过了几天，文帝不仅没有对淮南王进行惩处，反而开始追查审食其的党羽，并下令官吏去逮捕朱建。朱建得知这个消息后，想要自杀，他的儿子们劝阻他说：
“现在生死还未确定，何必急着自杀呢！”
朱建感慨地说：
“我死了应该就能平息这件事，这样你们就不会受到牵连了！”
说完，他就拔剑自杀了。官吏将这一情况报告给文帝，文帝听后说道：
“我本意并不想杀朱建，他何必这样呢！”
接着，文帝召见朱建的儿子，让他入朝为官，并任命为中大夫。朱建为了审食其而死，其实并不值得，但幸运的是他遇到了文帝，这样他的儿子们还能得到一些庇护。
到了第二年，也就是文帝在位的第四年，丞相灌婴因病去世了。随后，御史大夫张苍被提升为丞相。同时，文帝还召见了河东郡的郡守季布，打算任命他为御史大夫。季布之前是从中郎将的职位上调任到河东郡做郡守的，河东的百姓对他都很满意。关于季布担任中郎将的事情，在前面的故事里已经提到过了。在这个时期，有个名叫曹邱生的人，他和季布一样，都是楚地出身，后来流落到了长安。在长安，曹邱生专门结交权贵，其中就包括宦官赵谈，他们经常来往。甚至就连窦皇后的哥哥窦长君，也和曹邱生关系不错。有了这些权贵做靠山，曹邱生就开始利用这些关系敛财，招揽权势，收取贿赂。季布虽然不认识曹邱生这个人，但他的名字季布是听说过的。因为听说曹邱生的行为不太正当，季布特意写了一封信给窦长君，详细列举了曹邱生的不良行为，劝他不要和曹邱生交往。窦长君收到信后，对信中的内容半信半疑。恰巧这时，曹邱生来访窦长君，他表达了想要回到家乡的意愿，并请求窦长君帮他写一封信，介绍他给季布认识。窦长君听后，微笑着对曹邱生说：
“季将军不太喜欢你，我看你还是不要去见他了。”
曹邱生却自信地说：
“我自有办法说服季将军，只要你肯帮我写这封介绍信，让我先有个接触的机会，我就能见到季将军，并说服他了。”
窦长君觉得直接拒绝曹邱生有些不妥，于是简单地写了一封信，交给了曹邱生。曹邱生带着信回到了河东郡，他先派人把信送给季布。季布拆开信一看，不禁火冒三丈，既怨恨曹邱生，也迁怒于窦长君，两种愤怒交织在一起，让他满脸怒气地等待着曹邱生的到来。不一会儿，曹邱生走了进来。他看到季布一脸怒容，却毫不退缩，而是恭敬地向季布行了礼，说道：
“楚地有句老话，说得到黄金百斤，也不如得到季布的一句承诺。您虽然说到做到，但能有这样的好名声，也离不开别人的称赞。我和您都是楚地人，如果我能够为您传播好名声，那不是很好吗？您又何必这样拒绝我呢！”
季布一向很看重自己的名声，当听到曹邱生那番话后，怒气瞬间烟消云散，转而变得高兴起来。他立刻从座位上站起来，向曹邱生行礼，并热情地款待他，把他当作上宾。曹邱生在季布那里住了好几个月，离开时还得到了丰厚的礼物。之后，曹邱生告别季布，回到了楚地，然后又从楚地回到都城，继续替季布传播好名声，最终使得季布的名声传到了皇帝的耳朵里。文帝于是把季布召入宫中，打算给他一个重要的职位。但就在这时，又有人进来诋毁季布，说他喜欢喝酒、脾气暴躁，不适合在内廷任职。这使得文帝对季布产生了疑虑，犹豫不决，不知道该如何是好。季布在京城待了一个多月，还没有收到好消息或新的任命，于是他进宫向文帝禀报道：
