短暂沉寂后，嘈杂声骤起。
众学子们三两成群，交头接耳，你一言我一语，热烈地探讨着那三道灯谜。
一位身着青白长袍的年轻书生，眉头先是紧蹙，继而缓缓松开，眼中闪过一丝亮光，似是有所悟。
他微微拱手，对着身旁友人低声道：“依我之见，这‘神前兄弟祈祥瑞’，‘神’字之前，为‘示’字旁，‘兄弟’者，可解为‘兄’字之‘儿’旁，二者相合，恰为‘祝’字，祥瑞之事，多与祝福相关，此谜谜底，莫非是‘祝’字？”
那友人听了，亦微微点头，赞叹道：“还是伯泰机敏，我还以为是‘礼’字嘞。看来这头筹必然是兄弟的喽！”
“邦衡兄说笑了，我看大公主这第一个灯谜并不是很难，想来是要开个头彩，好叫气氛热络起来。”张肃（字伯泰）摆摆手，谦虚回应。
胡澹（字邦衡）闻言，拉着张肃的手，眼神四顾，见无人注意此处，这才低声道：“伯泰，你从山阴来京，不知道这里的门道。你别看大公主和长公主表面上有说有笑，实则早就到了不死不休的地步了。
她们分别支持隐皇子和齐王的子嗣，那矛盾便是死结。你看这大公主的灯谜：神前兄弟祈祥瑞！
什么意思？谁是神？祈祥瑞，向谁求？她这是表达自己要绝对听话忠诚的人呀！”
张肃闻言一愣，旋即看向坐在两位公主身旁的孕妇，皱眉道：“我在山阴多少也听过长安之事，却不知道局势都已经到这种地步了吗？这不是逼着学子站队党争吗？这简直是祸国！”
“伯泰慎言！”胡澹慌忙捂住张肃的嘴，旋即拉着他挤到一根柱子旁，看向那另外两个灯谜，“如今大公主和长公主相斗，朝中有梁王坐镇，形成三方稳定的局面对我们来说也好，至少有三个选择不是。
你看长公主的灯谜：足踏青山云为阶！
显然是姿态放得要低一些，愿以青山为路，甘做白云为阶，求贤若渴呀。”
张肃点点头，看向第三个灯谜，沉声道：“秋收万子入斗量！
好大的气魄！梁王这是要收拢天下英才为己所用呀！”
“伯泰有所不知，如今梁王一脉正全力推行新政，石介石大人手底下急需能臣干吏，尤其是我们这些即将入朝的举子，书生意气，了无根基，最适合冲锋在前。
‘秋收万子入斗量’已然明确基调，你若甘愿入斗，那就得经得起称量，那就要做好来年入地做‘种子’的准备。”胡澹轻声解释。
张肃闻言皱眉，轻叹道：“这好好的上元灯会却弄成权力争斗场，着实令人唏嘘。”
“伯泰呀！莫要伤春悲秋，如今朝堂三分天下，你我想要有一番作为，必须选择一方站队！如今你已经猜出这大公主的灯谜，可有什么想法？”胡澹朗笑，轻声劝慰。
张肃闻言沉默，旋即叹道：“我在山阴听说那隐皇子不少事迹，来了长安后听得更多，我不认为他的子嗣能有人君之象。况且这大公主行事太过肆无忌惮，史官都敢当街屠戮，我不认为她心中能有百姓。”
“伯泰慎言！今日的话为兄权当没听见！”胡澹沉声制止张肃，旋即略带扭捏地开口，“伯泰，你我自长安相逢，一见如故，引为知己，为兄在你面前亦没什么好遮掩。
我爹乃是刑部主事，是大公主阵营中的人，我没你才思敏捷，我爹亦得不到大公主赏识，此次为兄求你一恩，你看……”
张肃听闻此言，满面忧色，沉声劝道：“邦衡兄，以你的才华，登科乃是必然，天下之大哪里不能去？为什么一定要做她手下的‘信徒’？”
“哎！你看看这满屋子的举子，今年恩科，外地应试者就有一万七千，加上长安的举子，总人数直逼两万，能出头的有几人？
