黎明的曙光在极北的天际线上微微绽放，仿佛为这片经历过腥风血雨的冰原带来一线新的希冀。主阵被摧毁后的第二天，所有参与此战的先遣队员们终于有机会稍作喘息。昨夜的大爆炸与怨灵潮汐还历历在目，但苍白的晨光和缓慢回暖的气温却在提醒他们：新的日子仍将继续，这片冰封大地终究没有坠入无边暗夜。
王静坐在前线营地的护栏后，一手握着刚送来的热茶，一手支在膝上，凝视远方那片已经几近沉寂的雪原。她的外套肩部被烧出几个洞，里面仍能瞥见绷带的痕迹。昨夜在结界核心处的那场惊险恶战，让她的肩背多处淤青，若不是医护队及时处理，恐怕一路疼痛难耐。但此刻，冰原上并没有怪物或敌人来打搅——只有时而灌入的冷风，带着刺骨的寒意，让她保持清醒。
她轻轻啜饮了一口热茶，略带苦涩的味道在舌尖化开。那是基地临时煮的野菊根配药草茶，能提神，也多少能舒缓紧张的神经。王静缓缓呼出一口白气，思绪却回到了那场震撼的爆炸——结界坍塌，幽蓝水晶碎裂，黑袍术士发出凄厉惨叫，如陨落流星般沉入废墟的缝隙……一切就像一场极尽疯狂的祭典，又似一场必然的宿命终结。
主阵毁灭以后，整片冰原随之陷入了一种微妙的沉静。没有再出现更多大规模的怨灵，也不见黑袍组织的增援部队，好像所有邪恶的根系都在这一夜间被连根拔除，又或者被惊走，重新遁入更深的黑暗角落。无论真相如何，至少当下，冰原已不再像昨日那样阴云密布，仿佛阳光也终能穿透极寒之地的层层封锁，将余晖播洒在厚重积雪表面。
“你一个人躲这里，不冷吗？”一个熟悉的嗓音在背后响起。
王静转头，见到林婉正提着一个简易金属壶走来，身后则跟着萧远。林婉的额头还贴着医用纱布，显然是昨夜的爆炸碎片擦伤所致；她怀里抱着的仪器，也换上了新的外壳，因为此前的干扰装置已在最后决战里彻底报废，只能用剩余的材料拼凑出一个“空壳”模型，以防备万一。萧远则依旧把那把斩过无数怪物的刀背在肩上，虽然肩伤尚未痊愈，但他拒绝任何让他“休养”的建议，在他看来，只要还在极地，谁也不知道会不会有残余的威胁。
“茶已经冷了吧？”林婉注意到王静手中的杯子，笑着扬了扬那只金属壶，“我这里还有点热水，重新给你续一下？”
王静点点头，把杯中残余的茶水倒掉。林婉熟练地给她倒了八分满，又从口袋里翻出一点儿药草粉，洒进热水里，用小勺搅拌。萧远则环顾四周，发现大部分队员正在维修基地外墙，或者巡查周围冰川裂缝，便开口道：“今早上我去巡逻了一圈，那些昨晚追随黑袍术士的怨灵全都化作残渣，彻底消散了。看样子，主阵崩毁之后，他们短期内应该无法卷土重来。”
“希望如此。”王静喝了一口新的热水，微苦的药味中带着一点淡淡的花草香，“不过我们也清楚，这些黑袍势力向来顽固，万一他们在别的地区还留有遗迹或盟友……”
“你就别杞人忧天了。”萧远打断了她，“至少此刻，这里安全了。我们多半可以卸下武装，好好歇几天。再者，研究所和联盟的大部队今天就能抵达，后续的收尾、勘测工作也由他们来操心吧。”
王静没有马上回应，她紧了紧外套，看向林婉：“研究所那边有什么新消息吗？你早上跟李教授通话过对吧？”
林婉点头，在王静旁边坐下，肩并肩地与她靠在一起：“李教授说，他们已经加派了三个分队，加上联盟这次派来的国际支援，光是灵能术士就有近百人，要在极寒之地设立一个‘北极哨站’，彻底防备今后所有可能的怨力扩散……对了，李教授还说，他手头拿到我们昨晚传回的影像和资料，非常兴奋，打算尽快组织专家团队来拆分、研究主阵残骸。也许我们还能发表一篇学术报告。”
萧远在一旁干笑：“什么学术报告？你们研究员才有兴趣吧，我这种刀客就算了。要不是你们拉我来当护卫，我哪懂什么符文学和怨力动力学。”
