桓温暂停进攻秦境，以及事不关己、高高挂起的态度立刻在秦境引起了连锁反应，这使得原本一直疲于抵抗晋军的势力也得以腾出手来参与混战。
此时的苻丕也振臂一呼，号召天下勤王，于是乎，原本据守朔方城的匈奴铁弗部刘卫辰在桓冲撤军之后，率领铁弗部士兵南下，进攻据守长子县的后燕慕容垂。
据守天水、安固、武始的鲜卑乞伏部的首领乞伏国仁，率军攻打后秦姚苌的阴密、径阳二地。
平东将军王兖、征东将军苻定、镇东将军苻绍、征西将军苻谟、镇北将军苻亮、左将军窦冲、秦州刺史王统、河州刺史毛兴、益州刺史王广、卫将军杨定等勤王大军则纷纷进军新平，誓言要将杀害苻坚的姚苌碎尸万段。
由于姚苌杀害苻坚而成为天下共贼，天下人群起而围攻，姚苌有点吃不消，于是便派人请求与慕容冲结盟，为了得到慕容冲的信任，甚至把儿子姚硕德送来当人质。
但是残暴的慕容冲现在已经看不上姚苌了，更何况姚苌冒天下之大不违而杀死了苻坚，使得天下人都在围攻姚苌，占据长安的慕容冲反而没有人理，所以慕容冲也决定附合一下舆论，装模作样的派出了车骑大将军高盖率军五万进攻后秦。
此时的后秦虽然被四面围攻，但是实力尚存，在姚苌的指挥下，双方在新平郡南面交战，此战是后秦生死存亡之战，因此后秦军民同仇敌忾，大败西燕军队，高盖被后秦士兵围困数日后，决定率部下数千人投降了姚苌，姚苌很高兴，加封高盖为散骑常侍。
尽管后秦军队骁勇异常，先后击败了多路联军，甚至俘虏了西燕的车骑大将军高盖，但是猛虎难敌群狼，在多路联军的轮番进攻之下，后秦军队渐渐不支，随后，张蚝、王腾、苻冲等前秦将领与姚苌的左将军姚方成、镇远将军强京在孙丘谷交战，此战前秦军大败后秦军，阵斩三万余人，后秦开始颓势渐显。
面对前秦军队浩大的声势，此时的姚苌才感到害怕，于是便率军撤往安定以避前秦锋芒。
就在前秦军队节节胜利，姚苌节节败退之时，突然传来了前秦皇帝苻丕在平阳被杀的消息。
原来，苻丕率秦州刺史王永、卫将军俱石子想通过平阳进攻安定，与镇守这里的西燕大将军慕容永发生激战，结果苻丕大败，王永与俱石子皆战死沙场。
没有办法，苻丕只得率领几千骑兵向南逃奔东垣县，不曾想在东垣县苻丕又遇到了后燕的扬威将军冯该，虽然后燕与西燕两个政权不对符，但是都同属鲜卑部，在前秦的眼里都是反贼，所以冯该便截击了苻丕，苻丕战死沙场，冯该抓获前秦皇太子苻宁、长乐王苻寿，送到长子县慕容垂处。
慕容垂不同于慕容冲、姚苌，他感念苻坚以前的恩情，不忍杀害二人，又觉得当前关中大乱，放归此二人又会助长前秦势力，思前想后之后，慕容垂决定派人将此二人送到了桓温处，桓温也感念苻坚的不易，恰好此时前秦的前太子苻宏被俘后一直居住在健康，于是便命人此二人送到了健康苻宏处，由苻宏照顾二人。
苻丕死后，苻纂和苻师奴率领苻丕的部众数万人，奔往杏城据守。
由于太子苻宁被送往建康，苻丕战死，前秦再次陷入群龙无首的地步，于是忠于前秦的将帅们经过商议，觉得苻丕的儿子渤海王苻懿年仅三岁，在此时乱世之秋，无法承担多难之事，于是便决定投奔远在南安的南安王苻登，欲立苻登为帝。
苻登是宣昭帝苻坚远房族孙。他的父亲苻敞，在苻健在位时担任太尉司马、陇东太守、建节将军，封爵颍川王，后无辜为前秦第二任皇帝苻生所杀。
苻登即位后，追赠苻登的父亲苻敞右将军、凉州刺史，毛兴镇守上邽时，任命苻登为长史，后任殿上将军，逐渐迁任羽林监、扬武将军、长安令，后因犯事被黜任为枹罕郡的狄道长。
宣昭帝苻坚被杀后，河州枹罕郡的众氐族部落也要参与复仇之战，因为河州刺史卫平年老体衰，无法率领众人复仇，所以大家都颇有怨言。
碰巧七月初七有个大的聚会活动，河州刺史卫平也参加了，聚会期间，氐族部落中有一位热血的年轻人，叫啖青，他一腔势血想要参与为苻坚的复仇之战，因此便趁机站出来要求所有人推荐一位新的领袖带领大家参加苻坚的复仇之战，同时拔出了手中的剑，威胁说谁敢不从就当场斩杀。
面对啖青的公然威胁，本来就对河州刺史卫平的众人都不作声，相当于默默的服从了他。经过众的推荐，最终任职为狄道长苻登的脱颖而出，被大家为新的河州刺史。
而卫平也很知趣，他知道自己无法带领大家入关为苻坚复仇，因此索性直接就默认了这个事实。
苻登代替卫平之后，当即率领部队东下陇右郡，攻打南安城，经过数天的激战，最终收复了南安城，同时派使者向苻丕请求指令，苻丕听闻陇右竟然出了这么个猛人，很是高兴，于是便任命苻登为征西大将军、开府仪同三司、南安王、持节及州郡督。
南安王苻登收复南安郡后，深受羌、鲜卑欺压的胡、汉百姓纷纷前来归附，竟然有三万多户，实力得到补充的苻登继续率军前进，又击败了后秦的秦州刺史姚硕德，姚苌大惊，亲自带领军队前来救援姚硕德，继续又被苻登打的大败，当场阵斩两万多人，苻登手下的大将啖青甚至用箭射伤了姚苌，迫使后秦军队大幅度后撤，苻登收复了大片的土地。
由于苻登屡次打败姚苌，被认为是前秦的希望，因此在苻丕死后，前秦的将帅便商量着想立苻登继任皇帝位，于是乎苻丕的尚书寇遗带着苻丕之子渤海王苻懿、济北王苻昶从杏城来投奔苻登。
苻登得知苻丕的死讯，于是为苻丕发丧穿孝服守孝，三军都穿白色丧服。
因为苻懿是苻丕的幼子，因此苻登建议立苻懿为主，但是众人都认为国家多事之秋应立长君，因此便力荐苻登继承皇位。
见群臣这么说，苻登拗不过，于是便在南安即皇帝位，在境内大赦，追谥苻丕为哀平皇帝，改年号为太初，以明年为太初元年。
苻登即位后，为了表示自己绝无私心，便立苻丕的幼子苻懿为皇太弟。同时派使者拜苻纂为使持节、侍中、都督中外诸军事、太师，领大司马，进封为鲁王，苻纂弟苻师奴为抚军大将军、并州牧、朔方公。
即位后的苻登，因一直仰慕老上司毛兴的女儿毛秋睛，因此在登上皇帝位后便迎取娶毛秋睛为妻，同时立她为皇后。