大公主虽然狠辣，但在她手下做事，升迁确是极快，这机会为兄想要搏一搏，还望伯泰成全！”胡澹这般说着，恭敬的朝张肃一礼，长揖不起。
张肃赶忙将胡澹扶起，看着自己来长安后遇到的唯一知己，良久，大喊一声：“邦衡兄才思敏捷！这第一个头彩看来是非你莫属啦！”
此言一出，如若惊雷炸响，场中举子纷纷一滞，旋即一同看向两人。
胡澹不着痕迹的朝张肃再次拱手，而后一震衣袖，大步流星的走入场中，目光一扫，朗声道：“‘神前兄弟祈祥瑞！‘‘示‘字喻‘神前‘，‘兄‘代指兄弟，取祭祀祈福之意！谜底乃一‘祝’字！”
“正确！神前兄弟祈祥瑞！谜底即为一‘祝’字！”阿四大声宣布答案，随后用力挥手，早就等候一旁的侍女，手托银盘百两，款步递到了胡澹身前。
李淑见有人答出了自己的灯谜，轻笑一声，悠悠道：“这位举子好才学，听口音似是长安人？”
胡澹知道自己的机遇就在眼前，当即拱手一礼，恭敬道：“长安胡澹，胡邦衡！见过大公主！”
李淑听了这个名字，沉默半晌，轻笑道：“好名字，国有常章，刑可邦衡！”
胡澹闻言一愣，瞬间便明白李淑这是想起了自己父亲是刑部主事，且暗示自己可入刑部。
当即立刻表以忠心：“殿下谬赞，学子之字乃家母所取，她老人家礼善神佛，时常祈愿国安邦衡。”
李淑深深看了胡澹一眼，微笑道：“你有个好母亲！”
胡澹知道有些话点到为止即可，当即也不再多言，拱手施礼感谢，退回了人群之中。
场中举子也不是傻子，慢慢都看出了这次灯谜的不同寻常，如今见大公主的灯谜已被猜出，知道胡澹若能登榜，那今后必然会平步青云，一飞冲天。
如今机会只剩下两个，他们哪里还能放过，当即场中再次响起了喧闹之声，纷纷共商剩下的两个谜题。
李漟看向重新坐下的李淑，淡淡道：“那是刑部主事胡国荃的儿子吧，你总招揽这些钻营之徒，不怕被反噬？”
“反噬什么？钻营之徒不意味着没有能力，更不意味着品德低下。”李淑看着场中吵闹的举子，平淡回应。
“呵！你倒是有自知之明，知道自己名声臭，所以来者不拒呗！”李漟凤眉微挑，轻抿了一口酒，丝毫不给李淑任何面子。
李淑收回目光，反唇相讥道：“那你呢？总招揽些沽名钓誉之徒？这些人可不好用，若说反噬，你比我更需要小心。”
李漟轻哼一声，一时无言。
她和李淑斗了这么久，相互之间早已熟悉得不能再熟悉。
李淑通过跟严夫子和老太君联合，实力迅速膨胀，从寒门网罗了不少人才，军权上亦是有所寸进。
李漟知道，李淑要的是量，她要先将自己的实力壮大，站稳脚跟后才会考虑质的问题。
而李漟走的路线恰恰相反，她本来就有宗室和千牛卫支持，手里还握着户部财权，唯一需要做的便是招揽能力出众的人才，而不是像她一样鱼虫尽网。
想到此，李漟看向渐渐止息的吵嚷声，显然是已经有人猜出了后续的灯谜。
只见，几个学子围作一团，对着“足踏青山云为阶”一题争论不休。
其中一人高声道：“这谜面描绘的是登山之景，‘足踏青山’，‘足’为‘足’字旁，‘青山’可联想到‘青’字，二者组合，莫不是‘踪’字？意为登山留下踪迹，且‘云为阶’，更添几分空灵之境，与登山之踪相映成趣。”
然另一人却连连摇头，反驳道：“非也非也，吾以为‘云’在此处应别有所指，‘云’者，说也，‘青山’可解为‘山’，‘足踏’则暗示行走，如此一来，人在山上行走且有所言，应是‘讪’字才对。”
几人各执一词，争得面红耳赤。