林婉听他说得夸张，不由得翻了个白眼：“就你那脾气，真让你坐在实验室里盯着显微镜，三天都待不下去。”
三人轻松地聊着，算是化解这几日来在极地连续战斗的紧张氛围。其实，他们都已筋疲力尽，只不过王静与林婉在心理上更需要确认安全，所以各自压榨了身体极限；萧远虽表面乐观，也掩不住脸上倦容。此时此刻，能在营地护栏后，喝上一口热水，呼吸相对平静的空气，已经足以让他们感到满足。
“对了，昨晚在爆炸现场搜集到的那个黑袍术士遗留之物，应该快送到分析室了。”林婉提起一件事，“虽然大部分物品在爆炸里都毁了，但我记得有人捡到一张半烧焦的手稿，上面好像写着‘方舟末章’几个字样。”
“方舟末章？”王静的眉头微微一蹙，“不会还有什么后招吧？我们已经摧毁主阵，深蓝水晶也化为碎屑，他们还有什么能翻腾的？难道真如我们所担心的，这些邪教势力在别处埋了后手？”
萧远一拍栏杆，发出不屑冷哼：“就算真有，难道还能再兴风作浪吗？再大的阴谋，也得有阵地和资源支持。主阵被毁，他们相当于失去根基，恐怕没那么容易翻身。”
王静没有马上反驳，她更倾向于留个心眼，毕竟过去他们也屡见不鲜：每当打下一个据点，总会发现敌方有更多分支或后续动作。只是这回主阵规模如此庞大，如今既然已被摧毁，她们当然希望一劳永逸，但她也担心“万一”。不过她没有继续深究，只是对林婉说：“有消息就告诉我，或许只是废稿，也不一定。”
几名医护队员和士兵从不远处经过，他们架着担架，正将一位受重伤的探险队员往基地医务室送。那队员失去了一条腿，是在与怪物交锋时被冰刺刺中，幸好医护及时救治才保住性命。看着那场景，王静神色变得黯然，她转移视线，不忍多看，却听到有人在低声念叨：“多亏摧毁了主阵，否则咱们还不知道要牺牲多少人……”
是啊，多少人伤亡，才换来这一瞬的曙光。王静想着想着，有点心酸，又夹杂着释然。萧远也注意到那担架背影，缓缓松开握刀的右手，低声道：“说到底，我们终究没法保证零牺牲。可总比让这世界陷入更大的灾难要好。”
林婉叹了口气，把手中的金属壶放回包里：“咱们既然选择了这条路，就只能尽力挽救更多人。只是……每次看见牺牲，心里总是堵得慌。”
三人的对话不知不觉中陷入沉默，直到空气里传来一阵螺旋桨的轰鸣。远方天际出现了几架大型直升机，机身上漆着“国际灵能防卫联盟”与各国旗帜的标志。很快，它们呼啸着在营地外的空地降落，引擎激起漫天雪尘。二三十名身着厚重防寒服的人接连跳下，其中有人扛着仪器箱，也有人牵着警戒犬，显然是联盟的大部队先头部分队。
不久后，又陆续有雪地装甲车和运兵车抵达，场面一下子热闹起来，远非先遣队那十来人所能比拟。林婉惊讶地看到好几位熟悉的身影：其中就有曾与他们在“幽谷囚室”事件并肩作战的美国术士拉塞尔，还有在“亡灵浮屠”事件后结识的日方灵能专家青木真子，以及更多各国联盟成员。他们相隔数月，如今再度在这片极寒之地聚集，也说明上层极其重视方舟计划带来的威胁，力图彻底清剿残余。
王静三人对视一眼，都看到了彼此眼中的一丝笑意：若说之前还担心后续防线不足，如今看见这样庞大的支援力量，总算能踏实些。林婉站起身，主动迎向那支队伍。萧远拍了拍腰间的刀，一并跟随。王静把杯子里的余温灌进口中，确认自己精神还算稳健，也快步跟上。她们都清楚，接下来的一切对接、汇报，乃至交接工作，都还需要他们先遣队来牵头。
一行人汇聚在临时的指挥所前。联盟指挥官是一名精瘦、留着花白胡须的中年男子，名叫康纳斯。他手持一部卫星平板，不停翻阅数据，看到王静、林婉、萧远三人走近，立刻放下平板，给了他们一个军人式的敬礼：“你们就是先遣队的核心成员？多谢你们阻止了这场可能毁灭极地的灾难，听闻你们的英勇事迹，我深感钦佩。”
