再说吕家的势力日渐强大，而刘家的势力却日渐衰落。高祖刘邦的后代中，剩下的几个子孙都战战兢兢，生怕大祸随时会降临到自己头上。但在这其中，有一位年轻气盛的皇室后裔，心中却怀揣着宏大的志向，誓要竭尽全力扶持这汉家血脉。这个人是谁呢？他就是朱虚侯刘章。在刘氏子孙中，没有谁能比得上他，因此在这特别把他提出来讲述。刘章奉吕太后的命令，入宫担任警卫，那时的他还不过二十岁，长得仪表堂堂，气质非凡。他娶了赵王吕禄的女儿为妻，两人十分恩爱，与之前的两位赵王的情况完全不同。吕太后曾经亲自为刘章和吕禄的女儿牵线搭桥，看到他们夫妇二人关系和谐，自然是满心欢喜和欣慰。就连吕禄也因为得到了这样一个出色的女婿，而对他另眼相看，不同于对待一般人。然而，刘章其实另有打算，他运用自己温柔体贴的手段来笼络妻子，好让她能够向娘家转达自己的善意，让他们相亲相爱。这样，他就能找到机会采取行动，一雪前耻，扬眉吐气。由此可见，之前那两位赵王的死，有一半是他们自己咎由自取。如果都像刘章这样，吕家的女儿反而会被利用起来呢。
有一天晚上，刘章进入宫中侍奉，正赶上吕太后设宴大摆筵席，宴请了所有的宗亲，宴席上的宾客不少于百人，其中大部分是吕家的王侯。刘章看在眼里，心中怒火燃烧，但表面上仍然保持着平静，静静地等待太后的指示。太后看到刘章在旁边，就任命他为酒吏，负责监督宾客饮酒。刘章坚定地说：
“我是武将的后代，奉命监督饮酒，请允许我按照军法来执行！”
太后一直把刘章当作小孩子看待，以为他只是在开玩笑，于是就答应了他的请求。等到宾客们都入了席，喝了几轮酒后，从太后到下面的宾客，都稍微有了些酒意。这时，刘章上前请求表演歌舞，他唱了几首巴地的民歌，又演了一出模仿老莱子娱亲的戏剧，逗得太后开怀大笑，拍手叫好。接着，刘章又向太后请求道：
“臣想为太后唱一首耕田的歌。”
太后笑着说：
“你的父亲或许还知道耕田是怎么回事，但你出生时就已经是王子了，怎么知道种田的事情呢？”
刘章回答道：
“臣对此略知一二。”
太后说：
“那你先说说耕田的大致意思吧。”
于是，刘章清了清嗓子，唱道：
“深耕土地，细心播种，让幼苗保持适当的间距。如果发现不是自家的庄稼，就要把它锄掉。”
太后听着刘章的话，已经察觉到他话中有话，含有深意，但在宴席间不便直接质问他，只好保持沉默。刘章却装作不知道太后的心思，只是让侍从们不停地给大家斟酒，结果宾客们都喝得醉醺醺的。这时，有个吕家的子弟因为酒量不行，想要偷偷溜走，却偏偏被刘章给看到了。刘章立刻快步走下台阶，拔出剑就追了出去，赶到那个人背后，大声喊道：
“你竟敢擅自离开宴席吗？”
那个人正回头想要道歉解释，刘章却瞪大眼睛，严肃地说：
“我已经按照军法来执行监督了，你胆敢逃席，这明显是藐视军法，别想再活了！”
说完，刘章手起剑落，瞬间将那个人的头颅砍下，然后回去向太后禀报道：
“刚才有一个人逃席，我已经严格按照军法，将他处斩了！”
