女人向前跨了一步，不确信道：“林大人？是林若归林大人吗？”
“正是！正是！”林若归匆匆踏下马车，步履蹒跚地扑到女人面前，执起她的手热泪盈眶道，“汖州一别五年，没想如今还能再见。祝将军，是你在这里重建了青县吗？”
马车上巧巧和林初七也跟着蹦了下来，白芷推开包围圈，把俩孩子捞在怀里，笑道：“林娘子醒得真是时候啊。”
祝将军叹道：“林大人，说来话长啊，走，先进城吧。”
“好，好。”
马车转了个头，白芷一甩长鞭，驾车跟着一排长枪兵往城里去了，身后车厢里的祝将军和林若归絮絮叨叨地聊起来。
“林大人，如此对待你们，实在迫不得已。青县无官成城，属私建城池，这事若是传到京城去，守城军这些姐妹都要掉脑袋。”
“祝将军，你当年领刺史大令，该带着一股百姓由青县转投蔚州，如何又回到这里来重建城池了？”
“我们当时是先带百姓到了青县，青县围水环山，后面再往蔚州的路难走，百姓之中多的是老弱妇孺，我便让大队人马原地扎营，领了几个姐妹先前往蔚州府衙求请他们多调些马车来，好把百姓接过去。结果，唉，顾老将军之前大撤女官，我的将军令牌早就被收走了，没法自证身份，蔚州府衙当然不听我的，我只能回到青县，重建城池，设守城军，干的全是掉脑袋的事，就这么凑合到现在了。”
“刺史大人如今何在？”
“重建青县后，我曾打听过他的消息，听人说是……已殉国了。”
马儿长嘶一声停住蹄子，白芷叩叩车板：“祝将军，林娘子，到驿馆了。”
祝将军道：“林大人，你们来得匆忙，且先到驿馆歇息吧，我这就派人去安排个宅子给你们。”
“劳烦祝将军。”
“青县可用的人实在太少，我是又当将军又当县令，难免有疏漏，这下总算能有个人请教了。待你们安顿好后，我再来与林大人细谈。”祝将军下车去点了几个人帮她们卸下一车的行李，林若归没叫祝将军等，放好东西就跟她坐马车去府衙了。
两个月的长路终于走完，白芷一头栽倒在了床榻上，疲惫得连手指都抬不起来，只想先睡个三天三夜再说。
躺着躺着，白芷听到巧巧和林初七不知在密谋什么。她眼皮都懒得抬，喊道：“你们俩老实点啊，咱人生地不熟的，别乱跑。”
巧巧：“放心吧小姐，我们去挑个好宅子，我带着钱呢，去去就回啊。”
买个宅子，祝将军那怎么交待啊，她还要安排宅子呢……但是白芷实在懒得多说，只迷迷糊糊道：“去吧，别出城。”
一阵哐哐的下楼声后，白芷昏迷一般沉入梦乡。
两个时辰后，白芷被人摇醒了。
睁开眼睛，先看到的竟然是乔婉婉的脸。她穿着一身守城军的轻甲，眼睛异常地亮：“天涯何处不相逢啊！真是神了，在这都能碰上你！你怎么到这来了！”
白芷睡懵住了，以为自己还没离开侯府，好像这两个月辛苦跋涉的四千里地化成一场梦了，她一下子冷汗直流，破口骂了一声。
乔婉婉：“……你这个没良心的，老友重逢头一句就说这个啊。”她面色不善地揪过白芷的耳朵，“你是不是不想见我啊。”
“哎哎哎疼！”白芷被掐清醒了，连忙道，“不是不是，我睡懵了！”
乔婉婉这才撒手。白芷揉着发红的耳朵问道：“你不是回家去了吗？怎么会在这？”
“别提了，阴差阳错呗。”乔婉婉道，“本来是要回家，结果不知怎么走岔路了，就走到这来了。我想着进来歇歇脚吧，然后就被守城军一通盘问，她们说什么也不信我走岔路能走到这来，非叫我说实话，我编也编不出个实话来啊，看她们这里竟然还有女子兵，就只好说，我是过来从军的，反正也算是有一半实话。”乔婉婉一乐，像是想到了什么趣事，“一来二去的，还真当上了守城军，你说说，真是无巧不成书啊。”
“这掉脑袋的活儿，你还真干啊？”
“我倒是听祝将军说过，不过青县这山水环绕的地方，消息这么闭塞，应该……不会吧。”乔婉婉越说声音越小，“你可别吓我。”
白芷忍不住道：“你可真是缺根筋啊，放心吧，傻人有傻福，你不光掉不了脑袋，终有一天还能做个有牌子的真士兵。”
“你才傻。”
“行行行，别说废话，找我干什么来了，你就这么进屋来，应该是祝将军让你找我有事吧。”
乔婉婉一拍大腿：“对了，差点把正事忘了，祝将军说宅子安排好了，让我过来叫你的，还说你们带来的俩孩子也在那边。我拍了半天门都没声音，以为人死里边了呢，就赶紧撞门进来了，没成想死人没见着，见着个你。”
白芷：“……行，快帮我收拾行李。”
搬下来的行李原样搬了回去，白芷看乔婉婉当了一阵子守城兵手脚麻利不少，十分心安理得地使唤她驾车。谁知这位祖宗体格子见长，驾车手艺却烂得没边儿。到了宅子门口，白芷只剩一口气了，扒着前窗虚弱地控诉乔婉婉：“我这辈子再坐一次你驾的车，我就是脑子坏了。”
“我……我在这光练拳脚枪术了，哪会这个啊，谁叫你让我当车夫。”乔婉婉干咳两声，“而且你、你还是缺练啊……在这歇好了再进去吧。”
白芷骂她一声，靠在前窗上吹凉风。
此刻正值饭熟时，白芷深吸空中的饭菜味儿，感觉脑子都灵醒了。
“白芷，你原来把他俩带出来了啊。”乔婉婉远远地看着宅子里说笑的几个人，有一搭没一搭地闲聊，“那是巧巧吧，另一个是你带着识字的孩子，叫什么来着？”
“林初七，旁边的是他娘。”白芷面露温笑，懒懒答道，“幸好把他和他娘带出来了，不然我和你一个遭遇。”
“行，就你能。唉，你还没说呢，你怎么跑这来了？”
“说来话长啊。”白芷闭眼听着远处商铺街上的热闹动静，把声音放得像将落的日头一样又慢又长，“来日方长，我慢慢跟你说吧。”
“也行，那今天你就先歇着，你们这宅子可是块风水宝地啊，以后我还要常来串门呢。”
“你可别空手来啊。”
“瞧你这抠门劲儿。”
马车边上，一对母女手牵着手走过，放声闲聊：
“娘，嫡庶是什么呀？”
“敌树？啊……应该就是那个，敌人种的树吧。”
同年四月，帝崩，遗诏大白天下，废储君，传位于七皇子。新帝登基，改年号祥元。北境、京城建数十栖养院收容流民。
六月，新帝亲征，阵前斩废太子，将有牵连的一干臣子全部下狱，大赦追随废太子的众将士。
七月，新帝发雪冤诏，言明景王之乱实情，天下百姓震怒，自请大愿凌迟宣平侯府诸人。月底，宣平侯府一品诰命夫人、宣平侯、侯门二公子当街斩首，侯门三公子在狱中畏罪自裁，全府下人获赦。新帝赐景王世子继景王封号，准其荣归故里、重建十三州。
八月，十三州的守藤花，缓缓盛放。