萧远摆摆手，一副不大习惯被夸赞的样子。林婉则微微欠身：“我们只是尽到职责，若不是大家通力协作，也没法成功。”
康纳斯笑了笑，把他们引到一张临时展开的作战地图前：“说实话，我们本打算带着大部队来和黑袍势力进行一场硬碰硬的较量，没想到你们一个小队就把最核心的阵给拆了……让我这指挥官都觉得有点无用武之地了。”
王静看了看地图，上面标示了主阵遗址的位置，还画着好几个分区：“现在的计划是怎样的？”
“我们打算在遗址周边设置固定哨站和封印区，把能回收的符文碎片和残骸都进行彻底清理，避免怨力残留对环境造成持续污染。”康纳斯指着地图上一块画着红色圈的区域，“另外，我们还要在冰原东南方向设置移动巡逻队，防止任何幸存的黑袍术士潜逃或卷土重来。”
他顿了顿，又望向林婉：“听说你们在废墟里找到了一些特殊资料？还包括一个疑似古代符文的水晶罐？”
林婉点头：“是的，我们已将那些东西暂时锁在研究所的密封箱里，等研究所专家到来再统一分析。根据我们的初步判断，那些遗留物品并不具备强大的怨力，可能只是某种记载或辅助器具。”
康纳斯神色郑重：“那就好。我会派人协助你们把所有收获都运到后方，同时也会尽量给你们一些缓冲时间——毕竟你们连日奋战，应该好好休息。”
萧远正想说些什么，忽然见到另一队联盟士兵正簇拥着一名白发老者走来。那老者戴着半月形眼镜，颇有学者风范，他身后还跟着几个穿白大褂的人，手里扛着摄影机、测量仪、取样箱等工具，大概就是研究所专家组之一了。王静目光一凝，认出那老者并不是他们熟悉的李教授，但看样子也是研究所的重量级人物。康纳斯赶忙走上前，与那老者打了个招呼，不一会儿就把王静、林婉、萧远三人介绍给他。
“方教授，这三位就是先遣队的主力——王静、林婉、萧远。”康纳斯笑着给双方相互介绍，“方教授是总部刚请来的客座顾问，曾经研究过许多上古符文遗迹。”
方教授朝三人微微颔首：“幸会，幸会。你们的勇气与行动力，真是令老朽钦佩。”
王静客套两句后，简单把昨夜的交战细节和发现的遗物做了初步说明。方教授听得眉头微微扬起，显然对“深蓝水晶”的残骸和那几块刻满符文的石柱碎片颇有兴趣，连声感叹：“这些古代遗迹一直是个谜，没想到竟在北极圈以这种恐怖形式重现。可惜现场已被爆炸破坏，若能多保留一些完整样本就好了。”
萧远在旁听了，不由得撇撇嘴：“要是不破坏，不知道要死多少人呢。”
方教授忙摆手：“我不是那个意思。我当然明白战斗优先，只是对研究者而言，总有那么一点点惋惜之情。”
林婉倒是能理解方教授的心情，她也曾希望能更完整地剖析黑袍术士的阵法原理，可惜现实是：越拖延，对己方危险越大。她主动拿出一小块深蓝水晶碎屑：“虽然大部分都爆裂了，但还有这些小碎片。昨晚我们收集了不少，您可以先看看。”
方教授小心翼翼接过，拿出随身的放大镜观察，脸上表情渐渐变得严肃。过了半分钟，他轻轻摇头，把碎片递还林婉：“内部纹理相当复杂，残余灵力却近乎枯竭。看得出这是被大规模的符咒冲击后留下的外壳。要想重现完整阵法或水晶结构，怕是难度很大。”
康纳斯注意到方教授和林婉对话，也凑近听了几句，然后招呼周围专家：“你们赶紧带上设备，去主阵废墟拍照取样，速度不要太慢，我们必须在极地气候再度恶化前完成资料收集。”
听到“再度恶化”四个字，萧远皱起眉：“基地预报说，这里还会起风暴？”
康纳斯耸肩：“是的。根据气象台反馈，近两天就会出现一次更猛烈的极地风暴，到时候气温恐怕会降到零下五十度左右。若不尽快完成，我们只能又撤回去。”
王静感到一股寒意贯穿全身，这比她之前在冰原上遭遇的还要恶劣：“明白，那我们就抓紧把剩余事宜做个结尾。”
