从前，齐国有个学者叫邹衍，他提出了一个关于“五德转移”的理论。这个理论认为，世间万物由金、木、水、火、土这五种基本元素构成，它们之间有着相生相克的关系。比如，火能够熔化金属，所以说火能胜金；而金属工具又能砍伐木头，所以说金能胜木。邹衍用这个理论来解释历史上朝代的更迭，认为每个朝代都代表了一种“德性”，新朝代的建立就意味着它所代表的“德性”在相克的关系中胜过了前一个朝代。秦始皇非常欣赏邹衍的这个理论，他认为周朝是火德之朝，而秦朝应该被称为水德之朝，因为水能够灭火，所以秦朝能够取代周朝。于是，秦始皇就正式宣布秦朝为水德之朝，还把黄河改名为“德水”，以此来彰显秦朝的水德。此外，秦始皇还在历法上进行了改革。他知道夏朝是以正月（寅月）为一年之始的，商朝改为以十二月（丑月）为岁首，周朝又改为以十一月（子月）为岁首。秦始皇觉得秦朝应该有自己的特色，不能和前朝一样，于是他就决定以十月（亥月）为一年之始，并把十月初一作为新年的开始。然而，从后人的角度来看，虽然夏朝的历法（夏历）被认为是比较合理和符合天象的，但商朝和周朝更改历法的做法其实已经有些复杂和多余了。而秦始皇再次更改历法，就显得更加没有必要和麻烦了。因为阴历（也就是以月亮的运行周期为基础的历法）中，夏历已经是非常成熟和实用的了。所以，秦始皇的这次历法改革，在很多人看来，确实显得有些无谓。秦始皇下令，将所有衣物、旗帜、旌节等装饰品都统一为黑色，这是因为黑色象征着水的颜色，而秦朝自称得水德。他认为水代表着北方，而六是水的终数，具有特殊的意义，所以秦朝在很多方面都采用了六作为计数的基准。比如，符节的长度定为六寸，一步的距离也定为六尺，官员的帽子高度和车舆的宽度也都与六有关，分别是六寸和六尺。此外，秦始皇还认为水德是阴性的，而阴性之道往往与严厉、杀戮相联系。因此，他制定了非常严格的刑法，不追求仁慈和恩惠，而是完全依靠法律来约束社会。他秉持着“宁可错杀，不可放过”的原则，即宁愿让无罪的人被误判，也不放过任何一个有罪的人。这种极端的法律观念，使得秦朝的法律制度变得异常严苛。后世的人们常常说秦朝崇尚法律，似乎有着法治国家的雏形。但实际上，秦朝的法律是以严刑峻法为特点的，它并不是真正意义上的法治，而是一种以刑罚为主要手段的统治方式。这种统治方式让秦朝的百姓生活在极度的恐惧之中，稍有不慎就可能触犯法律，受到严厉的惩罚。因此，秦朝的街道上到处都是穿着红色囚衣的犯人，监狱里也是冤案丛生，民不聊生。这种以刑杀为法的统治方式，最终导致了秦朝的灭亡。它限制了秦人的创造力和活力，使他们无法有所作为，只能生活在法律的阴影之下。这也提醒我们，任何一种统治方式都必须以人民的利益为出发点和落脚点，尊重和保护人民的权益，才能得到人民的拥护和支持。
在朝堂上，丞相王绾等人跪在宫殿前向秦始皇上奏，他们说：
“陛下，刚刚灭掉的那些诸侯国，尤其是燕、齐、楚这些地方，地域广阔且偏远，为了确保这些地方的稳定，我们应该分封您的子弟为王，派遣他们去镇守这些地方。”
然而，秦始皇听了这个建议后，并没有表示赞同，而是让群臣们再好好商议一下。群臣中，大多数人都是支持王绾的观点的，他们认为分封子弟为王是一个稳妥的做法。但是，唯独廷尉李斯站出来提出了反对意见。他说：
“陛下，我们回顾一下周朝的历史。周朝开国时，分封了大量的同姓子弟为王，数量多得数不清。然而，随着时间的推移，这些诸侯王的后代之间关系逐渐疏远，甚至互相攻击，彼此视为仇敌。周天子虽然想要制止这种局面，但却无能为力，最终导致了周朝的衰落和灭亡。现在，我们依靠陛下的威严和智慧，已经成功统一了天下。在这个基础上，我们为什么不考虑将国家划分为若干个郡县，设立官员来分别治理呢？这样，您的子弟和功臣们可以依据他们的功劳，从国家的赋税中得到适当的赏赐，但不必赋予他们专权。这样一来，国家的内部力量就会得到加强，而外部的力量则会相对减弱，天下自然就不会有人再有异心了。这才是实现国家长久安宁的明智之举啊。”