“我之前在河东郡任职时，可能有人无缘无故地为我传播好名声，因此有幸得到陛下的宠召来到京城。但现在我入京已经一个多月了，还没有听到进一步的指示或任命，这一定是有人在背后趁机诋毁我。陛下您因为别人的称赞就召见我，又因为别人的诋毁就想放弃我，我担心这样会让天下人看出您的态度容易受外界影响，从而都来试探您。”
文帝被季布这番话揭穿了心中的疑虑，也感到有些惭愧。他沉默了一会儿，然后才回答道：
“河东郡是我的重要之地，所以我特别召见你，想稍微了解一下那里的情况，并没有其他的意思。现在我还是想请你回去继续担任河东郡守，希望你不要多疑。”
季布于是行礼感谢，并告别文帝离开了。
季布有一个弟弟叫季心，他也因为行侠仗义而闻名。每当看到不公平的事情发生，季心总是站出来，从旁出谋划策，帮助人们发泄愤怒。有一次，因为附近的一个土豪横行霸道，欺压百姓，季心前去与他理论。但那个土豪并不服气，于是季心一怒之下就把他杀了。之后，季心为了躲避追捕，藏到了袁盎的家里。当时，袁盎正受到文帝的宠信。他出面为季心调解，使得季心没有受到惩罚，反而还被推荐为中司马。因此，季心以勇猛而闻名，而季布则以信守承诺而闻名。相传季布和季心在关中的名声很大，气势盖过了很多人，这就是他们兄弟俩的事迹。这里详细叙述季布兄弟的故事，无非是想借古讽今，提醒人们要学习他们的信义和勇气。
再来说说绛侯周勃，自从他被免去丞相之职回到封地后，大约过了一年多的时间。每当河东郡的守尉前来巡视各县，经过他的领地时，他总是感到心里不踏实。在与守尉会面时，他会穿上铠甲，两旁还跟着一群家丁，每个人都手持兵器，看起来像是在防备着什么突发情况。这种做法其实适得其反，反而让人觉得他心里有鬼，这叫做“越是想掩饰，越是显得笨拙”。河东郡的守尉们看到周勃这样的举动，难免会感到惊讶和疑惑。其中有一个心胸狭窄的人，就写了一封告发信，竟然诬陷周勃有谋反之心。文帝本来就对周勃心存猜疑，现在看到这封告密的信，更是深信不疑。他立刻命令廷尉张释之，让他派遣得力的人手，去逮捕周勃，并把他带回京城受审。张释之不敢有丝毫懈怠，于是派遣官吏前往绛县，并与河东郡守季布一同前往，目的是要逮捕周勃。季布心里其实明白周勃并没有谋反之心，但因为是皇帝的命令，他不得不遵从，带着士兵和差役，与朝廷派来的官吏一起前往绛县去找周勃。周勃还是像往常一样，穿着铠甲出来迎接他们。但当他一听说皇帝的诏书到了，心里就开始七上八下、忐忑不安起来。等到朝廷的官吏把诏书读完，他更是吓得目瞪口呆，整个人就像木头人一样愣在那里。他之前所做的那些防备措施，现在看来根本就没有任何用处。这时，还是季布比较冷静，他让周勃把铠甲卸下来，并安慰了他几句。之后，朝廷的官吏才小心翼翼地带着周勃，一同前往长安。
到了长安后，周勃理所当然地被关进了监狱。廷尉这个职位，是负责审理重大案件的官员，而张释之正是一个公正廉明的廷尉。但尽管如此，监狱里的狱吏们却常常想要敲诈勒索犯人。周勃一开始坚决不肯出钱，结果却遭到了狱吏们的冷嘲热讽，受了不少窝囊气。到了这个地步，他也只好拿出千金来，分送给狱吏们以求得一些照顾。狱吏们拿了钱后，态度立刻大变，对周勃小心伺候起来。之后，廷尉张释之传唤周勃来当庭对质。但周勃并不擅长为自己辩解，经过张释之当面询问了几句，他就紧张得说不出话来，词穷得无言以对。还好张释之是个好官，并没有因为周勃无法为自己辩解就轻易定罪，只是暂时让他继续关在监狱里，没有做出最终的判决。