说罢，方教授带着专家组迅速前往主阵遗址方向，康纳斯领着两名军官和其他士兵也忙着在营地里调度。王静、林婉、萧远三人则回到他们的小帐篷，一边整理昨天的数据和证物，一边等待新的指示。
“小心别把手稿弄丢了。”林婉翻找背包时，拿出一个硬纸盒，里面装着那份半烧焦的纸，上面依稀写着“方舟末章”字样。“我今早还没来得及仔细看，这字迹很模糊，也不知道写了什么。要不要现在翻译一下？”
萧远凑过来，伸手接过硬纸盒：“我倒想看看，所谓‘末章’是不是他们鼓吹的某种末日预言。”
王静担心损坏文物，连忙示意小心：“先用放大镜或拍照软件扫描吧，手动翻阅容易撕坏。”
林婉拿出手机，打开带识别功能的相机，小心拍下每一处尚能辨别的字符。半分钟后，她盯着屏幕紧锁眉头：“确实糊得厉害，能识别的大概只有一些片断，比如‘方舟……终焉……破晓之隙……逆转’之类的词语，看不出完整意思。”
萧远摇头：“听起来像是在写那些黑暗启示录，或者咒术仪式的冗余废话。”
林婉不置可否，她再试着把拍摄的图片放大，对比此前的符文字典。王静则搬了把椅子在旁观看，时不时提几条思路，比如那些模糊的笔画，可能对应哪类咒语或古籍引用。尽管他们都是经验丰富，但也不可能在极短时间内就破译清楚。
“算了，还是等方教授他们腾出手，或者再回研究所慢慢研究吧。”林婉终于放下手机，自己也觉得有些疲惫。这会儿她体内的兴奋感已逐渐退却，困意与倦意涌上来，让她情不自禁打了个呵欠。
萧远见状，就提议先让林婉去睡个回笼觉：“下午联盟的人要去废墟二次搜索，你可以留在营地，省得一会儿又要你搭干扰装置什么的。你现在连吃饭力气都快没了吧？”
林婉硬撑了几秒，最终也没反驳，揉着眼睛嘟囔：“行，那我眯一会儿……王静，你和萧远去就可以了。有事记得喊我。”
王静应了声“好”，见林婉拉上帐篷拉链，裹进睡袋里，瞬间就仿佛失去意识般沉沉睡去。她露出一抹心疼神色：“这家伙的神经一直紧绷着，可算肯休息。”
萧远耸耸肩：“这几天也真是……连轴转。”
王静点头，与萧远又把那份半烧焦的“方舟末章”手稿收好，然后在记事本上备注。做完这些，王静直起腰杆，感觉背部有些僵硬，满是微疼的地方在提醒她：昨夜那场硬仗，自己也并非毫发无损。
“要不要你也歇一下？”萧远看了看她的脸色，“我一个人去也能跟联盟那帮人聊聊。”
王静却摇头：“我还撑得住。再者，说不定他们有更多事情需要先遣队答疑。你一人过去，万一遇到什么历史符文相关的问题，也说不明白。”
萧远无奈笑笑：“好吧，那咱们动作快点，也好尽早休息。”
两人于是披上防寒服，再次离开帐篷，朝指挥所走去。外面营地已比一小时前更繁忙：联盟士兵在搬运大堆补给物资；科研人员正聚在一起检查精密仪器，准备启程前往主阵核心区作地质与灵能扫描；还有一部分救援队正在医务区协助伤员，为他（她）们办理紧急转运。寒风依旧凛冽，却少了昨夜那股毁灭性的怨力，阳光努力冲破云层，给冰天雪地染上点灰白的亮光。
穿过人群时，王静和萧远碰到一位高个儿女术士，她也是在几次国际行动中有过短暂交集的熟人。对方兴奋地打招呼：“哟，王静！没想到还能在这鬼地方碰到你。你们先遣队可真厉害，连主阵都搞垮了。”
王静谦虚两句，问对方是来执行什么任务。那女术士摊手笑道：“就是做些后勤警戒啦，把落单的怨灵清理干净。不过你们都干完最艰难的活儿了，我们算是来收尾的。”
萧远听完感到一阵畅快，拍拍那女术士的肩：“交给你们了，我们正好去休整下。”