这几句话震惊了在场的所有人，大家都吓得脸色苍白。就连吕太后也不禁变了脸色，她只是用眼睛紧紧地盯着刘章。然而，刘章却好像什么事情都没有发生一样，依然从容自若。太后注视了他很久，心想自己已经答应他按照军法行事，不能责怪他擅自杀人，于是只能忍耐下来。在场的人都感到非常不安，都希望能早点离开。于是，太后下令结束宴会，大家起身告退，太后也起身回宫。宾客们都陆续离开了座位，刘章也安然无恙地走了出来。自从这次宴席之后，吕家的人才开始意识到刘章的勇敢，对他有了几分畏惧。吕禄虽然心里也有些忌惮刘章，但因为是儿女的亲家，不好真的翻脸，所以还是像以前一样对待他。吕家的其他人看到吕禄都这样，也不好无缘无故地去害刘章，只能无奈地忍耐着。只有刘家的子弟们在暗地里感到高兴，都希望刘章能够振兴家族，抑制吕家的势力。就连陈平、周勃等人，也从这以后开始与刘章亲近起来，认为他是个奇才。
那时候，临光侯吕后的妹妹吕媭，虽然身为女子却掌握了家中的大权，甚至被赐予了侯爵的爵位。她和她的姐姐性格相似，专门喜欢寻找别人的过错，并找机会进谗言。当她听说刘章擅自处死了吕家的子弟后，却也想不出什么办法来加害刘章。不过，她和陈平一直有着旧怨，就多次向太后告状，说陈平每天只知道喝美酒、沉迷于女色。但太后早就知道吕媭是想要报复她丈夫的仇，故意诬告陈平，所以不肯轻易相信她的话，只是吩咐身边的侍从暗中监视陈平。陈平已经得知了吕媭在太后面前诬告他的事情，于是索性更加沉迷于酒色之中，表现得放荡不羁，不务正业。这样一来，他反而没有引起太后的怀疑，反而让太后对他更加喜爱。有一天，陈平入宫向太后汇报事情，正好吕媭也在旁边坐着。等陈平汇报完毕后，吕太后指着吕媭对陈平说：
“俗话说得好，妇道人家的话不能听。你只管按照规矩办事，不要害怕我妹妹吕媭在旁边多嘴。我是相信你的，不相信吕媭的话！”
陈平恭敬地磕头道谢，然后就起身离开了。而被太后当面奚落的皇太后胞妹吕媭，感到无比尴尬和羞愧，几乎要哭出来，却找不到地方可以躲藏。太后则对她冷笑了几声，自以为做得对，哪知道这已经中了陈平的诡计。吕媭坐在那里也不是，站起来也不是，最后只好避开太后，跑到远处去偷偷地哭了一场。但从那以后，她再也不敢来诬陷陈平了。
陈平虽然表面上是为了保住自己的官位和地位，凡事都向吕后禀报，不敢擅自做主，而且经常和美女相伴，喝得酩酊大醉，看似对一切都漠不关心。但实际上，他内心并不是没有忧虑。在平静无事的时候，他也会反复思考，心里想着如何确保刘氏家族的安全。然而，吕家的势力越来越大，一天比一天嚣张，陈平虽然想要设法防范和遏制，但又担心自己的力量太过微弱，就像螳螂试图阻挡车轮一样不自量力。因此，他每天都感到十分忧虑，觉得局势异常艰难危险，却又想不出什么有效的办法来应对。这都是因为他之前对吕家的放纵和纵容所导致的。
大中大夫陆贾，看到吕家的人在朝廷中独揽大权，觉得直接对抗不是明智之举，于是他就以生病为理由辞去了官职，选择了一个叫做好畤的地方，带着家人隐居起来。他的妻子已经过世了，留下了五个儿子。他们没有多少家财，只有陆贾以前出使南越时，南越王赠送的礼物，变卖后得到了一千两金子。陆贾就把这一千两金子分成了五份，平均分给了五个儿子，让他们各自去想办法谋生。他自己有一辆马车，四匹马，还有十个侍从，以及一把宝剑，随意地四处游玩，在林间过着逍遥自在的生活。他所需要的衣食，都让五个儿子轮流供应，只追求自在舒适，不追求奢华享受。他认为，这样既能保全自己，又能保全家庭，是最好的生活方式。有时候，他会到长安去，和各位大臣一起喝酒聊天，因为他们都是多年的同事和朋友，所以相处得非常融洽。他也经常去左丞相府，那里的门吏和仆役没有一个不认识陆大夫的，所以他进出都很自由，不需要通报。