恰在此时，一灰袍书生看眼众人，大笑道：“尔等莫要猜了！这第二个彩头我隆州贺新怀就笑纳了！”
“贺新郎，莫要说大话！这可不是咱们隆州老家，莫要再是做出那等将自己未婚妻送给他人，还登门祝贺的丑事！你这贺新郎外号可够出名了！别给咱们隆州举子丢脸！”
一老年举子拉住贺新怀，语是教训，可声音却极大，让个周围人听了皆是一愣，纷纷用异样的目光看向贺新怀。
贺新怀对此仿若未见，大笑着走出人群，朝李漟拱手道：“隆州贺新怀，贺允文，见过长公主！”
李漟面色不变，轻抬玉手，示意他说出答案。
贺心怀也不拖沓，在场中踱了几步，随即朗声道：“足踏青山云为阶，谜底乃一‘登’字。
‘登’字上为‘癶’，形似两脚分开，意在‘足踏’。‘癶’表双足迈步，呼应‘踏’之意象；‘豆’的下半部‘口’形似山峦轮廓，对应‘青山’；上半部‘一’与‘丷’组合，可联想为云层阶梯，呼应‘云为阶’。
李漟听他说完，点头颔首，轻笑道：“贺新怀，为何别人叫你贺新郎？可否说来听听？”
贺新怀闻声一愣，随即明白长公主这是给自己机会扬名，当下他一步上前，朗声吟唱一首《贺新郎》：“
柴院秋风瑟。倚颓墙、半瓯薄酒，一襟残日。闻说邻家笙歌沸，鸾镜新妆初饰。笑山盟、薄如蝉翼。廿载寒门空守诺，算深情输与黄金尺。匣中字，早无色。
忽传绣阁心倾仄。慕潘郎、琴台弄玉，画堂春溢。抛却前尘焚婚契，莫误倾城标格。叩朱户、躬身长揖：愿祝良缘天地久，更瑶池早种连枝碧。浮云散，江海白。”
此一首《贺新郎》言辞清丽，言说其未婚妻嫌贫爱富，早将芳心许人。他亲焚婚契，登门相贺，浮云依旧，江海仍白，尽显旷达。
众举子听闻此词，皆是对贺新怀佩服万分，且不说这急智和文采，就这份放妻的豁达，试问在场诸人又有几人可有。
一时间，众人对他“贺新郎”的外号更是感慨万千，这哪是什么丑事，今日一过，这段佳话怕不是要传遍天下了。
李漟暗自点头，贺新怀心思敏捷，文采飞扬，更难得的是那份自傲和豁达，稍加雕琢，必然是良相备选。
念及此，李漟轻笑着摆手，玩笑道：“阿四，还不给我们这位傧相送上贺礼？”
“哈哈哈！”李漟这一玩笑，让场中举子哄堂大笑却又满是羡慕。
称呼贺新怀傧相，一是调侃他放妻登门祝贺，助新郎成就良缘，二却是暗示他未来做大华的傧相，这可是入主中枢的承诺呀。
贺新怀对李漟的调侃亦是开怀，看着眼前送来的百两纹银，一甩手，豪迈道：“
富贵浮云过眼频，且沽新酒醉芳辰。同君贺尽三春色，笑掷前尘入酒樽。
诸位！上元共饮！”
“共饮！”众举子见贺新怀将刚到手的百两尽皆换酒，无不为其洒脱所感染，当即纷纷举杯共贺。
一时间，众举子推杯换盏，共庆佳节，热闹非凡。
三楼的杨鲖见此场景，扯了扯一旁闭目养神的郑秋，担忧道：“石师兄让咱们帮他留意些精明干练，性格坚毅的举子。你那灯谜怎么还没人来猜呀，不会是太难了吧！”
郑秋缓缓睁开眼眸，淡淡道：“这还难？这都猜不出来，那也别去师兄手下做事了。师兄们正在全力推行新政，阻力本来就已经非常大，若是再送去个钻营之人，那必然会借新政揽权，若送去个洒脱不羁之人，又怎会按照师兄的意思办事？
所以这胡澹和贺新怀皆不适合。
况且我这灯谜说得很清楚，若想入得我相府门下，必须有深埋地下，为民做种的公心，没有这颗心，送给石师兄也是添乱。”