狱吏们在收了周勃的贿赂后，见周勃在审讯时无法为自己辩解，便心生一计想要帮助他。但因为不能直接告诉周勃，所以他们就在文书的背面偷偷写了五个字，然后拿出来给周勃看。这些狱吏们也算是有点职业道德，收了钱就得替人办事嘛。周勃仔细看了看那五个字，原来是“以公主为证”。他这才像是突然从梦中惊醒一样，明白了自己应该如何为自己辩解。等到他的家人来探视他时，他便悄悄地把这个办法告诉了家人，让他们去联系公主，希望能通过公主为自己证明清白。原来，周勃有好几个儿子，长子名叫周胜之，他的妻子是文帝的女儿。自从周勃被定罪并被押解到京城后，周胜之等人非常担心父亲的安全，于是立刻赶到京城探望。公主作为周胜之的妻子，自然也跟着他一起来了。不过，周胜之和公主平时的关系并不怎么好，两人经常会有争吵和不合。但这次为了救父亲，周胜之也不得不放下身段，去恳求公主帮忙。公主见状，便故意摆出一副高傲的姿态，让周胜之恳求了很久，直到他几乎要跪下来求情，公主才露出一丝微笑，答应入宫为周勃求情。
之前张释之在审理案件时，一直秉持着宽宏公正的原则。有两件事可以说明这一点。第一件事是，文帝有一次外出经过中渭桥，恰好有个人从桥下经过，不小心惊动了文帝的御马。侍卫们立刻把那个行人抓住，然后交给了廷尉张释之处理。文帝非常生气，想要处死那个人。但张释之却认为这个人的罪行并不严重，只判他缴纳罚金。文帝和张释之因此争执了一番，但最终还是没能说服张释之，只能按照他的判决，让那个人缴纳罚金了事。第二件事是，高庙内座位前的玉环被盗走了。盗贼后来被官吏捕获，又被交给了廷尉张释之审理。张释之上奏建议对那个盗贼判处死刑，但文帝听后非常生气，他说：
“这个盗贼胆敢盗取我先帝的祭祀法物，真是罪大恶极！如果不进行灭族的惩罚，我怎能心安理得地继承并恭敬地祭祀宗庙呢！”
张释之听后，立刻摘下帽子，恭敬地叩头回答说：
“按照法律，只能如此判决。陛下，假如有愚昧无知的百姓，因为不懂法而无意中挖取了长陵上的一捧土（长陵是汉高祖刘邦的陵墓，对汉朝皇室来说具有极其重要的象征意义），您又打算用什么法律来惩罚他们呢？”
这几句话让文帝恍然大悟，他也觉得确实只能按照法律来判罪，只能惩罚犯罪者本人，而不能随意扩大惩罚范围。于是，文帝入宫向薄太后禀报了这件事，并征求她的意见。薄太后也同意了这个观点，认为应该按照法律来办理。最终，文帝就按照张释之的判决来处理了这件事。这里插叙的两件事，都是为了表明张释之在执法时公正无私、廉洁奉公的品质。他不受个人情感或外界压力的影响，始终坚持依法办事，是一个值得信赖和尊敬的好官。在这次审理周勃的过程中，张释之其实是想为周勃开脱罪责的。但遗憾的是，周勃不擅长言辞，无法为自己辩解清楚。于是，张释之将这个情况告诉了袁盎。袁盎之前曾经弹劾过周勃骄傲无礼，但这次，因为听了张释之的解释，他独自上奏皇帝，声称绛侯周勃是无罪的。另外，薄太后的弟弟薄昭也因为周勃曾经将封邑让给他而对他心存感激，一直念念不忘。所以，他也入宫向薄太后为周勃申冤。薄太后之前已经听了公主的哭泣请求，再加上薄昭的当面陈述，她更加坚定了要为周勃伸张正义的决心。于是，她召见文帝入宫，准备与他商量此事。文帝接到太后的召见后，立刻进宫拜见。没想到，太后一见到他，就气得拿起头上的头巾，朝他扔了过去，并生气地说道：