告别对方后，两人又在路上被好几拨联盟成员认出，纷纷致意或寒暄。对方大多是刚到极地，对先遣队在此地的生死之战甚为敬佩，也有人趁机问起黑袍术士的特征和可能的反击手段。王静耐心答复，但每次她看到对方眼中的热血和信心，又感到一种奇妙的疏离——因为她们知道，这一切可远比口头所描述的要危险百倍，任何差池都能让人万劫不复。
当他们终于走到指挥所门口时，看到康纳斯正领着几个军官，以及方教授带队的专家组，似乎在商议如何进入冰崖的更深层下方。那里据说有大范围的冰洞网络，许多黑袍术士可能在其中布设了隐藏巢穴或临时储藏点。那些地方在昨夜爆炸时并未完全受损，也许仍残留某些活口或危险装置。
“我们可以派两支小队，分别从西侧与南侧的冰洞入口进入，彼此相向搜索。一旦遇到不明符文或怪物，就立刻标注并后撤，等待大部队支援。”康纳斯声音洪亮地阐述着计划，“不过，我这边需要至少一名熟悉黑袍术士手法的人带队，以免贸然踩中陷阱。”
方教授看看周围技术员，又看看眼前的地图，却面露难色：“我的人多是科研背景，一旦真遇到埋伏，恐怕应付不来。能不能请先遣队那几位大神跟我们一同前往？特别是王静、林婉，这两位可是拆阵专家啊。”
王静和萧远刚好出现，康纳斯一见，像看到救星：“哦，你们来得正好。我们正打算对冰洞地层进行进一步的搜索，想请你们协助。毕竟你们昨天才把主阵拆了，最了解对方可能留下的痕迹。”
萧远与王静交换了一个眼神，脸上都露出几分犹豫。昨夜的恶战才过去没多久，身体和精神都尚未完全恢复；而林婉如今在帐篷里补眠，更不适合再去冒险。可他们也清楚，假如这冰洞网络真有残余势力或致命陷阱，而没人去排查，一旦酿成新的悲剧，岂不前功尽弃？
王静轻吁一口气，上前一步：“林婉需要休息……我和萧远可以去。只是我们目前也不在最佳状态，所以希望你们安排更多的防护与后援。”
康纳斯立刻点头：“没问题，我们会有充足的护卫力量，还有探测设备和医疗队一同下洞。你们只需负责必要的战术与符文指引，若情况不妙，立即撤回。”
方教授则补充：“我会带几名符文专家，为你们提供技术支持。虽然打斗不在行，但辨认某些古代符号还是能帮上忙的。”
萧远扶了扶肩上的刀，皱眉道：“那好吧，我们就去。别耽搁时间，越早越好。”
于是乎，一场新的搜索行动又要展开。康纳斯当机立断，立刻协调人手和装备：两支各十人的小队，从营地携带简易绳索、照明灯、爆破物、符咒储备等，在下午之前赶往西侧与南侧的冰洞入口。王静和萧远、方教授与其助手则加入西侧小队；另一支南侧小队由两名灵能术士与联盟士兵组成，分头行动，以防互相耽误或打草惊蛇。
“注意安全。若真发现什么可疑据点，千万别冒进。”康纳斯再三嘱咐，“我们已经牺牲不少人，可不想再有人白白送命。”
王静点头：“明白，我们会多加谨慎。”
就这样，匆匆吃过午餐后，冰洞搜索队伍便在营地整装出发。气温依旧在零下三十度左右，风势较早上更猛烈，然而大家都清楚不能再等。谁也说不准下一秒会不会有新的暗流卷土重来，或突如其来的暴风雪将通道彻底堵死——那样可就功亏一篑。
出发前，王静特地回帐篷瞄了眼林婉，确认她睡得正熟，呼吸平稳，便不忍惊动她，只在她枕边留了字条：
“我和萧远去冰洞巡视，若你醒来别担心，我们会很快回来。你若身体允许，可留在营地帮助专家组解析资料。平安。”
落款并未署名，但那熟悉的笔迹林婉一看就知道是谁。
队伍踏上冰原时已近正午，但在这极地的太阳极低，天光仍然晦暗，仿佛日落时分。方教授和助手们裹着厚实防寒服，看上去走路都有些吃力。萧远倒还好，身手依然灵活；王静暂且压住身体不适，稳住心态，与其他士兵保持队形，在风雪中前行大约半小时，终于抵达西侧冰洞入口。