有一天，陆贾又去拜访陈平，看门的人见他是常客，就放他进去了，只是告诉他丞相在内室。陆贾很熟悉这里的布局，所以就一直走到了内室，看见陈平独自坐着，低着头，似乎没有注意到他的到来。于是陆贾开口问道：
“丞相您有什么烦心事吗？”
陈平被他这一问，突然从沉思中惊醒，抬头仔细看了看，发现是熟人陆贾，于是连忙请他坐下，一边笑一边问道：
“先生，您觉得我有什么心事呢？”
陆贾继续说道：
“您身为丞相，享受着三万户的封邑，可以说是富贵到了极点，应该没有其他什么可期望的了。但我看您还是免不了忧虑，我猜想是不是因为皇上年幼，国家局势不稳，吕家又专权执政让您感到担忧呢？”
陈平回答道：
“先生您猜得完全正确。那么，请问您有没有什么高明的计策，能够让我们转危为安呢？”
难道聪明人就不需要向他人请教吗？陆贾感慨地说，
“天下安稳时，人们会关注丞相；天下危急时，人们会关注将领。如果将领和丞相能够和睦相处，众人就会归心附从。即使天下有变故，也不会导致权力分散。权力不分散，还有什么事情办不成呢！现在国家的安危，掌握在两个人手中，一个是你，一个是绛侯周勃。我常常想向绛侯提出建议，但担心他和我关系太亲近，把这些话当作是不切实际的空谈。你为什么不和绛侯交好，加深感情，互相扶持呢！”
陈平还有些犹豫，陆贾又和他低声交谈了几句，陈平才连连点头，表示愿意听从陆贾的建议。于是陆贾和陈平告别，自己离开了。
原来，陈平和周勃虽然在同一个朝廷里做官，但两人的意见并不怎么一致。想当年高祖皇帝在荥阳的时候，周勃曾经举报过陈平接受贿赂，虽然那已经是很久以前的事情了，但两人之间总觉得还有些疙瘩没解开。所以，他们平时一起工作的时候，虽然表面上看起来挺和睦的，但实际上心里都各有想法。后来，陆贾给陈平出了个主意，让他和周勃搞好关系。于是，陈平就特地摆了一桌丰盛的宴席，邀请周勃来喝酒。等周勃一到，陈平就热情地招待他，请他入座，两人面对面坐着，举杯共饮。宴席上，有人劝酒，有人奏乐，真的是让人心情舒畅，吃得也开心。这场宴会持续了好久才结束。之后，陈平又拿出五百金，给周勃祝寿。周勃一开始不肯收，但陈平派人直接送到了周勃家里。周勃只好表示感谢，然后就离开了。
过了几天，周勃也设宴回请陈平，按照之前陈平宴请他的规格来招待。陈平当然欣然前往，一直喝到尽兴才回家。从那以后，两人经常互相往来，免不了会谈到国家大事。周勃心里也暗暗怨恨吕家的人，自然和陈平志同道合，开始提前筹划对策。陈平对陆贾的口才和智慧深感佩服，特别赠送给他一百名奴婢、五十辆车马和五百万钱，让他去结交朝廷中的公卿大臣，暗中联络感情，以便将来可以作为他们的得力助手，共同对付吕家。陆贾便开始四处结交人脉，劝说他们放弃支持吕家，转而支持刘家。许多朝臣都被他说服了，不再愿意听从吕家的指挥。这样一来，吕家的势力就日渐衰落了。然而，吕产、吕禄等人却还没有察觉到这一点，他们依然仗着手中的权势，没有做出任何改变。
正值三月上巳节这天，吕太后按照民间习俗，亲自到渭水边举行祓除不祥的仪式。仪式结束后，她就准备返回宫中。当她经过轵道时，突然有一个东西冲了出来，形状像只大狗，一口咬住了她的衣服腋下的位置，疼痛难忍，让她忍不住大声呼喊起来。卫士们慌忙上前保护她，但却不知道发生了什么事情，只听见太后呜咽着问：