李斯的这个计划其实是非常不错的，但如果上面没有一个明智的君主来执行，那么再好的计划也难以长久维持下去。秦始皇听了李斯的建议后，非常高兴地说：
“天下的人民已经长时间地遭受了战争的苦难，这正是因为那些诸侯国相互对立，不断地进行战斗。现在，天下刚刚安定下来，如果我们再按照以前的制度去分封诸侯王，建立他们的国家，那岂不是又要重新引发战争和灾难吗？廷尉（李斯）的建议非常正确，我应该按照这个方法去执行！”
丞相王绾等人听到这个决定后，感到非常失望，只能闷闷不乐地退出了朝堂。随后，秦始皇立即命令李斯与他的同僚们一起，着手规划国家的疆土。他们花费了很多心血和努力，才最终将全国的领土划分得井井有条，并决定设立三十六个郡来管理。这三十六个郡分别是：内史郡、三川郡、河东郡、南阳郡、南郡、九江郡、鄣郡、会稽郡、颖川郡、砀郡、泗水郡、薛郡、东郡、琅琊郡、齐郡、上谷郡、渔阳郡、古北平郡、辽西郡、辽东郡、代郡、巨鹿郡、邯郸郡、上党郡、太原郡、云中郡、九原郡、雁门郡、上郡、陇西郡、北地郡、汉中郡、巴郡、蜀郡、黔中郡和长沙郡。
在每个郡里，秦始皇都设置了郡守和郡尉两个重要的官职。郡守负责全面治理郡内的事务，确保郡内的稳定和繁荣；而郡尉则是郡守的助手，他主要负责军事方面的事务，管理着郡内的武装力量和士兵。为了监督郡守和郡尉的工作，朝廷还特地设立了御史这一职位，派往各郡进行监察，这些御史就被称为“监”。这样一来，朝廷就能更好地掌握各郡的情况，确保政令的畅通无阻。在每个县里，秦始皇也设置了县令这一官职，县令与郡守、郡尉一样，都是由朝廷直接选拔和任命的。他们负责治理县内的各项事务，确保县内的安宁和秩序。除了郡守、郡尉和县令之外，还有郡佐和县佐等官职，他们分别协助郡守和县令处理日常事务。这些官职的任命权在郡守和县令手中，他们可以根据需要自行任用合适的人选。再往下一级，就是乡官了。乡官是从民间选拔出来的优秀人才，他们负责管理基层的事务。大约每十里设置一个亭，每个亭都有一位亭长负责管理。而每十个亭组成一个乡，乡中设有三老、啬夫和游徼等官职。三老主要负责教化百姓，传播礼仪道德；啬夫则负责处理乡内的诉讼案件，维护公平正义；游徼则负责治安工作，抓捕盗贼，保护百姓的安全。这些乡官的设置，还可以看到周朝时期的一些制度遗风，虽然有所改变，但仍然保留了一些传统的元素。此外，秦始皇还下令将百姓的称呼改为“黔首”，并特别创立了一项恩例，允许百姓在特定的时间进行大规模的聚会和欢庆活动，这被称为“大酺”。在秦国的时候，法律非常严格，有个规定是不允许人们私下里交谈（偶语），也不允许三人或三人以上聚在一起喝酒。但这次，因为秦始皇已经统一了全国，他特别开恩，允许老百姓们聚在一起，共同举办宴会一两天，这种盛大的聚会就被称为“大酺”。老百姓们接到这个命令后，都非常高兴，他们终于有机会和亲朋好友们聚在一起，一边喝酒一边聊天，享受这难得的欢乐时光。对他们来说，这真是一次难得的幸运。然而，就在大家还沉浸在欢乐的氛围中，酒兴正浓的时候，朝廷又发布了新的命令。第一个命令是要求老百姓们把家里的兵器都交出来，不允许私自保留。第二个命令是针对那些有钱有势的名门望族和知名人士，朝廷要求他们立刻搬到咸阳城去居住，而且不能有任何的拖延。第三个命令则是要求全国所有重要的、地势险要的地方，比如城堡、关隘等军事设施，都要被拆除。我们来试着揣摩一下秦始皇的想法，他这么做无非是为了防止有人造反。他收缴了民间的兵器，这样一来，百姓们就没有武器可以用来反抗了，毕竟没有武器，光靠双手是很难掀起什么风浪的。他又把那些有钱有势的名门望族和知名人士迁到咸阳去住，这样朝廷就可以更方便地监视他们，防止他们暗中勾结，对朝廷不利。同时，他还下令拆除了全国的城堡和关塞，这样一来，就没有什么险要的地方可以让人据守了，自然也就没人敢轻易作乱了。