只见那冰洞仿佛一张巨大的兽口，从冰崖底部裂开一道洞缝，内部一片黑黝黝，看不到尽头。一股若有似无的寒气从洞里溢出，夹杂着霜雾，让人难免心生警惕。队伍在洞口搭起临时照明灯，再把绳索固定在石壁钉上，十来个人依次往下探去。王静和萧远居于中间，方教授与助手则被保护在队伍中心，以防遭到突袭。
进入洞中没走多远，便能感受到一种压抑的低温，比外面还要寒冷几分。脚下是坚硬的冰面，却又时常出现不规则裂缝，需要格外小心。小队长是一名资深探险军官，他一边用手电探索前方通道，一边给后方人汇报：“洞内湿度极高，看似有多层支脉，你们紧跟别掉队。记住，别和任何不明符文或装置接触。”
昏暗中，萧远安静地行走，手握刀柄，一旦前方出现怪物或陷阱，他能第一时间出击。王静则用随身小灯照亮墙壁，寻找可能的符文刻痕或黑袍术士留存的标记。方教授偶尔停下脚步，用放大镜察看冰壁上一些奇怪纹理，每次都连连感叹：“这看起来倒像是自然冰层的纹路，不是人造符文，放心走吧。”
如此边查边走，约莫走了二十分钟，小队到达一片较为开阔的地下冰窟。这里像是天然溶洞，穹顶高达数十米，冰柱倒挂，反射着灯光，折射出奇异的幽蓝色。有士兵拿强光探照灯往洞顶一照，顿时出现成千上万像水晶般闪耀的冰锥，让人不禁感叹大自然的鬼斧神工。
“这地方还挺漂亮。”方教授助手惊喜地四处拍摄，“真想不到在极寒之下，还有这样的冰窟奇景。”
萧远却没有太多欣赏心情，谨慎地环顾四周：“越是漂亮的地方，越可能藏着陷阱。你们别离开队形太远。”
小队长也挥手示意大家保持警惕。当探照灯缓缓扫到冰窟中央时，王静突然注意到地面似乎有一道与周围天然纹理格格不入的凹槽，呈圆弧形，里面像是被人用工具或咒术切割过。她蹲下检查，冰层表面有被融化或烧灼痕迹，不像自然风化，更可能是某种符咒残留。
“这里，或许有人布置过阵法。”王静扬声喊，令大伙聚拢。萧远第一个走近，用刀尖拨了拨冰屑，果然看见下面隐约刻着符文线条，但大部分已被摧毁或剥离。
方教授也凑过来，举起放大镜观察，表情变得严肃：“毫无疑问，这些是黑袍术士风格的刻痕。大概是他们在主阵之外的一处备用阵点……好在已经遭到破坏，恐怕是受昨夜爆炸能量波及吧。”
王静回想昨夜主阵崩塌时，那股冲击波或许真的波及到了这里，使得整条符文管线被截断。若这是他们的备用通道，那就说明黑袍术士起码在这冰洞里活动过，甚至可能还藏有别的机关。她抬头环视，发现在冰窟东侧，有一条更狭窄的小洞向下延伸，灯光难以照到尽头。
“那边也许还有出口，或者是个死路。”萧远顺着她的视线看过去，低声提议，“要不我们分几个人过去瞧瞧？”
小队长短暂思考后，决定留下大部分人原地警戒，由萧远、王静、方教授和两个士兵一同前往查看。如此一来，即便遇到危险，也不至于整队陷入困局。
说走就走，五人携带照明和武器，朝那狭窄洞口出发，脚步声在冰层回荡，宛如踩在空谷的回音。几分钟后，他们来到一个往下倾斜的冰坡，地面湿滑，需要用钩爪和冰镐辅助才能缓慢下滑。方教授走得气喘吁吁，助手没跟来，还好有萧远和王静在前后护着。那两名士兵也是经验丰富，小心翼翼地控制住身体平衡。
约莫又走了二十来米，前方陡然变得开阔，一面酷似人造的冰壁耸立在那里，与自然冰层截然不同。王静用手电一扫，发现冰壁中心竟凹陷出一小块平台，上面似乎摆放过什么物件，如今却空空如也，只有几根金属残片散落在地面，带着焦黑和符咒烙印。最令她诧异的是，平台周围还散落着几个骨架，早已被冻得发白，看不清身份。
“这是……”萧远皱眉，刀尖指向那些骨架，“难道是被拿来祭祀的牺牲品？或者是黑袍术士内部的牺牲？”
方教授蹲下身，伸出手指轻轻碰了碰冻住的骨骼，神情沉重：“看衣物碎片，似乎是普通人，或者曾经的探险者。可能在此被活祭。但时间已经久远，不像近期的事。”