“你们看见一只大狗了吗？”
卫士们都回答说没有看见。太后环顾四周，也什么都没有发现。于是，她只好强忍着疼痛回到宫中，脱下衣服仔细检查，发现腋下已经青肿起来，这让她更加惊恐疑惑。吕太后立刻把太史召进宫来，让他占卜一下吉凶。太史通过占卜得到的卦象显示，是赵王如意在作祟。太史便如实地把这个结果告诉了太后。太后对这个结果半信半疑，但还是姑且命令医官前来为她治疗。然而，无论是外敷的药还是内服的药，都没有任何效果。无奈之下，太后只好派遣内侍前往赵王如意的墓前，代为祈祷免除灾祸，但这也同样没有效果。可能是因为时运不济，被鬼神所迷惑。白天的时候，太后还能勉强忍耐疼痛，但到了夜晚，疼痛更加剧烈，几乎让她无法忍受。幸亏吕太后的身体一向强健，所以暂时没有立刻死去。直到夏天结束，秋天来临，她才被病痛折磨得全身气血耗尽。虽然她忍受了三五个月的痛苦，但这些痛苦与她所犯的过错相比，还是远远不够的。她整天躺在床上，心里明白自己已经无法再站起来了。于是，她任命吕禄为上将军，负责统领北军，吕产则负责统领南军。并且，她把这两个人叫到床前，嘱咐他们说：
“你们被封为王，大臣们大多心中不满。如果我一旦去世，难免会发生变故。你们两人必须守住军队，保卫皇宫，千万不要轻易外出。即使在我出葬的时候，你们也不必亲自送葬，这样才能避免被人控制！”
吕产和吕禄连连点头，表示一定会听从她的嘱咐。
又过了几天，吕太后竟然在未央宫去世了。她在临终前留下遗诏，任命吕产为相国，审食其为太傅，还让自己的外孙女、吕禄的女儿做了皇后。吕产在宫内负责办理丧事，吕禄则在宫外巡视，两人的防备工作做得非常严密。当太后的灵柩要运往长陵安葬时，他们按照太后的遗嘱，没有亲自去送葬，而是分别率领着南北两军，守卫在皇宫内外，一点都不敢放松警惕。陈平、周勃等人虽然心里很想除掉吕家的人，但一直没有找到合适的机会，只能耐心地等待。只有朱虚侯刘章，通过询问自己的妻子，才得知吕产和吕禄严格遵守吕太后的遗言，牢牢地控制着皇宫。他心里暗自思量，如果继续这样下去，他们一定会趁机作乱。而朝廷里的大臣们都没有能力除掉这些奸臣，所以只能从外部发起攻击，才能更好地对付吕产和吕禄。于是，他秘密地派遣自己的亲信官吏前往齐国，向他的哥哥刘襄报告，让他发兵向西进攻，而自己在都城中作为内应。他向刘襄承诺，如果能成功诛灭吕家的人，就拥立刘襄为皇帝。
刘襄接到刘章的密信后，立刻与他的舅舅驷钧、郎中令祝午以及中尉魏勃等人开始筹划，调动兵马，准备选个日子就出发。但这件事情被齐相召平知道了，他马上派兵进驻王宫，表面上说是来保护王宫的安全，实际上是想控制刘襄。刘襄被召平的军队限制住了，行动起来很不方便，于是他赶紧和魏勃等人私下里商量应对的好办法。魏勃一向聪明有计谋，这时他为刘襄想了个办法，便去见召平，假装和刘襄关系不和，低声对召平说：
“齐王没有得到朝廷的虎符，就擅自想要发兵，这简直就是叛乱的行为。现在相君您派兵围住齐王，这是非常正确的做法。我愿意为相君您效劳，帮您指挥士兵，阻止齐王轻举妄动，不知道相君您是否愿意让我为您效力呢？”
