之败后，殷浩也反思此次失败的原因，思来思去，觉得还是情报工作没有做好，让苻健钻了空子，为此，殷浩开始积极的派出各种间谍，前往长安活动，收买拉陇前秦官员，力图策反他们。
功夫不负有心人，经过积极的活动，殷浩终于策反了两个对象，一个是铺国将军雷弱儿，一个左仆射梁安，雷弱儿本是羌族领袖，与姚襄都来自扶风郡，苻洪占据扶风后，雷弱儿便投降了苻洪，被封为铺国将军，苻健登基称帝后，为了拉陇安抚羌族，便封雷弱儿为太尉。
而梁安则是前秦的左仆射，是个文官，有个女儿嫁给了苻健的儿子苻生，算是前秦的外戚。
殷浩对这两个人极尽拉拢，封官许愿，但他不知道的是，这两人虽然表面都答应了殷浩，帮助他刺杀苻健，但其实暗地里早已跟苻健通风报信，而苻健也借张遇之事将计就计，借意向外宣称自己被刺成重伤，卧床不起，同时又让卫大将军苻黄眉率苻坚、苻道、邓羌等前往洛阳平定张遇部将上官恩的叛乱，同时又暗地里让雷弱儿和梁安向殷浩传递假消息，表示愿意在长安起兵接应，引诱殷浩来攻，殷浩信以为真，这才有了殷浩上书请求北伐之事。
为了打消司马昱的顾虑，殷浩又建议以姚襄所部为前锋，姚襄所部皆是羌人，让他们当前锋充当炮灰，可以有效的减少本族士兵的伤亡。
听完殷浩的计划，司马昱虽然本能的觉得哪个地方不对，但又实在是说不出到底是哪里不对？所以迟迟没有表态。
看着迟迟不肯表态的司马昱，殷浩急了，为了再争取一次北伐的机会，殷浩当即表面愿立下军令状，若是再次失败就立即辞官回家。
看着一向小心谨慎的殷浩居然敢立下军令状，这让司马昱确实是颇感意外，于是决定便再给殷浩一次机会，于是便批准了殷浩的第二次北伐。