显然，我对琳留了手，不想伤到她，也不想伤到自己。我没使出最快的速度，刺向她时也避开了要害。然而，当妈妈轻蔑地冲我一笑，轻松地闪到一旁时，我不禁怀疑自己是不是又要上一堂关于傲慢的课了。
即便我的灵魂核心比人类的致密得多，我的灵魂大小也远超妈妈的灵魂。从大多数标准来看，琳都很强，真的非常强，但我觉得要是我全力以赴，要把她的灵魂从肉体中扯出来，应该不会太费劲。这是我最擅长的技能，也是我最常用的，更是我最具毁灭性的攻击手段。我再次猛冲过去，琳只是稍稍侧身，看起来毫不担心，我不禁有点想动用那种力量。
当然，我没有这么做。这只是为了击中她，而她想证明我做不到。我可不想就这么干坐着，任人欺负。我最近好像进入了自己生命历程的新阶段，毕竟第一阶段是从灵魂蛋里孵化出来。我对自己的进步有点自豪，很高兴终于不用再什么都靠那难看又低效的肌肉了。我想证明自己更强。我想打败她。
然而，让我恼火的是，很明显琳非常非常擅长闪避。
“太明显啦！” 她一边嘲笑我，一边躲开我又一次的刺击，然后一拳打在我的肋骨下方。
我几乎没感觉到疼，想用另一只手抓住她，却只见她又跳开了，还一直咯咯直笑。该死！我应该比她强才对！我用刀的经验远不如用矛，这可帮不了我。琳感觉也没那么快，只是她似乎总能刚好快那么一点，躲开我做的任何动作。我或许可以突然全速进攻，给她来个措手不及，但那样的话，我又得去找佩内洛普给我治伤了。而且，我觉得这里面还有别的秘密。尽管我很在乎她，但琳和我其实没怎么聊过，我甚至都不知道她的天赋到底是什么。或者，就像我开始怀疑的，她有什么天赋 —— 我们打得越久，我就越确定她有两种不同的天赋。其中一种她一直保持着低强度的运作，每次我朝她扑过去，她就稍微增强一点力量。除了知道这显然不是攻击性的天赋，我对它一无所知。另一种天赋则是时开时关，我很确定那是她的速度天赋。每次她突然加速，这个天赋就会爆发。
问题是，即便我事先察觉到了这些，却完全不知道该怎么应对。她同时使用两种天赋，卡皮塔从来没这么做过，而且这两种天赋在近身格斗中似乎都很有用。尽管她手里拿着刀，却没试着刺我。实际上，她把刀当成了一种限制，这样就少了一只手用来出拳。但我还是被打得节节败退。
“你是想教我，不管我有多强，遇到天赋刚好克制当前情况的人，我就会输。” 我推断道。
“不，我是想教你，你慢得像坨屎，而我比你强。” 琳立刻回应道。
罗文无奈地用手捂住脸，我又试着刺向妈妈。
琳笑着，围着我跳来跳去。我们在室内打斗，房间不大，但她似乎总能刚好有足够的空间闪避。我能不能把她逼到死角呢？我开始调整刺击方向，诱使她往房间边缘闪避。然而，就在我以为她被困住的时候，她直接从我头顶跃了过去，我在空中追踪她时，她还朝我吐舌头。
“别像对付怪物一样跟我打！” 琳说，“你知道我也有脑子的，对吧？我不会没计划地乱动。”
她第一次主动冲了过来，我惊讶地往后跳。突然之间，被困住的人变成我了！看起来她要一拳打在我脸上，但她虚晃一招，反而举起了刀，刀刃轻轻贴在我的脖子上，却没划破皮肤。
“你死了。” 她告诉我，然后在我还没来得及反击刺她之前，迅速向后退开。
“这也算数？” 我咬牙切齿地问，“如果算的话……”
我再次猛冲过去，这次还用上了触手。让我惊讶的是，琳似乎察觉到了，往后跳开，但我紧追不舍，很快在这个小房间里，她唯一能闪避的方向就进入了我的触手攻击范围。我想用八条触手抓住她，她躲开了五条，但有三条缠住了她，轻轻收紧。
