汉王逃跑了一段路，没想到被楚国的军队追上了，并被他们团团围了三圈。他看了看自己身边跟随的士兵，发现只剩下几百名骑兵了，心想这样的情况下怎么可能突围出去呢？他不禁抬头对着天空长叹道：
“我今天恐怕要死在这个地方了！”
话还没说完，突然之间，天上刮起了狂风，飞沙走石，树木被连根拔起，尘土飞扬，风从西北方向猛烈地吹向东南，天地间变得昏暗无比，就像黑夜一样。楚国的士兵被风吹得站都站不稳，彼此间近在眼前却看不清对方是谁，只好无奈地撤退回去。汉王瞅准机会摆脱了敌人的包围，开始寻找出路继续逃跑。他跑了几里路后，发现后面又有楚国的士兵追了上来。他回头一看，发现追来的楚将的面孔非常熟悉，于是大声喊道：
“两位有才能的人何必互相为难呢？不如放我一马，让我逃生吧！”
说完，他又急忙掉头奔跑。幸运的是，后面的那位楚将，名叫丁公，竟然停下了脚步，没有继续追赶，而是自己返回去了。丁公听到汉王称赞他为贤人，很高兴能够借此机会送个人情给汉王，于是他就下令收兵，带领士兵返回了自己的营地。没想到后来竟然遭遇了杀身之祸！也因此，汉王再次侥幸逃脱了追捕。他心想现在离家已经不远了，不如顺路回家一趟，把老父亲和妻子带走，免得他们落入楚军之手遭受残害。于是，他立刻策马赶到丰乡，走近家门时，却发现大门紧紧关闭着，还上了锁，这让他不由得大吃一惊。他慌忙向邻居们打听家人的下落，但邻居们都说不知道他们去了哪里。那时，汉王孤身一人，在家门口徘徊了很久，犹豫再三，猜想可能已经无法找到他们的踪迹了，只好调转马头，独自离去。
走了又走，不知不觉已经走了好几十里路，太阳也慢慢向西边落下去了。汉王渐渐觉得又饿又冷，身体疲惫得不行。他本想下马休息一会儿，但又怕楚国的追兵赶上来，所以不方便停下来。没办法，汉王只能垂头丧气地继续往前走。又走了几里路，远远地听到了狗叫声，他猜想前面一定有村庄。抬头一看，果然发现前方有一片树林，从树林的缝隙中可以看见微弱的灯光，隐约能看到有一个村庄在那里。于是，他立刻驱马向前，打算去村子里找户人家借宿一晚。说来也巧，正好在村子里碰到了一位老人，他不得不礼貌地上前问候，并请求在老人家里过一夜。老人看到汉王的气质和举止，觉得他不像普通人，于是就把他引到自己家里，请他坐上座，并询问他的姓名。汉王也没有隐瞒，如实讲述了自己的经历和身份。老人听后说道：
“我这个老头子不知道您大驾光临，没有远远地出去迎接，真是失礼了！今天因为村里有人家有喜事，我参加完晚宴回来，没想到能遇到大王您，真是感到无比的荣幸。”
说着，老人就向汉王跪拜行礼。汉王连忙上前将老人扶起，接着询问起老人的身世来。老人回答说：
“我姓戚，原本是定陶县人。之前因为秦朝和项羽的军队交战，为了躲避战乱我才逃到了这里。那时候，我的妻子和家人都失散了，现在只剩下我的小女儿跟着我，我们暂时借住在这个地方。在这乱世之中做人，真是还不如在太平盛世里做狗来得安逸，说起来真是可怜呐。”
老人说完，语气中充满了哀伤和无奈。汉王此时已经饿得肚子咕咕叫，迫切地想要找点吃的，于是他向老人问道：
“这附近有没有地方可以买到酒饭呢？”
老人回答说：
“这里是个偏僻的乡村，没有集市和店铺。大王如果不嫌弃我们家里简陋粗俗，我家里还有一些薄酒和粗茶淡饭，可以拿来招待您。”