“绛侯周勃当年手握皇帝的玉玺，统率着北军，那时候他都没想造反。现在他被贬到一个小县城居住，反而要造反吗？你是听了谁的谗言，竟然想要冤枉并迫害这位功臣！”
文帝听后，吓得连忙道歉，解释说廷尉已经审讯清楚，证明了周勃的冤情，很快就会释放他。太后听后，才让他回去处理朝政，并同意赦免周勃。幸好，张释之之前已经详细陈述了案情，证明了周勃并没有谋反的意图。文帝甚至没等看完所有的案卷材料，就立即派人拿着符节赶到监狱，将周勃释放了出来。
周勃幸运地从监狱中被释放出来，他感慨万分地叹息道：
“我曾经统领过百万大军，从未有过丝毫畏惧，却没想到狱吏的权力竟然如此之大，让我深受其苦！”
说完这番话后，他便前往朝廷向文帝谢恩。文帝依旧让他回到自己的封国去，周勃便在宫殿上向文帝辞行后离开了。后来，周勃得知薄昭、袁盎和张释之都曾经为他出面排解困难，心中非常感激，便免不了要亲自去感谢他们。在与袁盎交谈时，周勃回想起当年被袁盎弹劾的事情，不禁笑着说道：
“我以前曾经怨恨过你，现在才知道你实际上是出于爱护我才那么做的！”
于是，周勃与袁盎握手道别后，就离开都城回到了自己的封国。文帝得知周勃已经回国，并且确认他没有谋反之心后，终于放下了心中的大石。然而，淮南王刘长的行为却越来越嚣张跋扈，他出入时都使用着与天子相同的警卫和清道仪式，擅自行使威权和恩福。文帝对此非常不满，于是写信对刘长进行训诫和责备。但刘长却用强硬的言辞回复文帝，表示他愿意放弃王位，成为一个平民，去真定守墓。这显然是刘长对文帝的怨言和不满。于是，文帝再次下令让将军薄昭给刘长写信，对他进行告诫。信中的大致内容是：
我听说大王您性格刚直勇敢，慈爱宽厚，正直守信且多谋善断，这是上天赋予您成为圣人的资质啊。然而，如今大王您的所作所为，却与您的天资不相称。皇帝对您一直非常厚待，但您却轻易地口出狂言、恣意妄为，因此在天下人面前留下了负面评价，这实在不是明智之举。大王您拥有着广袤的千里之地作为家园，统治着万民百姓，这都是高皇帝对您深厚的恩德和眷顾。高皇帝他历经风霜雨雪，冒着狂风暴雨，亲临战场，面对着枪林箭雨，身先士卒地攻城野战，身上伤痕累累，这一切都是为了给子孙后代奠定万世不拔的基业，他所经历的艰难困苦是多么深重啊！然而，大王您却不顾念先帝的这份艰苦卓绝，竟然想要放弃王位，去做一个平民百姓，这岂不是太过分了吗！再者，如果您贪图让出国土的好名声，而轻易地放弃了先帝创下的事业，那就是不孝；父亲为您打下了基业，您却不能守住，那就是不贤；您不请求守护先帝的长陵，却请求去守护真定，先考虑母亲再考虑父亲，那就是不义；您多次违背天子的命令，不顺从朝廷的规矩和品行要求，对于宠臣有罪，重者立即诛杀，轻者施以肉刑，那就是不仁；您看重平民百姓的一剑之勇，却轻视王侯的高贵地位，那就是不智；您不喜好学习治国大道，而是凭感情用事，肆意妄为，那就是不祥。这八种行为都是走向危亡的道路，而大王您却都在践行。您放弃了君王的尊贵地位，却发挥像专诸、孟贲那样的勇士之勇。您经常置身于危亡之中，我恐怕高皇帝的神灵，一定不会让您继续享有祭祀之礼了！从前，周公为了安定周朝，诛杀了管叔并放逐了蔡叔；齐桓公为了稳固自己的国家，杀掉了自己的一个弟弟；秦始皇为了安定秦朝，杀掉了自己的两个弟弟，并把他们的母亲迁徙到其他地方；还有顷王，他也失去了自己的封国代国。