王静觉得背脊一阵发凉。她缓步走到那冰壁平台前，观察那一圈烙印，确认是某种符文阵的痕迹：“很可能这是黑袍术士们在主阵之外修建的秘密据点，用来做某些实验或牺牲献祭……等主阵完成后，再将能量集中。但如今主阵破坏，这里也就被波及。怪不得昨夜听到大地轰鸣，也许就是这块的符文通道被连根斩断。”
她低头仔细看那几根金属残片，上面刻的纹路跟此前深蓝水晶的工艺有几分相似，但大部分已熔化或断裂，显然在昨夜能量反噬里毁得更彻底。方教授小心翼翼拿出密封袋，准备收集一些样本，正要伸手，却蓦地听见从洞穴更深处传来一阵奇怪的声响。
那声响低沉而断续，像是某种重物在拖动，又像是微弱呼吸的回音。王静和萧远对视一眼，立刻打着手势示意安静，然后朝那边蹑手蹑脚走去。方教授动作也放得极轻，跟在他们身后。而两名士兵一左一右举枪警戒，生怕下一秒遭遇怪物或陷阱。
越往里走，声响越明显，仿佛有个生命体在黑暗中艰难蠕动。再往前两三步，前方出现一个更小的冰室，地面乱七八糟散落着符纸与破损的罐子、烧焦的木桩等等。冰室中央，蜷缩着一个人形——他穿着半破的黑袍，身上血迹斑斑，呼吸微弱，却还未死去。他似乎被碎冰压住了一条腿，想挣脱却无力，只得发出断断续续的呻吟。
萧远反应迅速，刀已拔出半截：“是黑袍术士！看样子他没逃出去，被压在这里等死。”
王静也紧盯着那人，看他满脸惊恐，仿佛对周围一切都非常畏惧。那家伙见有人出现，勉强抬头，挣扎想要说话，但发出的却是一阵含混的呜咽。眼看还有呼吸，证明他尚未彻底死去——也就是说，有可能审问出更多信息。
方教授倒吸一口凉气：“别靠太近，也别让他忽然发动自杀式攻击。”
王静示意萧远和两名士兵散开成掎角之势，她自己则慢慢靠近那黑袍术士。距离三米左右时，那黑袍术士忽然勃然大怒，试图挥手施法，可他手脚都在冰层束缚下无法动弹，怨力也极度微弱，根本放不出像样的咒术。王静一记警告似的目光盯着他，同时拔出破邪符，低喝：“别乱动！再动我不客气了。”
那黑袍术士口里发出嘶哑的声响，但体力不支，身体一阵抽搐后，整个人瘫软下来。萧远上前一步，动作极快地用刀尖把对方另一只尚能活动的手臂挑到身后，并抽出一条捆绑绳把那只胳膊牢牢束住。黑袍术士微弱挣扎，口中似在骂着什么，但只发出嘶哑的气音。
“还能说话吗？”王静看着这人奄奄一息的样子，心里生出复杂的情绪。虽然她对黑袍术士历来痛恨，但若此人真能提供有价值线索，也不能让他就这么死在这儿。
萧远蹲下摸了摸他脖子，感觉脉搏忽快忽慢，明显已是重伤濒危。那术士斜眼瞪了他，似乎还有怨毒，却无法再挣扎。方教授在旁看得心惊，担心对方自毁，于是嘱咐王静：“小心，别让他有机会咬舌或咬破毒囊。”
两名士兵就地找了块破布塞住黑袍术士的嘴，同时检查他腿部的冰块和血迹，发现骨折严重且皮肉翻裂，简易救治的难度极高。王静皱眉：“再不上去处理，他要流血过多而死。”
萧远回头冲方教授示意：“您先去外面叫医疗队来吧，我们暂时看着他别让他死，也别让他自杀。”
方教授点头，快步往来路返回，另外一名士兵陪同。留在这边的萧远和另一位士兵则用刀、匕首把压住那术士腿部的冰层一点点劈开，试图把他从冰里拉出来。那黑袍术士疼得弓起腰，满脸冷汗，却发不出声。王静凝视着对方暗红的眼睛，忽然想起昨夜爆炸后，许多黑袍术士当场死亡，能活下来并遗留在这冰洞深处的，或许并不多。或许，此人真是最后仅存的“知情者”？
不知过了多久，方教授带着医护和更多士兵赶到，一同帮忙把那黑袍术士搬离冰层，用临时担架抬回上层的宽敞冰窟。医护立即为他进行止血包扎，并注射镇定剂，避免他因剧痛或自毁而死去。王静、萧远一直在旁，不敢掉以轻心，毕竟谁也不知道这狂信者会不会随时搞出更极端的手段。