汉王不等老人说完，就连忙说好的。于是，老人便吩咐家里人，特别是他的女儿，去准备酒饭。大约过了一个小时左右，就有一个大约十八岁的美丽少女，端着酒菜，迈着轻盈的步伐走了过来。汉王看着她，虽然她穿的衣服很朴素，但身材轻盈，不由得称赞和羡慕起来。老人让女儿把酒菜放下，然后让她向汉王行礼。汉王也起身回礼，戚家姑娘行完礼后，转身回到了内屋。接着，老人就和汉王一起喝酒，汉王接连喝了几杯酒，心中的愁绪渐渐消散，开始慢慢地倾诉自己的心事，并且询问老人的女儿是否已经许配给了人家。老人说：
“我的小女儿还没有许配人家呢。之前有算命先生看过，说我的小女儿有贵人之相。今天大王您到这里来，也许是命中注定，她应该来侍奉您，不知道大王您意下如何？”
汉王回答说：
“我逃难到这里，能得到您的收留和款待，已经非常感激了，怎么还好意思再让您的女儿做我的姬妾呢？”
汉王这里也稍微客气了一下。老人说：
“只怕我的女儿配不上侍奉大王您，大王您何必这么谦虚呢！”
汉王于是说：
“既然承蒙老丈您的美意，那我就恭敬不如从命了。”
当时，汉王解下了自己的玉带，作为聘礼交给了老人。老人又叫女儿出来拜见汉王，女孩害羞地走了出来，低着头，轻轻地接受了玉带。接着，老人让女孩给汉王斟酒，女孩双手捧着酒杯，恭敬地献给汉王，汉王接过酒杯，一口气就喝干了。当女孩为汉王斟到第二杯酒时，汉王提议女孩也喝一杯，女孩没有推辞，慢慢地把酒杯里的酒都喝干了，这就算是他们的交杯酒了。然后，女孩又进屋去准备饭菜，拿出来给汉王享用，汉王又饱餐了一顿。夜已经很深了，老人非常识趣，就让自己的女儿陪着汉王去房间休息。汉王借着酒劲，拉着女孩一起睡觉。女孩已经成年，懂得男女之事，而且她觉得能够一辈子侍奉汉王，有望享受荣华富贵，所以不如就顺从汉王，任由他为自己宽衣解带，一起躺进被窝里。两人情意绵绵，很快就有了夫妻之实，女孩还因此怀上了孩子，这真是一次难忘的欢愉，让她觉得不虚此行。这也为后来生下刘如意埋下了伏笔。戚女原本想做妃嫔，享受尊贵的生活，可谁能想到，她后来的命运竟然会那么悲惨，被残忍地做成了“人彘”！
第二天一早起床后，汉王出来与戚公（老人）相见，并一同吃了早饭。之后，汉王便想要告辞离开。戚公和他的女儿都极力挽留汉王，希望他能再多住几天。汉王对他们说：
“我的军队已经战败，将士们都失散了，下落不明，我怎么能在这里长久停留呢？请先让我前去收拢那些失散的士兵，等到找到合适的城池安顿下来后，我一定会回来迎接您和您的女儿，我绝不会违背这个约定的！”
戚公见汉王去意已决，便不再勉强挽留，只好送别汉王。这时，只有戚女心中特别感伤，因为她和汉王仅仅共度了一个晚上的恩爱时光，却马上就要面临分离，怎能不让她紧锁眉头，依依不舍地告别呢！汉王到了这个时候，也不免有些儿女情长，英雄气短，临别时他反复叮嘱，紧紧握着戚女柔软的手，迟迟不肯放开，满心的不舍。但最终，他还是硬下心来，深情地嘱咐了一声“珍重”，便出门上马，扬鞭策马而去。
走了好一阵子，突然间看到远处尘土飞扬，好像有几百名骑兵正快速赶来。他生怕这些是楚国的士兵，于是连忙躲进树林里，悄悄地偷看。等到那些骑兵靠近了，他才认出来是自己的队伍。领头的将领不是别人，正是他的部将夏侯婴。那时候，夏侯婴已经被封为了滕公，还兼任了太仆的职务，经常为汉王驾车。在彭城之战中，夏侯婴也跟随汉王出战，但是因为战败后，汉王丢下车马，骑上马匆忙逃跑，所以他们两人失散了。夏侯婴驾驶着那辆空车，成功地从楚军的包围中冲了出来，然后他不顾一切地四处寻找汉王。经过了一夜的奔波，他终于找到了汉王。汉王看到夏侯婴，心里立刻踏实了许多，知道有了依靠。夏侯婴见状立刻下马行礼，详细地向汉王讲述了这段时间的遭遇和经历，并且建议汉王换上一匹好马，重新坐回车里。汉王听从了夏侯婴的建议，换了马，重新坐回车中，而夏侯婴则跨坐在车辕上，继续驾车前行。在路上，他们碰到了许多逃难的百姓，都在急匆匆地赶路。其中有一对小孩子，一个男孩和一个女孩，他们看起来有些狼狈，但还是手牵手一起走。这两个孩子不停地往车里看。夏侯婴的眼睛很尖，一眼就注意到了他们，觉得这两个孩子看起来有些熟悉。于是，他转头对汉王说：
