第二天清晨，魏无知早早地就去拜见汉王，当面为陈平说好话，推荐他。汉王听了之后，马上下令让陈平进来见他。陈平镇定自若地走上前行礼，但汉王并没有立即开口询问他，他只好先在一旁站着。正好到了吃午饭的时间，汉王就吩咐身边的人，把陈平带到旁边的厢房去用餐。和陈平同桌吃饭的一共有七个人，他们都是因为有事情来拜见汉王，被留下来一起用午餐的。大家吃完饭后，陈平又想去找汉王说话，于是请侍从官石奋帮忙向汉王禀报。但这时汉王已经喝了点酒，有点上头了，不想见陈平，只让他回旅馆去等消息。石奋出来把汉王的意思转告给陈平，陈平回答说：
“我是因为有重要的事情才赶来的，今天就必须详细地禀报大王，不能再拖延时间了。”
于是石奋再次进去向汉王报告，汉王便又召见陈平进来，问他有什么计策。陈平进言说：
“大王如果真的想攻打楚国，为什么不趁着项羽正在攻打齐国的时候，迅速向东进军，直接捣毁他的老巢呢？如果我们能够攻入彭城，截断他的退路，那时候楚军一定会心慌意乱，很容易就会溃散。项羽虽然勇猛无比，但到了那个时候，他也无能为力了。”
汉王听后非常高兴，再次询问陈平关于进军的策略。陈平详细地阐述了进攻的路线，他对这些路线了如指掌，说得汉王兴高采烈，满心欣慰。接着，汉王问陈平在楚国时担任的是什么官职，陈平回答说曾担任都尉。汉王说：
“那我也任命你为都尉，怎么样？”
陈平当然连忙表示感谢。汉王又说：
“先别急！我还要让你做我的贴身侍从（参乘），并兼任护军（负责统领和督战）。”
陈平立刻接受了这两项任命，恭敬地行了两次礼后退出。
军营里的各位将领，看到陈平突然得到这么高的官职，都感到非常惊讶，纷纷议论起来。他们你一言我一语，都说陈平刚到汉营，他的心意和立场都还不清楚，怎么能这么轻易地就让他成为大王身边亲近的人呢？这样怎么能分辨出他是忠是奸呢？这些私下里的议论，后来传到了汉王的耳朵里，但汉王并没有把这些议论放在心上，反而对陈平更加优待。这就是汉王比一般人高明的地方。与此同时，汉王开始整顿兵马，准备近日就向东进军。陈平帮助汉王进行部署，他急切地筹备各项工作，对时间的限制要求很严格。有些将领为了试探陈平，故意向他行贿，希望他能稍微放宽一些期限。而陈平也没有严厉地拒绝他们，每次收到贿赂，他都坦然接受，毫不推辞。于是，将领们找到了机会纷纷指责陈平，还推举周勃和灌婴作为代表，向汉王禀报道：
“陈平虽然长得一表人才，但恐怕只是空有其表，没有真才实学。我们听说他在家里的时候，就做出了违背伦理、与嫂子私通的丑事，现在他担任护军，又多次收受将领们的贿赂，如此荒淫无度、贪婪成性，实在是个违法的乱臣贼子。请大王仔细审查，不要被他的外表所迷惑！”
汉王听了这些话后，也开始产生了疑虑，于是他把魏无知召来，当面质问道：
“你推荐陈平说他是个可用之才，但现在听说他私通嫂子、收受贿赂，行为不检点，难道你不是推荐错人了吗？”
魏无知回答道：
“我推荐陈平，主要是看重他的才能，而大王您却对他的品行提出了质疑，这实在不是当前最紧迫的事情。现在楚汉双方对峙，我们主要依靠的是出奇制胜的谋略，而不是过分关注小节。就算陈平像尾生那样守信（尾生是古代的一个守信用的男子，他和女子在桥下约会，女子没来，河水上涨，他也不离开，最后抱着桥柱而死，这个故事出自《庄子》），或者像孝己那样贤良（孝己是殷高宗的儿子，对双亲非常孝顺，但高宗被后妻所迷惑，把孝己放逐致死），又能对当前的局势产生什么实际效用呢？大王您现在应该考察的是陈平的计谋是否可行，是否有值得我们采纳的地方，而不必过分追究他盗嫂受金这类事情。如果陈平确实没有智谋才能，那我甘愿接受惩罚！”