这些命令都是秦始皇绞尽脑汁想出来的，他自以为自己很聪明，但实际上却有点笨。最可怜的还是那些老百姓，他们又一次遭受了苦难。其中最让他们痛苦的，就是被命令迁居到咸阳。他们本来在自己的家乡过得好好的，安居乐业，不需要长途跋涉。但现在却不得不离开自己的家园，放弃田地和家产，还要受地方官吏的驱赶和逼迫，在路上风餐露宿，吃尽了苦头，好不容易才到达咸阳。咸阳这座城市确实很繁华，但对于那些新迁来的百姓来说，这里的一切都显得那么陌生。他们在这里谋生变得异常困难，曾经富裕的家庭可能因此变得贫困潦倒，曾经骄傲的豪士也可能因此失去斗志，变得垂头丧气，仿佛成了无助的穷人。这种境遇，真是让人感叹不已啊！而那些曾经辉煌的名城巨堡，也被无故拆毁了。虽然这些建筑对普通百姓的日常生活没有直接影响，但拆除它们却给百姓带来了沉重的劳动负担。更糟糕的是，这些城堡原本是用来防御盗贼的，现在它们被拆除了，将来如果再有盗贼出现，我们又该依靠什么来保护自己呢？说到兵器，这更是让百姓们感到无奈和愤怒。这些兵器都是他们用自己的血汗钱购买的，原本是用来保护自己和家人的安全。但现在秦始皇却要求他们全部上缴，而且还没有给出任何合理的补偿。百姓们只能自认倒霉，默默承受着这份不公平的待遇。这样的做法，实在是让人感到心寒啊！各个郡县的郡守和县令们，把从民间收缴上来的兵器都收集了起来，然后一股脑儿地运送到了咸阳。这些兵器都是用铜做成的，数量非常多，加起来有几百万斤重。就在这个时候，临洮县传来了一个奇怪的消息，说那里出现了十二个巨人，他们每个都有五丈高，脚有六尺长，而且都穿着夷人的服饰。秦始皇听到这个消息后，非常高兴，他认为这是上天赐给他的吉祥之兆。于是，秦始皇立刻下令，让那些已经熔化的铜水，按照这十二个巨人的形象，铸造成十二个巨大的铜人。每个铜人都非常重，有二十四万斤。铸造完成后，这十二个铜人就被摆放在了咸阳宫的宫门外面，成为了一道壮观的景象。这可以看作是铜像制作的起源。在铸造完那十二个宏伟的铜人之后，还剩下一些剩余的铜材。秦始皇便下令利用这些剩余的铜来铸造铜钟以及它们的架子，并将这些铜钟分别安放在各个宫殿里，为宫殿增添了庄重和肃穆的氛围。据说，这十二个铜人在汉朝时期还依然存在，它们静静地守护着皇宫的每一个角落。然而，到了西汉朝末年，权臣董卓进入京城，为了筹集资金，他竟然下令将其中十个铜人破坏掉，用它们的铜来铸造钱币。幸运的是，还有两个铜人得以保留下来。这两个幸存的铜人，在经历了西晋的灭亡之后，又被后赵的君主石虎迁移到了邺城。但它们的命运并未就此结束，后来，秦王苻坚又将这两个铜人从邺城搬回了长安，并最终将它们销毁了。这些铜人的故事，如同一部历史的缩影，见证了朝代的兴衰更替。不过，这些都是后来的事情了，我们在这里就不再过多赘述了。
秦始皇是个非常有决断力的人，他的命令一旦发出，就无人敢违抗。他心中一直梦想着实现真正的太平盛世，认为在统一六国之后，天下就可以安定下来，再也没有战乱和纷争。因此，他感到非常高兴，想要寻找一些乐趣来享受自己的晚年生活。在统一六国之前，秦国的宗庙、章台、上林苑等宫殿和园林都位于渭南地区。但是，当秦始皇成功征服了六国之后，他并没有满足于此。他命令画工们前往各国，仔细观察并绘制出各国宫殿的建筑风格和布局，然后将这些珍贵的图样带回秦廷。秦始皇亲自挑选了一幅他认为最为精巧华丽的图样，并命令工匠们按照这张图样来建造新的宫殿。于是，在咸阳的北坂地区，一块广阔的空地被开辟出来。这块地南面紧邻着渭水，西面靠近雍门，东面则延伸到泾水和渭水交汇的地方。工匠们在这片土地上开始了大规模的建造工作，他们建造了各种各样的宫殿建筑，有巍峨的殿宇、高耸的楼阁、精致的台榭等等。这些宫殿建筑沿着道路紧密相连，层层叠叠，连绵不绝，形成了一片壮观的建筑群。为了确保宫殿的舒适性和实用性，工匠们还巧妙地设计了各种通道和走廊。