“大王，您看那些难民中有两个孩子，好像是大王的子女呢。不过到底是不是，还得请您亲自确认一下。”
汉王这时正向外张望，他仔细一看，发现那两个孩子不是别人，正是自己的亲生子女。于是，他立刻吩咐夏侯婴去把孩子们叫过来。夏侯婴下车后，招呼了两个孩子，并把他们抱上了马车。接着，汉王详细询问了孩子们的情况。孩子们说，他们原本是和祖父、母亲一起逃难，打算来找父亲，但在路上被乱兵冲散了，现在也不知道祖父和母亲的下落。汉王听到找到自己的亲人，既惊讶又高兴，接着询问他们昨天晚上的经历。孩子们回答说：
“我们已经离开家两天了，晚上都是借宿在别的村子里。今天一早出门，结果就碰到了乱兵，和祖父走散了，母亲和其他家人也不知道跑到哪里去了。幸好我们遇到了父亲！”
说到“父亲”的时候，孩子们忍不住流下了眼泪。但其实，他们并不知道，他们的父亲（汉王）昨天晚上经历了多少惊险。汉王听了孩子们的话，也被深深打动，心生怜悯。
就在他们交谈得正起劲的时候，夏侯婴突然惊慌地喊道：
“那边有旗帜在飘动，难道是楚国的追兵来了吗？”
汉王一听，立刻焦急地说：
“快走！”
夏侯婴也赶紧行动起来，他跑到汉王的车后，亲自为汉王推车，加速向前飞奔。果然，后面真的有楚国的追兵赶了上来，领头的将领名叫季布，他是来捉拿汉王的。汉王跑一段，季布就追一段，双方的距离越来越近，形势十分危急。汉王因为担心车子太重会影响逃跑的速度，竟然狠心地把自己的孩子从车上推了下去。夏侯婴见状，连忙伸手，一边一个，把孩子又重新抱回车里。可没过多久，汉王又故技重施，再次把孩子推下车。夏侯婴又赶紧下车，把两个孩子再次抱回车中。这样反复了好几次，终于惹恼了汉王。他回头怒斥夏侯婴说：
“我们现在处境极其危险，难道还要带着这两个孩子，一起丢掉性命吗？”
夏侯婴却坚定地回答说：
“这两个孩子可是大王您的亲生骨肉，怎么能说丢就丢呢？”
汉王更加生气了，他气呼呼地拔出剑，想要杀掉夏侯婴，这也太过分了！夏侯婴眼疾手快，一下子躲开了。这时，他看到汉王又把两个孩子踢下了车。于是，他干脆让别的将领来驾车，自己则张开双臂，轻轻地夹住两个孩子，一跃跳上了马背，紧跟着汉王一起逃走了。楚国的将领季布，因为追赶不上，也只能无奈地带着军队回去了。
看到追兵已经远去，汉王的心情稍微放松了一些。这时，夏侯婴也骑马赶了上来，两人碰了头，商量之后决定前往下邑避难。下邑位于砀县的东边，之前汉王的妻兄吕泽曾带领军队驻扎在那里。于是，汉王和夏侯婴带着孩子们，选择了一条隐蔽的小路前往下邑。巧的是，吕泽正好派兵出来探查情况，一见汉王到来，立刻热情地迎接他们进城。这样，汉王总算是找到了一个可以安顿下来的地方。不久之后，其他的汉将也得知了汉王的下落，纷纷赶来会合，汉王的势力因此又开始逐渐壮大起来。在探听各路诸侯的最新情况时，汉王得知了一个不幸的消息：殷王司马卬已经战死沙场。另外，塞王司马欣和翟王董翳也再次向楚国投降了。韩、赵以及河南等地的残余军队也都各自散去，回到了自己的地盘。虽然这些变故对局势影响不小，但各路势力仍然是分分合合，没有形成稳定的联盟，所以汉王并没有对此过于愤恨。