“你死了。” 我回敬道，“你能躲开几条，我还挺惊讶的。”
琳颤抖了一下，我松开她后，她揉着肚子，好像想让肚子暖和起来。
“别忘了，我有危险感知。我看不到你做的任何动作，但只要听从直觉，就能感觉到有东西朝我袭来。所以，我承认你这一局得分。但你还是没碰到我。”
我皱起眉头，把刀扔到一边，活动了一下手指。
“好。” 我咆哮一声，紧接着用尽全力朝琳冲过去，结果右腿传来一阵剧痛。
我不太擅长用刀战斗，尽管我大概应该多学一点，毕竟刀是我的备用武器。但说到底，如果我全力进攻，还是不想不小心用刀伤到妈妈。
我以远超之前的速度缩短与她的距离，她的眼睛瞬间瞪大，但她的惊讶还不足以让我抓住机会。我挥拳打向她，没打中，然后为了瞬间改变方向，又把另一条腿弄断了。佩内洛普肯定会不高兴，但她会处理的。我用触手缠住断腿，当作临时夹板，再次向琳逼近，差一点就抓住她了。之前她对我的速度感到惊讶，但现在已经适应了，提升了自己天赋的力量来应对。这对我来说没关系。她的速度还没超出我的感知范围，我也不需要完美地跟上她。我只需要一个特定的破绽。
如果我们家有点值钱的东西，在我们这么激烈的打斗中，房间里的东西肯定都被毁掉了，我一直在进攻。罗文实际上已经被迫退出去了，他和很多孩子小心翼翼地从门框边探出头来，试图不被波及。这也是我扔掉刀的另一个原因，我在等琳给我一个机会，好利用这个优势。她是对的。她不是野兽，我得把她当作一个会提前几步思考的人来应对。如果我不能拆解她的灵魂，那我就拆解她的计划。
——“政治是怎样的？” 我曾经问过佩内洛普。
我们的队伍已经在森林里默默走了几个小时，那些怪物要么被我吓得落荒而逃，要么一试图攻击就立刻丧命。我无聊透顶，又觉得足够安全，便开始找话题聊天。佩内洛普缓缓转过头来，她那慵懒的怒视和微微波动的灵魂表明，她还在为我向整个队伍透露她暗恋我的事而生气。不过，她还是屈尊回答了我。
“希弗罗克大概朝我们投放了一万颗左右的卵，” 她说，这听起来完全是没头没脑的话，但这是佩内洛普，所以我知道她肯定话中有话。“这些卵都是成群落下的，对吧？每组大概有五十到几百颗卵。据报告，我们对这些卵孵化瞬间会发生什么的最佳推测是，每一只刚孵化出的沃西佐都会立刻试图杀死并吃掉其他同类。我一读完这个报告就心想：该死。我来森林本是为了避开政治，结果还是躲不开。”
我困惑地眨眨眼，但诺拉立刻大笑起来。出人意料的是，马泰奥也笑了，不过他那怪物般的嘶嘶笑声似乎扫了其他人的兴。
“我不明白。” 我说。
“我知道。” 佩内洛普冷淡地回答，“但尽管大家都笑了，我可不是在开玩笑。政治就是要在你获取权力的道路上，看看自己能在多大程度上进行侵略性的‘同类相食’，当然我是打个比方。虽然要是听说有贵族真的吃人，我也不会太惊讶，但我个人确实不认识这样的人。”
“这…… 算是好事吧？” 我不确定地说。
佩内洛普叹了口气。