魏无知的话虽然有些偏离了主题，但汉王听后仍然是半信半疑。等魏无知离开后，汉王又召见了陈平，对他进行了责问。陈平坦然地回答说：
“我本来是楚国的官吏，但因为项王不信任我、不重用我，所以我选择离开楚国，投奔到大王您的麾下。这一路上，我历经了无数的艰难险阻，最后只剩下孤身一人来到大王这里。如果我不接受那些钱财，就无法自给自足，又怎么能为大王您出谋划策呢？现在，大王您如果觉得我的话有用，就请让我按照自己的方式去行事；如果您觉得我的话没用，那些钱财都还在我这里，我可以全部上交官府，只求大王您能恩赐我告老还乡！”
陈平说只有接受钱财才能为大王办事，这话听起来似乎有些过分。但汉王听后，却改变了态度，向陈平表示歉意，并且给了他更多的赏赐。后来，汉王还升任陈平为护军中尉，让他负责监督各位将领，这样一来，将领们也就不敢再对陈平指指点点了。
关于接受钱财这件事，陈平已经坦然承认，无需再多讨论。但唯独“与嫂子有染”这件事关系暧昧不清，陈平没有为自己辩解，魏无知也没有替他澄清，所以这件事至今仍被当作疑案流传。但实际上，这件事完全是虚构的，应该澄清真相，以免继续被误传。陈平从小就失去了父母，只和哥哥陈伯一起生活。哥哥已经娶妻，以务农为生，而陈平则热爱读书，手不离卷。哥哥见他如此好学，便派他去拜师学习，自己则甘愿单身务农，努力维持家庭生计。然而，哥哥的妻子因为见识有限，对此感到非常不满。有一天，陈平在家里时，有个同村的人看他脸色红润、体态丰满，便开玩笑地问：
“你家一直以来都很穷，你到底吃了什么好东西，才能长得这么胖啊？”
陈平还没来得及回答，他的嫂子就突然冲出来，对着那人说：
“我叔叔哪有什么好吃的，他吃的不过是些糠皮碎米罢了。有这样的叔叔，还不如没有呢！”
这个妇人的心胸和见识，跟汉王的嫂子差不多，但像这样心胸狭窄的妇人，往往都是这副德行，能有几个像漂母那样有眼光识人呢？这几句话里明显带着讥讽和嘲笑，让陈平急得满脸通红，几乎找不到地缝钻进去。恰巧这时，陈平的哥哥走了进来，也听到了妻子的话，他非常生气地责备妻子，说她挑拨自己和弟弟的关系，并当场决定将她送回娘家。陈平急忙上前劝阻，但他的哥哥心意已决，坚决要将妻子赶走。这可真是位贤明的兄长啊。从这件事来看，陈平和嫂子的关系显然不和睦，又怎么可能有私通的事情呢？况且后来，陈平还娶了一位美丽的妻子，她是同村里富翁张负的孙女。陈平平时不从事农业生产，已经过了二十岁的年纪，却还没有娶妻。富人家因为陈平家境贫寒，不愿意与他联姻，而贫穷的人家又是陈平所不愿意娶的。刚好张负的孙女，已经五次订婚但五次都未婚夫都去世了，因此导致没有人再敢为她提亲说媒。只有陈平，看到张负家财富足，张负的女儿又长得美貌如花，心里暗暗羡慕，只是苦于没有人替他去张家说亲。说来也巧，村里有人家在办大丧事，请陈平去帮忙料理，陈平比其他人更早结束帮忙回到丧家，还格外卖力地做事。张负也在这户人家吊唁，他看到陈平仪表堂堂，办事勤快认真，不由得非常赞赏他，默默记在心里。之后，张负又亲自去陈平家探访，虽然陈平家住在一条简陋狭窄、贫穷破旧的巷子里，但张负却发现他家门外竟然有富贵人家的车马痕迹。张负看后，立刻赶回家中，把儿子张仲叫来，对他说：
“我打算把孙女嫁给陈平。”
张仲听后非常惊讶，说：