然而，最让汉王牵挂和担忧的是他的父亲太公以及妻子吕氏等人的安危，他们已经好多天没有消息了。经过多方打听，汉王终于得知，他们已经被楚军俘虏并带走了。原来，太公带着家眷为了躲避楚军的追击而逃亡。除了儿子、儿媳和孙女之外，还有一位名叫审食其的仆人随行。他们一行人扮成难民的模样，小心翼翼地沿着偏僻的小路潜行。前两天还算平安，白天行走，晚上找地方休息，虽然受了些苦，但总算是安全地度过了。然而，到了第三天一早，他们再次启程，走了大约几里路后，突然遇到了许多楚兵。大家慌忙躲避，生怕被发现。不幸的是，楚兵队伍中有几个人认出了太公和汉王的妻子吕氏。他们立刻一拥而上，将太公和吕氏两人抓住。审食其因为不愿意离开他们，也被一同抓住，而其他人则都逃散了。这时，汉王身边只剩下两个孩子，他的兄弟亲族一个也没见到。更让他心痛的是，他得知自己的父亲和妻子被敌人俘虏了，生死未卜。这个消息让汉王忍不住放声大哭起来。经过众位将领的安慰和劝说，汉王好不容易止住了泪水，然后带着众人转向砀县行进。他再次派出侦察骑兵去打探太公和吕氏的消息。后来，他收到了确切的消息，得知太公和吕氏虽然被俘在楚军中，但幸运的是还没有死。项羽把他们当作重要的筹码，留作抵押，希望以此让汉王投降。然而，汉王怎么可能愿意冒险去投降呢？他只能暂时忍受这种分离的痛苦，慢慢想办法解决。虽然可以舍弃妻子，但父亲又怎能轻易舍弃呢？这是一个艰难的抉择。
过了几天，汉王又收到了王陵传来的悲痛消息，说他的母亲被楚军掳走，最终选择了以剑自刎，临终前留下遗命，让王陵坚定地效忠汉朝，并发誓要报这个大仇。汉王听到这个消息，心里既悲痛又欣慰。他立刻给王陵回信，劝他节哀顺变，同时鼓励他一起努力复仇。与此同时，汉王一行人继续向西行进，当他们经过梁地的时候，又得知了楚军正在进攻的消息。汉王心里既害怕又愤怒，于是他紧急召集了手下的将领和辅佐官员，商量如何击退敌人。但是，由于之前的战斗中他们刚刚遭遇了失败，将领们都不敢轻易主张迎战，只是互相看着，没有一个人开口说话。汉王猛地一拍桌子，激动地说：
“我宁愿把关东的土地都放弃，分给那些有能力的英雄豪杰，但我现在想知道，谁能为我效力，打败楚国，立下大功，从而享有这些关东的土地呢？”
话音刚落，就有人接上了话茬：
“九江王英布和楚国之间有矛盾，彭越则帮助齐国占领了梁地。这两个人都是非常有才能的人，我们可以把他们招募过来，让他们为我们效力。至于大王您的手下，韩信无疑是最出色的。如果大王您真的把关东的土地分给英布、彭越和韩信这三位将领，他们一定会非常感激，并且愿意拼死效力。这样一来，即使项羽再强大，也容易被我们打败了。”
汉王一看提出这个计策的人是张良，就连声说好，并转头问身边的人：
“谁能替我去劝说九江王英布，让他背叛楚国，归顺我呢？”
这时，旁边有一位名叫随何的谒者挺身而出，表示愿意前往。于是，汉王就派了两千名官吏，和随何一起出发。随何领命后，就带着人马走了。接着，汉王又向韩信和彭越的军队派遣使者，请求他们的援助。他自己则亲自率领军队，从梁地出发，经过虞地，最后到达荥阳。荥阳是黄河以西的重要军事要地，汉王必须在这里守住，以阻止楚军向西进攻。他命令部队在城外驻扎，自己则进城休息。
仅仅过了一晚上，突然有一位将领走了进来，他穿着白色的丧服，脚步踉跄，急匆匆地跪倒在汉王的面前，哭得泣不成声。汉王连忙仔细打量，发现这位将领竟是他沛中的老朋友王陵。汉王赶紧从座位上站起来，扶起王陵，并请他在一旁坐下。王陵一边哭一边说道：