“是的，维塔，我们的政府没有公然进行吃人行为，这是好事。总之，具体说到瓦尔卡的政治，我得把三个主要派别描述为保皇派、教会，还有…… 实际上就是其他所有人。我们就称他们为商业派吧，虽然他们 —— 嗯，我想应该说我们，不过要是有人问起，我就说是保皇派 —— 他们之所以算是一个派别，仅仅是因为他们都对另外两个派别怀有共同的仇恨，并且普遍希望从两派中获取特定的权力。例如，由于金属具有宗教意义，教会实际上控制了整个金属贸易。因为圣殿骑士的职责是防止感知事件发生，而感知事件可能由单一地点金属过多引发，所以教会就认定他们拥有神授的权力来控制市场上的每一克金属，并微观管理谁被允许购买一定数量的金属。如果这听起来更像是公然的权力争夺，而非真正对神灵的虔诚，那是因为事实确实如此。然而，这些大胆的混蛋居然真的得逞了！”
诺拉皱起眉头，但没有回应。
“但你问的是一般意义上的政治，对吧？” 佩内洛普继续说道，“这个比喻的关键在于：政治权力是有限的。为了获取权力，你必然要从别人那里夺取。拥有权力的人越多，每个人拥有的权力就越少。有可能增加政治权力的最大可用量，但要做到这一点，你必须真正为社会做出贡献，而这往往比单纯吃掉对手要困难得多。幸运的是，或者不幸的是，这取决于你的倾向，政治家们不用撕裂灵魂的尖牙，而是用阴谋诡计来争斗。要打败对手并夺取他们的权力，你必须了解他们想要什么，他们打算如何得到他们想要的东西，以及如何让他们获取权力的手段反过来毁掉他们，而不是帮助他们。考虑到沃西佐一心一意地痴迷于不断吃掉他们遇到的每一个生物，我想他们从进食行为中获得的快感，可能与政治家通过正确预测并利用无法追溯到源头的间接手段操纵对手，将昔日的对手变成棋子时所获得的快感几乎相当。”
我眨了眨眼。
“呃，有没有可能你能用一个街头流浪儿都能听懂的词，把这些再讲一遍？”
佩内洛普微微一笑。
“维塔，如果你和别人都想要同一块面包，真正的胜利不是从他们手中夺走，而是学会如何让他们主动给你。”
她迅速瞥了一眼我们的三个幽灵同伴。
“…… 一般来说，别用灵魂操控术。”——
我和琳的打斗还在继续，我为了抓住她，攻击变得越来越鲁莽。赤手空拳对付拿着刀的人通常是个糟糕的决定，但琳一直完全拒绝用刀划伤我，这反而让她自己处于劣势。至少，直到毫无预兆地，情况突然发生了变化。
我不傻。我承认我通常不太理解别人，但很大程度上是因为我没在这上面花心思。嗯，我不该这么说。在这上面花心思很难，比做大多数事情都难，而且我也没什么欲望去尝试，即便我知道这会有帮助。但我还是很聪明的，我能感知情绪，而且我还是个训练有素的骗子。琳用刀刺向我的手，想逼我放弃攻击，我好不容易才没露出胜利的笑容。
我的鲁莽是故意的，而且是经过算计的。我想让她以为我在利用她不会用刀攻击这一点，但实际上我是想让她用刀来防御，这样我就能以她意想不到的方式利用这个机会。我没有放弃攻击，反而加倍用力，让她的刀刺穿我的手掌。然后我用受伤的手抓住她拿刀的手，一切就结束了。她试图挣扎逃脱，但虽然她比我快，我却比她强壮得多。尽管体型有差异，我还是把她按倒在地。
“哈，” 我得意地低声说，“骗到你了。抓住你了。我赢了。”
琳喘着粗气，看了看我的手，又抬头看向我咧嘴笑的脸。
“你确实赢了。” 她冷静地承认，“这值得吗？”
我惊讶地眨眨眼，不太明白这个问题。
“什么值得吗？”
“嗯，你在一场打斗中打败了我，” 琳又说，可她看起来一点都不觉得自己输了，“这花了你十分钟时间，还搭上一只手，所以之后还得费不少力气把它治好。前提是你不会流血过多而死。”
我把手从她的刀上抽出来，堵住血管，所以我的手除了最初被刺的地方有点微红，没有其他血迹。我活动了一下手指。