“陈平不过是个贫穷的读书人，乡里人都笑话他穷酸，没有人家愿意和他家联姻，为什么我们家偏偏要把女儿嫁给他呢？”
张负捋着胡子，微笑着说：
“世上哪有像陈平这样英俊优秀的人才，会一直贫穷下去的呢！”
张负真是独具慧眼，对陈平另眼相看。张仲还是不太愿意这门婚事，于是去问自己的女儿，没想到女儿却没有反对，想来是平日里也见过陈平，两人心意相通。接着，张负又派人去说媒，双方约定了婚事。在家人的催促下，尽管张仲心里不乐意，但也只好开始筹备嫁妆，准备把女儿嫁出去。张负还私下拿出钱财布帛，送给陈平，让他挑选吉日成亲。陈平对此高兴得不得了，很快就到了迎娶的日子。在迎娶这一天，张负还特意叮嘱自己的孙女，让她嫁过去后要恪守妇道，不要仗着家里有钱就欺负丈夫。孙女连连点头，欣然上了花轿，一路到了陈平家。在青布搭建的婚房里，两人行了交拜之礼，共饮交杯酒，享受着新婚的喜悦。陈平这位令人满意的夫君，终于得到了如花似玉的妻子，两人真是心心相印，情意绵绵，彼此间“我我卿卿”地称呼着，享受着新婚的甜蜜。他们之间的感情深厚，无论外界有什么变故，都无法夺走他们的恩爱。即使后来陈平的哥哥再娶，那也不过是个普通的乡村女子，哪里比得上张女的美丽和温婉。由此可知，那些关于陈平“盗嫂”的传言，必定是毫无根据的谣言。自从陈平娶了张女后，他的生活费用变得充裕，交往的朋友也越来越多，就连村里的人也开始对他刮目相看。刚好村里举办社日祭祀活动，大家一致推举陈平担任社宰，负责分配祭肉。陈平分得十分公平均匀，父老乡亲们纷纷称赞道：
“陈孺子真是能干，不愧为社宰啊！”
陈平听到这些称赞后，却叹了口气说：
“如果将来我能有机会治理整个天下，也会像今天分肉一样，秉持公正无私的原则去办事！”
陈平的志向和情趣果然不一般，后来他辅佐汉王平定天下，还当上了丞相，所以这里特别详细地补充叙述了他的这段不凡经历。后来，陈胜发动起义，他派部将周市去攻打并收复魏国旧地，还拥立了魏咎为魏王，这件事我们在前面已经讲过了。陈平就趁机去拜见魏咎，并成功当上了太仆。但没过多久，就有人诬陷陈平，陈平没办法，只好跑去投靠项羽。他跟着项羽一起进入关中，被任命为都尉。再后来，他又转身投奔了汉王刘邦，刘邦对陈平的话非常听从，陈平的指挥也总能得到圆满的执行。就这样，陈平最终得以与汉朝的“三杰”（张良、韩信、萧何）齐名，共同流传千古。不过，关于陈平的这些具体事迹，我们暂时先放一放，后面再详细讲述。
且说汉王刘邦召集人马，率领大军向东进发，他们渡过了平阴渡口，一路行军至洛阳。在途中，汉王遇到了一位老态龙钟的老人，他跪在马前求见。汉王询问老人的姓名后得知，他是新城的三老（地方上德高望重的长者）董公，已经八十二岁高龄了。汉王连忙让他起身，并询问他有何话说。董公说道：
“我听说顺应道德的事业必定昌盛，违背道德的事业必定灭亡。军队出征如果没有正当的名义，又怎么能让人信服呢？请问大王，您这次出兵，究竟是要讨伐谁呢？”
汉王回答说：
“因为项王残暴无道，所以我要出兵讨伐他。”
董公继续说道：
“古话说得好，只有明确指出对方是贼寇，才能让对方心悦诚服。项羽本来就是个不仁不义之人，但他做的最逆天害理的事情，莫过于杀害了义帝。大王您之前曾与项羽共同拥立义帝，并以臣子的身份侍奉他。现在义帝却在江中被项羽杀害，遗体被丢弃在地上，虽然江边的居民将遗体捞起并进行了简单的安葬，但义帝的冤魂未能安息，项羽的逆行恶迹也未能得到应有的声讨。我为大王您考虑，如果您真的打算东征项羽，为什么不先为义帝举行葬礼，让全军都穿上白色的丧服，同时向各诸侯发布檄文，让天下人都知道义帝的死讯，并明白这是项羽的罪行。这样一来，您出师就有了正当的名义，天下人都会对您心生敬仰，这样的壮举，就连古代的三王（夏禹、商汤、周武王）的作为也不过如此啊。”