“我和那个逆贼项羽，不知道前世有什么深仇大恨。他不仅逼得我的母亲自杀，还要把我母亲的遗体煮在鼎里。我气愤得几乎失去了活下去的勇气。希望大王您能派给我一支强大的军队，让我和您一起去讨伐他。如果不把项羽剁成肉酱，我誓不罢休！”
汉王听后非常震惊，他说：
“项羽竟然如此狠毒吗？不仅你想要报仇，就算是我，作为与你多年的老朋友，也理应帮你出这口恶气。更何况我的老父亲和弱小的妻子也被项羽的军队俘虏了，他们的生死都难以预料，我怎么能不去救援呢？只是现在的问题是，我军最近刚刚打了败仗，还需要整顿军备，补充人员和物资，招募新的士兵和将领，才能够再次与敌人交锋，一举击败他们。如果我们不这样做，而是贸然出击，那么以敌人的强大和我们的弱小，敌人的众多和我们的寡少，如果再次失败，那可就真的无法挽回了！”
王陵还是不停地流着眼泪，汉王见状又安慰了他一番，打算等到韩信等人的兵马到齐后，就立刻出发去救援。王陵虽然心中无奈，但也只能含着泪水向汉王表示感谢。说到陵母，她可是一位了不起的女中豪杰。关于她为何自杀，又为何会遭遇烹煮的命运，应该在这里简要地补充一下，以展现这位烈妇的英勇和坚贞。这部分内容确实是不能省略的。陵母被项羽俘虏后，项羽将她安置在军营中，并威胁她写信招降王陵。但陵母坚决不肯写这样的信，她保持了自己的忠诚和节操。项羽见威胁无果，便派人快马加鞭前往阳夏，假传陵母的遗命，欺骗王陵说陵母希望他放弃汉朝，归顺楚国。王陵猜测这可能是项羽的诡计，同时他自己也不愿意投降项羽。于是，他打发走了项羽派来的使者，另外派了自己亲信的人前往楚国探望母亲，想弄清楚事情的真假。这个亲信到了彭城后，却没能见到陵母。没办法，他只得去见项羽，转达王陵的话，说王陵希望能见到他的母亲。项羽听后，立即叫来陵母，让她面向东坐着，然后当面告诉王陵的亲信，让王陵马上投降，以保全他母亲的性命。陵母在项羽面前，不便于直接说出自己的想法，只能含糊其辞，随便应付了几句。等到王陵的使者准备告辞返回时，陵母以送使者为名，步行走出了军营的大门。一直等到使者将要上车，向陵母告别的时候，陵母流着泪对使者说：
“麻烦你转告陵儿，让他好好侍奉汉王。汉王为人宽厚，深得民心，将来一定会拥有天下。我的儿子千万不要因为挂念我这个老妇人，而心怀二意。我该说的都说了，接下来我这个老妇人就只能以死来报答项羽了。”
使者当时还不知道陵母已经有了寻死的决心，还以为这只是她一时气愤所说的话，不用太在意。他只是简单地说了几句请陵母保重身体的话，然后就匆匆上车离开了。谁也没想到，陵母竟然从袖子里掏出一把明晃晃的匕首。她朝着西方（可能是王陵所在的方向）大声呼唤了两声“陵儿”，然后咬紧牙关，一狠心将匕首横在了自己的脖子上。只听“咔嚓”一声，喉管立刻被割断，鲜血四溅。这真是一位志节高尚的老母亲啊！她就这样倒在了车旁，结束了自己的生命。她的英勇和决绝，比起历史上那位有名的漂母来，还要更加令人敬佩。使者见状，根本来不及施救，而且担心自己也会受到牵连，于是赶紧跳上马车，飞快地逃走了。项羽正派人出去查看陵母的情况，当这个人看到陵母的言行举止后，也感到非常震惊。等到他得知陵母已经自杀的消息后，立刻回去向项羽报告。项羽听后大发雷霆，他命令手下人把陵母的尸体抬进来，然后狠狠地扔到一口大锅里，并点火焚烧。不一会儿，陵母的尸体就被烧得不成样子了，项羽这才觉得解了心头之恨。然而，人都已经死了，再对她进行烹煮又有什么意义呢？这样做只会让王陵知道后更加痛恨项羽。这真可谓是冤冤相报，仇恨越积越深，难以化解啊。