召平听了魏勃的话后非常高兴，于是把兵符交给了魏勃，并任命他为将领，自己则在相府中安心居住，一点也没有加强防备。突然，有人前来报告说发生了祸事，原来是魏勃从王府撤走了围兵，转而包围了相府，并且很快就到了。这一下可把召平吓坏了，他手忙脚乱地命令守门官吏关上大门，前后都加强守护。但仅仅过了一会儿，门外就已经聚集了很多人和马匹，他们东冲西突，南呼北喊，整个相府的大门已经被魏勃的军队四面围住，眼看就要被攻破了。召平不禁长叹一声，感慨地说：
“道家有句话说得好，该做决定的时候犹豫不决，反而会因此遭受祸乱。我自己不能果断地做出决定，反而把权力交给了别人，结果却遭到了反噬，现在后悔也来不及了！”
说完，他便拔剑自杀了。这个召平可能与那位东陵侯同名但并非同一人。等到魏勃攻破城墙，冲进相府时，发现召平已经自杀身亡，于是就没有再动手，而是回去向齐王刘襄报告。刘襄听后，便任命魏勃为将军，准备发兵，同时还任命驷钧为丞相，祝午为内史，并着手准备檄文，号召天下四方共同响应。
这个时候，离齐国最近的有琅琊、济川和鲁这三个国家。济川王是后宫所生的儿子刘太，鲁王则是鲁元公主的儿子张偃，他们俩都是吕家的亲信，所以不方便和他们联系。只有琅琊王刘泽，他的辈分最高，而且和吕家的关系也不怎么亲近（这在前面的文章里已经提到过了）。按道理来说，他可以成为齐王的后援。于是齐王就派祝午去见刘泽，约他一起起兵。祝午还担心刘泽会有什么不同的意见，所以在出发前，他悄悄地和齐王说了几句悄悄话，然后才上路。祝午到达琅琊后，与刘泽见了面，他立刻上前说道：
“最近我听说吕家的人在朝廷里捣乱，情况非常危急。齐王刘襄打算起兵向西进发，去讨伐并消灭这些乱臣贼子。但他担心自己年纪轻、威望不够，又不懂军事，所以派我前来，恭敬地邀请大王您。大王您经验丰富，经历过很多战斗，又深受大家的爱戴，齐王愿意把整个国家都交给您来指挥。希望您能尽快到临淄去，主持军务！我们打算立即联合其他两国的兵马，一起向西进军关中，平定这场内乱。等到将来有人登上皇位，除了大王您，还有谁更合适呢？”
话说得好听的人，心里往往藏着不为人知的苦衷。刘泽本来就不满吕家的统治，再加上听了祝午那一番对他颇为有利的说辞后，便立刻与祝午一同启程。他们抵达临淄后，齐王刘襄表面上对刘泽表示热烈欢迎，但实际上却在暗中对他进行监视和控制。接着，刘襄又派遣祝午返回琅琊，假借刘泽的名义，调动琅琊的全部兵马，向西攻打济南。要知道，济南原本是齐国的领土，后来被吕太后割让给了吕王，所以齐王起兵反抗时，首先就选择了攻打济南。与此同时，他还向各国列举了吕家的种种罪状，并通报给各国，大致内容如下：
高祖皇帝平定天下后，分封了许多子弟为王。悼惠王去世后，惠帝派遣留侯张良，立我为齐王。然而，惠帝驾崩后，吕后掌权，她听信吕家人的话，擅自废黜并重新立帝，还杀害了三个赵王，灭了梁国、赵国和燕国，改封吕家人为王，并把齐国一分为四，分别是琅琊、济川、鲁国，加上我所在的齐国，一共四个封国。尽管有忠臣进谏，但皇帝被迷惑，没有听从。现在吕后已经去世，皇帝年纪尚轻，还不能治理天下，自然需要依靠大臣和诸侯。然而，诸吕又擅自给自己加官进爵，聚集军队，展示威严，劫持列侯和忠臣，假借皇帝命令来号令天下，使宗庙社稷陷入危险之中。因此，我率领军队前来，要诛杀那些不应该为王的人！