高帝也曾为了国家的利益，剥夺了一些诸侯的封地；济北王起兵反叛，皇帝为了安定汉朝，将其诛杀。这些做法在古代有周公、齐桓公作为先例，在秦汉时期也被沿用至今。然而，大王您却没有好好研究古今以来是如何安定国家、处理政事的，却想凭借与天子之间的亲戚关系来期望得到特别的对待，这是不可能的。如果大王您不改正自己的错误，汉朝将会在大王的府邸中拘捕您的相国及以下官员，到那时您该怎么办呢？放弃父亲创下的伟大基业，退为平民百姓，只会让亲人们为您感到悲哀。您的宠臣们都将因犯法而被诛杀，您将成为天下的笑柄，给先帝的恩德蒙羞，这些做法对大王您来说都是非常不可取的。因此，大王您应该迅速改变自己的行为，上书向朝廷谢罪，这样才能使您的兄弟们在朝廷上欢欣鼓舞，群臣们也会为您祝福长寿。只有上下关系和谐，国家才能长治久安。希望大王您能深思熟虑并尽快行动。如果行动有所迟疑，灾祸就会像射箭一样迅速到来，到时候就无法挽回了。
刘长在收到信件后，并没有悔改的意思，反而更加担心朝廷会查办他，于是打算先下手为强。他立刻派遣了大夫但等七十人，秘密潜入关中地区，与棘蒲侯柴武的儿子柴奇联系，共同策划反叛行动。他们计划使用四十辆大车装载兵器，将这些武器运到长安北方的谷口，准备利用那里的险要地形发动叛乱。柴武随后派遣了一个名叫开章的罪犯（在汉朝的法律中，因犯罪而被剥夺官职的人被称为士伍）去通知刘长，让他向南联系闽越国，向北勾结匈奴，请求他们出兵支持，共同发动大规模的叛乱。刘长对这个计划非常满意，他甚至还为开章安排了家庭，并赐予他财物、爵位和俸禄。开章因为得到了升官发财的好机会，所以很高兴地留在了淮南，并派人回去向柴奇报告好消息。但没想到的是，他派去的人不够小心，密信被关卡上的官吏搜了出来，并且上报给了朝廷。文帝虽然不忍心对刘长下手，但还是下令让长安尉去逮捕开章。刘长却把开章藏了起来，不交给朝廷，而是私下里和以前的中尉简忌商量，设计把开章骗进来，一刀就把他给杀了，免得他到京城去多嘴多舌。开章享受财禄的时间，短得只有几天，这正所谓“有意外之福，必有意外之灾”。他们秘密地用棺材收敛了开章的尸体，将其埋葬在肥陵，然后假装对前来调查的长安尉说：
“我们不知道开章的下落。”
接着，他们又让人伪造了一个坟墓，并在墓旁种了一棵树，树上挂了一块牌子，上面写着“开章死葬此下”六个字。长安尉怀疑这是他们在撒谎，于是回到京城向文帝报告。文帝听后，再次派遣使者去召刘长进京。由于刘长的反叛计划还没有完全部署好，他无法违抗命令，只好无奈地跟着使者来到了京城。丞相张苍、代理御史大夫职责的典客冯敬，以及宗正、廷尉等官员，经过仔细审查，确认刘长谋反的事实确凿，并且他还犯下了许多其他不法行为，按照法律应当判处死刑。于是，他们联名上奏，请求文帝立即将刘长在街市上处斩。文帝心里还是下不了决心要杀刘长，于是他又召集了列侯和那些二千石以上的大官们，让他们再次商议刘长的案子。这些官员们商量之后，还是一致认为应该按照法律来办。但是，文帝考虑到自己和刘长是亲兄弟，最终还是心软了，决定赦免刘长的死罪。不过，他还是剥夺了刘长的王爵，把他流放到蜀郡的严道县邛邮这个地方，并且允许他的家人一起随行。严道县的县令还特地给刘长盖了房子，负责他们的衣食起居。与此同时，文帝下令把刘长装上囚车，派官吏押送，按照驿站的路线一路解送到流放地。而那些和刘长一起策划反叛的人，则都被处死了。