祥元三年六月，景王府。
正殿的桌子上、地上都堆着成山的书册和政事文书，楚云川正在埋头苦写，砚台上的墨条已只剩半寸长了。
“傅尧，”楚云川把写好的卷牍裹在包袱里，“派人把这个给知恒拿去，传话给他，今年是第一年重设科举，叫他连同刺史府上下务必慎重。”
“得嘞，就是不知道他能不能忙得过来。”傅尧相当灵活地踩着地上书与书之间的空隙，把包袱交给门外守着的汖州军，道，“你说这皇上也真是的，现在正是百废待兴的时候，他也不多派几个人过来。”
楚云川头也不抬道：“废太子兵变那时候杀了不少能用的人，何况老皇帝在位时政事就已千疮百孔，他的烂摊子比我这大得多，肯派人来帮我我已经是烧高香了。”
“但凡再多来几个能用的，你也不至于忙活到今天才能去见白姑娘。我说你，什么时候启程啊。”
蝇头小楷划纸的声音骤停，楚云川搁下笔，有些犹疑道：“你说，三年没见……她会不会不记得我了？”
“你怕什么啊？”傅尧哂道，“就你这张脸，谁能忘了。我可听长风说了啊，你昨晚上可没少拾掇，在浴桶里一泡就是俩时辰，光头发就洗三遍，衣裳搁安神香熏了一整天，这玉树临风地往白姑娘面前一站，她就算忘了也得立马想起来。”
楚云川抬起袖子细闻，不确信道：“傅尧，你过来闻闻，安神香的味道浓吗？”
“……我在这都能闻到，直冲鼻子。”
“这就好。”
“好什么？你也不怕熏着人家白姑娘。”
“祥元元年正月初一，我们在知恒的医馆里见了一面，她就是这样拉起我的衣裳闻，才能确信我就是楚云川。”楚云川挑起自己身上绣着红云纹的白底衣领，“我许久没用过安神香了，翻箱倒柜才找出几支来。”
“写完这些就赶紧去吧。”傅尧道，“这三年啊，你月月都派长风去青县探白姑娘的消息，得了信就聒噪个没完，这回最好在白姑娘那待个够，省得搅扰我。”
“确实有这个打算，再过半个时辰，我手上的事就能告一段落，你把这些卷牍公文尽数移交刺史府。”楚云川掐着手指算日子，“我再回来大概是年底了。”
傅尧正在喝茶，听到这话险些呛着：“年底？说你胖你还喘，你要累死知恒啊？”
“诸事走上正路，后面都有安排，知恒只需按部就班、循序渐进。再说青县距州城不过五百里，机关术传信用不了半天时间，若知恒有什么麻烦，可以随时传信给我。”楚云川磨起墨来，“傅尧，帮我拿左边第二卷书册来。”
傅尧拿起书甩过去，暗暗想着自己干脆也离开王府得了。
青县。
拱桥街上新开了一家成衣铺，掌柜放出话来，开张第一天，买两件只算一件的钱，小半个青县的百姓都在这里哄抢。白芷站在门外，看着里面下饺子一般的乡亲，问身边的乔婉婉道：“真要进去？”
“有便宜不占王八蛋啊！”乔婉婉摩拳擦掌，“我一个月就这两个钱，当然能省一点是一点。你不打算买？你下午不是要跟吕媒婆去杨家吗，正好买件新衣裳，利索点。”
“我那是欠吕媒婆的人情，就去走个过场，还犯得上买新衣裳？”
“白大掌柜，你开着这么红火的一家店，还是林县令的义女，还模样好，把自己往吕媒婆那姻缘簿里一放，那还得了啊，你以为提个要赘婿的条件就能把人全挡住？”
“……你可快别提了，吕媒婆给我排了五家人，跟赶场子似的。我说，要不你替我去吧，你一个官家人，不比我抢手多了？”
乔婉婉一阵恶寒：“你少拖我下泥汤啊，吕媒婆来我家三趟了我都躲着没出来，我现在看着她住的那条街都绕道走。”
白芷扶额道：“她也来我这好几趟了，谁让我的店就在那，跑得了和尚跑不了庙。她不光堵我，还堵我家那俩孩子，要不是他俩最近忙着准备科举考秀才，这会也早就上姻缘簿了。”
“他俩要是真考中了，你们家的门槛非得叫吕媒婆踩平。”
“……孩子也大了，他们自己想办法撵人吧。”
成衣店里一阵骚动，白芷看见小二从人群中挤了出来，往门口立了块牌子：售罄。
乔婉婉：“……这下咱俩谁也不用进去了。”
北十街的闻香楼送走了今天的最后一桌客人，店小二正准备关门，就见一个戴蒙面斗笠的人风尘仆仆地赶过来：“店家稍候！”
店小二道：“客官，小店打烊了！”
来人摘下斗笠，笑道：“我不吃饭，是来做工的。”
斗笠之下是一张人间难见的玉貌，店小二一时看呆了，懵懵道：“我们……不招工啊。”
来人道：“我干活麻利，绝不偷懒耍滑，还能做得几个好菜，劳驾小二哥进去跟掌柜知会一声。”
“那……那你先进来吧，我去叫掌柜的。”
“劳驾。”
店小二跑到账台边，对正在一脸死人相拨算盘的女人道：“掌柜的，有个人说要来做工，正在外面等候呢。”
“给点钱打发走。”
“掌柜的，他长得可俊俏，要不您见见？”
周掌柜一脸阴郁：“下工之后还得算账，我够惨了的，天王老子来了我也不伺候。”
“是……是。”
店小二从周掌柜手里领过一钱银子，满脸歉意地去外面赶人：“我们掌柜说不缺工，你拿了钱去别处看看吧。”
来人没有接钱：“小二哥，可否引我去见见掌柜？”
店小二偷望了一下账台的方向，附到来人耳边小声道：“我们掌柜心情不好，你还是走吧，别惹事。”
来人一下子满脸担忧，抬腿就要往里面账台处闯，店小二慌忙拦住他。就在此时，店门吱呀打开，白芷拢紧衣袖小跑进来喊道：“慎思，还有没有……”
声音戛然而止，周慎思探头问道：“今天全卖空了，你要吃啥开灶现做吧。对了，你下午相亲相得如何啊？”
白芷：“……”
店小二隐约觉得来人身上冒出阵阵冷风。