二更天。
范紫芙回府后，松鹤院已歇着了。
饶是孙嬷嬷都忍不住嘀咕：“大爷今日这般惊险，整个府上怎地好似就大娘子知晓，且奔走？”
那位菩萨似的老夫人却毫不知情。
“孙嬷嬷也发现了？”范紫芙正在卸发。
“老奴本不是多嘴之人，只是这些日子在宋府，感觉这一家子实在奇怪。”孙嬷嬷轻梳青丝，说：“宋府能撑到今日，全凭大爷调回京城做官。”
“可老夫人、二爷好似只关心大爷是否得官家青睐，又是否能再升官，却从未关心过大爷衣食住行如何，都交给莫辞在打理。”
“且说如今快入冬了，二爷的棉衣花式都是老夫人精心挑选，而大爷不过如往年一般。老奴看了，这些年大爷那些冬衣年年一模一样。”
范紫芙等她说完，才道：“孙嬷嬷，你未发现最关键的点。”
“他们之间太过客气，仿若同一屋子下合住之人。礼貌且疏离。”
宋晏川可以在宋母面前胡闹，宋母虽是气得直按额头，却无限包容。
而宋易安却如一位看客，往往都是在一旁饮茶，旁观。
宋母提到长女与幼子，言语间都是宠溺与亲昵。
可与宋易安说话，都是端庄与谨慎。
“难不成是因为大爷不在老夫人跟前长大的缘故？”孙嬷嬷猜测。
范紫芙瘪嘴道：“许是如此。”
同是血亲，还是亲养更好。
“大娘子，喝药了。”石竹从小厨房将汤药端来。
范紫芙闻到药味只觉犯恶心，叹道：“这药还得喝到几时？”
石竹见她又有些闹情绪，便嘱咐阿夏去拿蜜饯盒子。
哄道：“大娘子，最近咳血症状都少了许多，说明老太爷的方子是管用的，待会含块蜜饯去去药味。”
范紫芙接过药碗，皱眉一口饮尽，“你当我三岁小儿，还要拿糖哄不成？”
可真当蜜饯盒子拿来，她到底还是挑了块最甜的含在嘴里。
“今夜，留些甜汤，若大爷回来了给他垫垫。”
范紫芙叮嘱一番才去洗漱入睡。
尚在皇宫的宋易安正跪拜于顺神帝面前。
“易安此回操之过急了。”顺神帝神色不明。
“官家恕罪。”宋易安垂首，不做争辩。
顺神帝摩挲玉扳指，又说：“如今司马明辞官，态度明确。明日，太后从大相国寺回宫，必会追究。”
“而以司马家为首的世家们亦会对易安发难。”
宋易安神色微动，只对顺神帝行礼道：“官家，臣自打回京行变革之事，便从未想过退路。”
“臣只对官家忠诚，不在意旁人评价如何。”
顺神帝神色稍缓，他动了司马明，却不想再养出另一个司马明。、
他起身，走过来，将宋易安扶起来，和煦道：“朕自然是相信卿的。”
“如今国库空虚，皇亲国戚全指着每年，爱卿先动了恩荫之策，亦解不了燃眉之急。”
“年末，又要向大辽上岁供。”
顺神帝只觉这烦心事一件压一件，他虽有意做父皇未尽之事，可到底阻碍太多。
原本徐徐图之，但宋易安突发加速了变革之事，让他始料未及。
“臣有一策，愿为官家分忧。”宋易安抬眼，却并不直视。
“哦？”顺神帝面有笑意，将他扶起来。
宋易安起身，拱手行礼，将计策缓缓道来……
门外值守恰是李瑾。
他略低头，双手交叉恭敬立着，饶是里间说着如何惊世骇俗的话语，他犹如一尊雕像。
面不改色，一动不动。
夜深人静，秋风萧瑟，皇城只听得侍卫巡查的脚步声。
四方皇城外，汴京城亦沉寂下来。
只那红楼灯火通明，还有红楼外的小面铺，依稀几个酒醉晚归人点了碗热面，正在议论今日读书郎跳水之事。
“真跳了？嘿，竟没赶上这般热闹。”
“你说这读书有何用？举家供了数十年，还得舍下颜面做这般事，倒不如哥几个潇洒自在。”
“说的是，这庙宇之争我等不懂，就这赋税倒是越来越高，往后，怕是这红楼亦逛不起咯。”
……
这方热面热汤热聊。
那方，西边洗衣河，一群人坐在岸边瑟瑟发抖。
“周进士，我等此番可算是豁出名声与性命，不知范老那边接下来如何说的？”
“对啊，周进士，明日果真废除恩荫之策？那府尹可会追究我等责任？”
“范老可真会保我们？”
……
落水读书郎君被河水冲刷，倒是酒醒了，没了先前那番挥斥方遒的书生意气。
周奕之此刻亦是受寒，还未开口，牙齿便打架。
“诸位放心，有范老在后坐镇，诸位还有何担心？”
“且宋侍郎亦在推动此事。”
“还是先前之言，今日我若冷眼旁观，他日祸临己身，则无人为我等摇旗呐喊。”
周奕之即便心内没底，此时却不敢露怯。
他将范紫芙劝说他之言，依葫芦画瓢，劝说他人。
大顺向来重文。
从不重罚读书人，且尚有功名者。
如此，他们才敢这般聚众闹事。
只是，若是官家若未废除恩荫之策，他们又跳了出来，届时他们的日子将更加难过。
“今日听君一席话，如醍醐灌顶。”
众人被周奕之的话震慑住。
夜风吹过，周奕之打了个寒颤，颤声道：“诸位且回去歇息，明日再迎喜讯。”
“今夜，我抄写范老《策问十讲》，明日午时与诸位在茶肆共读。”
众人一喜，皆拱手行礼，互道话别。
待人群散了。
周奕之浑身湿透，坐在石墩上，望着皇城方向。
想他苦读诗书十余年，好不容易在殿试中脱颖而出。
如今却落到这般境地。
周奕之苦笑自言：“万般皆下品，唯有投胎高。”
说罢，便起身，颤颤巍巍朝租赁的小屋方向走去……
次日一早。
范紫芙是被石竹拍醒的。
“大娘子，大娘子。”
她头脑昏胀，睁不开眼：“再睡五分钟。”
“大娘子，二爷从抚州回来了，如今在院外闹。”
范紫芙摆摆手道：“他闹他的，我睡我的。”
“不行叫宋易安去轰走他。”
话音刚落。
宋晏川怒吼声音传了进来。
“宋易安！你做什么长兄！”
“为了自己的官运，竟将我的葬送！”
“你出来，你有胆子做，没胆子面对我吗？”
范紫芙睁开眼，起身，随手拿起茶桌上的茶壶。
打开门，使劲一甩。
宋晏川躲得快，茶壶落地，摔得粉碎。
“你……你这恶妇！宋易安呢？！”他心有余悸问，可声音到底降下去了。
“软蛋，接盘侠！”范紫芙紧着脸，眼神如冷刀子扫射过去：“你个吃屎的还怪上拉屎的今日为何不拉屎了？！”
宋晏川见她怒目圆睁，阴沉可怖，加之先前发疯，有些骇住了。
“紫芙，一家人，何故说这般难听？”院外传来呵斥声。
范紫芙看向院外……