“我不会有事的。” 我坚持道，没提我还摔断了两条腿。
“所以你不会有事。” 琳说，“但这值得吗？你真的非要打这一架吗？是我激你这么做的。你本来不想打，但稍微一激你就改变主意了。你从这场打斗中得到了什么？知道自己能打败妈妈的满足感？”
我皱起眉头。
“所以…… 这就是教训。” 我低声说，“我还以为你是想教我怎么打得更好。”
琳耸耸肩，从地上站起来。
“嗯，如果我教了你这个，那也很好。但罗文和我真正担心的是，你一开始就总爱打架。自从安吉琳死后，你已经杀了十三个人了，这还是我们知道的。你有想过这个问题吗？我知道罗文想给你讲一通道德大道理，我也不能说我对你那样使用自己的天赋很开心，但我明白有时候你不得不做你该做的事。我以前在执行任务的时候也杀过人。我藏过尸体，也刺伤过可能不该被刺的人。我想知道的是，这些事在你心里造成了多大的伤害，维塔。我想知道你为什么一直这么做。我想知道这是否值得。”
我咽了口唾沫，轻轻咬着下唇。
“我没得选。” 我轻声说，“诺拉要强行把我带到教会去，或者至少把我的事告诉他们。我会死的，妈妈。圣殿骑士已经试过杀我一次了，他们只是在找个借口。”
琳点点头。
“那杀了安吉琳的那帮人呢？”
整个屋子都笼罩在一股寒意中，连我们当中最小的孩子都气得浑身发冷。
“值得。” 我坚定地回答，“如果非要说的话，我应该早点杀了他们。”
琳又点点头。
“那和卡皮塔那伙人的打斗呢？实际上，和卡皮塔的整个争斗。这值得吗？”
我张嘴差点又说值得，当然值得，我这么做有充分的理由，而且那些被杀的人都对我拔刀相向了。然而，我提醒自己并不傻，所以先思考了一下。
“不。” 我不情愿地得出结论，“当时觉得一切都有道理，但现在回想起来，我本可以完全避免这场争斗。和卡皮塔打斗我差点送命，除了一点消息，实际上什么也没得到，这不值得。”
琳走到我跟前，轻轻拍了拍我的头。
“好吧。这就是我想说的，真的。别忘了你当初为什么成为一名猎人，小家伙。”
什么？我成为猎人是为了吃怪物的灵魂，让自己变强。
“我不是小家伙。” 我又强调了一遍。
琳笑了。
“回你朋友佩内洛普那儿去吧。” 她说，“你手上有个洞呢，亲爱的。”
我低头看了看手掌。哦，对。我点点头，离开家，陷入沉思。
在我生命的大部分时间里，“一场争斗是否值得” 这个问题，其实一直等同于 “我能赢得这场争斗吗”，而答案几乎总是不能，所以争斗的其他方面显然都不值得。我没有力量，所以不能争斗。现在我有了力量，所以我就争斗。在森林里，这个策略挺管用。怪物需要被消灭，如果我们能毫发无损地杀死它们，通常就应该这么做。但人和怪物完全不同，不是吗？对付人有其他办法，可我都不擅长，而且也更难判断自己能否赢得争斗。怪物很愚蠢，所以力量就是一切。人可不蠢，所以力量只是众多手段之一，而且这些手段都可能伤害到我或我在乎的人。我知道这些，只是…… 不太擅长应对。我没有这样思考问题的经验。
我之前一直在考虑避开佩内洛普，尽量减少…… 不管我们之间发生了什么而产生的尴尬。但这行不通，对吧？考虑到我总是让自己受伤，而且我非常需要一个真正能明智思考这些事情的人的帮助，某种程度上我确实需要她，不是吗？至少，这个认知并没有像我想象中那样让我恼火。我可以依赖佩内洛普，即便她有时有点奇怪。
我叹了口气，打开实验室的门，走下楼去。我猜又要听她抱怨我不该摔断自己的腿了。