桓温占领上党郡之后，前秦国内也是大为吃惊，因为上党郡离着壶关实在太近了，过了壶关就是前秦的西河郡和与平阳郡，这两个郡从前秦地图上看是处于腰部位置的，一位失守，则前秦就会被拦腰截为两半，北方的五原郡与朔方郡就会与长安失去联系，而这两个郡又都是游牧民族匈奴铁弗部与鲜卑秃发部、乞伏部的传统领地，一但脱离的长安的控制，这几个游牧民族必然会走向独立。
而一但失去了这几个民族的支持，那么单纯靠氐族这一个民族自然也是难以支撑在关中的统治地位，因此必然也会引起关内汉族百姓的崛起。
因此，意识到问题严重性的苻坚当即派丞相王猛为主将，慕容垂为副将，率十万大军进驻平阳郡，以为前燕复仇为名，派出特使联合前燕，共同进军上党郡，通过收复上党郡，以彻底解决晋军威胁。
王猛在接到命令之后，立即意识到这可能是除掉慕容垂的好机会。
原来，自慕容垂投奔前秦之后，由于苻坚对慕容垂一见倾心，对他十分的优待。
而王猛作为当时一等一的谋略家，自然是明白像慕容垂这样有才华的人绝非寄人篱下之人，早晚必成为前秦的敌人，于是便力劝苻坚除掉慕容垂，以绝后患。
但苻坚却得了一种“爱才如命”的病，说啥都不同意。理由也很简单，我苻坚是求贤若渴的仁君，只要咱虚怀若谷，他们必定肝胆相照。
王猛气得都要口吐芬芳了，但苻坚毕竟是他的老板，有些话还真不能说太直接了。所以，内心一声叹息，看来只能靠自己另外想办法了，食君之禄，为君分忧，总不能看着苻老大搬起石头砸自己的脚而不管吧！
论治国，王猛是王佐之才，论心机论用计，王猛也是相当的狠毒。
在王猛与慕容垂先后被任命为主副帅之后，王猛的小脑袋瓜子开始迅速地进行头脑风暴，他觉得这是一个除掉慕容垂的好机会，于是便借口需要行军向导，把慕容垂最得意、最能干的儿子慕容令调到前军当参军。有毛病吗？给你们慕容垂出气，你慕容家不应该出力吗？你们是前燕的人，谁比你们更熟悉前燕的情况，让你慕容家的人来当参谋不合适吗？
苻坚也觉得让慕容家来当参谋没毛病，于是便同意了王猛的请求，任命慕容令为参军，随军出征上党。
在征得苻坚的同意之后，王猛立即就将慕容令调到军营里待命。
在将慕容父子分开之后，王猛又开始了计划的第二步，那就是亲自到慕容垂府上拜访慕容垂，王猛在前秦位高权重，深受苻坚信任，而慕容垂的儿子慕容令又在王猛军中，自然也是希望王猛好好照顾。
因此慕容垂面对王猛的来访，丝毫不敢怠慢，盛宴招待王猛，酒过三巡，菜过五味之后，二人又是一顿推心置腹的灵魂交流，大有惺惺相惜、相见恨晚的架势。
王猛见演的差不多了，于是便突然话锋一转，来了句“今当远别，何以赠我？使我睹物思人”肉麻的话，并主动掏出早已准备好了的心爱的砚台给慕容垂，要交换礼物互为纪念。
慕容垂即便他也早已看出王猛对他没有那么友好，但是还是没有还手之力，因为人家是前秦的二把手，自己是来前秦讨生活的外国人，人家主动来拜访你，提出要与你结交，你还真能给脸不要脸？人家率先赠送礼物并提出要带走纪念品，你还好意思拒绝？江湖全是人情世故，赶紧滴。
也不知是慕容垂是过于慎重还是过于大意，身边也没有其他的东西，于是慕容垂便随手解下腰间金刀送给了王猛。
王猛在拿到慕容垂的随身信物之后，又收买了慕容家的亲信金煕，在大军走出长安快要到平阳郡之际，王猛让金熙带着慕容垂的金刀作为信物找到慕容令，骗慕容令说慕容垂已经发现王猛一心要置之于死地、前秦非久居之地，要慕容令赶紧潜逃，他那边也已经做好撤退的准备了。
