尽管北府军是桓温重金打造的精锐部队，但是因为不管是从将领还是普通士卒皆出身流民的缘故，所以还是让很多士族出身的官兵瞧不起，已经改任安西将军的前豫州刺史谢奕就曾这样评价过北府军：“一个老兵带着一群小兵，能干出多大的名堂来？”
谢奕出身陈郡谢氏，是天下最顶级的士族门阀了，其开基始祖是曹魏时期的典农中郎将谢缵，谢缵最早追随大司农桓范作事，高平陵之变时，曾阻止桓范外出，因此被司马懿常识而被提拔重用，等到了谢奕这一代，已历四世，四世皆在朝廷里担任要职，这样的家庭出身，自然是对出身刑家的桓温很是瞧不起，在谢奕的眼里，始络是把桓温当作下等人来看待，即便是桓温现在已经是他的顶头上司，又娶了公主，通过北伐建立了盖世功勋，但仍然是入不了这些高门大族的法眼。
而谢奕的看法又代表了当时绝大多数士族高官的看法，所以他们都认为北府兵不过是同乞活军一样的存在，谁给的钱多就跟着谁干，是没有多少战斗力的。
然而，正是这支被所有人都瞧不起的流民军队，在出兵之后的第一战就打出了让所有人都目瞪口呆的骄人战绩。
在桓温指派北府军会同淮南太守袁宏先行打通水上交通线的命令之后，桓冲便跟袁宏合并一处，共同制定了作战计划。
第一战便是涡阳，涡阳在淮南跟项县之间，境内的涡水属于淮河水系，能通过淮河直入涡水，是此次开凿人工运河第一个关键节点，而此时的涡阳已经被前燕军队占领，因此，桓冲跟袁宏决定先打下涡阳再说。
由于不知道涡阳的兵力的如何，桓冲决定先派司马孙无终率军两百人前往涡阳侦察，为了防止出现意外，袁宏也派出了校尉杨佺期率领两千人埋伏在涡阳外围，在便在发生紧急情况时接应孙无终。
而就在孙无终侦察完毕准备返回淮南的时候，迎头撞上了前燕的陈郡太守徐翻，因此江淮地区是前燕与东晋反复争夺的地方，双方都在这里反复拉据，势力也是犬牙交错，今天你占领了这里，明天我占领了那里的，正是因为战事胶灼，所以部队调动也非常的频繁，因此稍不注意就会碰上对方调兵的大部队，而孙无终显然有点背，迎头碰上了正在向襄城郡调兵的徐翻。
此时的徐翻正带着两万名鲜卑士兵前往襄城，因为此时东晋的豫州刺史桓豁为了吸引前燕兵力，故意作出要攻打襄城的态势，前燕的豫州刺史李洪为了防止襄城有变，因此紧急调派陈郡太守徐翻率军两万人前往驰援襄城，以加强襄城的防守，不成想却碰到了侦察归来的孙无终。
两百人对两万人，力量对比如此的悬殊，是个人就知道肯定是打不赢的，当前唯一的办法就是逃跑。
然而，北府兵到底不是普通人，他可是桓温按特种兵的标准来打造的，普通军队有普通军队的打法，特种军队自然有特种军队的打法，虽然双方力量相差悬殊，但是在双方都摸不清对方底细的情况下，人数少的一方也不是没有机会。
更何况，此时的北府军战士看到前燕士兵的时候，一个个眼里都在冒金光，由于桓温超高的杀敌奖励，极大的刺激了北府军战士的杀敌欲望，现在，眼前有这么多的前燕士兵，他们在北府兵的眼里哪里还是敌人啊，简直就是一个个金灿灿的小金人。
于是乎，在徐翻还没有弄清状况的情况下，孙无终决定先发制人，一声令下，北府兵战士如同脱缰的野马一样，狂叫着冲向了还不知所措的前燕军队。
由于北府兵超强的身体素质，以及超高的军事素质和丰厚的杀敌奖励，再加上对胡人刻骨的仇恨，让北府兵见到胡兵都极其兴奋，厮吼着杀向对方。