“话虽这么说！可我怎么看着他们好像都不愿意答你的灯谜呢？”杨鲖目光扫视场中几人，显然他们已经猜出了谜底，可那扭捏纠结之色，显然是没想好是否要出来作答。
郑秋冷笑一声，随即道：“能来到这的举子，没有一个是蠢人，他们岂会不知道新政是得罪人的事，若是答了这谜题，那便会受到相府的照顾，便是相府的学生。
咱们那些师兄，哪个不是在地方上摸爬滚打十几年才入得中枢，他们等不起，既想攀附又不想得罪人，首鼠两端呗。”
杨鲖点点头，提议道：“要不你去加一把火？”
郑秋沉思半晌，觉得杨鲖说得在理，当即款步来到正中，朗声吟道：“
火树银衢一夜倾，天街星雨堕无声。
东风暗换鱼龙影，明月空随罗绮行。
墨海应藏春蛰响，笔锋敢掣夜潮生。
朱门莫问登科事，且看寒窗烛照城。”
此诗一出，学子尽皆脸红，默默无言。
自读书那日起，他们哪个不是怀揣着为民请命之心，哪个不想做百姓称颂的好官，可读得书越多，见到的人越杂，他们那份赤子之心也随之慢慢消磨。
他们深切明白，能入得官场保住官位已是不易，想为民请命更是万难，若入相府自然可保前程无忧，可他们也得有命活到那个时候。
举子并非不通政事，听说了石介石大人在江南推新政，将富商豪绅得罪了个遍，石介的风评也随之在慢慢改变，他们能预见，用不了多久，朝中便会有人出来向石介发难。
就连石大人这种能臣都陷入了如此境地，更何况是他们这些名不显达的举子。
一时间众人纷纷低头，不敢直视郑秋那凛冽的眼神。
此时的张肃看着非要将百两纹银送给自己的胡澹，再次推开他的手后，郑重出言：“胡兄不必如此，你我相知一场，钱财于我而言并不重要。我只求邦衡在今后为官时，多存些百姓在心便可。”
言罢，不去看胡澹那羞赫的面色，一步踏前，朗声道：“山阴张肃，张伯泰，见过公主殿下！郑夫子有礼！”
郑秋点头致意，轻声道：“可是朱门？”
“不是，家父一介商贾，我是家中第一个举子！”张肃如实回应。
“可知种破泥土之艰？”郑秋目光炯炯，继续追问。
张肃点头，大声回应：“下躲阴虫，上争春雨，根劳于地，叶冲于天！”
“好！作答吧！”郑秋深深看了他一眼，站在一旁，示意他说出答案。
张肃站在原地，身子挺得笔直，语气无比坚定道：“秋收万子入斗量，谜底乃是一‘科’字！‘禾’乃秋收之景，‘斗’既是量器之首，科举取士，万子入斗，化一春禾，以养万民！”
此言一出，稀稀拉拉的掌声响起，并未有之前那般热烈。
在众人看来，若大家都不作答，那也无所对比，可张肃的出现却让他们更感羞愧，一时间情绪复杂，不知所言。
郑秋见此，面带微笑重入场中，直接道：“不错！最近可有事忙？”
“除了读书，别无劳神！”张肃拱手回应。
“吏部缺个文书吏，没有俸禄，没有官品，可愿前去？”郑秋微笑相询。
“学生愿往！”张肃拱手，大声回应。
郑秋点头，摆手示意阿四将纹银送上，随即大声道：“冰雪城上元灯会，三题已过，诸位……”
“登科！”众学子齐声呐喊接语，文气冲天。
随即阿四走到场中，大声宣布：“上元相聚，冰雪城夜不闭户，通宵达旦，诸君尽欢！”
此言一出，气氛瞬间达到了顶点，喧闹声骤起，学子三三两两相聚一处，诗词歌赋，朝野趣闻，都做谈资，好不热闹。
恰在此时，二楼廊道一学子声若洪钟，语气中满是讥讽，吟唱道：“
上元灯耀宴歌悠，将掠民脂血泪流。
朱户沉醉不知险，繁华影里覆国忧。”
此诗一出，乱声骤止，满座皆惊。