在宫殿的下方铺设了复道（一种双层通道），这样人们就可以方便地穿梭于各个宫殿之间，而无需担心风雨的侵袭。同时，在宫殿的上方还搭建了周阁（一种环绕宫殿的走廊），这些周阁不仅可以遮阳避雨，还可以让阳光自由地照射进来，使得整个宫殿内部明亮而温暖。宫殿建好之后，秦始皇就把六国的妃嫔、公主和子女们，以及他们带来的钟鼓乐器等，分别安置在各个宫殿里。这样一来，无论走到哪里，都能看到美丽的女子，无论进入哪个房间，都能听到悠扬的音乐。除了上朝处理政务，秦始皇经常会到这些宫殿中游玩欣赏，他会命令乐队演奏，设宴款待宾客，并叫来那些女子们陪伴在侧，增添宴会的乐趣。这些被俘虏的娇弱女子们，哪里还记得自己国家的灭亡和君主的屈辱，她们现在唯一的念头就是如何讨得秦始皇的欢心。因此，她们总是殷勤地伺候着秦始皇，一旦得到他的召见和宠幸，就会感到如同登上了仙境一般，心里别提多高兴了，恨不得能亲自承受皇帝的恩泽，沐浴在他的宠爱之下。然而，秦始皇只有一个，他无法同时满足所有女子的渴望和期盼。因此，在咸阳宫里，有很多女子因为得不到秦始皇的宠爱而感到怨恨和失望。但她们又不敢公然表露自己的不满，只能在背地里偷偷地哭泣，擦拭着泪水。这些亡国的女子们，表面上看起来确实很可怜，但她们在国家危难之际没有选择坚守和抵抗，反而轻易地成为了别人的俘虏和玩物，这也是让人感到可恨的地方。
秦始皇总觉得宫殿还不够宽敞，仅仅过了一年，他就下令在渭南地区再建一座新的宫殿，起名叫信宫。后来，他又觉得信宫这个名字不够气派，就改成了“极庙”，意思是这座宫殿就像天上的北极星一样，至高无上，独一无二。从极庙开始，一直延伸到骊山，秦始皇又建造了一座规模宏大的宫殿，叫做甘泉前殿。这座宫殿与咸阳宫相连，中间铺设了一条宽敞的甬道，就像街道一样，可以让皇帝的车马自由通行。但是，这条甬道被设计得非常巧妙，外人无法窥见皇帝车马经过的情景，这也是秦始皇为了防止外人侵犯而采取的一种安全措施。到了这个时候，秦始皇的生活可以说是穷奢极欲，快乐无比了。他拥有无数的美女、珍宝和美食，每天都可以在宫殿里尽情享受。但是，秦始皇是个喜欢活动、不喜欢安静的人，他很快就对宫中的游宴生活感到厌倦了，觉得就像嚼蜡一样无味。
秦始皇想要外出巡游，就下令全国各地都要修建宽阔的驰道，这些驰道就是皇帝出行时走的大路，必须造得既平坦又宽敞，好让皇帝的车马能够顺畅行驶。秦朝修建驰道的时候，有严格的规定，路面宽度要达到五十步那么宽，而且每隔三丈远就要设一个标志，保证道路笔直不歪。他们用的土和石头都是精心挑选的，用铁椎夯实得结结实实。道路两旁还种上了青松，树荫浓密，夏天可以遮阳避暑，走在这样的路上心情也会很舒畅。这样的设计确实是非常周到和用心的，但建造这些驰道也耗费了大量的人力、财力和物力，给百姓带来了不小的负担和困扰。到了秦始皇二十七年的秋天，他颁布诏书，决定向西巡游。于是，他带着一群文武百官和侍卫随从，浩浩荡荡地出发了。巡游的队伍非常庞大，仪仗和随行的车辆也很多，场面非常壮观。秦始皇头戴着镶嵌着玉串的皇冠，身穿着绣有龙纹的华丽长袍，稳稳当当地坐在装饰华丽的皇车上。他的御马——那些健壮的骅骝马，在前面为他开道，气势如虹，仿佛连山林中的貔貅和猛虎都为之让路。车队从陇西出发，经过北地，翻越了险峻的鸡头山，最终抵达了回中。但这时候已经是深秋了，万物凋零，草木枯黄，沿途并没有多少美丽的景色可以欣赏。尽管如此，地方上的官吏们还是忙得不可开交，他们四处奔波，为秦始皇和他的巡游队伍提供各种物资和服务，从迎接到送别，每一个环节都力求周到。他们花费了大量的金银财宝，希望能够让秦始皇满意，但似乎并没有达到预期的效果。对于这些官吏们来说，只要能够避免因为失职而受罚，就已经算是很幸运了。随着时间的推移，秦始皇也感到了旅途的疲惫和乏味，他开始怀念起宫中的安逸生活来。于是，他决定结束这次巡游，按照原路返回咸阳。就这样，在地方官吏们的忙碌和期待中，秦始皇的巡游队伍又浩浩荡荡地踏上了归途。