汉王听了董公的话，觉得非常有道理，于是对董公说：
“太好了！真是太好了！如果不是先生您提醒，我几乎听不到这样明智的见解。”
这句话足以让汉王麾下的“三杰”（张良、韩信、萧何）感到惭愧。汉王当时就想让董公留下来，参与军队的政务。但董公自称年老体弱，没有追求仕途的心思，于是向汉王告辞离开了。之后，汉王为义帝的死举行哀悼仪式，命令全军士兵为义帝穿丧服三天，并分别派遣使者，带着檄文，向各国宣告这件事。檄文的大致内容是：
“天下诸侯曾共同拥立了义帝，并且都尊他为君主，向他行君臣之礼。但现在，项羽却在江南地区放逐并杀害了义帝，这是极大的叛逆行为，毫无道义可言。我亲自为义帝举办了丧事，同时要求诸侯们也都穿上白色的丧服以示哀悼。我已经命令关内的所有军队整装待发，还招募了三河（河东、河内、河南）地区的士兵，准备南下渡过长江和汉水。我衷心希望能够联合各位诸侯王，一起讨伐那个杀害义帝的楚国项羽！”
这份檄文被传递到各个国家后，魏王豹回信表示愿意遵从汉王的号令，汉王自然很高兴地回复了他，要求他发兵相助。魏王豹也按照约定前来助战。然而，当汉王的使者到达赵国时，赵国的丞相陈余却提出了一个要求，他坚持要汉王杀死张耳，才肯听从汉王的命令。使者将这一情况回报给汉王，但汉王不忍心杀害张耳。于是，他在军队中找到了一个与张耳面貌相似的人，残忍地割下了他的首级，然后仍然派遣原来的使者拿着这个假首级去给陈余看。要知道，为了得到天下而杀害无辜之人，这是仁慈之人绝对不会做的事情。汉王的这一举动，无疑是有损他的仁德之名的！陈余拿起首级仔细查看，由于首级已经血肉模糊，他无法仔细辨认，只是觉得大体上相似，就以为这是真的张耳的首级，因此也调拨军队听从汉王的指挥。汉朝集结了来自塞地、翟地、韩国、魏国、殷国、赵国以及河南等地的各路大军，总人数达到了五十六万，他们浩浩荡荡地向着彭城进发。同时，为了防止项羽趁机偷袭关中地区，汉王特别命令韩信留在河南，扼守重要的关隘进行防守，而他自己则亲自率领大军向东出征。在行军途中，汉王经过外黄时，恰好遇到了前来拜见的彭越。彭越向汉王报告说，他已经击败了楚国的将领，并成功收复了魏国十多座城池（这件事我们在前面的故事中已经讲过了）。汉王听后对彭越说：
“将军既然已经成功收复了魏地，那么就应该重新拥立一位魏国的君主。我觉得可以让之前的魏王豹复位，而将军您则可以担任魏国的丞相。”
彭越领命后离去，继续他的职责，而汉王则继续率领大军前往彭城。
彭城里的守军非常少，所有的精锐士兵和将领都跟随项王去攻打齐国了，只留下几千名老弱病残的士兵在城里看守。这些人怎么可能是数十万大军的对手呢？所以，他们一听到汉军到来的风声，就吓得逃跑了，任由汉军占领彭城。汉军士兵一个接一个地有序进入彭城，很快就控制了整个城市。汉王刘邦骑着马，慢慢地走进城里，他检查了项王的宫殿，发现里面的美人都在，各种珍宝也摆放得琳琅满目。刘邦一下子就被这些诱惑住了，他决定在宫里住下来，每天早上喝美酒，晚上抱着美人，尽情享受这种温柔的生活。就连他的部下将士们也都开始放松下来，他们设宴庆祝，喝酒欢呼，过得非常快活。这个时候，我想张良和樊哙应该也在军中，但他们却没有再次向刘邦进谏，劝阻他不要沉迷于这种享乐之中。汉王正在尽情享乐，完全没有料到项王已经迅速回师杀了回来。