慕容令又能怎么办？自己父亲的亲信拿着父亲的随身信物来跟自己说这么有板有眼的事，而且听起来没有任何毛病的话，他能不信吗？他敢不信吗？于是，按照父亲的“指示”， 慕容令借打猎为名，趁着夜色跑路回到了前燕。
慕容令叛逃成了既定事实之后，剩下的事情对于王猛来说，就是顺水推舟了。王猛迅速地将“慕容令叛逃”的消息在京城内广泛发布。
慕容垂听到消息后，还能怎么办？慕容令确实是逃跑了呀！你一个外国人怎么跟前秦的人去解释？说儿子不是人，但你是一个知恩图报的好人？于是，心虚的慕容垂也跑了。
但在这样一个精心安排的圈套里，慕容垂跑得掉吗？于是慕容垂在蓝田被追兵赶上，并被押回了长安。
叛将叛逃，这放在大多数时候，都是必死无疑的， 但是令王猛没想到的是，苻坚并没有责备慕容垂，相反安慰他：“你因为自家、朝廷争斗，委身投靠于朕。贤人心不忘本，仍然怀念故土，这也是人各有志，不值得深咎。然而燕国行将灭亡，不是慕容令所能拯救的，可惜的只是他白白地进了虎口而已。况且父子兄弟，罪不株连，你为什么过分惧怕而狼狈到如此地步呢”，于是便以“儿子是儿子，老子是老子”为由，不但赦免了慕容垂的罪行，而且对待慕容垂仍然和以前一样。
不得不说苻坚的脑回路实在太过清奇，气的王猛差点当场晕倒。
但不管怎么说，王猛的金刀计虽然没有要了慕容垂的性命，但是却直接改变了历史走向，由于慕容垂逃跑一事，苻坚计划中的联合前燕攻打上党之事也随之搁浅，使得桓温得以从容从上党出兵攻打并州战略重镇晋阳，驻守晋阳的东海王慕容庄自知不是桓温的对手，因此连夜弃城逃跑，使桓温兵不血刃控制了晋阳城。
控制了晋阳城的桓温实际上已经控制了冀并二州，向北就是边塞重镇雁门郡，向东就是定襄郡与中山郡，向西则是前秦的西河郡与上郡，西北方就是五原郡与朔方郡，这实际上已经打到了自秦汉以来汉人的传统意义上的边塞了。
而更重要的是因为王猛的金刀计，间接的害死了慕容垂最优秀的儿子慕容令，最优秀的孩子对于一个家庭、一个政权来说意味着什么？是希望和保障。可惜的是，这么优秀的孩子被王猛坑死了。
慕容令逃回前燕后，盼星星盼月亮就是盼不回爸爸。爸爸去哪儿了呢？那一段时间，前燕国内对慕容令很是不待见，对他这个莫名其妙的二次叛徒心存芥蒂，因此国内很少有人主动去跟他打交道。那段时间慕容令过的比留守儿童还留守儿童。
在经历无数个失望的白天黑夜之后，慕容令只能先行和前燕政府报告：我游子归来了，咱前燕、咱慕容家一切尚好吗？
前燕政府一看这个“叛徒”就气不打一处来，你归来个屁，你不是出逃吗？你还游子归来，你就是我们慕容家的孽子，如果不是担心你爹确实太牛逼了，你就赶紧给我去死吧！于是，慕容令被发配到了遥远的沙城，被全世界抛弃了的慕容令只能自生自灭了。
但是慕容令毕竟也是一位难得一见的大才，人家即便是被发配边疆，也能够在极短时间内拉起一支几千人的队伍举旗造反，但是在绝对实力面前，个人的优秀往往并不能改变什么，慕容令也最终因为势单力薄被前燕政府给剿灭了。
王猛的金刀计虽然没有对当事人造成致命伤害，但是因为该计在逻辑上环环相扣、招招致命，即使是在慕容垂与慕容令父子明知王猛不怀好意，明知要抗自己的情况下，依然无法反抗，所以堪称“天下第一阳谋”。
同时因为该计对历史走向产生了重大的影响，因此也被称为 “天下第一毒计”、“天下第一反间计”。