为了能够尽可能多的斩杀敌人，进攻的时候士兵们自觉的相互分散开来，别的军队进攻时是相互依靠紧密配合，而北府兵却是尽可能的分散，士兵与士兵之间相隔都在十米以上，为的就是给个人留出足够的空间杀伤敌人。
当徐翻看到对方分散着如同星星点点般向已方黑压压的军队冲锋的时候，笑的差点直不起腰来，他还从来没有见过如此愚蠢的军队，这不是明显的羊入虎口嘛？
然后，很快徐翻就笑不出声来了，在北府兵一接触到前燕军士兵之后，就发挥出了超强的战斗力，尽管他们每个人都被几十个胡兵团团围住，但他们却毫不畏惧。
只见他们挥舞着手中的长柄大刀，如同旋转的大风车一般，顷刻间就斩倒了数人，使胡兵根本近不得身。
鉴于桓温对兵器质量的超高要求，这些大刀都削铁如泥，胡兵手上的兵器根本就抵挡不住，身上的甲胄在这些大刀面前就如同纸糊的一样，瞬间就被刺穿，只一会儿功夫，胡兵就被砍的缺胳膊断腿，血淋淋的脑袋更是被砍的到处都是，像野果一样满山遍野的滚落。
北府兵恐怖的战斗力让徐翻呆若木鸡，久久的回不过神来，而前燕军士兵更是被吓的魂不附体，以为他们都是天神下凡，根本就不是凡人能够战胜的。
由于摸不清对方状况，不知道这些士兵的来头，更不知道前面还有多少这样的士兵，对未来莫名的恐惧让前燕军士兵的战斗意志开始瓦解，随着北府兵战士继续大开杀戒，前燕军终于崩不住了，开始大面积的逃跑，就连主帅徐翻本人也在回过神来后仓皇的加入了逃跑的队伍当中。
等到校尉杨佺期闻声赶来支援的时候，看到了让他终生难忘的一幕，只见前燕士兵如同一群羔羊一般，三五成群的漫山遍野的狂奔逃跑，而且他们的脸上都写满了惊惧与恐慌。
而这些前燕士兵的后面又都紧紧的跟着一名北府兵战士，这名战士手持北府兵特有的长柄大刀，紧紧的跟着前燕士兵的后面，如同一只狼在驱赶一群羊一般。
也就是说，一个北府兵士兵就可以驱赶一群前燕战士，还打的他们只知逃跑而毫无还手之力，这样的场景杨栓期还是第一次见，不由的在一旁目瞪口呆了好久之后，才在属下的提醒之下，带领手下的士兵投入了战斗。
在杨栓期的两千名生力军投入战斗之后，前燕更加的溃不成军，战斗很快就结束了，由于北府兵战士实在太过生猛，搞的徐翻只得丢掉全部的武器辎重拼尽老命的一路狂奔之后，才得了逃脱北府兵的追杀，而后徐翻又一路狂奔的跑回了陈郡，甚至进了陈郡城之后大白天就让关闭城门，回到府里的时候还惊魂未定，心有余悸的大喘着粗气，双腿哆嗦的根本站不稳。
战后经过盘点，此战仅北府兵就斩杀了近两千名敌军，而自身仅战死一人，伤三人，战损比达到了惊人的一比两千，如此惊人的战斗力让久经沙场的杨栓期都惊掉了下巴，张着大嘴久久的回不过神来。
他吃惊的看着面前的一队队北府军士兵，只见他们的身上都挂满了血琳琳的人头，然后有说有笑的从他的面前走过，那种风轻云淡的淡定和从容与他们身上血琳琳的人头形成了极其强烈的对比，让身经百战的杨栓期都感受到了一股强烈的发自内心深处的刻骨铭心的恐惧。
与杨栓期的感受不同，此刻的北府军士兵们是开心的，他们的身上哪是挂的人头啊，那可是一亩亩的土地啊，对于吃够了流亡之苦的他们来说，拥有了土地就拥有了幸福的生活，他们能不开心嘛？