等到那黑袍术士初步得到医护处理，体力稍微恢复些后，王静示意从对方嘴里拿出破布，打算做一个简短的询问。萧远和两名士兵依旧在一旁用武器逼着他，任何异动都会受到制止。
“你叫什么名字？隶属黑袍哪一支？还有没有其他同伴活着？”王静先用通用语发问，见对方瞪着自己没反应，又改用华语。结果，那黑袍术士喉咙里发出喑哑的低笑，阴冷的目光仿佛在嘲弄王静。他张了张口，似想说些什么，嗓子却像破风箱一样，只发出刺耳气音，根本成不了字句。
医护低声提醒：“他失血太多，加上可能骨折错位，喉腔也受过冲击，一时半会儿开不了口。就算想回答，也发不出声音。”
萧远不耐烦地皱眉：“那我们白忙活了？”
王静摇头：“先留他一命吧，如果能带回去，指不定哪天能治好他的嗓子，再审问。就怕他后面还会想自杀。”
方教授也点头：“的确，这或许是最后的活口。多留一点线索。”
就这样，黑袍术士被士兵们抬上简易担架，准备送回营地接受更专业的治疗和监控。至于那冰洞更深处，方教授想再探索一下，但王静和萧远都判断可能没什么大规模设施了：昨夜一场崩塌和能量反噬，几乎摧毁了所有能量节点，这里若还有未爆炸的符文，也该在第一时间就显现。现在只看到一些尸骨和废弃残片，说明他们的确没剩下多少力量。
于是，探索队决定就此收尾，把地形拍照、绘图后，将数据上传指挥所，再部署后续清理。随着一声令下，队伍折返回上层与留守的士兵会合。看着那黑袍术士奄奄一息地被抬走，王静不由得心生复杂：是憎恨？或是怜悯？或许只是一种疲倦后的冷漠。她不知道，但她明白，自己终归要走出冰洞，回到阳光下，不必陪这些黑暗残渣一同埋葬。
当他们再次踏足地面世界时，天光已经暗淡许多，似乎又到极夜的边缘时段。营地的灯火在远处闪烁，一股暖意油然而生。萧远扭动了一下脖子，发出咯吱声：“总算完事了，可别再有下一个洞了。”
王静轻笑，却也不无感慨：“不出意外，这该是最后的收尾搜查。剩下的，就交给大部队继续扫荡吧。”
方教授走在他们身旁，看着担架上的黑袍术士：“这算意外收获吧？希望他能活着，也希望我们能从他那儿挖到更多情报。但就算他什么都不说，这里的残骸、符文资料也足以证明，方舟计划已彻底落幕。”
王静点头。她抬起眼睛，看那渐渐被暮色吞没的冰原，回想几个月来从幽谷、雨林到深海，再到极寒之冠的点点滴滴。一路征战，多少血与泪凝结成了如今这“一片安宁”，让她几乎想要落下泪来，却又觉得来之不易。世界也许永远不会完美太平，但至少现在，她们在这儿，刚刚赶走了一场足以席卷全球的梦魇。
“走吧，回营地。”萧远把刀背回肩上，语气轻松许多，“让我痛痛快快吃顿热的，再好好睡一觉。”
“嗯。”王静用力点头，嘴角浮现释然的笑容。她确定自己此刻的确需要好好歇息，然后再和林婉一起，把所有研究资料和发现汇总给李教授，再静待后续的处理。方舟计划，这场纠缠了多时的浩劫，总算能告一段落。
夕阳的余晖投射到冰川上，泛出一抹淡淡的金黄，仿佛在为他们这些走出黑暗冰洞的人镀上一层温暖光芒。漫天雪粉仍在风中翻飞，却带着某种柔和而不具威胁的味道。王静想，或许是时候让这个极地恢复正常的宁静了。待到回程后，也许她真能和林婉、萧远去到海边踏浪，去沐浴温暖阳光，看一看这世间除了战斗和牺牲，还有多少美景值得流连。
心念至此，她的脚步轻快了几分，与萧远、方教授以及队友们一道，沿着绵延的积雪小路回到前线营地。那里灯火通明，人声鼎沸，却少了此前的慌张与恐惧——因为方舟主阵已经被摧毁，再多的暗流也难以在此时此地翻天。未来，也许仍有未知的波澜，但起码眼下，他们夺回了这个严寒世界的平静。