话说从彭城逃出来的败兵，一路狂奔到了城阳，然后赶紧去向项羽报告。项羽一听彭城被占领了，气得火冒三丈。他立刻决定，留下其他将领继续攻打齐国，自己则亲自带着三万精锐骑兵，日夜兼程地赶回去救援。项羽的军队从鲁地出发，穿过胡陵，直接杀到了萧县。在萧县的东南方向，有几个汉军的营地驻扎在那里，这些营地是汉王为了防备项羽而派兵驻守的。但可能是因为觉得项羽还在攻打齐国，暂时不会回来，所以营中的士兵们并没有太紧张，防备也不是特别严密。然而，项羽却选择了一个让人意想不到的时间，半夜悄悄地来到了这里。那时候正好是黎明时分，汉军的将士们才刚刚起床，还在迷迷糊糊的状态中。结果项羽的军队突然冲进来，对他们进行了猛烈的攻击，汉军根本来不及反应，就被打得溃不成军，伤亡惨重。除了那些被杀掉的汉兵，其余的士兵都吓得逃跑了，项羽的军队因此毫无阻碍地一路向前，直奔彭城。而汉王呢，他每天都沉迷于酒色之中，宴饮玩乐到深夜才睡，第二天又迟迟不起。他的将领们也都跟着他一起夜夜醉酒，完全不知道时间的早晚。突然有一天，他们听说楚国的军队已经打到了城下，所有人都吓得脸色大变，心里慌张得不得了。汉王强忍着困意，睁开疲惫的眼睛，走出宫殿，登上指挥的军帐，匆忙调集起大军，准备打开城门迎战。远远望去，只见项羽骑着他的乌骓马，身披重重的铁甲，冲在最前面为军队开路，满脸都是愤怒的表情，朝着他们疾驰而来。项羽突然发出了一声震耳欲聋的大吼，那声音异常响亮，让人听了都胆战心惊。再加上楚国的士兵和将领们，个个都是勇猛无比，他们决心要与汉军决一死战，誓要夺回自己的家园。这种强烈的战意和愤怒，简直就像有毒的气体一样，让人无法靠近。汉军的将领们也非常清楚楚军的厉害，但他们还是不得不硬着头皮上前迎战。然而，每次交战，汉军都是一触即溃。无论是单打独斗还是集体作战，汉军都是一败涂地。这时，项羽亲自披挂上阵，他手握一杆火尖枪，左冲右突，所向披靡，无人能挡。突然间，项羽冲进了汉军的阵营，连续挑落了几名将领。然后，他直奔汉王所在的位置，在马前疯狂地挥舞着长枪，展开了一场惊心动魄的杀戮。樊哙等人见情况不妙，连忙冲上前去想要拦住项羽，但他们根本就不是项羽的对手，很快就被项羽逼得连连后退。汉王此时心里也发慌，他担心项羽会追上来，于是赶紧调转马头逃跑。然而，他才刚跑出几步，就回头看到军队的大旗已经被项羽用枪尖挑倒了。这面大旗是军队的象征，也是全军将士的指挥标志，一旦它倒地，士兵们就会失去方向，开始四处逃窜。汉王此时已经顾不上这么多了，他只能拼命地逃跑，跑得飞快，生怕项羽追上来。而那些将领们也都各自为政，只顾着自己逃生，整个战场乱作一团，汉军被项羽的军队杀得溃不成军。项羽在后面穷追不舍，战场上杀得昏天黑地，连太阳的光芒都被这惨烈的战斗遮蔽了。汉兵们纷纷沿着谷水和泗水逃跑，前面逃跑的人因为急于求生而互相踩踏，后面的人则不断被楚军屠杀，导致惨死了十多万人。另外三四十万的汉军士兵则向南逃窜到山中，但不幸的是，他们又被楚军追上，再次被屠杀了好几万人。剩下的士兵逃到了灵璧县的东边，争抢着渡过睢水。然而，在渡水的过程中，很多人溺死在了水里，还有很多人被挤落到岸上。大约有十多万人在这场混乱中失去了生命，他们的尸体随着水流漂浮堆积，甚至使得睢水都因此而停滞不流。想想他们前几天还在尽情享受美酒，如今却只能去面对这冰冷的河水了，真是令人感慨万千。